„Der Typ macht mich wahnsinnig!“, rief einer der sieben Personen, die um das Lagerfeuer saßen. Er war ein Bogenschütze und sichtlich genervt.
Insgesamt waren acht Mitglieder der Schattenwölfe im Lager, darunter auch Subaru und Marlene. Die Gruppe bestand aus drei Frauen und fünf Männern.
„Du suchst doch nicht etwa Ärger, oder? Der Boss hat uns gesagt, wir sollen Marlenes Anweisungen befolgen“, antwortete ein anderes Mitglied, ein Schwertkämpfer.
„Was ist denn so besonders an ihm?“, fuhr der Bogenschütze fort. „Er ist nur ein Schmied, der zufällig einen legendären Gegenstand hergestellt hat, und jetzt müssen wir ihn in die Hölle begleiten? Das ist doch absurd.“
Subaru antwortete unbeholfen: „Ich dachte, wir wären uns alle einig gewesen, oder? Sonst hätte Marlene diese Gruppe nicht zusammengestellt. Außerdem ist das eine Chance für uns, eine Stufe aufzusteigen. Dort gibt es jede Menge Ressourcen, die wir in Yunatea nicht finden können, hehe.“
„Ja, aber die Wahrscheinlichkeit zu sterben ist auch höher“, entgegnete der Bogenschütze.
„Denkst du, es ist einfach, in die Hölle zu reisen? Dort unten werden wir von echten Dämonen umzingelt sein! Und ich rede nicht von jemandem wie unserem Boss.“
Eine Frau mit kurzen braunen Haaren und Brille, eine Heilerin, mischte sich ein. „Ich habe auch Angst“, sagte sie zögernd zu den anderen. „Aber ich denke, das ist unsere Chance, die Hölle zu betreten, oder? Für mich ist es das erste Mal.“
„Wir werden schon klar kommen. Marlene war schon oft in der Hölle. Außerdem haben wir zwei Gluttony Champions in unserer Gilde – wir sind selbst Halbdämonen“, beruhigte ein anderes Mitglied die anderen.
Dann meldete sich der Schwertkämpfer zu Wort. „Aber ich will trotzdem wissen, was dieser Schmied so wertvoll macht, dass er eine solche Behandlung verdient.“
„Ha ha ha“, warf Subaru wieder ein. „Keine Sorge, Leute. Ich bin mir sicher, dass Paul die richtige Entscheidung getroffen hat. Wir müssen nur Marlenes Anweisungen befolgen, dann wird diese
Expedition glatt laufen.“
„Halt die Klappe!“, fauchte der Bogenschütze. „Ich könnte diesen blöden Schmied umbringen!“
Im Zelt saß Broken auf einem Stuhl gegenüber von Marlene. Sie schlug die Beine übereinander, und ihr feuerroter Mantel schien im schwachen Licht des Raumes fast zu leuchten.
„Du sagtest, du hättest etwas Wichtiges zu sagen“, begann sie.
„Ja, ich brauche deine Hilfe.“
Marlene lächelte bei seinen Worten. „Genau das habe ich gehofft zu hören. Wenn du meine Hilfe brauchst, bedeutet das, dass du mich mehr brauchst, oder?“
Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. „Erzähl mir alles. Ich bin ganz Ohr.“
„Ich brauche deine Hilfe, um ein Dämonenei auszubrüten.“
Marlene schwieg und nickte langsam, als hätte sie seine Bitte erwartet. Es war klar, dass sie bereits davon wusste oder einen Verdacht hatte. Schließlich wusste sie viel über Dämonen und die Prüfungsdomäne, die Prinzessin Alora fast das Leben gekostet hätte. Sicherlich gab es da einen Zusammenhang.
„Du scheinst nicht überrascht zu sein“, stellte Broken fest.
Marlene lächelte schwach und schüttelte den Kopf. „Nein, warum sollte ich? Ich bin mit Dämonen, Dämonenbestien, benannten Dämonen und sogar mit einem Dämonenei ziemlich vertraut. Sicher, es ist machbar, aber wir müssen unseren Plan deswegen erheblich ändern.“
„Bitte sag mir, was wir tun müssen“, flehte Broken.
Marlene begann ausführlich zu erklären, wie man ein Dämonenei ausbrütet und schlüpfen lässt. „Wenn wir von einem Dämonenei der Stufe 200 sprechen, ja, dann kannst du dem Ei deine Mana zuführen, aber das muss in der Hölle geschehen. Außerdem kann das nicht irgendwo gemacht werden, sondern an einem Ort, an dem es von Monstern ähnlicher Stufe wimmelt.“
Sie hielt kurz inne, bevor sie fortfuhr. „Das eigentliche Problem ist, dass dieser Prozess nicht in nur ein oder zwei Tagen abgeschlossen sein wird.“
Broken runzelte die Stirn, als ihm klar wurde, dass die Expedition tatsächlich ziemlich viel Zeit in Anspruch nehmen würde.
Marlene stand auf, ging langsam hinter Broken, fasste leicht die Rückenlehne seines Stuhls und lehnte sich daran.
„Das Ausbrüten des Eies wird ziemlich lange dauern“, sagte sie. „Ich bin mir nicht sicher, es könnte etwa einen Monat dauern, abhängig von verschiedenen Faktoren – der Qualität des Eies, der Kreatur darin und der Qualität der Mana der Person, die sie bereitstellt.“
„Einen Monat?“, wiederholte Broken überrascht.
„Ja, das ist der beste Fall“, antwortete Marlene. Sie ging in die Ecke des Raumes, nahm ein Glas und eine Flasche mit einem Getränk.
Marlene drehte sich um und hielt ihm das Glas hin. Sie setzte sich wieder hin und schlug die Beine übereinander.
„Ja, bist du interessiert?“, fragte sie mit einem verschmitzten Lächeln.
„Keine Ahnung. Ich war noch nie dort. Ich muss es erst mal ausprobieren, bevor ich sagen kann, ob mich das interessiert“, gab er zu.
Marlene tippte nachdenklich mit den Fingern auf ihr Glas, bevor sie einen Schluck nahm.
Einen Monat? überlegte Broken. Es machte ihm zwar nichts aus, einen Monat seiner Spielzeit dafür zu opfern, aber angesichts der potenziellen Belohnungen würde es sich lohnen. Was musste er für einen so langen Aufenthalt in der Hölle vorbereiten? Würde er während der gesamten Zeit Marlenes Hilfe benötigen?
Es war klar, dass sie die ganze Gruppe für diese Expedition organisierte, was bedeutete, dass mehr Leute nötig waren. War die Reise vielleicht gefährlicher, als er gedacht hatte? Wenn die Aufgabe so wichtig war, hieß das auch, dass er bei diesem Vorhaben nicht auf Hilfe von außen zählen konnte?
Auf jeden Fall musste Broken eine Gegenleistung anbieten. Er würde ihre Unterstützung für einen längeren Zeitraum brauchen – einen Monat oder vielleicht sogar länger –, was bedeutete, dass erhebliche Ressourcen aufgewendet werden müssten.
„Kann ich alleine in die Hölle gehen?“, fragte er.
„Kann ich alleine in die Hölle gehen?“, fragte er.
„Ja, das kannst du“, antwortete sie, „aber du musst den Weg dorthin selbst finden.“
Sie lächelte erneut. „Siehst du, ich habe dir gesagt, dass es interessant ist, aber es wird unsere Pläne drastisch ändern. Ich bin jedoch optimistisch, dass es machbar ist.“
„Ich brauche das, also bin ich bereit, für diesen Service zu bezahlen“, bot Broken an.
„Nein“, antwortete Marlene und nahm einen weiteren Schluck aus ihrem Glas. „Ich bin mir sicher, dass man so etwas nicht mit Geld bezahlen kann. Es könnte sehr lange dauern, bis du selbst den Weg in die Hölle findest. Am besten vertraust du mir, dann kann ich dir diesen Wunsch erfüllen.“
Diese Situation hatte die Dynamik zwischen ihnen komplett verändert. Zuerst war Marlene diejenige gewesen, die Broken angeboten hatte, einen Vertrag mit einer Dämonenbestie zu schließen, aber jetzt war er es, der ihre Hilfe brauchte, um in die Hölle zu kommen.
Die wahre Absicht hinter ihrem Angebot war trotz allem, was Maylock erklärt hatte, immer noch unklar. Selbst wenn Broken und Marlene eine Freundschaft aufbauen könnten, blieb unklar, was sie wirklich vorhatte. Außerdem hatten sie unterschiedliche Ziele. Während Broken und seine Verbündeten um den Schutz von Prinzessin Alora kämpften, standen die Schattenwölfe auf der gegnerischen Seite.
„Hör mir zu, Broken“, unterbrach Marlene erneut die Stille.
Sie fuhr fort: „Ich habe dir doch gesagt, dass ich wirklich deine Freundin werden möchte, oder? Und das meine ich auch so.“
“
Ich sehe nicht, welchen Vorteil du davon hättest, mit mir befreundet zu sein“, antwortete Broken. „Aber ich sehe ihn.“
„Du möchtest also mit mir befreundet sein, weil du einen Vorteil darin siehst?“
Marlene lachte leise, bevor sie ihre ruhige Haltung wiederfand. „Du hast wirklich ein Talent dafür, andere mit deinen Meinungen in Verlegenheit zu bringen, nicht wahr?“
„Wir stehen auf unterschiedlichen Seiten“, antwortete er. „Ich verstehe zwar nicht ganz, was du mit all dem bezweckst, aber es wird nicht einfach sein, mich davon zu überzeugen, mich den Schattenwölfen anzuschließen.“
„Ja, das habe ich mir gedacht“, gab sie zu. „Deshalb habe ich gesagt, dass ich dir zeigen will, dass meine Absichten
aufrichtig sind.“
Es herrschte wieder für einen Moment Stille zwischen ihnen.
„Na gut“, sagte Marlene schließlich und brach das Schweigen. „Ich muss noch ein paar Dinge vorbereiten, und ich
weiß, dass du das auch musst. Wir brechen nächste Woche auf, Yunatea-Zeit. Bereite dich auf eine mindestens einmonatige Expedition vor
mindestens einem Monat. Wir werden mit einer Gruppe von neun Personen aufbrechen, dich eingeschlossen.“
„Kann ich jemanden von meiner Seite einladen?“, fragte Broken.
„NPCs kommen definitiv nicht in Frage. Es würde unseren Zeitplan zu sehr durcheinanderbringen, sie zu beschützen“, antwortete Marlene. „Und was die Spieler angeht, auch nein. Das ist kein Angebot, das ich leichtfertig an irgendjemanden mache.“
Die Entscheidung war gefallen: eine einmonatige Expedition in die Hölle, die in einer Woche beginnen sollte. Das gab Broken genug Zeit, um seine Handwerksarbeiten abzuschließen. Seine neue Rüstung und seine neuen Waffen mit auf die Expedition zu nehmen, würde ihm einen erheblichen Vorteil verschaffen.
„In Ordnung“, nickte Broken und bereitete sich mental auf die bevorstehende Aufgabe vor. So beängstigend sie auch schien, er wusste, dass diese Reise ihm neue Möglichkeiten eröffnen und seine Entschlossenheit stärken würde.
