Broken stand in dem schummlig beleuchteten Raum, atmete schwer und hielt den Speer fest in den Händen. Um ihn herum lagen die verstreuten Leichen von Monstern, deren Formen sich langsam in schimmernde Pixel auflösten, die in der Luft verschwanden.
Er hatte sich fast jeden Tag dieser Prüfung gestellt und jeden Moment zum Trainieren genutzt. Und jetzt hatte er endlich den 10. Stock geschafft.
[Herzlichen Glückwunsch! Du hast den 10. Stockwerk des Turms der Prüfungen erfolgreich gemeistert.]
[…]
[Du hast eine S-Bewertung erreicht!]
[Du hast die Belohnung erhalten: 1 Gatestone.]
Broken streckte die Hand aus und nahm den Gegenstand, der vor ihm erschienen war. Endlich hielt er den Gatestone in seinen Händen! Nach all den anstrengenden Anstrengungen, die er unternommen hatte, um die Stockwerke dieser Prüfung zu erklimmen, hatte er ihn endlich verdient.
Mit diesem Gatestone konnte er ein neues Tor in der Hauptstadt des Dissidia-Königreichs errichten. Das bedeutete, dass er nun sofort zwischen Slumdon und der Hauptstadt hin- und herreisen konnte, was ihm die langen, beschwerlichen Reisen ersparen würde, die er zuvor auf sich genommen hatte.
Wenn wieder etwas Wichtiges passierte, musste er nicht mehr endlose Stunden damit verbringen, die Entfernung zurückzulegen, nur um dort zu sein.
Diese neu gewonnene Bequemlichkeit gab ihm auch Seelenfrieden. Er konnte Alora in der Hauptstadt zurücklassen, in dem Wissen, dass sie in Sicherheit war, während er sich auf eine möglicherweise lange Reise begab.
Auf einer früheren Etage hatte Broken den Mondlicht-Passschlüssel erhalten, einen Gegenstand, den er jemandem geben konnte, um ihn in seine Mondlichtdimension einzuladen. Allerdings hatte er den Passschlüssel vorerst bewusst bei sich behalten und sorgfältig überlegt, wer am meisten davon profitieren würde.
Seine Gedanken kreisten unweigerlich um Ivana. Er wusste, dass es ein großer Vorteil wäre, wenn er Alora und Ivana in Notfällen in der Mondlichtdimension in Sicherheit bringen könnte. Diese Entscheidung fiel ihm schwer, aber sie bestätigte nur, was er bereits wusste – seine nächsten Schritte waren klar.
Es war an der Zeit für Broken, die Hauptstadt zu verlassen und sich auf seine Reise zu begeben.
Als er aus dem Turm trat, stand Alora mit ihrem auffälligen roten Haar draußen und wartete auf ihn. Sie näherte sich ihm mit ruhiger Anmut, und ohne zu zögern schlang Broken seine Arme um sie und hielt sie fest.
Das war für ihn zur Gewohnheit geworden, wenn er mit Alora zusammen war. In ihrer Umarmung fand er Trost – einen Trost, der die Last, die er trug, erleichterte.
Es fühlte sich an, als würden all seine Erschöpfung und die Anspannung in seinem Geist in dem Moment verschwinden, in dem er sie festhielt.
Es war etwas völlig Neues für ihn, diese Wärme, die er erst entdeckt hatte, nachdem er sich in der Hauptstadt eingelebt hatte. Jeder Tag war mit endlosen Aufgaben ausgefüllt, und jede Nacht brachte die stille Intimität der Zeit mit der Königin.
Sie lösten sich aus ihrer Umarmung, ihre Hände verschränkten sich ganz natürlich, als sie aus dem schwach beleuchteten Raum traten. Als sie den Raum verließen, erschien Cecilia und schwebte anmutig in ihrer Nähe.
„Ich habe den Gatestone“, verkündete Broken.
„Das ist sicherlich eine Belohnung, die du gerade jetzt brauchst, nicht wahr, Meister?“
„Allerdings …“ Er wandte seinen Blick ihr zu. „Sag mir, Cecilia … wäre es möglich, den Gatestone in meinem Crawling Golem zu installieren? Irgendwie habe ich das Gefühl, dass es alles viel einfacher wäre, wenn ich schnell in die Hauptstadt zurückkehren und dann meine Reise von dort aus fortsetzen könnte, wo auch immer sich der Golem gerade befindet.“
„Ja, Meister, du kannst den Gatestone in deinem Golem einbauen“, bestätigte Cecilia. „Aber es gibt ein Risiko.“
„Ein Risiko?“
„Ja. Wenn der Golem im Kampf zerstört wird, verlierst du auch den Zugang zum Tor. Das wäre ein großer Verlust, wenn man bedenkt, wie wertvoll der Gatestone ist.“
Broken nickte langsam und dachte über ihre Worte nach. „Das scheint mir fair zu sein.“
Der Gedanke ging ihm durch den Kopf, während er beschloss, den Turm weiter herauszufordern, bis er einen weiteren Gatestone oder Passschlüssel ergattern konnte. Er würde mehr von beidem brauchen, wenn er langfristig flexibel bleiben wollte.
„Und noch etwas, Cecilia …“
„Ja, Meister?“
„Wenn Alora die Prüfung selbst machen würde, sagen wir mal im 9. oder 10. Stock, könnte sie dann auch ähnliche Gegenstände bekommen?“
Cecilias Gesichtsausdruck wurde etwas weicher. „Leider sind die Gegenstände, die du bekommen hast, einzigartige und besondere Belohnungen. Nur du kannst sie bekommen, Meister.“
Broken seufzte. „Es wäre viel einfacher, wenn sie auch solche Gegenstände bekommen könnte. Das würde das Sammeln weiterer Ressourcen beschleunigen.“
Am nächsten Morgen war Broken bereit, nach Deadbay City aufzubrechen. Ritter und Wachen standen stramm, als er und Alora sich zum Abschied gegenüberstanden.
„Seid Ihr sicher, dass Ihr nicht wenigstens einen Ritter von hier mitnehmen wollt, Eure Hoheit?“, fragte Alora in einem beiläufigen Ton, den sie nur verwendete, wenn sie allein mit ihm und fernab der Öffentlichkeit waren.
fragte Alora in einem lockeren Ton, den sie nur verwendete, wenn sie allein waren und niemand sie beobachten konnte.
„Ich bin mir sicher“, antwortete Broken mit einem ruhigen Lächeln. „Hier sind sie wertvoller, da ich bereits genug Leute für meine Begleitung zusammen habe … Meine Königin.“
Sie umarmten sich noch einmal und hielten diesen Moment fest, bevor sie sich voneinander lösten.
„Ich komme zurück, sobald ich gebraucht werde“, versprach Broken.
„Mach dir keine Sorgen um mich“, erwiderte Alora. „Ich werde dieses Königreich und alles darin beschützen. Außerdem haben wir jetzt mehr Verbündete als je zuvor.“
Ihre Blicke ruhten kurz aufeinander. Schließlich drehte sich Broken um und stieg in Beebot, den kriechenden Wagen.
Die Ritter stellten sich in perfekter Formation auf, ihre Rüstungen glänzten, als der Wagen losfuhr.
Wie aus einem Mund erhoben sie ihre Stimmen zu einem mächtigen Gesang, dessen Worte durch die Luft hallten:
„Für den Herrscher und das Reich!“
Broken hatte ein klares Ziel vor Augen: Er wollte das Golem-Schiff fertigstellen, das er nicht nur für seine Expedition zum Westkontinent, sondern auch für Reisen weit darüber hinaus nutzen wollte.
Die Welt von Yunatea war riesig, mit unzähligen Kontinenten, die noch erkundet werden mussten. Trotz allem, was er schon gesehen und erlebt hatte, gab es noch so viel zu entdecken. Doch dank seiner sorgfältigen Vorbereitungen fühlte er sich zuversichtlich, sich den bevorstehenden Herausforderungen zu stellen.
Seine erste Aufgabe war es, Ivana zu finden. Trotz der unermüdlichen Bemühungen von Maylock und den anderen, sie aufzuspüren, blieb ihr Aufenthaltsort ein Rätsel. Diese ungelöste Angelegenheit lastete schwer auf ihm, und während er an sie dachte, wanderten seine Gedanken zurück zu einem Gespräch, das sie geführt hatten.
Es war ein ruhiger Moment, als sie beide zusammen in diesem Crawling Carriage saßen. Die Erinnerung daran war noch sehr lebendig in seinem Kopf, eine bittersüße Erinnerung an ihre Anwesenheit und die Verbindung zwischen ihnen.
Ivana hatte leise gelacht, ihre Stimme warm und aufrichtig, als sie über Broken’s Plan sprachen, sie auf den Westkontinent zu bringen. Sie hatte nach dem Ort gesucht, der auf dem Armband markiert war, das sie immer trug.
„Du lachst mich schon wieder aus“, hatte Broken gesagt.
„Ja“, hatte Ivana geantwortet. „Weil du so lustig bist.“
„Du lachst aber über alles. Selbst die langweiligsten Dinge werden bei dir irgendwie zu Witzen.“
„Das stimmt … aber bei dir ist es anders. Du bringst mich nicht nur zum Lachen – es macht wirklich Spaß, mit dir zusammen zu sein.“
„War das ein Kompliment?“
„Zweifelst du wirklich an der Aufrichtigkeit meiner Worte, Broken?“
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Als Broken sich an diesen Moment erinnerte, bekräftigte er entschlossen seinen Entschluss.
Egal, was ich tun muss, egal, wem ich gegenübertreten muss – Ivana, ich werde dich finden!
