Die Tür zu seinem Büro schwang auf und eine bekannte Person trat ein – eine, die er seit Monaten nicht gesehen hatte.
Yara.
Die fröhliche Magd mit den kurzen orangefarbenen Haaren kam mit ihrem üblichen strahlenden Gesichtsausdruck herein.
„Mein Herr …“, sagte sie und eilte zu ihm, um vor ihm stehen zu bleiben.
Direkt hinter ihr folgte eine weitere Person – ein junges Elfenmädchen mit langen blonden Haaren.
Nimue.
Sie war Elowens jüngere Schwester.
„Eure Majestät, König Broken“, begrüßte Nimue ihn förmlich und verbeugte sich tief. „Willkommen zurück in Slumdon Town.“
Als sie das hörte, erstarrte Yara plötzlich und riss die Augen auf. Sie schien gerade ihren Fehler bemerkt zu haben.
„Mein Herr – ich meine – Eure Majestät! Es tut mir so leid!“, geriet Yara in Panik und fiel sofort vor Broken auf die Knie.
„Verzeih mir, ich – äh – König – äh – Eure Majestät – ich habe vergessen – bitte verzeih mir! Ich bin das noch nicht gewohnt!“, stammelte sie.
Broken lachte leise und beobachtete ihre nervöse Reaktion.
Yara war schon immer so gewesen – unbeholfen, tollpatschig und völlig unsicher, wie sie sich in seiner Gegenwart verhalten sollte.
„Yara, steh auf. Das musst du nicht. Ich bin immer noch derselbe, den du kennst.“
Yara zögerte, sah zu ihm auf und stand dann langsam auf.
Dann verbeugte sie sich erneut, als wollte sie sich korrigieren.
„Eure Majestät, König Broken … willkommen zurück in Slumdon Town. Wir haben Sie alle hier sehr vermisst.“
Dann erstarrte sie plötzlich wieder.
Ihre Augen weiteten sich, als ihr klar wurde, was sie gerade gesagt hatte.
„Ah! Nein – wartet – ich meine – König – ähm …“, stammelte sie völlig panisch.
Broken lachte und legte ihr eine Hand auf die Schulter.
„Schon gut. Jetzt komm – zeig mir die Stadt. Ich habe diesen Ort auch vermisst.“
Yara hellte sich sofort auf und nickte eifrig.
Damit verließ er den Raum, Yara und Nimue dicht hinter ihm.
Broken verließ den Raum und zog seine Standardrüstung an.
Um seine Identität noch besser zu verbergen, setzte er seinen Helm auf, damit ihn niemand in der Stadt erkennen konnte.
Wenn sich herumsprechen würde, dass Broken hier war, würde das für Aufruhr sorgen – vor allem unter den Spielern und Einwohnern.
Die meisten Leute dachten, er sei noch in der Hauptstadt des Königreichs Dissidia, und dass er sich so einfach zwischen den Städten bewegen konnte, wollte er niemandem außerhalb seines Vertrautenkreises verraten.
Während er ging, sprach er leise.
„Maylock ist in der Stadt, oder?“
Yara, die dicht hinter ihm ging, nickte.
„Ja, König … Lord Maylock trainiert gerade die Ritter.“
Broken ging zusammen mit Yara und Nimue die Treppe hinunter und verließ das Haus von Slumdon, wobei seine Stiefel auf den Steinstraßen klackerten.
Sobald er einen Fuß nach draußen gesetzt hatte, schweifte sein Blick über die wiederbelebte Stadt.
Dieser Ort – Slumdon Town, einst eine vergessene Siedlung mitten in der Wüste – hatte eine drastische Veränderung durchgemacht.
Was er jetzt sah, war nicht wiederzuerkennen im Vergleich zu der Stadt, die er zuletzt besucht hatte.
Die Gebäude entlang der Straßen waren keine heruntergekommenen Ruinen mehr – sie waren gut gepflegt, lebendig und voller Leben.
Die Stadt selbst, einst trostlos und trocken, war nun mit Topfpflanzen und Blumen geschmückt, die die Ladenfronten und Gehwege zierten und einen üppigen grünen Kontrast zu der einst kargen Landschaft bildeten.
Und dann –
Die Spieler.
Das war die auffälligste Veränderung.
Früher waren die Spieler in dieser Stadt rar gesät gewesen. Jetzt?
Sie füllten die Straßen und bewegten sich zielstrebig.
Und was fiel am meisten auf? Ihre Level. Das waren keine niedrigstufigen Abenteurer.
Die meisten von ihnen waren mindestens auf Level 150 – ein klares Zeichen dafür, dass die Jagdgründe rund um Slumdon zu wertvollen Level-Hotspots geworden waren.
Da immer mehr Spieler und Jäger in die Gegend kamen, hatte die lokale Wirtschaft wahrscheinlich einen enormen Aufschwung erlebt.
Slumdon hatte sich weit über das hinaus entwickelt, was es einmal war.
Es war keine sterbende Stadt mehr mitten im Nirgendwo. Es war zu einem wachsenden Zentrum der Macht und der Möglichkeiten geworden.
Und doch –
Broken kannte die Wahrheit. Er hatte wenig dazu beigetragen, dass dies geschehen war.
Die wahren treibenden Kräfte hinter dieser Veränderung waren seine Begleiter – Freya, Livelywood, Maylock und die anderen. Ohne sie wäre nichts davon so schnell passiert.
Broken ging am Rand der Straßen der Stadt entlang, weitgehend unbemerkt.
Die Einwohner warfen ihm gelegentlich einen Blick zu – hauptsächlich, weil er neben Yara und Nimue ging, zwei bekannten Persönlichkeiten in Slumdon Town.
Einige fragten sich vielleicht, wer der gepanzerte Mann war, der sie begleitete.
Aber keiner von ihnen ahnte, dass es sich um Broken handelte.
Warum auch?
Der König von Dissidia würde nicht einfach so in einer Stadt wie dieser auftauchen – ohne große Begrüßung, ohne Eskorte, ohne vorherige Ankündigung.
Mit seiner Verkleidung blieb seine Anwesenheit für alle ein Rätsel.
***
Broken ging weiter und machte sich auf den Weg zum Trainingsplatz.
Ein großer offener Platz, umgeben von einem Maschendrahtzaun, ermöglichte es Zuschauern, hineinsehen zu können, während der Trainingsbereich abgeschirmt blieb.
Im Inneren waren Ritter fleißig bei der Arbeit.
Einige übten unter strenger Anleitung ihre Schwerttechniken, während andere in Sparringskämpfen miteinander kämpften und ihre Klingen in intensiven Duellen aufeinanderprallten.
Und über sie alle wachte
Maylock. Der Bogenschütze mit seiner charakteristischen Sonnenbrille stand mit verschränkten Armen da und beobachtete die Ritter.
Broken trat durch den Eingang und ging direkt auf ihn zu.
Maylock bemerkte ihn, drehte sich leicht um und warf einen Blick über seine Schulter.
Dann grinste er.
„Na, na … da kommt ja der große Mann.“
Broken sagte nichts.
Stattdessen stellte er sich einfach neben Maylock, sein Helm verbarg weiterhin seine Identität, sein Spielername war nicht zu sehen.
Vorerst blieb er nur ein weiterer Zuschauer.
Aber –
zu Broken’s Überraschung wurden einige der Ritter auf ihn aufmerksam.
Ihre Blicke verweilten auf ihm, ihre Bewegungen zögerten.
Dann reagierte einer von ihnen sofort. Eine junge Ritterin mit kurzen blonden Haaren – Anna.
Sie rannte sofort auf Maylock und Broken zu, ihr Gesicht hellte sich auf, als sie sie erkannte.
Und sie war nicht allein.
In dem Moment, als sie sich bewegte, folgten ihr die anderen. Igor. Karl.
Elowen. Sogar Mira, die Hasen-Beastkin.
Sie alle eilten herbei und vergaßen augenblicklich ihr Training.
Anna erreichte sie als Erste.
Ihr Gesicht strahlte vor Aufregung, sie stand fest da, legte dann ihre rechte Faust an ihr Herz und verbeugte sich leicht.
„Eure Majestät, König Broken!“
Die anderen folgten schnell ihrem Beispiel und standen aufrecht da, während sie den formellen Gruß der Dissidia-Ritter vollführten.
Maylock lachte leise. „Siehst du, du konntest deine Identität nicht vor ihnen verbergen, Broken.“
Die Ritter, die noch vor einem Moment trainiert hatten, schauten nun verwirrt zu.
Warum hatte ausgerechnet Anna diesen fremden Mann in Rüstung plötzlich mit „Eure Majestät“ angesprochen?
Aber als sie sahen, wie die hochrangigen Ritter – Anna, Igor, Karl, Elowen und Mira – alle formellen Respekt zeigten, verbreitete sich die Erkenntnis wie ein Lauffeuer.
Einer nach dem anderen unterbrachen die Ritter ihr Training und richteten ihre ganze Aufmerksamkeit auf ihn.
Dann versammelten sie sich ohne zu zögern, bildeten ordentliche Reihen und stellten sich in einer geordneten Linie auf.
Broken lächelte.
Langsam hob er den Helm und enthüllte sein Gesicht.
Es herrschte einen Moment lang Stille –
dann wurde allen gleichzeitig klar, wer hier stand.
König Broken war da.
Und in perfekter Übereinstimmung trat die gesamte Rittergruppe vor und salutierte –
die Faust über dem Herzen, den Rücken gerade, den Kopf in unerschütterlichem Respekt leicht geneigt.
„WILLKOMMEN ZURÜCK, EURE MAJESTÄT!“, riefen sie mit einer Stimme.
Eine Sache fiel Broken sofort auf.
Die Anzahl der Ritter.
Was einst eine kleine, kämpfende Truppe gewesen war, war nun auf Hunderte angewachsen.
Nach Maylocks Berichten waren es bereits über 400.
Ein solches Wachstum in so kurzer Zeit war unglaublich.
Sein Blick wanderte über die versammelten Ritter und er bemerkte ihre Disziplin und Präsenz.
Aber eine Sache machte ihn besonders neugierig.
Die Fortschritte seiner stärksten Ritter –
seiner Kommandeure.
