Broken zog SexyGrill tiefer in den Wald, während der Boden heftig bebte und ein starker Windstoß durch die Äste peitschte, sodass sie schwankten und raschelten.
Der Schatten von etwas Riesigem tauchte über ihnen auf.
Ein fliegendes Monster – dessen riesige Flügel die Luft durchschnitten – schoss knapp über den Baumkronen hinweg und schickte einen weiteren starken Windstoß auf sie herab.
„Ein epischer Wyvern…“, flüsterte SexyGrill, als sie die Kreatur erblickte, die wie ein Drache aussah, als sie vorbeiglitt.
„Level 265“, murmelte Broken.
Ein episches Monster der Stufe 265, das in den Außenregionen des Waldes herumstreift?
Das schien übertrieben.
Sollten Monster dieser Stärke nicht tiefer im Wald sein? Dieser Bereich war noch für Abenteurer und die Bewohner der umliegenden Städte zugänglich – warum waren die Monster hier schon so stark?
„Warum sind die Monster in dieser Region so hochstufig?“, murmelte er. „Kein Wunder, dass Spieler vom Westkontinent tendenziell höhere Stufen haben als die vom Südkontinent.“
SexyGrill kicherte über seine Bemerkung.
„Das liegt daran, dass ihr im südlichen Kontinent es zu leicht habt. Dort ist es sicher, also bleiben die meisten Spieler in ihrer Komfortzone und nehmen es locker.“
„Das stimmt wohl“, gab Broken zu. „Dissidia ist sehr sicher … abgesehen von gelegentlichen Besuchen von Level-400-Namensdämonen. Aber das kommt ja nicht so oft vor“, fügte er sarkastisch hinzu.
SexyGrill lachte laut über seine Antwort.
Broken beobachtete aufmerksam den Wyvern, der über dem Gebiet kreiste. Zepy, sein fliegender Golem, schwebte in noch größerer Höhe und verschaffte ihm einen guten Überblick über die Lage.
Es gab keine anderen großen fliegenden Monster in der Nähe – nur ein paar kleinere, die in der Ferne verstreut waren und deren Level weit unter dem des epischen Wyverns lagen.
Aber ein episches Monster …?
Das war wertvoll.
„Wir töten es“, murmelte er.
„Ich halte das für keine gute Idee“, entgegnete SexyGrill sofort.
Broken drehte sich zu ihr um. „Es ist ein Monster der Epischen Klasse. Mehr noch, es ist hochstufig. Wenn wir wenigstens seinen Monsterkern bekommen, ist das ein Vermögen wert.“
„Nein …“, schüttelte sie den Kopf. „Ich bin mir sicher, dass es nicht einfach sein wird, ein Monster dieses Levels zu besiegen. Und schlimmer noch, es könnte andere anlocken.“
„Wirklich?“
SexyGrill stieß ihn an der Schulter. „Du merkst wirklich nicht, wie übermächtig du geworden bist, oder? Du gehst einfach davon aus, dass alles einfach ist.“
Sie seufzte, bevor sie fortfuhr: „Ein Monster der Epischen Klasse in dieser Region? Das bedeutet, dass es als Raid-Monster klassifiziert ist. Um es zu besiegen, bräuchten wir eine komplette Gruppe – wenn nicht sogar mehr. Und obendrein ist es ein fliegendes Monster. Es vom Boden aus anzugreifen, wäre für uns unglaublich schwierig.“
Broken schwieg und dachte über ihre Worte nach.
In diesem Moment schlug der Wyvern mit den Flügeln und flog davon.
Und einfach so hatte er das Gefühl, eine Schatzkiste aus seiner Reichweite fliegen zu sehen.
„Wie schade“, murmelte er leise.
Als der Wyvern weit genug von ihrem Standort entfernt war, kamen Broken und SexyGrill aus ihrem Versteck, stiegen auf ihre Reittiere und setzten ihre Erkundung des Waldes fort.
Wenn es in dieser Gegend bereits ein Monster der Epischen Klasse gab, bedeutete das dann, dass es noch mehr davon in der Nähe gab? Oder vielleicht sogar etwas noch Stärkeres – wie ein Monster der Einzigartigen Klasse oder, schlimmer noch, ein Monster der Legendären Klasse?
Der Gedanke an seltene Beute von hochstufigen Monstern war zwar aufregend, aber es bestand auch eine echte Gefahr, weiter vorzudringen.
Je tiefer sie vordringen würden, desto stärker würden die Monster werden. Außerdem würde ihre Anzahl wahrscheinlich zunehmen, was zukünftige Begegnungen noch schwieriger machen würde.
Und was noch wichtiger war: Dies bestätigte nur eine Sache – wenn der Drachenstamm in dieser Region lebte, dann mussten ihre Level genauso hoch sein wie die der umliegenden Monster.
Ihre Reise würde noch viel schwieriger werden.
„Du bist wahnsinnig stark geworden“, meinte SexyGrill, als würde er das Gespräch von vorhin fortsetzen.
„Findest du?“
„Ja. Seit du einen Level-400-Namensdämon besiegt hast … Ich hab das Gefühl, dass es dir jetzt ein Kinderspiel sein muss, einen Wald wie diesen zu erkunden, oder?“
„Nein…“, antwortete Broken sofort.
Denn er wusste die Wahrheit. Dieser Sieg war nicht allein sein Verdienst.
„Nicht wirklich, Grill… Du weißt doch, dass das nur dank der Anstrengungen aller möglich war, oder?“
Aber aus irgendeinem Grund hatte Broken das Gefühl, dass er absichtlich nach größeren Herausforderungen suchte.
Das hatte nichts mit Arroganz oder Überheblichkeit zu tun – ganz und gar nicht.
Es war nur so, dass er wusste, dass es da draußen noch so viel mehr Kraft gab, die weit außerhalb seiner Reichweite lag.
Selbst jetzt würde es für ihn wahrscheinlich ein harter Kampf werden, gegen Ivana anzutreten, die ihre Drachenform wieder vollständig zurückerlangt hatte. Sie war viel stärker geworden als zuvor.
Denn in Wahrheit war Ivana niemand anderes als die Ahnenwächterin des Champions der Gier! Damit stand sie auf einer Stufe mit König Elandorr – oder sogar mit der Hochelfen-Königin vom Zentralkontinent.
Und das war ein weiteres großes Problem.
Die Hochelfen-Königin war wahrscheinlich auf der Jagd nach Ivana, was den Druck auf ihn noch weiter erhöhte.
Über welche Fähigkeiten verfügte diese Königin?
„Nach alten Überlieferungen hatte sie die Macht, die Realität selbst zu verzerren. Ja – sie konnte die Existenz nach Belieben verbiegen und umgestalten.“
So furchterregend war die Stärke eines Champions der Stolz.
Nein – mehr als das.
So furchterregend waren die Ahnenwächter der göttlichen Champions insgesamt.
Und im Moment war die Hochelfen-Königin die einzige, die noch bekannt und anerkannt war.
Die anderen waren entweder verschwunden – wie die Lust-Champion, die einst die Feenkönigin war – oder galten als tot, wie der Sloth-Champion, König Elandorr … der schon lange für tot erklärt worden war.
***
Es war ein weiteres Interview, das von den Organisatoren der Eternal Challenge geführt wurde.
Diesmal zeigte der Bildschirm einen Mann in den Dreißigern mit kurzen schwarzen Haaren und ausgeprägten asiatischen Gesichtszügen, der lässig neben dem Moderator auf einem Sofa saß.
„Wir haben jemanden, der überwältigende Unterstützung erhält – vor allem aus seinem Heimatland. Hier ist er … Stormbreaker!“, verkündete der Moderator.
Der Mann reagierte mit einer leichten Verbeugung, einem schwachen Lächeln und einem kleinen Winken in die Kamera.
„Ich weiß, dass viele Leute neugierig sind, wie du dich auf den Duell der Champions vorbereitet hast – vor allem nach deinen letzten beiden Kämpfen, in denen du deine Gegner regelrecht vernichtet hast“, fuhr der Moderator fort. „Du hast mit unglaublichen Rekordzeiten gewonnen.“
Der Mann antwortete mit ruhiger Miene.
„Nun, um ehrlich zu sein, waren diese Kämpfe überhaupt nicht schwer. Ich musste noch nicht einmal meine Fähigkeit als Pride Champion einsetzen“, sagte er beiläufig. „Aber ich denke, ich werde die Gruppenphase ohne Probleme überstehen. Ja, ich hoffe, dass ich im Finale auf einen anderen Top-Spieler aus meinem Land treffe – ich halte das für sehr wahrscheinlich.“
„Meinst du Frostedge?“, fragte der Moderator.
„Ja, wen sonst?“, grinste Stormbreaker. „Frostedge ist ein Schwertkämpfer, genau wie ich. Und zufällig sind wir beide Pride Champions. Ich weiß also, dass ein Match zwischen uns viele Leute begeistern würde.“
Der Moderator lachte leise und klatschte leicht in die Hände, sichtlich beeindruckt von der Zuversicht seines Gastes.
„Aber Stormbreaker, dir ist doch klar, dass dein nächster Gegner Broken ist, oder?“ hakte der Moderator nach. „Es gibt Gerüchte, dass er ein Divine Champion ist, auch wenn er das selbst noch nicht bestätigt hat. Und er hat seine Gegner lächerlich schnell besiegt – in seinem ersten Kampf stellte er mit drei Sekunden einen neuen Rekord auf.“
„Ja, ich kenne ihn“, antwortete Stormbreaker mit einem gelassenen Achselzucken. „Ich habe seinen Kampf gegen Galactron an der Seite von Frostedge gesehen. Ich habe alles gesehen.“
Er hielt kurz inne, bevor er fortfuhr.
„Aber …“
Seine Stimme verstummte für einen Moment, bevor er grinsend fortfuhr.
„Wenn Broken sich auf seine Waffen verlässt, um mich zu besiegen, dann verschwendet er seine Zeit. Ich habe beides – einen mächtigen Segen und außergewöhnliche Waffen.
Und mehr noch …“, er beugte sich leicht vor, seine Stimme klang selbstbewusst, „ich bin sogar besser mit dem Schwert als Frostedge.“
„Du bist also zuversichtlich, dass du gegen Broken gewinnen wirst?“, fragte der Moderator.
Stormbreaker lachte höhnisch. „Er steht nicht einmal auf meiner Liste der Sorgen.“
