Leon kam aus seinem Spielzimmer und merkte, dass es schon später Nachmittag war. Es war Mittwoch und Lily war anscheinend noch nicht von der Schule nach Hause gekommen. Oder war sie vielleicht beim Kampfsporttraining? Ja, sie hätte schon längst zurück sein müssen.
Er schaute auf sein Handy und sah eine Reihe von Nachrichten von verschiedenen Leuten. Eine nach der anderen las er sie durch.
Lily hatte geschrieben, dass sie später nach Hause kommen würde, weil Onkel Ben sie von der Schule abholen würde. Moment mal, was? Warum war er nicht eingeladen worden? Leon war etwas überrascht.
Er hatte Onkel Ben schon lange nicht mehr gesehen. Vielleicht sollten sie bald mal wieder gemeinsam essen gehen. Aber Onkel Ben hatte immer die Angewohnheit, Lily oder Leon einzeln mitzunehmen, um etwas Zeit mit ihnen zu verbringen, so wie er es früher immer gemacht hatte.
Es gab auch eine Nachricht von Hazel, die fragte, wann Leon wieder Kenjutsu trainieren würde. Er antwortete, dass es heute nicht klappen würde, vielleicht morgen.
Olivia hatte gefragt, ob er schon Pläne für den Abend hätte. Ja, er hatte sich schon mit Charmelyn verabredet. Er würde bald zu ihr gehen.
Und … wo war Freya? Normalerweise sah er jedes Mal, wenn er sich aus dem Spiel ausloggte, ein paar Nachrichten von ihr.
Leon machte sich schnell fertig. Da er noch etwas Zeit hatte, beschloss er, ein Bad zu nehmen und die Annehmlichkeiten seines Hotelzimmers zu genießen.
Es war fast vier Monate her, seit er in diesem Hotel gewohnt hatte, und ja, das war ein Drittel der Zeit, die ihm die Golden Age Company zur Nutzung aller Einrichtungen zur Verfügung gestellt hatte.
Vielleicht sollte er sich, solange er noch Zeit hatte, darauf konzentrieren, mehr Geld zu sparen, um sich eine neue Wohnung zu suchen, sobald diese Vereinbarung auslief.
Nach dem Bad ging er zu seinem Kleiderschrank, um sich etwas auszusuchen. Und ja, er hatte mittlerweile eine ganze Sammlung neuer Klamotten, von denen er viele noch nicht einmal getragen hatte – vor allem, seit Hazel ihm kürzlich dabei geholfen hatte, ein paar Sachen auszusuchen.
Dann schnappte er sich eine 1.000-Dollar-Uhr, die er nur gekauft hatte, weil ihm die blaue Farbe gefiel. Ehrlich gesagt war es der erste Luxusartikel, den er sich von seinem eigenen Geld gekauft hatte. Nun ja, um fair zu sein, gab es noch viel teurere Luxusgüter, aber war das zu viel? Nein … es war immer noch im Rahmen, wenn man bedenkt, wie schnell er derzeit Geld verdiente.
Als Leon fertig war, machte er sich in seinem Northstar EV auf den Weg. Er ging davon aus, dass er sich erst nach dem Reset um Mitternacht wieder ins Spiel einloggen konnte, und hatte ohnehin vor, eine kleine Pause einzulegen und sich auf ein paar Dinge im echten Leben zu konzentrieren. Vielleicht konnte er dieses Wochenende mit Lily einen Ausflug machen und die anderen auch einladen?
Laura lebte jetzt in demselben Haus, das sie früher mit ihrem Vater geteilt hatte.
Es war dasselbe Haus, in dem sie zur Schulzeit gewohnt hatte, aber Leon hatte sie dort damals nie besucht. Dies würde sein erster Besuch sein.
Er fuhr in die Nachbarschaft, in der Laura wohnte, und gerade als er parkte, kam sie aus dem Haus. Ihr welliges blondes Haar fiel ihr ins Gesicht, obwohl sie heute nur Shorts und ein T-Shirt trug.
„Hey, Leon …“, rief sie und rannte auf ihn zu. Leon lächelte und folgte ihr ins Haus.
Der Abend war kälter als sonst, und als die Nacht hereinbrach, begann es zu schneien.
Es war ein kleines Haus, wirklich nicht annähernd so groß wie das von Hazel. Aber Laura hatte es aus einem bestimmten Grund ausgewählt. Sie hatte ihm einmal erklärt, dass sie sich in diesem Haus mit ihrem Vater verbunden fühlte. Obwohl sie sich mit dem Geld, das sie mit dem Spiel verdiente, mittlerweile leicht ein größeres Haus leisten konnte.
„Leon, ich bin noch mit dem Kochen fertig … Tut mir leid, du hast doch noch keinen Hunger, oder?“
„Nein, schon gut. Ich habe heute Abend nichts vor“, antwortete Leon mit einem Lächeln.
Er folgte Laura ins Haus und sogar in die Küche, wo sie eilig das Essen überprüfte. Leon setzte sich an den Küchentisch und sah sich um.
„Lebst du hier allein, Laura?“, fragte er.
Laura drehte sich um, lächelte und nickte. „Ja … die Wohnung ist klein, daher ist es nicht allzu schwer, sie in Ordnung zu halten.“ Leon sah sich um und bemerkte, wie sauber und ordentlich alles war. Obwohl sie alleine lebte, war es offensichtlich, dass sie sich zwischen ihrem Studium und der Zeit, die sie mit dem Spiel verbrachte, besonders bemühte, die Wohnung gut in Schuss zu halten.
Leon ging näher heran, neugierig darauf, was sie kochte, zumal der Duft, der den Raum erfüllte, wirklich verlockend war.
„Ich probiere mal ein asiatisches Gericht aus … das ist chinesisches Essen“, sagte Laura mit einem kleinen Kichern.
Leon nickte und lächelte. „Das riecht super.“
„Du hast doch nichts gegen asiatisches Essen, oder?“
„Nein, eigentlich kann ich so ziemlich alles essen, besonders wenn es so gut riecht“, antwortete er mit einem Lachen.
Ein paar Minuten später begann Laura, das Essen auf den Esstisch zu stellen. Leon sah zu, wie jedes Gericht serviert wurde, und Laura nahm sich die Zeit, zu erklären, was sie gekocht hatte.
„Sag mir bitte, wenn es dir nicht schmeckt …“
„Allein schon der Duft lässt darauf schließen, dass es köstlich ist.“
„Isst du Reis?“
„Ja, wie ich schon sagte, ich esse alles, Laura“, sagte er lachend. „Ehrlich gesagt habe ich früher einfach gegessen, was ich bekommen konnte, deshalb ist eine Mahlzeit wie diese etwas Besonderes für mich.“
Sie fingen an, gemeinsam zu essen, und Leon genoss das Essen wirklich. Es war eine Mischung aus Hähnchen, Meeresfrüchten und Gemüse in einer reichhaltigen Soße, und es war auf jeden Fall sehr lecker. Er aß es mit dem Reis, den Laura zubereitet hatte, und schätzte die Mühe, die sie sich für das Essen gegeben hatte.
Während sie aßen, unterhielten sie sich über das Leben auf dem Campus und Dinge, die Leon vielleicht verpasst hatte. Ihm wurde klar, dass er mehr Unterricht geschwänzt hatte, als er sollte.
„Solange ich meinen Abschluss noch schaffe, ist alles gut“, scherzte er mit einem Grinsen.
Leon hatte in der Vergangenheit viel Zeit mit Laura verbracht. Ihre Nähe und die Leichtigkeit ihrer Gespräche fühlten sich natürlich und angenehm an, doch er wurde das Gefühl nicht los, dass sich etwas an ihr verändert hatte.
Die Laura, die er früher kannte, war eher burschikos, mutiger und lauter gewesen. Sie hatte sich leicht mit allen unterhalten und sich nicht gescheut, ihre Meinung zu sagen. Jetzt war sie viel ruhiger und weiblicher. Das war nicht nur im echten Leben so – auch ihre Spielfigur Charmelyn hatte dieselbe zurückhaltende Art.
Neugierig sprach Leon sie direkt darauf an, woraufhin Laura lachte.
„Wirklich?“, kicherte sie. „So siehst du mich, Leon? Du bringst mich in Verlegenheit … War ich
wirklich so ein Wildfang?“
„Ich ziehe dich nicht auf, weißt du.“
„Nein, schon gut“, sagte sie lächelnd. „Vielleicht ist viel passiert, das mich ein wenig verändert hat. Aber welche Version von mir magst du lieber, die alte oder die aktuelle?“
Nachdem sie das gesagt hatte, verstummte Laura, als bereute sie die Frage, als wäre sie ihr ungewollt herausgerutscht.
„Die alte Laura ist eine Freundin von mir, und die neue Laura ist auch meine Freundin“, antwortete Leon, woraufhin sie kicherte und erleichtert aufatmete.
So ging das Abendessen zu Ende, und Leon machte sich bereit zu gehen. Laura winkte ihm nach, als sein Auto langsam
wegfuhr.
„Ist Lily schon nach Hause gekommen?“ Das war die letzte Frage, die ihm durch den Kopf ging. Er wollte den Abend mit seiner Schwester verbringen, aber sie war wahrscheinlich noch bei Onkel Ben, oder?
