„Komm in meine Gilde oder lass uns eine Allianz zwischen Vensalor und den Schattenwölfen gründen“, wiederholte Leon sein Angebot mit fester Stimme.
Die Schattenwölfe hatten im Königreich Vensalor einen schlechten Ruf. Ihre frühere Allianz mit Dämonen hatte das ganze Königreich fast ruiniert. Aber wenn sie unter Broken’s Kontrolle stünden, wäre es einfacher, ihre Aktionen zu überwachen – und wenn sie ein gemeinsames Ziel fänden, könnten sie vielleicht, nur vielleicht, anfangen, ihren Namen wieder reinzuwaschen.
Ihre ehemaligen Verbündeten im Königreich waren bereits besiegt worden, daher war unklar, ob die Schattenwölfe noch immer dieselben Ziele verfolgten. Aber zumindest hatten die Schattenwölfe und die Horden der Hölle während des letzten großen Krieges an der Seite von Broken gegen die Dämonen und Focalor, den benannten Dämon, gekämpft.
Ohne ihre Hilfe wäre der Krieg nicht so glatt ausgegangen. Oder vielleicht … hätte er gar nicht gewonnen werden können.
Vor allem, weil Galactron und Frostedge sich mit ihm verbündet hatten, um Focalor aufzuhalten und Zeit für die Schlacht zu gewinnen.
Olivia kicherte und neigte leicht den Kopf. „Du wirst ganz mutig, nur weil wir vorübergehend Seite an Seite gekämpft haben, was?“
Leon grinste. „Du wurdest von deinen Verbündeten verraten. Warum baust du nicht unter einer neuen Allianz wieder auf?“
Olivia seufzte und schüttelte den Kopf. „Ich kann nicht … Leon.“
„Warum nicht?“
Sie zögerte einen Moment, dann sah sie ihm direkt in die Augen. „Weißt du überhaupt, warum ich Immortal Legacy spiele?“
Leon blinzelte. „Reichtum? Popularität? Nein … ich weiß es nicht.“
Olivia lächelte leicht, bevor sie die Frage an ihn zurückgab. „Und was ist mit dir? Warum spielst du Immortal Legacy?“
Leon hielt inne und dachte einen Moment nach, bevor er antwortete. „Anfangs habe ich nur zum Spaß gespielt – um meine freie Stunde zu nutzen und weil ich ein Kapselgerät hatte. Aber dann … hat sich etwas verändert. Jetzt habe ich ein anderes Ziel. Ich möchte stärker werden und die Geheimnisse des Spiels lüften.“
Olivia lächelte breiter, während sie ihm zuhörte. „Ich auch …“
„Dann haben wir dasselbe Ziel.“
„Nein … leider bin ich eine Gluttony-Championin.“ Sie seufzte und lehnte sich leicht zurück. „Wir Gluttony-Champions … unser Segen ist eng mit Dämonen verbunden. Der ursprüngliche Träger dieses Segens war der stärkste Dämon in der Hölle.“
Leon runzelte die Stirn. „Aber du hast in der letzten Schlacht gegen sie gekämpft.“
„Ja …“, antwortete sie. „Aber meine Aufgabe … meine Aufgabe ist es, eine noch höhere Stufe zu erreichen …“
„Steht das im Widerspruch zu meinem potenziellen Weg?“
„Eher so …“, zögerte sie. „Der Weg, den ich eingeschlagen habe, passt nicht ganz zu deiner Position im Königreich.“
„Heißt das, dass du und deine Mission immer noch eine Gefahr für die Autorität des Königreichs darstellen?“
Olivia seufzte. „Beruhige dich …“, sagte sie leise.
„Entschuldige …“
„Nein … eher so … das Königreich wird uns niemals vollständig akzeptieren.
Wir sind eine Gruppe, die zu tief mit Dämonen verbunden ist.“
Leon nickte langsam. „Ich verstehe … oder zumindest versuche ich es.“
Olivia lachte leise und ihr Gesichtsausdruck kehrte zu seiner üblichen Ruhe zurück. „Keine Sorge … ich werde dein Glück mit deiner süßen und schönen Frau nicht stören.“
Leon grinste. „Gut. Denn ich würde nicht zögern, gegen dich zu kämpfen, wenn du es tust.“
„Du hältst dich wirklich nicht zurück, was?“, sagte sie amüsiert. „Selbst wenn ich direkt vor dir sitze.“
Die Unterhaltung wurde allmählich wieder lockerer, aber Leon bemerkte, wie sich sein Körper angespannt hatte, als Olivia über Dämonen und alles, was mit ihnen zu tun hatte, gesprochen hatte.
Dann sprach Olivia erneut. „Ich habe eine wichtige Aufgabe vor mir … eine, die ich erfüllen muss, um eine legendäre Klasse zu erreichen.“
„Ich helfe dir gerne, wenn du willst“, bot Leon an.
Sie warf ihm einen verschmitzten Blick zu. „Du kümmerst dich wirklich sehr um mich, was … Verliebst du dich etwa in mich?“, neckte sie ihn kichernd.
Leon grinste. „Du hast mich hergerufen, mit mir gesprochen und bist meine Freundin geworden. Ich gebe nur mein Bestes, um auch einer zu sein.“
Olivia nickte langsam, als würde sie das Gespräch beenden. „Wenn die Zeit gekommen ist … erzähle ich dir mehr darüber.“
„Klar. Jederzeit.“
Sie plauderten weiter über Belanglosigkeiten, hauptsächlich über „The Eternal Challenge“, bevor sie ganz natürlich zu scherzhaften Bemerkungen über Broken’s jüngste Leistung kamen – und darüber, wie sehr diese unter den anderen Spielern für Aufruhr gesorgt hatte.
„Du hast sogar Heejins Fans verärgert, was?“, grinste Olivia.
Leon seufzte. „Musst du das auch noch erwähnen?“
„Ich sage nur, dass dein Leben nie wieder ruhig sein wird. Du hast keine Ahnung, wie brutal die eingefleischten Fans einer berühmten Künstlerin wie ihr sein können. Mittlerweile sind deine Social-Media-Konten wahrscheinlich mit Beleidigungen überflutet – vielleicht sogar mit Morddrohungen.“
Leon fiel plötzlich ein, dass er seine Social-Media-Apps zuvor deinstalliert hatte. Und tatsächlich hatte Olivia recht – er hatte eine absurde Anzahl von Benachrichtigungen gesehen, die sich direkt nach dem Vorfall am Nachmittag angesammelt hatten.
„Du hast … absolut recht.“
„Ich habe eine Lösung für dich“, sagte Olivia mit einem neckischen Funkeln in den Augen.
Leon kniff die Augen zusammen und sah sie misstrauisch an. „Warum habe ich das Gefühl, dass ich misstrauisch sein sollte?“
Olivia kicherte über seine Reaktion. „Was soll dieser Blick? Ich meine es ernst … Vertrau mir doch – wir sind doch Freunde, oder?“
„Okay, schieß los.“
„Also, wenn die Leute denken, dass du dich an Heejin ranmachen willst, ist die Lösung ganz einfach …“ Sie beugte sich leicht vor. „Geh einfach mit mir in die Öffentlichkeit. Stell mich als deine Freundin vor … oder besser noch als deine Verlobte.“
Leon blinzelte. „… Was?“
„Es würde mir nichts ausmachen, so zu tun als ob – nur um dir zu helfen, mein lieber Freund.“ Sie grinste verschmitzt. „Ich würde dir sogar erlauben, einmal in der Öffentlichkeit meine Hand zu küssen – damit es wirklich echt wirkt.“
Leon lachte leise und schüttelte den Kopf. „Das ist … eigentlich eine ziemlich clevere Idee, Olivia. Genau das, was ich von jemandem wie dir erwarten würde.“
„Siehst du …“, Olivia kicherte leise. „Das ist ein einmaliges Angebot, weißt du. Das nächste Mal würde ich vielleicht sogar eine Gegenleistung dafür verlangen.“
„Aber …“, grinste Leon. „Ich wäre mehr interessiert, wenn das nicht nur gespielt wäre. Ich meine, warum so tun, als ob, wenn wir es einfach mal in echt versuchen könnten?“
Olivias Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln. „Jetzt bringst du mich in die Zange.“ Sie lehnte sich leicht zurück und fügte hinzu: „Aber ich denke, du bist auch nicht so schlecht. Also, während wir schauspielern, gebe ich dir die Chance, mich noch mehr zu bewundern. Wer weiß? Vielleicht gewinnst du mein Herz und wir verlieben uns wirklich ineinander.“
Leon lachte darüber und schüttelte den Kopf. Was für eine Unterhaltung war das denn? Olivia war unmöglich zu durchschauen. Man konnte ihre Worte nie für bare Münze nehmen – sie war zu klug, zu berechnend.
Sie war nicht die Art von Person, die man verstehen konnte, indem man ihr einfach nur zuhörte.
„Was?“, fragte sie und neigte den Kopf.
„Das ist nur lustig.“
„Ich?“
„Nein, dein Angebot.“
Olivia seufzte dramatisch. „Ich meine es ernst … Du vertraust mir immer noch nicht.“
Leon grinste. „Ich versuche es. Aber du vertraust mir nicht einmal genug, um meiner Gilde beizutreten. Also lass uns das nächste Mal ernsthaft darüber reden – nachdem du in Vensalor bist.“
Danach beschlossen sie, es für diesen Abend gut sein zu lassen. Es war schon spät und beide hatten am nächsten Tag etwas vor.
Sie gingen nebeneinander zum Aufzug, und da Olivias Zimmer auf derselben Etage wie Leons lag, stiegen sie zusammen ein.
Die Unterhaltung blieb locker und locker und verlief so natürlich wie den ganzen Abend zuvor. Das war das Besondere an Olivia – sie war unglaublich intelligent, nicht nur in der Art, wie sie redete, sondern auch darin, wie sie die Stimmung eines Gesprächs kontrollierte. Sie konnte sich mühelos an Leons Energie anpassen und trotz seiner von Natur aus zurückhaltenden Art für Unterhaltung sorgen.
Sie wusste immer genau, was sie sagen musste, sodass sich alles flüssig und mühelos anfühlte – als könnte ihr Gespräch einfach ewig so weitergehen.
Dann, gerade als sich die Aufzugtüren öffneten, packte Olivia plötzlich Leons Handgelenk und drehte ihn sanft zu sich um.
„Lass uns noch reden. Ich möchte dich besser kennenlernen.“ Ihre Stimme war leise, aber bestimmt.
Leon hielt ihren Blick einen Moment lang fest, bevor er antwortete: „Morgen. Im Fitnessstudio.“
Olivia grinste. „Klar. Ich werde dich wieder gnadenlos fertigmachen. Bis dann.“
Leon lächelte leicht und wandte sich den offenen Türen zu –
Doch dann beugte sich Olivia plötzlich vor.
Ihr Gesicht kam gefährlich nah.
Und dann –
Olivia …
Ihre Lippen –
Hat sie ihn gerade geküsst?
Nein – nicht ganz.
Aus der Entfernung hätte es genau wie ein Kuss auf die Lippen ausgesehen, doch in Wirklichkeit berührten ihre Lippen nur ganz leicht seine Wange.
Es war so kurz, so schnell, dass Olivia sich bereits zurückgezogen hatte, als Leon begriff, was gerade passiert war, und ein sanftes, wissendes Lächeln umspielte ihre Lippen.
Bevor er überhaupt reagieren konnte, begannen sich die Aufzugtüren zu schließen.
Leon drehte sich ruckartig um und hielt die Türen auf, bevor sie sich vollständig schließen konnten.
Und dann –
seinen Blick auf jemanden außerhalb des Aufzugs.
Eine Gestalt.
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Sie ging schnell weg, ihre Schritte waren hastig, als hätte sie gerade etwas gesehen, das sie nicht sehen sollte.
Leon stieg aus dem Aufzug, Olivia dicht hinter ihm.
Sein Blick war auf die sich entfernende Gestalt des Mädchens geheftet.
Blond. Welliges Haar.
Und in diesem Moment erkannte Leon sie sofort.
