Die Stimmung im Zimmer der Königin war irgendwie komisch – ruhig und angespannt zugleich, beruhigend und doch irgendwie erdrückend.
Die Ruhe kam von der ganzen Schönheit drum herum. Das sanfte Leuchten der verzauberten Meereskristalle, die komplizierten Schnitzereien an den Wänden, die leichte Wärme in der Luft – alles zusammen schuf eine Atmosphäre, die fast friedlich war.
Und man konnte die Anwesenheit der Königin selbst nicht leugnen.
Allein ihre Eleganz verlangte Aufmerksamkeit. Die Art, wie sie mit absoluter Gelassenheit dasaß, ihr langes silberweißes Haar, ihre tiefblauen Augen – es war unmöglich, sie zu ignorieren.
Und doch …
Das Gespräch selbst hatte eine erdrückende Schwere.
Dann sprach Königin Nerisa mit sanfter, aber fester Stimme. „Vor langer Zeit stand ein prächtiges Königreich über den Wolken, auf einer schwebenden Insel.“
Broken wurde sofort hellwach.
Er hatte nicht erwartet, so schnell in die Wahrheit über Vensalor einzutauchen.
Ihre Worte bestätigten es.
Vensalor war real.
„Es war das Reich der Waldelfen – das Königreich Vensalor.“
Es war also wahr.
Vensalor war nicht nur ein Mythos.
Es hatte existiert.
Oder besser gesagt – es hatte existiert.
Denn die Art, wie sie in der Vergangenheitsform sprach, sagte ihm alles.
Das Königreich Vensalor existierte nicht mehr.
Es war gefallen.
Aber dann –
Warum hatte Grill den Auftrag erhalten, das Königreich vor Dämonen zu „beschützen“?
Was gab es zu beschützen, wenn Vensalor bereits ausgelöscht worden war?
Wurde der Auftrag ohne alle Informationen erteilt worden?
Oder spielte sich hinter den Kulissen etwas viel Größeres ab?
Wieder einmal kam der Auftrag von der Mondgöttin, und Broken wusste, dass er ihre Absichten nicht anzweifeln sollte.
Warum erfuhr er dann erst jetzt, dass Vensalor nur noch Geschichte war?
Dann sprach Nerisa erneut.
„Wir waren immer im Krieg mit den Waldelfen von Vensalor.“
Broken kniff die Augen leicht zusammen.
Krieg?
Moment mal –
Heißt das, dass die Waldelfen nicht von Dämonen vernichtet worden waren?
Hatten die Meermenschen sie stattdessen ausgelöscht?
Er unterbrach sie sofort. „Was hat eure beiden Königreiche dazu gebracht, gegeneinander zu kämpfen? Ihr habt in völlig unterschiedlichen Welten gelebt – die einen im Himmel, die anderen in den Tiefen des Ozeans. Was könnte einen solchen Krieg ausgelöst haben?“
Zum ersten Mal veränderte sich Königin Nerisas Gesichtsausdruck ganz leicht. Ihr Blick wurde hart.
„Weil sie uns gejagt haben.“
„… Gejagt?“
Ihre Stimme blieb kalt und entschlossen.
„Sie haben ununterbrochen Teile von uns gejagt.“
Diese Formulierung –
sie war konkret.
Absichtlich.
„Und mit ‚Teile von euch‘ meinst du dein Volk? Oder alle Wasserwesen?“
Nerisas Blick schwankte nicht.
„Sie haben diejenigen gejagt, die unter unserem Schutz standen.“
Broken atmete langsam aus. Es ging also nicht nur um Elfen und Meermenschen, die um Land oder Macht kämpften.
Dieser Krieg hatte tiefere, ältere Wurzeln.
Und was auch immer in der Vergangenheit wirklich passiert war –
es war weitaus komplizierter als nur Dämonen, die Vensalor angriffen.
Broken hielt Nerisas Blick fest, während er sprach.
„Ist die Insel über deinem Königreich die schwebende Insel, von der du gesprochen hast? Wandern dort noch immer die Geister der Waldelfen umher?“
Nerisas Gesichtsausdruck blieb ruhig. „Nein. Das ist etwas ganz anderes.“
Das war ein weiterer Teil des Puzzles, der sich zusammenfügte.
Nach und nach lösten sich die Rätsel auf, und Broken hatte langsam das Gefühl, endlich eine zuverlässige Quelle gefunden zu haben – jemanden, der tatsächlich die Wahrheit kannte.
Vor allem, wenn man bedenkt, dass …
Es wurde immer klarer, dass diese Königin viel älter war, als sie aussah.
Ihr Aussehen ließ auf eine Frau Anfang zwanzig schließen. Aber ihre Worte zeugten von jahrhundertelangem Wissen.
Dann fuhr sie fort: „Die Menschen dort oben sind unsere Sklaven. Sie dienten uns und versorgten uns mit allem, was wir brauchten.“
Broken runzelte leicht die Stirn.
Menschliche Sklaven?
War das der Grund, warum die Meermenschen ihn seit seiner Ankunft so komisch angestarrt hatten?
Dachten sie, sie bekämen einen neuen Sklaven?
Verdammt.
Das war echt krass.
Doch bevor er das alles richtig begreifen konnte, fügte Nerisa hinzu:
„Ich bin praktisch eine Meeresgöttin. Und sie haben mich angebetet.“
Verdammt.
Sie ist ein bisschen narzisstisch, oder?
Aber um fair zu sein –
wenn sie mit ihrer Macht, ihrer Ausstrahlung und ihrer Schönheit tatsächlich an der Oberfläche auftauchen würde, würde es nicht lange dauern, bis die Leute sie wie eine Göttin verehren würden.
Er atmete langsam aus.
Das war eine weitere verrückte Enthüllung, die er später aufarbeiten musste.
Aber jetzt –
Es gab noch eine wichtige Frage, die unbeantwortet blieb.
Er beugte sich leicht vor und sprach mit ruhiger, direkter Stimme.
„Warum sollte ich dir helfen? Und was genau erwartest du von mir?“
Wenn Königin Nerisa bereit war, ihm alles zu geben, dann erwartete sie doch sicher etwas ebenso Wertvolles im Gegenzug, oder?
Alles?
Was, wenn er das ganze Königreich verlangte?
Würde sie das akzeptieren?
Und noch wichtiger: Was genau wollten sie von ihm?
„Wir brauchen den Wächter, um uns zu beschützen.“
Ah.
Das war es also.
Sie wollte das Ei.
Das legendäre Ei des Abyssal Naga.
Seine Gedanken rasten. Wenn er das Ei gegen das ganze Königreich eintauschte, wäre das kein schlechter Deal, oder?
Nur –
Was, wenn das Ei noch viel mehr wert war?
Nerisa fuhr fort, ihre Worte flossen mit derselben Eleganz und Autorität wie zuvor.
„Du hast das Ei des Heiligen Abyssal-Naga … Das allein beweist, dass du die Antwort auf unsere Hoffnungen bist. Wir brauchen dich. Wir brauchen den Wächter, um uns zu beschützen. Gib es uns, und im Gegenzug werde ich dir alles gewähren, was du dir wünschst.“
Broken atmete langsam aus.
Was genau erwarteten sie von einem neugeborenen Wesen?
Das Ei war noch nicht einmal geschlüpft.
Selbst wenn der Abyssal Naga mächtig war, würde er sich in seinem frühen Stadium nicht von Pawpaw unterscheiden – stark, aber nicht unbesiegbar.
Hatten sie vor, zu warten, bis es groß war?
Das wäre nicht überraschend gewesen.
Für Menschen wie sie, die seit Jahrhunderten lebten, war es wahrscheinlich keine große Sache, Jahre oder sogar Jahrzehnte zu warten.
Aber für Broken war das eine ganz andere Geschichte.
Andererseits –
wenn sie so verzweifelt waren, könnte er das vielleicht noch mehr ausnutzen?
Anstatt es wegzugeben, könnte er ihnen die Kreatur benutzen lassen und trotzdem das Eigentumsrecht behalten.
Sie hier stärker werden lassen.
Er bekommt Belohnungen, das Biest entwickelt sich unter ihrem Schutz, und am Ende – kann er es trotzdem behalten.
Ein perfekter Gewinn für ihn.
Er schüttelte langsam den Kopf.
Seine Stimme blieb ruhig, aber in ihrem Ton lag ein Hauch von Belustigung.
„Du erwartest doch nicht wirklich, dass ich dir das Ei so einfach übergebe, oder?“
Sein Blick wurde etwas schärfer.
„Dieses Ei gehört mir. Es ist etwas viel Größeres, als du dir vorstellen kannst. Vielleicht kann ich es dir leihen – aber ich erwarte eine angemessene Gegenleistung. Wenn du es haben willst, musst du dafür bezahlen.“
Königin Nerisa erwiderte seinen durchdringenden Blick ohne zu wanken.
„Welchen Preis muss ich für das Ei zahlen?“
Broken atmete langsam aus und lehnte sich leicht zurück.
Ehrlich gesagt hatte er sich noch nicht entschieden.
Er hätte viele Dinge verlangen können, aber im Moment hatte er etwas Wichtigeres im Sinn.
„Darüber können wir später reden. Aber jetzt brauche ich erst mal deine Hilfe bei etwas anderem.“
Nerisa sah ihn abschätzend an. „Sag es, und ich werde dir helfen, so gut ich kann.“
„Ich brauche deine Hilfe, um das Ei mit Mana zu versorgen“, sagte Broken ruhig. „Damit es weiterbrüten und schließlich schlüpfen kann.“
Zum ersten Mal zeigte sich ein Anflug von Schock auf dem Gesicht der Königin.
Ihr Blick wurde schärfer, als wollte sie ihn genauer analysieren.
Hatte er etwas Falsches gesagt?
Broken neigte leicht den Kopf. „Das Ei braucht das Mana einer edlen Frau, um zu schlüpfen. Und, nun ja … ich glaube, du bist die am besten geeignete Person dafür.“
An seinen Worten war nichts auszusetzen. Oder?
Aber dann –
Königin Nerisa sprach plötzlich mit einer seltsamen Schärfe in der Stimme.
„Du willst mich also als Braut haben, im Austausch für das Ei?“
… Moment mal.
Was?!
Sein Verstand setzte für einen Moment aus.
Wann zum Teufel hatte er das gesagt?!
