Broken und Marlene entfernten sich von der Gruppe, um sich unter vier Augen zu unterhalten. Broken wusste, dass er ihr die Wahrheit sagen musste – dass er versehentlich den Raid-Boss getötet hatte, den sie gejagt hatten. Es war weder Absicht noch ein Versuch, ihnen ihre Beute wegzunehmen; er hatte es einfach nicht gewusst.
Wie hätte er ahnen können, dass der Dämon, dem er im Wald begegnet war, genau der Raid-Boss war, den seine Begleiter auf dieser Expedition gesucht hatten?
Schließlich hatte Infernak ihm bei ihrer ersten Begegnung keine große Gefahr bereitet, und die Belohnungen waren zu verlockend gewesen, um darauf zu verzichten.
Klar, er wollte die Rüstung und die Waffe des Dämons haben, aber er hatte noch keine Verwendung für die anderen Gegenstände gefunden, die Infernak fallen gelassen hatte. Trotzdem war er mehr als bereit, die Beute zu teilen oder sie ihnen sogar zu einem fairen Preis zu verkaufen, wenn sie sie nicht umsonst haben wollten.
„Was Infernak angeht“, begann Broken, bereit, alles zu erklären, aber Marlene unterbrach ihn.
„Das macht mich echt wütend, schon zweimal wurde uns unser Ziel gestohlen!“
„Marlene, hör mir zu“, drängte Broken. „Ich muss dir erklären, was mit Infernak passiert ist.“
Aber wieder unterbrach Marlene ihn. „Ich werde jeden töten, der uns Infernak weggenommen hat, egal aus welchem Grund.“
Warum hört sie mir nicht zu? War Marlene immer noch davon überzeugt, dass Blade Phantom Infernak besiegt hatte – oder schlimmer noch, glaubte sie, dass es Charmelyn gewesen war? Schließlich hatte Charmelyn während des gestrigen Kampfes ihre Beteiligung nicht direkt bestätigt. Wenn Marlene annahm, dass Charmelyn ihnen Infernak weggenommen hatte, war ihre Wut angesichts der früheren Fehler von Charmelyn gegenüber den Schattenwölfen verständlich.
„Marlene, ich muss dir etwas sagen“, versuchte Broken es erneut.
Aber wieder unterbrach Marlene ihn. „Wir kommen hierher zurück, nachdem wir nach Yunatea zurückgekehrt sind“, sagte sie entschlossen.
„Hä?“ Broken blinzelte überrascht.
„Ja, wir müssen Infernak noch ein paar Mal jagen. Wir können nicht mit leeren Händen zurückkehren, also setzen wir die Expedition hier in der Hölle fort“, erklärte Marlene.
„Aber welche Gegenstände brauchst du von Infernak? Brauchst du nicht noch einen Wasserelementar, um ihn zu besiegen?“
Marlene lächelte dünn. „Das geht dich nichts mehr an. Keine Sorge, wir haben viele Spieler bei den Schattenwölfen, und jeder von ihnen ist genauso stark wie die Mitglieder der Ass-Gilde.“
Broken merkte, dass sie ihn nicht helfen lassen würde, und dass ihr Missverständnis ihr Urteilsvermögen zu trüben schien. Aber an diesem Punkt würde es nichts bringen, weiter darauf herumzureiten.
Marlene drehte sich um und ging zurück zu den anderen, die sich bemühten, ihre Enttäuschung zu verbergen. Sie waren sich so sicher gewesen, dass sie endlich die Hölle verlassen würden, aber nachdem sie ihr Hauptziel nicht ausschalten konnten, lastete die Erkenntnis, dass sie die Expedition fortsetzen mussten, schwer auf ihnen. Ihre Versuche, optimistisch zu sein, wirkten gezwungen und eher wie eine Anstrengung als echte Hoffnung.
Da Marlene Broken keine Chance gegeben hatte, ihr etwas über Infernak zu erklären, beschloss er, die Angelegenheit als erledigt zu betrachten. Wenn sie später die Wahrheit herausfand, wäre es nicht seine Schuld – er hatte versucht, es ihr zu sagen.
Vorerst ließ er es sein und überließ die Situation ihr.
„Verdammt, müssen wir diese Expedition wirklich wiederholen? Ach … Kann ich nicht einfach passen?“, stöhnte eines der Gruppenmitglieder.
„Keine Sorge, Leute“, antwortete Subaru. „Nächstes Mal kriegen wir mehr Belohnungen und steigen noch weiter auf.“
„Nächstes Mal nehmen wir mehr Leute mit, also hört auf zu jammern“, fügte Marlene entschlossen hinzu, während sie das Portal in ihrer Nähe aktivierte.
Sie erklärte, dass sie die Expedition wiederholen würden, allerdings nicht sofort – anscheinend würden sie eine kurze Pause einlegen, bevor sie sich wieder in die Hölle begaben.
Einer nach dem anderen betrat die Gruppe das Portal, sichtlich erleichtert über die Aussicht, nach Yunatea zurückzukehren, wenn auch nur für eine Weile.
„Oh ja … endlich zurück nach Yunatea.“
„Ich bin so glücklich“, murmelte jemand, als er hindurchging.
Subaru drehte sich zu Broken und Marlene um und grinste breit. „Ich hatte viel Spaß bei dieser Expedition mit dir, Broken … hahaha. Nächstes Mal besuche ich dich in Slumdon.“
„Klar, komm vorbei und bring die ganze Shadow Wolves-Gilde mit nach Slumdon“, scherzte Broken.
„Dann würden wir wahrscheinlich einen Krieg anzetteln, was? Hahaha“, lachte Subaru und winkte, als er durch das Portal trat.
Marlene drehte sich zu Broken um, als der Letzte der Gruppe im Portal verschwand. Jetzt waren nur noch sie beide da – nun ja, fast. Ivana tauchte hinter den Bäumen auf und näherte sich mit leisen Schritten und einem Lächeln.
„Hi, Marlene … Ich hatte noch keine Gelegenheit, mich zu bedanken“, sagte Ivana.
„Nein, ich sollte mich bei dir bedanken. Du warst unglaublich“, antwortete Marlene. „Wenn Broken dich jemals schlecht behandelt, denk daran, dass die Schattenwölfe einen besseren Platz für dich haben.“ Sie zwinkerte ihr zu.
Ivana kicherte. „Keine Sorge, ich sag dir Bescheid.“
Marlene warf einen Blick zurück zu Broken, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. „Tschüss…“, sagte sie und schenkte ihm ein Lächeln, das Broken überraschte. Es war nicht irgendein Lächeln – es war Olivias Lächeln. Bevor er antworten konnte, trat sie in das Portal und verschwand.
Ivana kam näher und nahm sanft seine Hand. „Lass uns auch zurückgehen“, sagte sie leise.
Broken nickte. „Warten wir ein paar Minuten, bis sie ganz verschwunden sind.“
Sie stimmte zu, und sie standen zusammen da und sahen zu, wie das wirbelnde Portal mit seinen
überirdischen Geräuschen summte.
„Ich frage mich, wie es Elowen, Mira und den anderen geht …“, sinnierte Ivana und sah Broken mit einem Kichern an. „Sind sie schon in Slumdon angekommen?“
Broken lächelte und nickte. „Ich werde sie in Slumdon beschäftigen, ja. Ich denke, Elowen und Mira könnten sich den Rittern anschließen – sie sind definitiv qualifiziert. Was die anderen angeht, werden wir ihre Talente einschätzen. Ich bin sicher, dass es für jeden von ihnen einen Platz gibt.“
„In Slumdon wird es Elfen und noch mehr Tiermenschen geben … das wird spannend.“
Broken nickte erneut und hatte das Gefühl, dass sie lange genug gewartet hatten. Er ergriff fest
Ivana’s Hand und ging auf das Portal zu. „Lass uns gehen“, sagte er.
Gemeinsam traten sie in das Portal, setzten beide einen Fuß hinein und sprangen dann ganz hinein. Die Welt um sie herum verschob sich, und bald wurden sie vom Zwitschern der Vögel und dem erfrischenden Duft der vertrauten Luft begrüßt.
Das Licht war heller, einladender, und als Broken zur Seite blickte, sah er Ivana, die ihn warm lächelte.
Das Portal hinter ihnen begann zu verblassen, seine wirbelnde Energie schrumpfte, bis es vollständig verschwand.
Die Mitglieder der Schattenwölfe waren bereits verschwunden.
Und damit waren Broken und Ivana erfolgreich aus der Hölle zurückgekehrt.
Obwohl er wusste, dass Charmelyn diejenige war, die die Höllenexpedition infiltriert hatte,
hinterließ das Erlebnis dennoch eine anhaltende Angst in ihm – vor allem der Gedanke daran, was hätte passieren können, wenn Ivana in der Hölle zurückgeblieben wäre.
Ohne ein Wort zu sagen, zog Broken Ivana an sich und schlang seine Arme fest um sie.
„Broken?“, flüsterte sie leise, überrascht von seiner plötzlichen Geste.
„Nein“, flüsterte er zurück. „Ich bin nur froh, dass ich dich sicher zurückbringen konnte.“
Er hatte sich mehr Sorgen um sie gemacht, als er jemals gezeigt hatte. Sie hielten sich einen Moment lang still umschlungen, während die Anspannung langsam nachließ, bis das Geräusch von näher kommenden Schritten die
Stille unterbrach.
„Entschuldigung …“, unterbrach eine Stimme.
Broken und Ivana ließen schnell voneinander ab und drehten sich um, um zu sehen, wer hereingekommen war.
