Broken loggte sich wieder ein und fand sich, wie erwartet, genau dort wieder, wo er aufgehört hatte – in der Unterwasserzelle.
Sein erster Gedanke war, nach draußen zu schauen, aber die Lage hatte sich nicht verändert.
Die Wachen waren immer noch nirgends zu sehen, und die anderen Gefangenen waren auch noch da.
Und genau wie zuvor starrten ihn einige von ihnen mit feindseligen Blicken an. Ein paar fingen sogar an, gegen die Gitterstäbe ihrer Zellen zu schlagen, wobei sich ihre seltsamen aquatischen Gesichtszüge vor Wut verzerrten, während sie ihn anstarrten.
Broken atmete tief aus.
Was war denn bloß ihr Problem?
Für einen Moment überlegte er, seinen Bogen zu ziehen und sie zu erschießen, nur um zu sehen, ob sie etwas Nützliches fallen ließen.
Man konnte aus dieser Situation immerhin etwas Beute machen, oder?
Aber nach einer Sekunde lachte er leise und schüttelte den Kopf, um den Gedanken zu verwerfen.
Stattdessen holte er erneut das Abyssal-Naga-Ei hervor.
Sobald es erschien, leuchtete das Ei schwach, und seine tiefblaue Oberfläche pulsierte, während es gierig seine Mana absorbierte.
Das war seit zwei Tagen seine Routine – einfach das Ei füttern und warten.
Und es war verdammt langweilig.
Aber endlich, als der Fortschrittsbalken 5 % erreichte, erschien eine Benachrichtigung.
[Das Abyssal-Naga-Ei benötigt Mana von einer weiblichen Wasseradeligen, um weiter zu schlüpfen.]
Er erstarrte.
„… Was?“
Er las die Nachricht noch einmal.
Dann seufzte er laut und rieb sich die Stirn.
„Klar. Natürlich braucht es etwas Seltsames.“
Es war nicht das erste Mal, dass ein Ei besondere Anforderungen hatte, aber warum mussten diese immer so spezifisch sein?
Wie zum Teufel sollte er Mana von einer aquatischen Adligen bekommen?
Sein ursprünglicher Plan, das Ei langsam im Gefängnis auszubrüten, war nun komplett ruiniert.
Der einzige Weg nach vorne war, jemanden zu finden, der die Kriterien erfüllte.
Das bedeutete …
Er musste die Herrscher dieses Ortes treffen.
Und irgendwie einen von ihnen davon überzeugen, ihm Mana zu geben.
„… Na toll. Das wird lustig.“
Broken lehnte sich gegen die kalte Steinwand seiner Zelle und beschloss, Gaia zu rufen.
„Gaia“, sagte er mit leiser Stimme. „Kannst du für mich draußen nachsehen?“
Der Geist materialisierte sich neben ihm und verschränkte mit unbeeindrucktem Gesichtsausdruck die Arme. „Das ist dumm.“
Broken hob eine Augenbraue. „Wow. Danke.“
Gaia seufzte. „Ich kann mich nicht zu weit von dir entfernen. Das weißt du doch.“
„Tch.“ Broken atmete durch die Nase aus.
„Was ist mit einer der Bestien?“, fragte er und änderte seinen Plan.
„Unter ihnen gibt es keine Wasserwesen“, sagte Gaia trocken.
Na toll.
Seine Beschwörungen waren in dieser Situation völlig nutzlos.
Immer noch frustriert rief er Pawpaw herbei.
Mit einer kleinen Wolke schwarzen Nebels erschien die Dämonenkatze, streckte sich faul und wedelte mit dem Schwanz. Seine leuchtend roten Augen suchten die Umgebung des Gefängnisses ab, seine Ohren zuckten neugierig.
Dann sagte Pawpaw aus heiterem Himmel:
„Ich will die Königin besuchen.“
Und dann –
verschwand er.
Broken starrte ausdruckslos auf die Stelle, an der Pawpaw gestanden hatte.
„…Willst du mich verarschen?“
Ausgerechnet jetzt musste Pawpaw sich so geheimnisvoll und dramatisch aufführen?
„Dieser kleine Mistkerl ist perfekt für diese Umgebung geeignet“, murmelte Broken vor sich hin. „Und er geht einfach so?“
Da er keine andere Wahl hatte, öffnete er sein Golem-Erstellungsfenster.
Wenn keine seiner aktuellen Beschwörungen nützlich war, musste er einfach etwas erschaffen, das nützlich war.
Seine Finger schwebten über der Benutzeroberfläche, während er über das Design nachdachte.
Ein heimlicher Unterwasser-Golem –
im Grunde eine wassertaugliche Version von Zepy, dem fliegenden Golem.
Das Problem war jedoch die Bewegungsmechanik.
Sein Aego-Golem-Schiff nutzte ein Wasserturbinensystem, aber das wäre viel zu laut und würde den Golem leicht erkennbar machen.
Wie wäre es mit einem fischähnlichen Design? Mit Flossen und einem Schwanz zum Antrieb?
Er runzelte die Stirn. Das Golem-System verfügte nicht wirklich über Mechaniken, die organische Bewegungen perfekt simulierten, daher gab es keine Garantie, dass es effizient funktionieren würde.
Wenn er experimentierte und scheiterte, würde er Material verschwenden – und davon hatte er im Moment nicht unbegrenzt.
Seine Finger trommelten gegen sein Knie.
Er musste eine Lösung finden.
Sollte er es einfach riskieren und etwas Experimentelles versuchen?
Oder sollte er weiterdenken, bis ihm eine bessere Idee kam?
Broken war noch tief in Gedanken versunken, sein Geist beschäftigt mit dem Entwurf eines Unterwasser-Golems, als plötzlich –
tauchte eine Gruppe von Meermenschen-Wachen vor seiner Zelle auf.
Mindestens ein Dutzend waren es.
Für den Bruchteil einer Sekunde schlug sein Herz schneller – hatte man ihn bei etwas Verdächtigem erwischt?
Aber nein – er hatte das Ei bereits versteckt.
Einer der Wachen trat vor. „Du wirst in den Palast beordert.“
Moment mal. Was?
Der Palast?
Wofür?
War das endlich sein Urteil?
Oder steckte etwas anderes dahinter?
Broken antwortete nicht und hielt sein Gesicht unbeweglich.
Sobald die Zellentür aufgeschlossen war, legten sie ihm wieder Handschellen an, sicherten ihn und führten ihn aus dem Gefängnis.
Als sie an den Zellentüren vorbeikamen, brachen die anderen Gefangenen in laute Rufe und Proteste aus.
Einige schlugen mit den Fäusten gegen die verzauberten Gitterstäbe, ihre Stimmen voller Frustration.
Warum wurde er weggebracht, während sie hier bleiben mussten?
Broken schenkte ihnen ein kleines, amüsiertes Grinsen und murmelte leise, als er sich umdrehte.
„Viel Spaß beim Verrotten hier, bis ihr sterbt.“
Die wütenden Rufe hinter ihm wurden nur noch lauter, aber er ignorierte sie, während er aus dem Gefängnis geführt wurde.
***
Draußen schwammen sie auf die riesige Kuppel zu, die die Stadt bedeckte.
In dem Moment, als sie die Barriere passierten, spürte Broken sofort eine Veränderung.
Das Wasser hier war wärmer, anders als in den natürlich kalten Tiefen draußen.
Und noch überraschender –
die Meermenschen in der Kuppel sahen anders aus.
Im Gegensatz zu den Wachen, die ihn begleiteten – die immer noch scharfe, raubtierhafte Züge hatten – sahen viele der Zivilisten weicher und menschlicher aus.
Einige hatten vollkommen menschliche Gesichter, während andere nur leichte aquatische Merkmale aufwiesen, wie z. B. schwache Schuppen auf der Haut oder kleine flossenartige Strukturen an Armen und Schultern.
Ihre Rüstungen und Kleidung waren ebenfalls einfacher, anders als die schwere, kampfbereite Ausrüstung der Krieger.
Aber was am meisten auffiel, war
die Art, wie sie ihn alle anstarrten.
In dem Moment, als er die Straßen der Stadt betrat, drehten sich alle Köpfe zu ihm um.
Die Meermenschen unterbrachen ihre Gespräche und starrten ihn an, als er vorbeiging. Einige flüsterten miteinander, während andere ihn offen anstarrten, als hätten sie noch nie zuvor jemanden wie ihn gesehen.
In ihren Augen lag eine Mischung aus Neugier, Misstrauen und Unbehagen.
Broken blieb äußerlich ruhig, aber innerlich analysierte er alles.
Es ergab keinen Sinn.
Es konnte doch unmöglich sein, dass sie noch nie Menschen gesehen hatten, oder?
Nicht ein einziger?
Oder … war da noch etwas anderes?
Er ging weiter und nahm schweigend seine Umgebung wahr.
Die Straßen waren mit biolumineszenten Korallen gepflastert, die sanft unter ihren Füßen leuchteten. Die Gebäude aus gehärtetem Meeresgestein und Kristall ragten wie elegante Unterwassertürme in die Höhe.
Einige Bauwerke waren in die natürlichen Felsformationen eingebaut und verschmolzen mit dem Ozean, während andere, von magischen Strömungen getragen, leicht über dem Boden schwebten.
Große, mantahaueähnliche Wesen glitten über ihre Köpfe hinweg und transportierten Fracht von einem Gebäude zum anderen. Schwärme kleiner, leuchtender Fische schlängelten sich durch das Wasser und bewegten sich zwischen den Straßen, als wären sie ein natürlicher Teil des Stadtlebens.
Es war atemberaubend – eine Zivilisation, die offensichtlich seit Jahrhunderten im Verborgenen gedieh.
Und im Zentrum von allem –
der Palast.
In der Ferne, auf einem erhöhten Korallenplateau, stand der königliche Palast von Azur’Nath.
Er war riesig.
Das Gebäude selbst war aus einer Mischung aus Kristall und tiefschwarzem Obsidian gefertigt und ragte wie ein Monument eines alten Reiches empor.
Leuchtende Energieadern verliefen entlang seiner Oberfläche und pulsierten schwach im Wasser, während Statuen großer Meereskreaturen die Außenwände säumten.
Um den Palast herum standen kleinere Kuppelbauten, möglicherweise Tempel oder Verwaltungsgebäude.
Selbst aus der Ferne war seine Präsenz unübersehbar.
Als sie näher schwammen, atmete Broken langsam aus, seine Gedanken rasten bereits voraus.
Was auch immer ihn im Inneren erwartete –
Dies war der wahre Beginn seines Aufenthalts in Azur’Nath.
Broken wurde tiefer in den Palast geführt, seine Bewegungen durch die verzauberten Fesseln um seine Handgelenke eingeschränkt.
Je weiter sie vordrangen, desto stärker wurde der Ort bewacht.
Dutzende von Meervolk-Kriegern standen stramm in den Gängen und verfolgten jede seiner Bewegungen mit ihren Augen.
Aber was seine Aufmerksamkeit am meisten auf sich zog –
Einige von ihnen sahen anders aus als die, die ihn begleiteten.
Im Gegensatz zu den kampferprobten Wachen, die ihn gefangen genommen hatten, strahlten diese Meermenschen eine stärkere, edlere Aura aus. Ihre Gesichtszüge waren menschenähnlicher, doch ihre Präsenz wirkte weitaus gefährlicher.
Elitekrieger? Hochrangige Beamte?
Was auch immer sie waren, Broken hatte das Gefühl, dass es sich nicht um gewöhnliche Soldaten handelte.
Schließlich wurde er in einen riesigen Saal geführt –
dem Thronsaal von Azur’Nath.
Der Raum war großartig, gesäumt von hoch aufragenden Korallensäulen, die ein schwaches, mystisches Leuchten ausstrahlten.
Und das Wichtigste:
Hier waren noch mehr Krieger.
Starke, gepanzerte Meermenschen standen im Raum, einige hielten verzierte Dreizacke in den Händen, andere ruhten ihre Hände auf geschwungenen Zeremonien-Schwertern.
Ihre Blicke bohrten sich in ihn, als er vorwärts geführt wurde.
Broken schluckte.
Und am anderen Ende der Halle, an der höchsten Stelle,
stand ein massiver Thron, geschnitzt aus Obsidiankorallen und leuchtenden Meereskristallen.
Aber er war leer.
Seine Augen verengten sich leicht.
Warum hatten sie ihn hierher gebracht, wenn der Herrscher nicht einmal anwesend war?
Was war der wahre Grund für seine Vorladung?
