Viscount Sean ging auf Broken zu, der sich bei seiner Ankunft neben Ivana aufgestellt hatte.
„Guten Abend, Held“, sagte Sean.
„Danke, Viscount Sean“, antwortete Broken leise.
Sean hob Broken’s rechte Hand hoch und wandte sich an die Menge. „Seht her! Dieser Mann – der Held – hat eine wichtige Rolle bei der Verteidigung unserer Stadt während des letzten Monsterangriffs gespielt!“
Die Halle brach in Applaus aus, als die Menge die Anerkennung für Broken feierte. Er verbeugte sich langsam und nahm ihre Dankbarkeit mit bescheidener Würde entgegen.
Sean wandte sich wieder Broken zu und sprach mit fester Stimme. „Obwohl du erst kürzlich als direkt vom König ernannter Baron in den königlichen Kreis aufgenommen wurdest, sind deine Verdienste um dieses Königreich unbestreitbar. Ich bin sehr stolz, dich unter den höchsten Beamten des Königreichs willkommen zu heißen, Lord Broken.“
„Lord Sean, deine Worte sind sehr großzügig.“
„Ich hoffe, du genießt heute Abend das Festmahl, das zu deinen Ehren vorbereitet wurde, und dass dieses kleine Zeichen der Dankbarkeit zumindest einen Teil unserer Wertschätzung für deinen Mut zum Ausdruck bringt.“
Sean beugte sich zu Broken hinüber und flüsterte: „Wenn du noch mehr Frauen als Begleitung brauchst, kann ich dir so viele besorgen, wie du willst.“ Er lachte leise und richtete sich dann mit einem Lächeln auf. „Lasst uns alle unserem Helden Lord Broken einen großen Applaus spendieren!“
Sean wandte sich an Ivana und fuhr fort: „Ich habe viele lobende Worte über Ihre Verdienste gehört, Frau Ivana.“ Exklusive Geschichten findest du auf empire
Ivana lächelte und verbeugte sich anmutig.
„Lord Sean, es ist meine Pflicht als Bürgerin des Königreichs Dissidia und Einwohnerin von Deadbay City, die Stadt zu verteidigen, wann immer meine Kraft gebraucht wird.“
Sean nickte ihr anerkennend zu. „Du bist wirklich bescheiden und liebenswürdig, Frau Ivana. Ich hätte nicht erwartet, in einer so kleinen Stadt jemanden mit deinem Talent zu finden. Ich habe weit und breit gesucht, aber selten jemanden gesehen, der so beeindruckende Fähigkeiten besitzt wie du.“
Damit ging Sean weiter zu den anderen Spielern, die ebenfalls einen wichtigen Beitrag zur Verteidigung der Stadt geleistet hatten.
Die Feierlichkeiten gingen mit lebhaften Tänzen und Gesängen weiter, während Viscount Sean gemütlich mit seinen drei Frauen an seiner Seite saß. Broken und Ivana hatten sich zu den anderen gesellt, wobei Broken sich auf sein Essen konzentrierte und insgeheim hoffte, dass der Abend bald zu Ende sein würde.
Plötzlich schritt Orion in die Mitte des Raumes, hob die Hand, um um Ruhe zu bitten, und die Musik verstummte abrupt. Die Menge flüsterte neugierig.
„Was ist los?“
„Warum sieht Lord Orion so wütend aus? Ist etwas passiert?“
„Ich habe gehört, er hat Ivana zum Tanz aufgefordert, aber Lord Broken hat dazwischen gegangen und es verhindert.“
„Oh nein, das könnte unschön werden, meinst du nicht?“
„Es war doch nur ein Tanz. Warum hat Lord Broken das nicht erlaubt?“
„Bist du begriffsstutzig? Wenn ich Lord Broken wäre, würde ich auch niemanden an Ivana heranlassen.“
Orion räusperte sich und zog die Aufmerksamkeit des Raumes auf sich. „Wir sollten uns alle einen Moment Zeit nehmen, um unsere Erfolge zu würdigen“, begann er und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen, bis er auf Broken ruhte.
„Jeder einzelne von uns hat hart gekämpft und alles gegeben. Viele sind in den letzten Kämpfen gegen die Monsterangriffe gefallen, und ihre Opfer haben dazu beigetragen, das Überleben unserer Stadt zu sichern.“
Orion machte eine Pause, bevor er fortfuhr. „Wie viele von euch wissen, hat eine bestimmte Person entscheidend dazu beigetragen, die Monster zurückzuhalten – eine Person, die einen immensen Beitrag geleistet hat. Hat jemand eine Vermutung, wer das sein könnte?“
Nachdem er die Spannung aufgebaut hatte, deutete er stolz auf sich selbst. „Ich war es, der die Ritter und Truppen angeführt und die Stellung gegen die Monster gehalten hat. Ich habe in der letzten Schlacht verbissen gekämpft und bin stolz darauf!“
Die Gäste und Stadtbewohner applaudierten höflich, und Orion genoss es sichtlich, sein Gesicht strahlte vor Zufriedenheit. Als der Applaus verebbte, drehte er sich um, zeigte direkt auf Broken und zog alle Blicke im Raum auf sich.
„Nicht nur unser geschätzter Lord Broken, Baron von Slumdon, verdient Anerkennung, nicht wahr?“
Orions Stimme wurde schärfer. „Er kam zu spät, als die meisten Monster bereits besiegt und die Waldwächter erschöpft waren. Er hat zwar den letzten Schlag ausgeführt, aber sollten wir ihm wirklich so viel Lob dafür zollen, dass er nur vollendet hat, was andere bereits geschwächt hatten?“
In der Menge ging ein Raunen um, die Leute warfen sich skeptische Blicke zu und flüsterten.
„Es ist doch etwas weit hergeholt, dass Broken einen Waldwächter ganz alleine besiegt hat.“
„Genau. Elincia und die anderen hatten sich schon mit den Wächtern angelegt, bevor er überhaupt aufgetaucht ist.“
„Er ist nur gierig nach Ruhm.“
„Stimmt. So stark kann er unmöglich sein.“
„Vergiss nicht, dass Ivana ihm geholfen hat. Er hat das nicht alleine geschafft.“
„Außerdem hatte er Verstärkung von den beiden Mädels aus der Sexy Killers Guild.“
Viscount Sean nippte weiter an seinem Glas, sein Gesicht unlesbar, während Orion sprach, und die drei Frauen neben ihm blieben ebenso gelassen.
Dann ging Oriana, gekleidet in ein auffälliges blaues Kleid, in die Mitte des Raumes und zog erneut alle Blicke auf sich.
Verdammt, ein Familiendrama mit der Familie des Viscounts,
murmelten die Leute untereinander, völlig vertieft in die Frage, wie weit das noch eskalieren könnte. Einige Gäste erinnerten sich sogar daran, Oriana früher am Tag mit Broken sprechen gesehen zu haben, was die Intrigen weiter anheizte.
„Wir wissen, dass du viel getan hast, Orion“, sagte Oriana zu ihrem Bruder. „Aber jeder weiß auch, dass all diese Bemühungen umsonst gewesen wären, wenn die Waldwächter nicht besiegt worden wären. Daher ist das Lob für Lord Broken wohlverdient – seine Ankunft hat das Blatt gewendet und unseren Sieg gesichert.“
„Kannst du bitte still sein, Oriana?“, fuhr Orion sie mit eisigem Blick an. „Du solltest deinen älteren Bruder nicht unterbrechen, wenn er spricht. Zeig etwas Respekt.“
„Wenn du nur sauer bist, weil Frau Ivana nicht mit dir tanzen wollte, finde ich das etwas kindisch, Orion“, entgegnete sie entschlossen.
Orion zog blitzschnell sein Schwert aus der Scheide, sobald Oriana zu Ende gesprochen hatte.
„Du unterschätzt mich, Oriana“, spottete er. „Du wirst nie verstehen, was in einem Mann vorgeht. Hier geht es um Selbstachtung. Und heute Abend …“
Er richtete das Schwert direkt auf Broken, sein Gesichtsausdruck war angespannt. „Ich fordere dich zu einem Duell heraus – nur wir beide.“
„Ich mache das, um allen zu zeigen, dass du nicht so mächtig bist, wie sie glauben. Während der Rest von uns die Stadt verteidigt hat, bist du am Ende hereingestürmt und hast dir den ganzen Ruhm gesichert“, fuhr er fort. „Du hast alle Belohnungen an dich gerissen, einschließlich des legendären Gegenstands, nicht wahr? Sag mir, war das zum Wohle des Volkes? Nein, du hast es für dich selbst getan.“
Er starrte Broken verächtlich an. „Also, stell dich mir. Kämpfe gegen mich. Ich werde allen hier beweisen, dass du völlig wertlos bist.“
Broken lächelte schwach über die Herausforderung eines Fremden. Ivana spürte die wachsende Spannung und legte sanft ihren Arm um seinen, um ihm einen beruhigenden Blick zuzuwerfen – aber das schien ihn nicht zurückzuhalten.
„Verdammt, ein legendärer Gegenstand?“, murmelte jemand.
„Ich finde, Lord Orion hat recht“, mischte sich eine andere Stimme ein. „Broken sollte einen Teil der Belohnung mit den anderen teilen.“
„Ja“, stimmte ein anderer zu und nickte. „Viele Leute haben ihr Eigentum verloren, Häuser wurden beschädigt, Menschen haben Verluste erlitten … aber er ist derjenige, der mit dem größten Preis davongekommen ist.“
Elincia seufzte, beugte sich vor und flüsterte: „Wenn du gegen ihn gewinnst, lege ich noch etwas drauf, Broken. Wie wäre es mit einem kostenlosen Flug in meinem Privatjet? Verlockend?“
Broken seufzte ebenfalls und verspürte einen Anflug von Langeweile – bis die Spannung im Raum ihn wieder aufhorchen ließ. Er stellte sein Essen ab, stand auf, und alle im Raum hielten den Atem an und starrten ihn an.
Er ging zu Orion und Oriana hinüber.
„Mein Lord Orion“, begann er mit einem schwachen Lächeln, „ich fühle mich durch all diese besondere Aufmerksamkeit sehr geschmeichelt. Aber ich lasse mich nicht auf Duelle ein, ohne dass es eine lohnende Belohnung gibt. Also, sag mir – was springt für mich dabei heraus, wenn ich dich vernichtend schlage?“ Sein Tonfall war locker. „Ich verschwende meine Zeit nicht, wenn der Preis es nicht wirklich wert ist.“
