Broken war sofort von allen Seiten umzingelt.
Die Meermenschen-Krieger bewegten sich schnell, ihre kräftigen Schwänze durchschnitten mühelos das Wasser und bildeten einen engen Kreis um ihn herum. Ihre leuchtenden Speere waren bereits erhoben und direkt auf ihn gerichtet.
„Identifiziere dich!“, bellte einer von ihnen mit tiefer, befehlender Stimme.
„Wie hast du so lange hier in dieser Tiefe überlebt?“, fragte ein anderer.
Ihre Augen funkelten misstrauisch. Ihre Körperhaltung war angespannt.
Sie waren nicht nur vorsichtig – sie glaubten, dass er eine Bedrohung darstellte.
Broken nahm sich einen Moment Zeit, um sie zu analysieren, und ließ seinen Blick über ihre Statusbildschirme huschen.
292, 295, 298.
Verdammt.
Ihre Level waren wahnsinnig hoch.
Hier gegen sie kämpfen, in einer völlig unbekannten Umgebung, ohne festen Boden unter den Füßen und mit eingeschränkter Bewegungsfreiheit?
Das würde ein Albtraum werden.
Trotz ihrer menschenähnlichen Gestalt ähnelten ihre Köpfe immer noch Tiefseewesen. Einige hatten scharfe, längliche Kiefer mit Reihen gezackter Zähne. Andere hatten mehrere Kiemen am Hals und ihre Augen leuchteten mit einer unnatürlichen Biolumineszenz. Ihre muskulösen Arme waren mit einer harten, schuppenartigen Panzerung bedeckt und ihre Rüstung schien aus gehärtetem Korallen und Metallen aus der Tiefsee geschmiedet zu sein.
Sie waren nicht nur Wachen – sie waren Elite-Krieger.
Hier zu kämpfen war keine Option.
Stattdessen hob Broken beide Hände leicht und bewegte sich langsam und bedächtig.
„Ich komme von der Insel oben“, sagte er ruhig. „Ich bin durch den Strudel hierher gekommen.“
Die Krieger sahen sich an, ihre Mienen verdüsterten sich.
„Auf dieser Insel gibt es keine Menschen“, sagte einer von ihnen schroff. „Und selbst wenn es welche gäbe, würdest du eine Reise so weit hierher ohne angemessenen Schutz niemals überleben.“
Einer der Wachen trat vor und drückte die scharfe Spitze seines Speers gegen Broken’s Brust. Der Druck reichte nicht aus, um ihn zu durchbohren – aber es war eine Warnung.
„Erkläre dich, Fremder. Was ist dein wahres Ziel hier?“
Broken seufzte.
„Ich habe keine bösen Absichten. Ich bin nur neugierig. Ich habe den Strudel gefunden und wollte sehen, wohin er führt, und jetzt bin ich hier.“
Keiner von ihnen schien überzeugt.
„Das sollen wir dir abnehmen?“, spottete der Anführer der Krieger. „Noch nie hat ein Fremder einen Fuß auf Azur’Nath gesetzt.“
Ein anderer meldete sich zu Wort. „Wir können einen unbekannten Landbewohner nicht frei herumlaufen lassen. Du wirst festgenommen.“
Bevor Broken reagieren konnte, wurden ihm plötzlich dicke Ketten um die Handgelenke gelegt. Das Material war schwer und wahrscheinlich verzaubert, um seine Bewegungen einzuschränken.
Das war also ihre Antwort.
Sie nahmen ihn gefangen.
Sollte er kämpfen?
Sein Instinkt sagte ihm nein.
Er war in der Unterzahl, unterlegen und befand sich in einer Umgebung, in der er sich noch an den Kampf gewöhnen musste.
Im Moment war es das Beste, zu kooperieren.
Zumindest bis er mehr über diesen Ort herausgefunden hatte.
Broken wurde durch das Wasser gezogen, obwohl sich „gezogen“ unter Wasser nicht annähernd so rau anfühlte wie an Land.
Er ließ sich von ihnen mitziehen, umgeben von mindestens zwölf schwer bewaffneten Meermenschen-Kriegern, die ihn alle fest im Griff hatten, während sie schwammen.
Während sie sich fortbewegten, bekam Broken einen besseren Blick auf die Unterwasserstadt.
Und sie war unglaublich.
Die Straßen waren voller Leben, Meerjungfrauen in allen Formen und Größen bewegten sich durch die Strömungen. Einige hatten fast menschliche Gesichter, obwohl ihre Haut mit Schuppen schimmerte und zarte Korallenformationen ihre Wangen säumten. Andere hatten langes, wallendes Haar, das mühelos im Wasser schwamm, gepaart mit eleganten, gepanzerten Oberkörpern, die ihnen ein königliches, kriegerisches Aussehen verliehen.
Sie sahen mächtig aus. Anmutig, aber zweifellos gefährlich.
Aber irgendetwas stimmte nicht.
Sie waren nicht auf dem Weg in die Stadt.
Kurz bevor sie das Haupttor erreichten, bogen die Wachen nach unten ab und nahmen einen anderen Weg, der tiefer in den Ozeangraben führte.
Broken runzelte die Stirn. Wichen sie der Stadt aus?
Da sah er es.
Eine riesige Unterwasserhöhle kam in Sicht, deren Eingang von leuchtenden Runen gesäumt war, die schwach im Wasser pulsierten. Der Tunnel reichte tief in die Dunkelheit hinein.
Sie brachten ihn woanders hin.
In eine separate Einrichtung.
Ein Gefängnis?
Als sie hineinschwammen, öffnete sich die Höhle zu einer riesigen Hohlkammer, die groß genug war, um eine ganze Festung aufzunehmen.
Und tatsächlich – es war ein Gefängnis.
An den Wänden der Höhle reihten sich Unterwasserzellen, die jeweils durch dicke, verzauberte Gitterstäbe gesichert waren, die in einem seltsamen blauen Licht schimmerten. In den Zellen waren andere Wasserwesen gefangen – anders als die Meermenschen, die ihn gefangen genommen hatten.
Haie mit menschenähnlichen Oberkörpern, aalartige Wesen mit mehreren Armen, sogar riesige Krustentiere.
Einige der Gefangenen drehten sich um, als sie die herannahenden Wachen bemerkten.
Und als sie Broken sahen –
Sie fingen an zu schreien.
Einige schlugen mit den Fäusten gegen die Gitterstäbe, andere stießen tiefe Grunzlaute oder unheimliche, verzerrte Schreie aus.
Es war nicht klar, ob sie wütend auf ihn waren oder neugierig auf einen Oberflächenbewohner, der hier gelandet war.
Bevor er weiter nachdenken konnte, erreichten sie eine leere Zelle am anderen Ende der Höhle.
Einer der Krieger betätigte einen Mechanismus, woraufhin die Gitterstäbe kurz flackerten und zur Seite glitten.
Dann –
Sie warfen ihn hinein.
Die Zellentür schlug hinter ihm zu und die mit Magie versehenen Gitterstäbe versiegelten sich augenblicklich.
Einer der Wachen drehte sich zu ihm um.
„Du wirst hier bleiben, bis dein Urteil gefällt ist.“
Damit gingen sie.
Sie ließen Broken allein in dem Tiefseegefängnis zurück.
Broken stand einen Moment lang regungslos da und ließ alles auf sich wirken.
Das war verrückt.
Reihen über Reihen von Unterwasserzellen, gefüllt mit allen möglichen Wasserlebewesen. Das Ausmaß übertraf alles, was er erwartet hatte.
Ohne Zeit zu verlieren, öffnete er sein Interface, aktivierte seine Kamera und schoss ein paar Fotos von dem Gefängnis. Dann schickte er sie schnell an seine Schiffscrew.
Broken: Also … ich bin in einem Unterwassergefängnis. (Anhang: Gefängnis_Foto1, Gefängnis_Foto2, Gefängnis_Foto3 …)
Vallrick: Moment mal. WAS?!
SexyGrill: WTF? WIE??
Mizuki: KING, WIE BIST DU AN EINEM ORT VERHAFTET WORDEN, VON DEM NIEMAND WUSSTE, DASS ES IHN GIBT???
SexyBloom: BRUDER. WAS IST DAS? WAS HAST DU GETAN?
Broken: Äh. Ich wurde entdeckt und jetzt „entscheiden sie über mein Urteil“.
Vallrick: Eine Woche. Eine einzige Woche. Das hat gereicht, um von „Ich erkunde den Ozean“ zu „Ich bin ein verurteilter Verbrecher in Atlantis“ zu werden.
SexyGrill: Brauchst du Hilfe? Sollen wir eine Rettungsmission starten?
Broken: Nee, mir geht’s gut. Ich sammle nur Infos.
Als Nächstes hat er Fotos von der Stadt hochgeladen – die riesige Korallenburg, die leuchtenden Straßen, die Meerjungfrauen, die in perfekter Harmonie schwimmen.
Broken: (Anhang: City_Photo1, City_Photo2, City_Photo3…) Außerdem ist das die Stadt, die sie beschützen.
SexyBloom: WOW!
Vallrick: Alter. Das sieht verrückt aus.
Mizuki: KING, DU HAST GERADE EIN GANZES UNTERWASSERREICH ENTDECKT.
SexyGrill: Du willst mir sagen, dass DAS die ganze Zeit unter dem Meer versteckt war?
Vallrick: Aber warum bist du im GEFÄNGNIS, anstatt dir die Sehenswürdigkeiten anzuschauen?
Broken: Ja. Was das angeht.
Er lehnte sich gegen den kalten Steinboden und versuchte, alles zu verarbeiten.
Obwohl er eingesperrt war, wusste er bereits mehr über diesen Ort als jeder andere an der Oberfläche.
Jetzt musste er nur noch herausfinden, was er als Nächstes tun sollte.
Broken überlegte, sich in die Mondlichtdimension zu schleichen, um zu fliehen. Das wäre der einfachste Weg, um hier rauszukommen, ohne jemanden zu alarmieren.
Aber – er zögerte.
Wenn er plötzlich verschwinden würde, würden die Meermenschen-Wachen es definitiv bemerken.
Das könnte alles noch schlimmer machen.
Er beschloss, vorerst abzuwarten.
Stattdessen griff er gedankenverloren nach seiner Halskette und fuhr mit den Fingern über die vertraute Oberfläche. Da bemerkte er es –
eine Benachrichtigung.
Er kniff die Augen zusammen und rief seine Systemmeldungen auf.
[SYSTEMMELDUNG: TELEPORTATION DEAKTIVIERT]
[Alle teleportationsbasierten Fähigkeiten und dimensionalen Fluchtfähigkeiten sind derzeit in dieser Sperrzone gesperrt.]
Broken erstarrte.
Oh.
Oh, Scheiße.
Er versuchte schnell, die Mondlichtdimension zu aktivieren – aber nichts passierte.
Er war komplett eingeschlossen.
Moment mal.
Bedeutete das etwa –
Er war für immer hier gefangen?!
