Broken und Toberry traten aus dem Stadttor und stapften durch die Wüste, während ihnen kleine Windböen Sand ins Gesicht bliesen. Die Sonne ging gerade auf und tauchte den Horizont in wunderschöne rot-orange Töne, die ihre Haut wärmten.
„Die Höhle ist nicht weit von hier“, sagte Toberry. „Danko, dieser Rattenjunge, muss es wirklich lieben, in Höhlen zu arbeiten.
Er schläft sogar lieber dort, als in die Stadt zurückzukommen. Ich frage mich, ob das daran liegt, dass er ein Ratten-Beastkin ist, oder ob er seine Arbeit einfach wirklich liebt.“
Broken nickte leicht. „Vielleicht sind sie einfach anders als Menschen?“
Toberry lachte leise. „Alle Beastkins, die ich kenne, leben ziemlich normal wie Menschen, nur mit einer anderen Gestalt. Sicher, sie haben einige einzigartige Talente und körperliche Fähigkeiten, aber ihr Leben ist ziemlich normal.“
„Okay, das ist neu für mich.“
Toberry fuhr fort: „In dieser Gegend gibt es viele Höhlen, in denen wir möglicherweise reichhaltige Bodenschätze finden können. Wir könnten das, was wir finden, sogar an andere Städte oder Königreiche verkaufen. Das wäre eine gute Möglichkeit, mehr Geld zu verdienen.“
Broken nickte. „Das werden wir tun, aber wir müssen jede Höhle, auf die wir stoßen, gründlich erkunden. Wir müssen herausfinden, was sich in jeder einzelnen befindet.“
Broken erinnerte sich an seine letzte Begegnung in einer Höhle voller Dämonen, und diese Erinnerung weckte ein flüchtiges Gefühl der Angst in ihm. Was, wenn ihn hier, in diesen Höhlen in der Nähe, etwas Ähnliches erwartete?
„Manche Höhlen bergen tiefe Geheimnisse“, sinnierte er laut. „Ich halte es für unklug, die Bergleute alleine dort hineinzuschicken.“
Toberry stimmte zu. „Ich denke, ich muss ein Erkundungsteam zusammenstellen, das sich auf die Untersuchung dieser Höhlen konzentriert. Das wird eine spannende Mission, auch wenn die Erkundung von Höhlen viel Zeit und Vorbereitung erfordert.“
„Einverstanden“, antwortete Broken.
Toberry fuhr fort: „Einige Höhlen sind nicht sehr menschenfreundlich. Es gibt wassergefüllte Tunnel, Monster und manchmal sogar Monsterverlies darin.“
„Ich würde mich freuen, bei der Erkundung mitzumachen, Toberry“, bot Broken an. Aber er wusste, dass er noch andere Aufgaben zu erledigen hatte, vor allem die Herstellung neuer Rüstungen und Waffen.
„Nein, Broken, lass das mir überlassen. Ich weiß, dass du schon genug zu tun hast“, antwortete Toberry freundlich.
Als sie sich der riesigen Sanddüne aus der Ferne näherten, bemerkten sie, wie hoch und einschüchternd sie von weitem wirkte.
Als sie jedoch näher kamen, sahen sie, dass der Eingang zur Höhle viel tiefer lag und in den Boden hinabführte. Die Ränder der Höhle waren zerklüftet und felsig und mit einer dünnen Sandschicht bedeckt.
„Das ist der Lord“, hallte eine Stimme aus dem Inneren der Höhle. Aus der Dunkelheit tauchte ein junger Mann mit Rattenohren auf.
„Hey, mein Lord“, rief Danko, als er aus dem Höhleneingang stürmte.
„Ich habe gehört, du hast etwas Interessantes in dieser Höhle gefunden?“, fragte Broken.
Danko nickte energisch. „Ja, etwas Außergewöhnliches, und ich bin mir sicher, dass es sehr wertvoll ist“, sagte er aufgeregt. „Ich habe eine Prüfungsdomäne gefunden!“
„Eine Prüfungsdomäne?“ Broken war sofort interessiert. Die Faszination der Prüfungsdomänen weckte immer seine Gier und seinen Wunsch, sie zu erobern.
„Aber, mein Herr“, warnte Danko, „dort hinzukommen ist keine leichte Aufgabe. Es wird etwa zwei Stunden dauern. Der Höhlengang ist steil und dunkel, und an einigen Stellen müssen wir durch Wassertunnel schwimmen, um weiterzukommen.“
Toberry war von Dankos Worten überrascht. „Du bist tatsächlich bis in die Höhle vorgedrungen, Danko? Du liebst Herausforderungen wirklich, nicht wahr?“
„Kha ha ha“, brach Danko in lautes Lachen aus, die Augen geschlossen und den Mund weit geöffnet. „Ich folge einfach meinem Instinkt. Wenn ich Lust habe zu gehen, gehe ich.“
„Aber du hast es geschafft, die Wassertunnel zu überleben und so lange unter Wasser zu bleiben?“, fragte Toberry weiter.
„Das war dank des Tranks, den du mir gegeben hast, Lord Toberry. Er hat mir geholfen, länger unter Wasser zu bleiben“, antwortete Danko begeistert.
„Aber ich habe gerade keine mehr. Müssen wir warten, bis ich einen neuen Trank für Broken hergestellt habe?“
„Nein, Lord Toberry, ich habe noch genug für zwei Personen“, versicherte Danko.
„Für zwei Personen auf einer einfachen Reise? Wie wollt ihr zurückkommen?“
Broken hörte aufmerksam der Unterhaltung zwischen Danko und Toberry zu und machte sich Gedanken darüber, wie sie durch die Wassertunnel zum Prüfungsgebiet gelangen würden. Mit den vorhandenen Tränken konnten zwar zwei Personen die Reise antreten, aber sie mussten einen Weg finden, um zurückzukommen, sobald sie das Ende des Tunnels erreicht hatten.
„Lasst mich mit Danko gehen“, sagte Broken. „Ich will nur sehen, was sich in der Höhle befindet, nach möglichen Ressourcen suchen, die wir abbauen können, und die Lage in der Nähe der Prüfungsdomäne überprüfen. Wenn möglich, werde ich sie selbst erkunden.“
„Aber bist du dir sicher, Broken?“
„Keine Sorge, ich werde niemanden in Gefahr bringen.“
„Na gut“, stimmte Toberry zu.
„Okay, bring mich dorthin, Danko“, sagte Broken.
„In Ordnung, mein Herr, ich freue mich sehr, die Höhle mit dir zu erkunden“, antwortete Danko
begeistert mit einem herzlichen Lachen: „Kha ha ha.“
Dann ging er weiter in die Höhle hinein, deren Eingang leicht nach innen geneigt war.
„Kommst du, Toberry?“, fragte Broken ihn fragend.
„Ähm, zwei Stunden sind vielleicht zu lang“, sagte Toberry. „Hin und zurück dauert es vier Stunden, und ich muss noch was erledigen. Aber sag mir Bescheid, wenn du Hilfe brauchst, dann komme ich
später mit den anderen.“
„Okay“, antwortete Broken locker.
Danach gingen Broken und Danko ein paar Schritte weiter in die Höhle hinein.
Die Oberfläche bestand aus Stein, der durch den trockenen Sand, der ihn bedeckte, geglättet war. Im Inneren hallten die Geräusche von Menschen, die sich unterhielten und mit ihren Spitzhacken hämmerten, was darauf hindeutete, dass mehrere Bergleute anwesend waren.
Danko griff nach einer Kristalllampe. Er hielt sie hoch, und sie strahlte sofort ein warmes Licht aus, das die Atmosphäre in der Höhle erhellte.
„Lass uns gehen, mein Herr“, sagte Danko.
Die beiden wagten sich tiefer in die Höhle hinein und kamen an anderen Bergleuten vorbei, die hart arbeiteten.
„Das ist der Baron“, flüsterten sie.
„Guten Morgen, mein Herr“, grüßten sie ihn.
„Wir sind so dankbar, dass wir hier arbeiten dürfen.“
„Danke, dass du uns ein regelmäßiges Gehalt zahlst.“
„Mein Herr, gehst du zu dem Ort, den der Rattenjunge erwähnt hat? Das ist zu gefährlich und zu weit weg.
Ich rate dir, ihm nicht zu folgen.“
„Ja, mein Herr, es hat keinen Sinn, sich weiter in die Höhle zu wagen. Es ist wirklich gefährlich und voller
Risiken.“
Broken lächelte den Bergleuten beruhigend zu. „Keine Sorge, ich werde nicht zu weit gehen, mir wird nichts passieren.“
Er folgte Danko weiter, während sie sich tiefer in die Höhle wagten.
„Danko“, sagte Broken, als sie außer Hörweite der Bergleute waren.
„Ja, mein Herr?“
„Hast du außer dem Prüfungsreich noch etwas gefunden? Vielleicht Monster oder etwas
Ungewöhnliches?“
„Noch nicht, mein Herr“, antwortete Danko enthusiastisch.
„Was meinst du mit ’noch nicht‘?“
„Es gibt viele Tunnel in der Höhle, und ich habe erst ein paar erkundet. Aber ich habe vor, später weiter zu erkunden,
und ich werde dich informieren, wenn ich Monster finde.“
Broken lachte über seine Worte. „Bist du sicher, dass du entkommen könntest, wenn du auf Monster triffst?
Vor allem, wenn sie stärker sind als du?“
„Kha ha ha … Ich kann ziemlich schnell rennen, mein Herr.“
Broken holte dann die eiserne Pickaxe aus seinem Inventar, um die passive
Fähigkeit [Schatzsinn (bedingte passive Fähigkeit)] zu aktivieren. Auf diese Weise konnte er auch nach interessanten Dingen Ausschau halten, die Danko noch nicht gefunden hatte.
„Mein Herr, bist du auch Bergmann?“, fragte Danko aufgeregt. „Aber du hast gesagt, du wolltest die
Prüfungsdomäne sehen. Hast du vor, auch zu schürfen?“
„Nein, ich will die Prüfungsdomäne sehen. Frag nicht, warum ich diese Spitzhacke halte, während
ich die Höhle erkunde, okay?“ erklärte Broken.
„Aber, mein Herr, du brauchst doch ein Schwert, um Monster zu bekämpfen, oder?“
Broken war von den ständigen Fragen etwas genervt.
„Ich mag diese Spitzhacke einfach sehr und möchte sie behalten“, antwortete er etwas verdächtig
.
