Es war ein imposantes Gebäude mit zwei Türmen an den Seiten, das von außen total verlassen aussah. Die Wände waren aus dunklem, verwittertem Stein, und ihre schwarze Oberfläche gab dem ganzen Ort eine unheimliche Atmosphäre. Der Boden rund um das Gebäude war kahl, und überall lagen Grabsteine verstreut – einige waren umgekippt und kaputt, andere frisch beschriftet, als würden sie von kürzlichen Tragödien erzählen.
Im höchsten Raum des Gebäudes befand sich eine große, hohle Kammer, in deren hinterem Teil ein Thron stand. Darauf saß eine atemberaubend schöne Frau mit blasser, glatter Haut und purpurroten Augen, die im schwachen Licht schwach leuchteten. Ihr langes, dunkles Haar fiel in seidigen Wellen über ihr Gesicht und floss über ihre Schultern.
Sie trug eine wallende dunkle Robe, die aufwendig mit silbernen Stickereien verziert war, die mit der Zeit schwarz geworden waren.
Auf ihrer Stirn saß eine angelaufene silberne Krone, und ihre leicht geöffneten Lippen enthüllten scharfe Reißzähne. Ihre Hände, die in langen, tödlichen Klauen endeten, ruhten auf den Armlehnen ihres Throns. Neben ihr saß eine dämonische, kamelähnliche Kreatur mit rissiger, dunkler Haut und rot glühenden Augen. Ihr Mund war von gezackten, unregelmäßigen Zähnen gesäumt. Die Kreatur diente ihr als treues, übernatürliches Reittier.
„Spieler?“, fragte die Frau mit einer sanften, aber unheimlichen Stimme, die den Raum erfüllte. „Hast du Spieler gesagt?“
Sie wandte sich an die beiden Diener, die vor ihr standen und sich verbeugten.
„Ja, meine Dame“, antwortete einer von ihnen. „Wir haben etwa acht Spieler entdeckt, die in der nahe gelegenen Stadt umherstreiften. Einige von ihnen kamen uns bekannt vor, aber ein paar waren uns unbekannt. Unter ihnen war sogar einer, der besonders schwach wirkte – nur ein Bergmann.“
Ihre blutroten Augen verengten sich interessiert, während sie zuhörte.
[Herzog Gremory – Vampirische Herzogin-Dämonin, Stufe 258]
[Benannte Dämonin – Rang 56]
Gremorys Neugierde war geweckt, als sie mit den Fingern schnippte und eine kreisförmige magische Formation vor sich heraufbeschwor. Darin materialisierte sich ein Bild – eine Vision der Stadt, als würde man sie von einer schwebenden Drohne aus überblicken, die die Gegend absucht. Der Bildschirm zoomte schließlich auf zwei als Dämonen getarnte Gestalten heran.
Ein verschmitztes Lächeln huschte über ihre Lippen. „Ein Spieler mit Level 126?“, kicherte sie leise. „Niemand kann meiner Fähigkeit entkommen, Verkleidungen zu durchschauen“, fügte sie selbstbewusst hinzu. „Und dieser Spieler … mit nur Level 126 wagt es, sich in der Dämonenwelt herumzutreiben?“
Sie beobachtete das Geschehen aufmerksam durch den magischen Bildschirm und kniff die Augen zusammen, während sie die Szene analysierte.
“
„Spieler können nicht endgültig sterben“, murmelte sie vor sich hin. „Sie kommen einfach wieder zurück, wenn sie getötet werden.“ Sie leckte sich langsam und bedächtig die Lippen.
„Das bedeutet“, fuhr sie fort, „dass dieser eine Spieler meine Wünsche endlos befriedigen könnte. Ich könnte ihm das Blut aussaugen, bis er nur noch eine ausgetrocknete Hülle ist, und dann … würde er wieder zum Leben erwachen, nur damit ich mich erneut an ihm ergötzen kann.“
Ihr Blick wurde schärfer, raubtierhafter.
„Meine Dame“, unterbrach sie einer ihrer Diener. „Sie gehören zu einer Gruppe von Spielern, die ein Zeichen einer höherrangigen Instanz bei sich tragen.“
Gremorys Grinsen verbreiterte sich zu einem spöttischen Lächeln. „Das bedeutet nichts, wenn ihr Level so niedrig ist. Was könnte ein Spieler der Stufe 126 schon ausrichten?“, spottete sie.
„Wahrscheinlicher“, fuhr Gremory mit einem Grinsen fort, „ist, dass dieser hier nur ein Bergmann ist. Er ist für andere nutzlos, eine Last. Selbst wenn wir nichts tun, wird er einen erbärmlichen Tod sterben. Es ist eine Schande, ihn so sinnlos sterben zu lassen.“
Sie hielt einen Moment inne, ihr Blick wurde schärfer, als ein leises Knurren von dem dämonischen Kamel neben ihrem Thron drang.
„Ich will den“, erklärte sie mit einem verschlagenen Glitzern in den Augen. „Er wird keinen Ärger machen. Ein Bergmann der Stufe 126 ist wertlos. Ich will ihn.“
Ein finsteres Lachen entrang sich ihren Lippen. „Es ist so lange her, dass ich diesen Nervenkitzel gespürt habe … Ich begehre ihn wirklich, will sein Blut trinken, bis er ausgetrocknet ist!“
***
Broken kehrte in die Taverne zurück und fand die Mitglieder der Shadow Wolves auf ihren Betten liegend vor, sichtlich erschöpft von ihrem Tag. Als er alle in einem Raum versammelt sah, nahm er an, dass sie entweder ihre Pläne besprechen oder sich vielleicht sogar gemeinsam ausloggen wollten, um sich abzustimmen.
Er ging zu Marlene hinüber, die zu ihm aufsah.
„Also, ich hab den richtigen Ort für dich gefunden, wo du deinen Plan umsetzen kannst“, sagte sie.
Interessant, dachte Broken. So wie Marlene es formulierte, verriet sie nichts Genaues über seine Aufgabe. Hielt sie die Details absichtlich vor den anderen zurück? Was hatte sie ihnen genau über seinen Auftrag hier erzählt?
„Ja. Danke“, antwortete Broken.
„Wir brechen morgen früh auf“, fuhr Marlene fort. „Wir loggen uns danach gemeinsam aus und stimmen uns ab, damit wir unseren Zeitplan optimal nutzen können.“
„Verstanden“, antwortete Broken beiläufig.
Sie saßen einen Moment lang schweigend da, bevor Marlene die Spannung mit einer Frage aufbrach.
„Gibt es etwas, das du besprechen möchtest?“
„Nicht wirklich“, antwortete Broken.
„Bist du sicher?“
Sollte er die Elfen-Sklavin erwähnen? Würde es zu einem Problem für die Gruppe werden, wenn er nichts davon sagte?
Die Elfenfrau hatte ihm eindeutig gedroht, niemandem ihre Stufe zu verraten, obwohl er das gar nicht vorhatte. Aber die Tatsache, dass sie wusste, dass er ein menschlicher Spieler war – und möglicherweise auch wusste, dass es außer ihm und Subaru noch andere Spieler gab – beunruhigte ihn.
„Ja, eigentlich schon“, sagte Broken schließlich.
„Erzähl weiter“, antwortete Marlene.
Broken erzählte, was während seines Spaziergangs mit Subaru passiert war – wie sie auf den Händler gestoßen waren, der die versklavten Frauen verkaufte, und wie die Elfenfrau telepathisch mit ihm kommuniziert und ihn als Spieler erkannt hatte. Er achtete darauf, bestimmte Details wegzulassen, insbesondere solche, die seine Wahrnehmungsfähigkeit betrafen.
„Eine Elfen-Sklavin?“, wiederholte sie. „Elfen haben eine starke Affinität zur Magie, daher ist es nicht überraschend, dass einige von ihnen telepathische Fähigkeiten haben oder Verkleidungen durchschauen können. Aber warum hat sie dich angesprochen?“
Sie warf einen Blick auf Subaru, der genauso verwirrt aussah, was bestätigte, dass er davon nichts wusste.
„Sollten wir uns darüber Gedanken machen?“, fragte Broken.
Marlene runzelte leicht die Stirn. „Ich möchte das nicht einfach abtun, aber ich glaube, das ist mehr, als wir ignorieren können.“
„Wir sollten diese Elfe finden und töten“, mischte sich der Bogenschütze ein, der auf der anderen Seite des Raumes saß. „Wenn jemand von unseren Verkleidungen weiß, wird das die Sache für uns schwierig machen.“
„Wir sind nicht völlig frei von Beobachtung, das solltet ihr euch alle bewusst sein“, fügte Marlene hinzu.
Dann fuhr sie fort: „Es gibt Gruppen, die wissen, dass wir hier sind. Wir verbergen unsere Identität hauptsächlich, um unnötigen Ärger mit den niederen Dämonen zu vermeiden.
Sonst könnten wir leicht Amok laufen und alle in dieser Stadt abschlachten. Allerdings bezweifle ich, dass das viel Spaß machen würde, da die namhaften Dämonen in der Gegend wahrscheinlich Vergeltungsmaßnahmen ergreifen würden“, erklärte sie ruhig. „Ck!“ Der Bogenschütze schnalzte frustriert mit der Zunge, sichtlich unzufrieden. Marlene wandte sich dann an eines der Mitglieder, einen Attentäter. „Spür diese Sklaven auf und behalte die Elfe im Auge“, befahl sie, seufzte und stand auf.
„Eine Elfe mit solchen Fähigkeiten ist wahrscheinlich nicht von niedrigem Rang und lässt sich nicht so einfach von einfachen Sklavenhändlern fangen. Ich bin mir sicher, dass sie nicht nur irgendeine Elfe ist, sondern hier einen bestimmten Zweck erfüllt. Wir müssen dafür sorgen, dass sie unsere Pläne nicht durchkreuzt“, sagte sie entschlossen.
Genau wie Maylock gesagt hatte, war Marlene niemand, der vorschnell handelte. Sie war methodisch und analytisch und achtete darauf, dass jeder Schritt gut überlegt war.
„Ich werde mich um die Sklaven kümmern“, sagte Maylock, bevor er sich mit den anderen auf den Weg machte.
