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Broken saß in der kleinen Schmiede, während der Crawling Carriage Beebot über die weite Savanne raste. Das goldene Gras reichte bis zum Horizont und wog sich sanft im Wind, nur ein paar vereinzelte Bäume standen in der Landschaft.
Er hatte gerade Koabia Kingdom verlassen, die Hafenstadt, in der seine Reise auf dem Westkontinent begonnen hatte.
Sein Ziel war das Königreich Secobia, eine Region näher am Zentrum des Kontinents.
Der Westkontinent, der ein bisschen wie ein „L“ aussah, bot zwei Hauptrouten nach Secobia. Der eine Weg führte an der linken Seite des Kontinents entlang und durch mehrere gut etablierte Königreiche und Städte. Der andere Weg auf der rechten Seite war eine Wildnisroute – dünn besiedelt und voller ungezähmter Monster.
Er hatte sich für die Wildnis entschieden.
Es war nicht die einfachste oder sicherste Route, aber die unauffälligste. Broken zog es vor, Städte und große Siedlungen nach Möglichkeit zu meiden, besonders wenn er alleine unterwegs war. Je weniger Menschen er traf, desto besser konnte er sich auf seine Reise konzentrieren.
Trotzdem war er nicht naiv. Die Wildnis versprach mehr als nur Einsamkeit – sie wimmelte von Monstern, von denen einige eine erhebliche Bedrohung darstellen konnten.
Aber für Broken war es ein kalkuliertes Risiko, das er bereit war einzugehen.
Als Broken sich auf seinen Sitz setzte, öffnete er sein System-Interface, um einen Live-Stream des Raid Race, dem ersten Match der Eternal Challenge, aufzurufen. Sein Blick war auf den Bildschirm geheftet, wo er aufmerksam sein Team – Team Destroyer – auf der großen Bühne beobachtete, umgeben von den tosenden Jubelrufen der Menge.
Selbst während seine Hände in der Mini-Werkstatt an seiner aktuellen Aufgabe arbeiteten, wanderte sein Blick immer wieder zum Stream zurück. Es war seltsam, sie dort oben ohne ihn zu sehen.
In den letzten Wochen hatte Broken seine ganze Aufmerksamkeit auf seine Mission gerichtet – Ivana zu finden. Es fühlte sich an, als wäre alles andere in den Hintergrund getreten. Sechzehn Stunden Spielzeit waren für ihn zur Normalität geworden, und die Grenze zwischen seiner Motivation und seiner Besessenheit war verschwommen.
Er wusste, dass er keine andere Wahl hatte, als diesen Weg weiterzugehen. Ivanas Schicksal war ungewiss. War sie in Sicherheit oder wurde sie gejagt? Brauchte sie seine Hilfe?
Was auch immer die Antwort war, eines war klar: Broken musste sie finden, bevor die Hochelfen-Königin sie fand.
Als die Avatare seines Teams im Stream erschienen und der Countdown zum Match begann, atmete Broken tief aus.
Er vertraute darauf, dass sie in seiner Abwesenheit alles regeln würden, aber der Drang, dabei zu sein und an ihrer Seite zu kämpfen, blieb.
Doch jetzt durfte er nicht schwanken. Nicht, wenn so viel auf dem Spiel stand.
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Brando, der als Hauptkommentator des Spiels fungierte, sprach mit Begeisterung und voller Energie, während das Publikum die ersten Momente des Raid Race verfolgte.
„Oh, das Match hat offiziell begonnen! Jedes Team sieht sich jetzt Wellen von Monstern gegenüber, die auf sie zustürmen. Dies ist eine Prüfung für Teamwork und Strategie – die Teams müssen nicht nur die Wellen überleben, sondern auch die Monster so schnell wie möglich besiegen. Geschwindigkeit und Effizienz sind hier alles“, erklärte Brando mit scharfen und mitreißenden Kommentaren.
Auf der riesigen Leinwand wechselten die Kameraeinstellungen zwischen den sechs Teams, die jeweils verbissen gegen die unerbittlichen Wellen von Monstern kämpften.
Paul, der als Spielanalyst neben Brando saß, lehnte sich zurück und fügte seine Gedanken hinzu. „Weißt du, es gibt einen Grund, warum nur zwei Teams in die nächste Runde kommen können. Der Endgegner ist nicht dafür ausgelegt, von nur einem Team mit sechs Spielern besiegt zu werden. Es ist ein Monster von solcher Macht, dass es einer erheblichen vereinten Kraft bedarf, um es zu besiegen. Je mehr Teams die letzte Runde erreichen, desto stärker wird die Gesamtleistung sein.“
Er hielt inne und grinste leicht. „Natürlich müssen sie sich wahrscheinlich erst gegenseitig ausschalten, bevor sie überhaupt zum Boss gelangen. Nur zwei Teams können übrig bleiben. Da wird es chaotisch – und interessant.“
Brando nickte und grinste breit, als er antwortete: „Das ist ein strategisches Glücksspiel, oder? Konzentriert man sich darauf, zum Raid-Boss vorzudringen, oder greift man die anderen Teams an, um sich einen Platz unter den letzten beiden zu sichern? Es ist ein Balanceakt, und ein falscher Schritt kann alles kosten.“
Der Bildschirm wechselte wieder und zeigte Team Destroyer, wie es die erste Welle mit schneller Präzision ausschaltete. Ihre koordinierten Angriffe beeindruckten sogar die Kommentatoren.
„Schau dir das an“, sagte Brando und deutete auf den Bildschirm. „Selbst mit nur fünf Mitgliedern bewegt sich Destroyer wie eine gut geölte Maschine.“
„Stimmt“, stimmte Paul zu. „Aber vergiss nicht, dass jedes Team auf diesem Feld sie im Blick hat. Wenn sie als größte Bedrohung angesehen werden, könnten sie sehr wohl zum ersten Ziel aller werden.“
Die erste Welle von Monstern war endlich besiegt. Nachdem das Feld geräumt war, rückten die Teams zur zweiten Herausforderung vor: Vor ihnen stand ein massives Tor, das mit komplizierten Mustern und Rätseln bedeckt war, die gelöst werden mussten, um weiterzukommen.
Doch als die Teams sich dem Tor näherten, änderte sich die Stimmung schlagartig.
„Oh, schau mal, Paul!“, rief Brando mit vor Aufregung erhobener Stimme. „Etwas, das du vorhergesagt hast, passiert tatsächlich!“
Die Menge brach in Jubel und Geschrei aus, während die Spannung auf dem Bildschirm ins Unermessliche stieg.
Auf der Liveübertragung war klar zu sehen: Zwei oder drei Spieler aus jedem Team, außer Team Destroyer, hatten sich von ihren Gruppen abgespalten und stürmten nun direkt auf Destroyers Position zu.
Die Nahkämpfer stürmten vorwärts und schlossen mit brutaler Geschwindigkeit die Lücke, während die Fernkämpfer aus der Ferne ihre Schüsse abfeuerten. Die Angriffe kamen schnell und ohne zu zögern, ein Hinterhalt mit voller Kraft.
„Oh mein Gott! Team Destroyer wird von 12 Spielern gleichzeitig angegriffen!“, schrie Brando, und seine Stimme hallte durch das Stadion. „Und schaut mal – Hollow und ScarletDusk von ShadowFang sind unter den Angreifern! Sie haben sich dem Kampf angeschlossen!“
Auf dem Bildschirm herrschte totales Chaos, als Team Destroyer plötzlich umzingelt war und Pfeile, Zaubersprüche und Nahkampfangriffe aus allen Richtungen auf sie niederprasselten.
„Genau das habe ich erwartet“, sagte Paul mit einem Grinsen. „Die anderen Teams sehen Destroyer als größte Bedrohung. Indem sie sie jetzt ausschalten, beseitigen sie ihre stärksten Konkurrenten und erhöhen ihre eigenen Chancen auf das Weiterkommen.“
„Aber kann Destroyer mit nur fünf Spielern standhalten?“, fragte Brando.
„Es wird darauf ankommen, wie gut sie diesen koordinierten Angriff abwehren können“, antwortete Paul. „Destroyer ist zweifellos geschickt, aber sie sind mehr als doppelt so viele, darunter sogar Divine Champions wie Hollow und ScarletDusk? Das wird ein harter Kampf.“
Das Publikum saß wie auf Nadeln und verfolgte den verzweifelten Kampf des Teams Destroyer gegen die überwältigende Übermacht.
Würden sie dem Ansturm standhalten oder würde dieser gut geplante Hinterhalt ihr frühes Ausscheiden bedeuten?
Die Spannung im Stadion stieg, während sich der Kampf entfaltete.
Die Kämpfe wurden heftiger und Brando schrie fast hysterisch, als auf dem Bildschirm Chaos ausbrach. Die Flut von Fernangriffen, die auf Team Destroyer niederprasselte, durchbrach schließlich ihre Verteidigung.
Paul lehnte sich zurück, ein leichtes Grinsen umspielte seine Lippen. „Ja“, sagte er ruhig. „Das ist das Ende für sie. Sie werden Mühe haben, diesen koordinierten Angriff abzuwehren. Und vergessen wir nicht, dass sie es mit Gegnern wie Hollow zu tun haben, der seine göttliche Champion-Fähigkeit noch nicht einmal aktiviert hat. Die Chancen stehen extrem schlecht für sie.“
Brando wandte sich der Kamera zu, seine Begeisterung sprang förmlich aus dem Bildschirm.
„Ich bin mir sicher, dass die eigentliche Entscheidung jetzt bevorsteht! Wird Team Destroyer sich behaupten und das Blatt wenden können, oder werden sie das erste Team sein, das in diesem Turnier ausscheidet?“
