Die Spannung stieg, als sie zögerten, ihren nächsten Schritt zu machen. Einige der Skelettgestalten griffen schon nach den Überresten ihrer alten Waffen. Ihre durchsichtigen Körper flackerten leicht, als würden sie sich jeden Moment zum Angriff bereit machen.
Mizuki hob eine Hand. „Nein. Noch nicht.“
Dann passierte etwas Unerwartetes.
Die Geister, die sich zuvor bewegt, angestarrt oder auf beunruhigende Weise verhalten hatten, erstarrten.
Ihre leeren Augenhöhlen drehten sich alle gleichzeitig zu einer einzigen Gestalt.
Eine größere, imposantere Skelettgestalt.
Sie trat mit langsamen, bedächtigen Schritten vor. Die Luft selbst schien auf sie zu drücken, während sie sich bewegte. Diese Gestalt war nicht wie die anderen. Ihre Knochen waren kräftiger, ihre Präsenz überwältigend.
Dann durchbrach eine hohle, eisige Stimme die Stille.
„Geht. Sofort.“
Die Worte hatten ein Gewicht, das ihnen in die Brust sank und selbst den Mutigsten unter ihnen Unbehagen bereitete.
Broken kniff die Augen zusammen. „Wie bitte?“
Der Blick der Skelettgestalt schwankte nicht. „Dies ist kein Ort für Lebende. Ihr stinkt nach Dämonen. Seid ihr an sie gebunden?“
Broken spürte, wie das Gewicht dieser Worte auf ihm lastete.
Die anderen spannten sich an und blickten instinktiv in seine Richtung.
Er zögerte nicht. „Ich habe eine Dämonenbestie, aber ich bin kein Dämon.“
Es herrschte Stille zwischen ihnen.
Die skelettartige Gestalt stand still da, als würde sie seine Worte verarbeiten. Dann sprach sie erneut.
„Was seid ihr?“
Broken atmete aus und hielt seine Stimme ruhig. „Wir sind Spieler.“
Der Geist blieb regungslos stehen. Keine Veränderung in seiner Haltung, keine sofortige Antwort – nur eine lange, beunruhigende Stille. Dann neigte er langsam den Kopf.
„Spieler?“
Die Art, wie er das Wort wiederholte, machte deutlich, dass er es nicht verstand.
Broken tauschte einen Blick mit den anderen. Das war nicht gut.
Die Augenhöhlen des Skelettführers verdunkelten sich, und seine nächsten Worte ließen einen noch tieferen, schwereren Schauer durch die Luft gehen.
„Was auch immer ihr seid … ihr seid gewarnt. Verlasst diesen Ort sofort. Hier gibt es nur den Tod.“
Die Tatsache, dass diese Geister keine Ahnung hatten, was Spieler waren, konnte nur eines bedeuten:
Sie waren noch nie einem begegnet. Waren sie vom Rest der Welt abgeschnitten? Oder waren sie schon so lange hier, dass das Konzept der Spieler in ihrer Zeit einfach nie existiert hatte?
Aber noch mehr als das –
Wer waren sie?
Warum reagierten sie so empfindlich auf Dämonen?
Und warum wollten sie Broken und sein Team so dringend wegschicken?
Broken wollte diese seltene Gelegenheit nicht ungenutzt verstreichen lassen.
Er trat vor und ignorierte das ungute Gefühl, das sie bedrückte. „Dann sagt mir“, sagte er. „Was ist hier passiert? Was ist das für eine Insel?“
Die skelettartige Gestalt antwortete nicht sofort.
Also drängte Broken weiter.
„Was hat euch alle getötet?“
In dem Moment, als diese Worte seinen Mund verließen, wurde die Luft noch kälter.
Der Geist spannte sich an.
Und dann –
BOOM.
Ihre Stimme explodierte durch die Nacht, ein unnatürliches, hallendes Brüllen, das den Boden schwer vibrieren ließ.
„RUHE!“
Die schiere Kraft dieses Befehls ließ selbst die Mutigsten unter ihnen zusammenzucken.
Broken blieb standhaft, seine Gedanken rasten. Er war nicht dumm – dieser Geist war nicht nur verärgert.
Er war wütend.
Aber warum?
Sein Blick verhärtete sich. „Du sagst uns, wir sollen gehen. Weglaufen. Aber wenn dieser Ort so gefährlich ist – warum bist du nicht gegangen?“
In diesem Moment verlor der Geist alle Geduld.
Seine skelettartige Gestalt zuckte heftig, sein durchscheinender Körper flackerte, als würde er versuchen, seine kochende Wut zu unterdrücken.
Dann –
„DU WAGST ES!“
Broken hob leicht beide Hände und hielt seine Stimme ruhig, trotz der überwältigenden Spannung in der Luft.
„Ich will diese Insel nur verstehen“, sagte er ruhig. „Zuerst dachten wir, sie sei unbewohnt – nur ein weiterer Ort voller Monster. Aber dann haben wir dich gefunden. Und das bedeutet, dass es hier eine Geschichte gibt. Wir wollen nur mehr erfahren.“
Die skelettartige Gestalt starrte ihn an, als würde sie überlegen, ob sie ihn auf der Stelle niederschlagen sollte.
Dann sprach sie endlich.
„Diese Insel war unsere Heimat …“
Ihre Stimme klang voller tiefer Trauer – die jedoch sofort von Wut überlagert wurde.
„Bis die Dämonen kamen.“
Ihre hohlen Augenhöhlen schienen vor Hass zu brennen.
„Sie haben Zerstörung gebracht. Sie haben unser Land verwüstet. Sie haben uns alles genommen. WIR VERFLUCHEN SIE!“
Die pure Wut in ihrer Stimme ließ Broken einen Schauer über den Rücken laufen.
Aber mehr noch –
Die Geschichte kam ihm bekannt vor.
Zu bekannt.
Brokenes Gedanken rasten und setzten die Fragmente zusammen. Die schwebende Insel. Die Dämonen. Die Zerstörung.
Könnte es sein, dass …?
Das Königreich Vensalor?
Die legendäre schwebende Insel, die einst blühte und dann von Dämonen zerstört wurde?
Sein Blick huschte über die skelettartigen Gestalten. Es gab keine Möglichkeit, das mit Sicherheit zu sagen – Knochen schrien nicht gerade „Wir waren einmal Elfen“ –, aber trotzdem …
Es passte.
Aber wenn diese Geister sie waren … was war dann wirklich hier passiert?
Er musste es wissen.
Broken holte langsam Luft, bevor er fragte: „Seid ihr die Elfen von Vensalor?“
Die Antwort kam sofort.
Die Skelettgestalt stürzte sich auf ihn –
„DU HAST DIE GRENZE ÜBERSCHRITTEN!“
Der Schrei des Geistes erschütterte den Boden, sein Gesicht war nur wenige Zentimeter von Broken entfernt, seine leeren Augenhöhlen glühten vor purer Wut.
Broken zuckte kaum zusammen, aber die Wucht des Ausbruchs durchfuhr seinen Körper wie ein eisiger Windstoß.
Währenddessen –
klammerte sich SexyBloom immer noch an ihn, als ginge es um ihr Leben, und ihre Hände krallten sich noch fester um ihn.
[SexyBloom]: „Bruder, mir geht es nicht gut.“
[SexyGril]l: „LMAO, ES HAT IHM INS GESICHT GESCHREIET.“
[Vallrick]: „Ja, RIP Broken, du hattest eine gute Zeit.“
[Mizuki]: „Pssst, ich will sehen, wie es weitergeht.“
Broken seufzte innerlich.
Selbst in lebensbedrohlichen Situationen war seine Gruppe immer noch so.
Die skelettartige Gestalt ließ nicht locker. Diesmal kam ihre Warnung mit unbestreitbarer Kraft – ihre Stimme war schärfer, schwerer, voller unausgesprochener Drohung.
„Das ist deine letzte Warnung. Verlass diesen Ort oder erleide das gleiche Schicksal wie wir.“
Es gab keinen Raum für Diskussionen. Broken wusste, dass es gewalttätig werden würde, wenn er weitermachte. Und das war im Moment keine Option.
Also nickte er widerwillig.
Eine stille Übereinkunft.
Das bedeutete aber nicht, dass er tatsächlich irgendwohin gehen würde.
Die Geister starrten sie noch einen Moment lang an, ihre leeren Augenhöhlen waren undurchschaubar.
Dann drehten sie sich ohne ein weiteres Wort um.
Einer nach dem anderen gingen sie an der Gruppe vorbei, als hätten sie das Interesse verloren. Ihre durchsichtigen Gestalten schwebten weiter und verschwanden im Nebel, während sie ihren langsamen Marsch zu einem unbekannten Ziel fortsetzten.
Das Team blieb still und sah zu, wie die letzten Geister in der Ferne verschwanden.
Die Temperatur, die bis auf die Knochen gekühlt war, stieg endlich wieder an.
Erst als sie vollständig verschwunden waren, atmete jemand zitternd aus.
„Okay“, murmelte Vallrick, immer noch angespannt. „Das war mit Abstand das Gruseligste, was ich je gesehen habe.“
SexyBloom stieß ein leises Wimmern aus. „Das will ich nie wieder erleben.“
„Na ja, wenigstens haben sie uns nicht angegriffen“, sagte Mizuki lässig und streckte ihre Arme aus. „Es hätte schlimmer kommen können.“
SexyGrill grinste. „Es hätte schlimmer kommen können?
Ja, klar. Broken hätte fast sein Gesicht abgebissen bekommen.“
Broken seufzte und rieb sich den Nacken. „Lasst uns einfach einen Moment Zeit nehmen, um das alles zu verarbeiten.“
Aber die Nacht hatte nicht vor, ihnen eine Pause zu gönnen.
Denn bevor sie sich überhaupt entspannen konnten …
Ein riesiger Schatten huschte über sie hinweg.
Eine dunkle Silhouette fegte über den Boden und bewegte sich bedrohlich über ihnen.
Alle erstarrten.
Dann hoben sie fast gleichzeitig den Kopf.
Und da –
tauchte ein Monster am Himmel auf.
Eine riesige reptilienartige Bestie, deren Vordergliedmaßen riesige, ledrige Flügel bildeten, schwebte über ihnen. Ihre gewaltige Gestalt glitt mühelos durch den Nachthimmel und umkreiste sie wie ein Raubtier, das seine Beute beobachtet.
Mizukis Augen weiteten sich, als sie das Wesen erkannte. „Das ist es.“
Das?
Das war das Wesen, das Mizuki zuvor durch den fliegenden Golem gesehen hatte.
Und jetzt hatte es sie gefunden.
Das Tier stieß einen durchdringenden Schrei aus und spannte seinen ganzen Körper an.
Es wollte angreifen.
„Oh, komm schon!“, schrie Vallrick.
SexyGrill fluchte. „Können wir mal einen Moment Ruhe haben?“
Broken biss die Zähne zusammen. Das sah nicht gut aus. Überhaupt nicht gut.
