Max, eine scharf aussehende Frau mit kurzen schwarzen Haaren und Brille, betrat selbstbewusst die Bühne, das Mikrofon in der Hand. Die Energie der Menge stieg, als sie die Mitte der Bühne einnahm und die Aufmerksamkeit aller auf sich zog.
„Ich will eure Stimmen hören!“, rief sie.
Das Stadion brach in Jubel aus, die Begeisterung des Publikums hallte durch die riesige Arena.
„Alles klar!“, fuhr Max mit heller, begeisterter Stimme fort. „Ich weiß, dass ihr alle auf diesen Moment gewartet habt. Wir haben gerade sechs Teams auf der Bühne, aber nur zwei kommen in die nächste Runde. Seid ihr bereit, diese unglaublichen Teams im heutigen Raid Race gegeneinander antreten zu sehen?“
Die Menge brüllte noch lauter, ihre Energie war fast überwältigend.
Max drehte sich dramatisch um und richtete ihren Blick auf die riesige Leinwand über der Bühne. „Schaut euch alle die Karte an!“, sagte sie und deutete auf die Leinwand.
Die Anzeige leuchtete auf und zeigte einen weitläufigen Plan mit sechs separaten Startzonen, die sich zu einem Labyrinth aus Wegen verzweigten, die alle in der Mitte zusammenliefen.
„Bei dieser Herausforderung“, erklärte Max, während ihre Stimme durch das Stadion hallte, „kommt es auf die Teamleistung an. Jedes Team muss seinen Weg finden, Monster besiegen, Rätsel lösen und am Ende der Route den Raid-Boss bekämpfen. Der Sieger wird anhand von zwei Faktoren ermittelt: dem insgesamt verursachten Schaden und, was am wichtigsten ist, wer dem Boss den letzten Schlag versetzt!“
Die Regeln waren klar, aber die Herausforderung war zweifellos komplex. Jedes Team musste Geschwindigkeit, Strategie und rohe Kraft in Einklang bringen, wenn es gewinnen wollte.
Als Max ihre Erklärung beendete, brach die Menge erneut in Jubel aus, und die Spannung erreichte ihren Höhepunkt.
Max ging auf einen hochgewachsenen Mann mit breiten Schultern und kurzen blonden Haaren zu, dessen Brust sie kaum erreichte. Er stand in der Mitte eines der Teams.
„Okay! Diesmal haben wir Hollow hier“, verkündete Max und deutete auf ihn. „Auch bekannt als einer der Envy Champions! Sein Team tritt unter dem Namen ShadowFang an!“
Die Menge brüllte, als sie ihr Mikrofon zu Hollow drehte. „Also, was denkst du und was sind deine Erwartungen für dieses Match?“
Hollows dünnes Lächeln wurde etwas breiter, als er in die Kamera blickte und sein scharfer Blick auf das jubelnde Publikum traf.
„Wir werden als Sieger hervorgehen“, sagte er selbstbewusst.
Die Menge brach in Jubel und Pfiffe aus.
Dann richtete Hollow seine Aufmerksamkeit auf eine andere Gruppe auf der Bühne. Sein Lächeln wurde zu einem Grinsen, als er wieder sprach. „Wir sind das stärkste Team der USA!“
Max beugte sich vor. „Wer wird deiner Meinung nach euer härtester Konkurrent in diesem Match sein?“
Hollow spottete. „Niemand! Es gibt niemanden, der erwähnenswert wäre! Oder meinst du das Team, das nur fünf Mitglieder hat?“ Er neigte spöttisch den Kopf in Richtung Team Destroyer. „Hah! Wir werden das locker gewinnen!“
Das Publikum reagierte lautstark – einige jubelten Hollows Prahlerei zu, andere verteidigten Team Destroyer.
Max klatschte in die Hände und lachte leise über seine Selbstsicherheit. „Nun, wir werden sehen, wie es läuft, Hollow! Applaus für Team ShadowFang!“
Max richtete ihre Aufmerksamkeit auf die Person neben Hollow – eine auffällige Frau mit langen blonden Haaren und einer glamourösen Sonnenbrille, deren selbstbewusstes Auftreten ebenso viel Aufmerksamkeit auf sich zog wie ihr Begleiter.
„Und hier haben wir ScarletDusk!“, verkündete Max und hielt ihr das Mikrofon hin. „Jeder weiß, dass dieses Team nicht nur einen, sondern gleich zwei Divine Champions hat – Hollow, den Envy Champion, und dich, die Lust Champion.
Also, ScarletDusk, wie siehst du die Chancen in diesem Eröffnungskampf?“
ScarletDusk lächelte umwerfend, bevor sie sich leicht zum Mikrofon beugte. „Eigentlich hatte ich auf einen spannenden Kampf gehofft“, sagte sie mit sanfter, fast neckischer Stimme. „Aber danach sieht es wohl nicht aus. Also, ja … wir werden diese Runde schnell hinter uns bringen.“
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Ihre Selbstsicherheit sprang wie ein Funke auf das Publikum über und löste eine Welle von Applaus und Jubel aus.
Max grinste und genoss sichtlich die Energie, die ScarletDusk auf die Bühne brachte. „So, Leute, das war’s! Mal sehen, ob Team ShadowFang seinen Worten gerecht wird!“
Der Jubel der Menge wurde immer lauter und die Spannung vor dem Match stieg ins Unermessliche, während die Divine Champions weiterhin ihre unerschütterliche Zuversicht ausstrahlten.
Während alle Augen auf Team ShadowFang gerichtet waren, warfen die Mitglieder von Team Destroyer sich Blicke zu und reagierten damit ganz offensichtlich auf die Kommentare von Hollow und ScarletDusk.
„Diese beiden dummen Arschlöcher“, knurrte Melliandra. „Ich werde ihnen beiden Löcher in den Kopf schießen, bis sie nichts als Schweizer Käse sind, diese beiden Stück Scheiße.“
Bevor irgendjemand reagieren konnte, näherte sich Max dem Team Destroyer, ihr Mikrofon bereit, als sie sich zu Goldrich umdrehte.
Aber Melliandra ließ sich das nicht gefallen. „Lass mich reden!“, fauchte sie und unterbrach Max so laut, dass diese innehalten musste.
Max grinste und genoss die hitzige Stimmung. „Oh, wir haben Melliandra! Ich weiß, dass dieses Team viele Hardcore-Fans hat – lasst uns eure Unterstützung hören!“
Die Menge tobte und brüllte ihre Zustimmung, als Melliandra nach vorne trat und Max ohne zu zögern das Mikrofon aus der Hand riss.
„Wir sind nur zu fünft“, rief sie, „aber ich werde jedem einzelnen von euch in den Kopf schießen, bevor wir überhaupt zum Raid-Boss kommen! Schaut nur zu!“
Das Stadion explodierte in Jubel und Applaus.
Max nahm das Mikrofon zurück. „Das ist die Art von Kampfgeist, die wir in diesem Wettbewerb sehen wollen!“
Dann wandte sie sich an Goldrich, wobei sich ihr Tonfall leicht veränderte. „Mr. Goldrich, das ist ein seltener Moment, da du fast nie in der Öffentlichkeit auftrittst. Aber ich bin mir sicher, dass deine Fans unbedingt ein paar Worte von dir hören wollen.“
Goldrich lächelte leicht, bevor er einen Schritt nach vorne trat.
„Ich habe nicht viel zu sagen“, begann er. „Aber ich sage euch eins: Unterschätzt uns nicht.
Fünf oder sechs, das ist egal. Wir werden allen zeigen, warum wir hier sind. Bleibt einfach dran.“
Als die Spieler begannen, in ihre Kapseln zu steigen, übernahm Max schnell wieder die Bühne und ihre Stimme übertönte den Lärm der Menge. Jedes Team hatte sechs Kapseln erhalten, von denen jedoch eine für Team Destroyer heute ungenutzt bleiben würde.
Kurz nachdem sich die Spieler in ihren Kapseln eingerichtet hatten, flackerte der große Bildschirm über der Bühne auf. Nacheinander tauchten die Avatare der einzelnen Spieler auf der für das Publikum angezeigten Karte auf, ihre Namen und Team-Banner waren deutlich zu sehen.
Das Spiel stand kurz vor dem Beginn.
Währenddessen saß Brando auf der anderen Seite der Arena in der Kommentatorenkabine und war bereit, das Publikum durch das Geschehen zu führen.
Neben ihm saß kein Geringerer als Paul, der Gluttony-Champion, in lässiger Freizeitkleidung.
„Paul, das erste Match dieses großen Wettbewerbs beginnt gleich“, begann Brando mit lebhafter Stimme. „Ich würde gerne deine Meinung hören, vor allem, da Team Destroyer mit Broken einen wichtigen Spieler vermissen muss.“
Paul schlug ein Bein über das andere und antwortete mit entspanntem Gesichtsausdruck. „Der Kampf ist so angelegt, dass das Team gewinnt, das den Raid-Boss zuerst besiegt. Interessant ist aber, dass jedes Team zwar eine eigene Strecke hat, die Karte selbst aber komplett offen ist. Das bedeutet, dass die Teams theoretisch ihre Ziele aufgeben und sich auf einen totalen Kampf einlassen könnten, wenn sie wollten.“
„Das ist eine ausgezeichnete Beobachtung“, sagte Brando und nickte. „Aber würde das nicht einfach den anderen Teams eine Chance geben, weiterzukommen? Schließlich muss jedes Team immer noch die Rätsel lösen und die Monster auf seiner eigenen Strecke besiegen, um sich überhaupt für den Raid-Boss qualifizieren zu können.“
Paul verzog die Lippen zu einem verschmitzten Lächeln. „Stimmt“, gab er zu. „Aber in einem Wettbewerb wie diesem, in dem sechs Teams um nur zwei Plätze in der nächsten Runde kämpfen, ist es unvermeidlich, dass die stärkeren Teams zuerst die größten Bedrohungen ausschalten wollen. Wenn ein Team zu gefährlich aussieht, kannst du darauf wetten, dass sich die anderen gegen es verbünden, um die Chancen auszugleichen.“
Brando nickte nachdenklich. „Das ist eine riskante, aber sinnvolle Strategie. Und bei einem Team wie ShadowFang, das bereits zwei Divine Champions in seinen Reihen hat, könnte es tatsächlich im Interesse der anderen Teams liegen, sich gegen sie zusammenzuschließen. Was denkst du?“
Paul lachte leise. „Vielleicht“, sagte er. „Aber vergessen wir nicht, dass Team Destroyer auch ohne Broken immer noch eine Macht ist. Wer sie unterschätzt, wird dafür bezahlen.“
„Also, wie lautet deine Schlussfolgerung, Paul? Angesichts dieser Situation?“, fragte Brando und beugte sich näher zu ihm, während die Spannung in der Arena zunahm.
„Ganz einfach“, sagte Paul. „Alle Teams werden ihre Spuren verlassen und sich darauf konzentrieren, zuerst den Destroyer auszuschalten. Nur so haben die anderen vier Teams eine Chance, in diesem Match um mindestens den zweiten Platz zu kämpfen. Solange der Destroyer im Spiel bleibt, werden sie dominieren.“
„Das ist eine interessante Sichtweise“, antwortete Brando, während er sich zur Kamera drehte. „Was glaubt ihr, was passieren wird?“
