Im königlichen Schloss.
Ein majestätischer Mann in den späten Fünfzigern ging ruhig durch die großen Säle, flankiert von zwei Rittern, die einen Schritt hinter ihm folgten. Sein langes, wallendes blondes Haar umrahmte sein ruhiges und gelassenes Gesicht, und er trug ein prächtiges grünes Gewand, das mit aufwendigen Goldstickereien verziert war.
Der Mann blieb stehen, als er einen riesigen Saal betrat. Dort stand eine Gruppe von Spielern vor ihm, die anscheinend auf ihn warteten.
Der Mann lächelte leicht und hob sein Kinn ein wenig. „Na, wer ist denn hier?“
„Lord Demian …“, sprach eine der Spielerinnen ihn an. Sie war eine Frau mit wallendem rotem Haar, gekleidet in eine glatte, figurbetonte Lederrüstung und einen purpurroten Umhang, der bei jeder Bewegung leicht flatterte.
„Marlene …“, antwortete Demian.
„Du siehst in diesem Outfit wirklich genauso würdevoll aus, wie ich es erwartet hatte“, sagte Marlene.
„Danke für das Kompliment“, antwortete Demian mit einem leichten Lächeln.
Marlene erwiderte sein Lächeln. „Hast du aus irgendeinem Grund das Bedürfnis, nach draußen zu gehen und nach dem Rechten zu sehen?“
„Ja …“, antwortete Demian. „Deshalb möchte ich nach draußen gehen – um mich selbst ein Bild von der Lage zu machen.“
Er hielt einen Moment inne und fuhr dann fort: „Ich möchte nach meinem lieben Bruder sehen … Er hat es immerhin mit einem Gast aus der Hölle zu tun. Wer war das noch mal …? Ach ja – Prinz Stolas. Der König kümmert sich gerade um ihn. Wie könnte ich hier allein untätig herumsitzen, während draußen so … wichtige Ereignisse stattfinden?“
Marlene blieb gelassen, doch ihre Augen verengten sich leicht.
„Tausende Dämonen greifen die Stadtmauern an“, fuhr Marlene mit ruhiger Stimme fort.
„Das sind wirklich beunruhigende Nachrichten“, antwortete Demian.
„Vier namhafte Dämonen, alle in den Ranglisten der 50er, kämpfen gegen die Verteidiger der Stadt“, fügte Marlene hinzu.
„Werden sie die Stellung halten können?“, fragte Demian.
„Die stärksten Truppen, die versuchen, die Stadt zu verteidigen, beginnen zu fallen“, antwortete Marlene.
„Das sind … wirklich herzzerreißende Nachrichten“, sagte Demian leise. „Aber was ist mit meinem Bruder? Was gibt es Neues von ihm?“
„Der König hat tapfer gekämpft“, antwortete Marlene, „aber es scheint, dass Prinz Stolas stärker ist, als der König ihn besiegen kann.“
Demian schüttelte langsam den Kopf und atmete erschöpft aus. „Ich kann das nicht mehr hören.“
Eine angespannte Stille lag zwischen ihnen, dick und bedrückend in der riesigen Halle.
Schließlich sprach Marlene wieder. „Die Beschwörung wird bald enden, und die Dämonen werden zurück in die Hölle geschickt.“
Demian hob abrupt den Kopf. „Das kannst du nicht!“
„Doch, natürlich können wir das“, antwortete Marlene.
„Wir müssen diese Dämonen für das Chaos bestrafen, das sie in diesem Königreich angerichtet haben“, sagte Demian. Er hielt einen Moment inne, bevor er seinen Blick wieder aufrecht richtete. „Schließlich … ist es nicht meine Pflicht als neuer König, der bald den Thron besteigen wird, mich selbst um diese Dämonen zu kümmern?“
Marlene kniff die Augen zusammen. „Wir können die Dämonen durch Verträge kontrollieren – mit unseren eigenen Mitteln.“
„Höre ich da eine Drohung, Marlene?“, fragte Demian ruhig. „Ich dachte, wir wären Freunde. Sind wir nicht auf derselben Seite?“
Er trat näher, seine Stimme klang jetzt kalt und bedächtig. „Du weißt genauso gut wie ich, dass wir zusammen daran gearbeitet haben, alles bis hierher zu bringen. Alles, was wir erreicht haben – gemeinsam.“
„Hör auf mit dem Quatsch und sag mir, was genau du da oben beschwörst.“
„Wovon redest du?“, fragte Demian.
„Wir sind nicht so ahnungslos, dass wir nicht mitbekommen haben, was du hinter unserem Rücken treibst. Oben bildet sich ein riesiges Portal, und wir alle wissen, dass nur du dafür verantwortlich sein kannst“, sagte Marlene scharf.
Sie hielt einen Moment inne und fuhr dann fort: „Wir wissen alle, dass wir an einen Vertrag gebunden sind – einen, dem wir alle zugestimmt haben. Jeder von uns ist verpflichtet, die Bedingungen des Pakts einzuhalten, den wir gemeinsam geschlossen haben.“
Demian schüttelte langsam den Kopf, ein leichtes Grinsen umspielte seine Lippen. „Und was wäre, wenn jemand diesen Vertrag brechen würde?“
„Sie verlieren ihre Level und sterben“, sagte Marlene kalt.
„Ah, ja“, antwortete Demian mit einem Nicken. „Das kleine Detail hatte ich fast vergessen.“
Als Antwort darauf bewegte Marlene ihre Hand und beschwor ihre Waffe herbei – eine glatte, schwarze Peitsche. Ihr Team, eine Gruppe von fast zwanzig Spielern, trat sofort vor, die Waffen gezogen und bereit.
„Marlene“, sagte Demian leise. „Du begibst dich in eine Zone, die du niemals betreten solltest.“
„Wird das Portal, das du heimlich beschwörst, zusammenbrechen, wenn du stirbst?“, gab Marlene zurück. „Was auch immer es ist, wir schätzen es nicht, wenn Dinge ohne unser Wissen geschehen.“
Demian seufzte resigniert. „Du hast doch gesagt, dass ich meine Level verlieren und sterben würde, oder? Dann brauchst du dir doch keine Mühe geben, mich zu töten … Und würde nicht gerade die Tatsache, dass mir nichts passiert, beweisen, dass ich unschuldig bin?“
Er schüttelte langsam den Kopf, und ein leichtes Grinsen umspielte seine Lippen. „Du bist wirklich viel zu hart zu diesem armen alten Mann.“
Als er fertig gesprochen hatte, brach plötzlich eine Welle dunkler Energie um seinen Hals hervor. Marlene riss erschrocken die Augen auf, als eine schwarze Kette mit schwachen purpurroten Adern an seinem Hals erschien.
„Abyssal Chain …“
„Oh, vergib mir“, sagte Demian mit einem leichten Lächeln und strich mit den Fingern sanft über die Kette. „Es scheint, als sei der Vertrag zwischen uns nicht mehr gültig … wegen diesem Ding. Da du den Namen dieses Gegenstands kennst, muss ich sagen, dass ich dein Wissen bewundere. Du weißt doch, wie wichtig er ist, oder?“
„Das ist König Bael …“, sagte Marlene und verstummte.
Demian schüttelte langsam den Kopf. „Wie locker du über Seine Majestät sprichst – den mächtigsten aller Dämonen. König Bael, der benannte Dämon Nummer eins und ursprünglicher Besitzer des Gluttony Champion.“
Ein Bogenschütze trat neben Marlene. „Marlene, dieser Typ hat unseren Vertrag gebrochen und hinter unserem Rücken mit König Bael konspiriert.“
„Verdammt … wurden wir verraten?“, zischte jemand.
„Was für ein Schwachsinn. Das ist ein ziemliches Durcheinander“, murrte ein anderer Spieler.
„Es ist noch nicht zu spät. Wenn wir ihn jetzt ausschalten, können wir das noch verhindern“, fügte der Bogenschütze hinzu.
Demian antwortete mit einem schwachen, amüsierten Lächeln und verbeugte sich leicht. „Entschuldige, Marlene“, sagte er sanft und trat einen Schritt zurück. „Ich bin gerade etwas beschäftigt, also überlasse ich euch meinen beiden Rittern.“
Bevor jemand reagieren konnte, verschwand Demian mit einem Flimmern und ließ nur die beiden Ritter zurück, die an seine Stelle traten.
„Marlene, was sollen wir tun?“, fragte einer von ihnen besorgt.
„Tötet diese beiden Ritter, dann jagen wir Demian“, antwortete Marlene entschlossen.
„Verdammt! Wie konnte Demian uns nur so hintergehen?“
„Was für ein Chaos – dieser Verrat tut weh.“
„Was für einen hinterhältigen Plan hat dieser Mistkerl wohl vor?“
Zwei riesige Schattenwölfe tauchten hinter den Gruppen auf. Marlene umklammerte ihre Peitsche fest. „Ich glaube, Demian will das Gefäß für die Wiederkehr von König Bael werden. Was auch immer er durch dieses riesige Portal beschwören will, wird unvorstellbare Zerstörung bringen. Vielleicht will er gar nicht wirklich den Thron des Königreichs Dissidia. Er strebt nach etwas viel Größerem.“
„Unmöglich … Marlene … der mächtigste Dämon? König Bael?“
„Das kann nicht wahr sein“, murmelte ein anderer und schüttelte den Kopf.
„Wir wurden hintergangen … Verdammt!“
„Wird das nicht auch für uns zu einem riesigen Problem?“
„Verdammt, dieser Bastard Demian darf nicht am Leben bleiben!“
„Genug!“, fauchte Marlene. Ihre Peitsche knallte laut, als sie einen Schritt nach vorne machte. „Jetzt erledigen wir diese beiden Ritter!“
Die Schattenwölfe knurrten, als die beiden Ritter ihre Waffen erhoben.
Der eigentliche Kampf hatte gerade erst begonnen.
