Der Nebel wurde dichter um Broken und die anderen, sodass sie kaum noch was sehen konnten – vor allem jetzt, wo es langsam dunkel wurde. Aber das war nicht das Einzige, was ihnen zu schaffen machte.
Die Temperatur war unnatürlich schnell gesunken.
Als sie die Nacht zuvor auf dem Schiff verbracht hatten, war die Luft zwar kühl gewesen, aber nicht so extrem. Das fühlte sich unnatürlich an – als würde jemand aktiv die Wärme aus der Atmosphäre ziehen.
„Das gefällt mir nicht …“, murmelte SexyBloom leise und schlang instinktiv die Arme um sich.
Vallrick zitterte neben ihnen und war sichtlich unruhig. „Broken …“, sagte er zögernd. „Sollten wir … vielleicht diese Erkundung auf morgen verschieben? Heh … Nicht, dass ich Angst hätte oder so, aber, äh … aus Sicherheitsgründen, weißt du.“
SexyGrill grinste. „Gib doch einfach zu, dass du Angst hast, Vallrick. Du denkst nur an Mizukis Geistergeschichten von neulich. Ich sehe es in deinen Augen.“
„N-nein! Das stimmt nicht! Hahaha…“, lachte Vallrick verlegen und rieb sich den Nacken.
Mizuki, die viel zu viel Spaß daran hatte, mischte sich mit amüsiertem Tonfall ein. „Also, ehrlich gesagt… Das ist ziemlich ähnlich wie damals, als ich Geister gesehen habe. Der plötzliche Nebel, der drastische Temperaturabfall…“, sagte sie und lachte leise.
„Mizuki … sag so etwas bitte nicht … Du bringst mich wirklich dazu, alles anzuzweifeln“, murmelte SexyBloom und rückte unbewusst näher an Broken heran.
Broken selbst erkannte, dass diese Insel weitaus gefährlicher war, als er zunächst angenommen hatte. Selbst der Kampf gegen eine Gruppe normaler Monster hatte sich bereits als Herausforderung erwiesen – und jetzt noch dieses unnatürliche Phänomen?
Aber letztendlich … War es wirklich wichtig, ob es Tag oder Nacht war?
Der einzige Unterschied war die Lichtmenge.
„Wir werden so lange weiterforschen, wie wir können“, sagte Broken schließlich. „Wenn es zu riskant wird, können wir in der Nähe ein Lager aufschlagen und uns ausloggen.“
SexyBloom packte sofort seinen Arm und schüttelte ihn leicht. „Bruder …? Du denkst ernsthaft darüber nach, mitten in diesem gruseligen Wald zu campen?“
Broken sah sie verwirrt an. „Bloom … haben wir das in diesem Spiel nicht schon unzählige Male gemacht?“
Schließlich beschlossen sie, weiterzugehen und ihre Formation dicht zu halten. Der Wald vor ihnen war nicht allzu dicht, und laut Mizuki gab es nicht weit entfernt eine große Lichtung.
Mit etwas Glück würden sie sie bald erreichen.
Die Reise war alles andere als einfach.
Da ihre Sicht durch den dichten Nebel und die Dunkelheit stark eingeschränkt war, kam das Vorankommen nur langsam und unter Anspannung voran. Sie hatten keine Lichtquellen benutzt, sodass sie sich nur fortbewegen konnten, indem sie der Person direkt vor ihnen folgten – und dabei ständig auf die Karte schauten, um sicherzustellen, dass niemand zu weit zurückfiel.
Das hielt jedoch die Paranoia nicht davon ab, sich einzuschleichen.
„Okay … Ich schwöre, ich habe gerade etwas gehört“, flüsterte einer der Sexy Killers mit kaum hörbarer Stimme.
„Halt die Klappe“, murmelte Vallrick. „Fang nicht schon wieder damit an …“
„NEIN, IM ERNST. Es klingt wie … Schritte. Aber nicht unsere.“
SexyBloom wurde sofort angespannt. „Okay, warum sagst du so etwas?“, zischte sie und umklammerte Broken’s Hand fest.
SexyGrill grinste. „Oh, entspann dich. Wenn uns etwas verfolgt … nun, dann wärst du wahrscheinlich die Erste, die es erwischt, Bloom.“
SexyBloom erstarrte. „WARUM ICH?“
„Nun, du bist diejenige, die sich an Broken klammert wie eine kleine Schwester, die Angst hat“, neckte SexyGrill.
„Mir ist kalt, okay?“
„Dir ist schon klar, dass es uns hören kann, wenn da draußen etwas ist, oder?“, sagte Mizuki amüsiert.
„… NEIN.“
Sie verstummten sofort für einige Augenblicke – bis Vallrick beschloss, erneut zu flüstern.
„Wartet mal … Was, wenn das keine Schritte sind?“, murmelte er.
„… Was dann?“, fragte SexyBloom zögernd.
„… Was, wenn es atmet?“
„OH MEIN GOTT, HALT DIE KLAPPE, VALLRICK!!“
SexyGrill brach in Gelächter aus, während SexyBloom Vallrick auf den Arm schlug.
Trotz der Angst, die in der Luft lag, hörten sie nicht auf, sich wie immer zu necken.
Die Reise fühlte sich weniger wie eine Erkundung an, sondern eher wie ein blindes Umherirren in einer endlosen Leere.
Die Dunkelheit war absolut – nicht nur die übliche nächtliche Schwärze, sondern eine dichte, erstickende Schwärze, die alles verschluckte, was sich mehr als ein paar Schritte vor ihnen befand. Der Nebel machte es noch schlimmer, er wirbelte und verschob sich auf unnatürliche Weise, als würde etwas Unsichtbares darin lauern. Die hoch aufragenden Bäume ragten über ihnen auf, ihre Äste streckten sich wie skelettartige Hände und bildeten ein unheimliches Labyrinth aus sich bewegenden Schatten.
Das Einzige, was sie vorwärts führte, war Mizuki. Alle vertrauten einfach darauf, dass sie wusste, wohin sie ging, denn niemand sonst konnte auch nur das Geringste sehen.
Dann –
tauchte in der Ferne ein schwaches Leuchten auf.
Es flackerte durch den Nebel, zunächst klein, aber unverkennbar. Eine Lichtung.
„Die freie Fläche, von der Mizuki gesprochen hat …“, murmelte Broken leise.
Als sie näher kamen, wurde die beißende Kälte noch deutlicher. Ihr Atem bildete sichtbare Wolken in der Luft – etwas, das bei diesem Klima eigentlich nicht möglich sein sollte. Der plötzliche Temperaturabfall war unnatürlich und drang wie eine unsichtbare Kraft, die auf sie drückte, bis in ihre Knochen.
Mizuki atmete aus, und ein kleiner Nebelschwaden bildete sich vor ihren Lippen. „Wir sind fast da. Danach sollte der Weg entspannter sein.“
SexyGrill lachte trocken. „Eher so, als wären wir völlig ungeschützt gegenüber dem, was auch immer auf dieser Insel lebt.“
„Oh, toll, also gehen wir von ‚uns in gruseligem Nebel verlaufen‘ zu ‚ein All-you-can-eat-Buffet auf freiem Feld werden‘?“ Vallrick schnaubte. „Ja, definitiv eine Verbesserung.“
„Hey, wenigstens sehen wir es kommen, wenn etwas auf uns zukommt“, sagte SexyBloom, die sich immer noch an Broken klammerte. „Im Gegensatz zu dem Ding, das da hinten geatmet hat.“
Vallrick grinste. „Ich weiß nicht, Bloom. Bist du sicher, dass das nicht nur dein eigenes panisches Keuchen war?“
„VALLRICK, ICH SCHWÖRE …“
Vor Erschöpfung lachend beschleunigten sie alle instinktiv ihre Schritte, begierig darauf, dem bedrückenden Gewicht des dichten Waldes zu entkommen.
Und schließlich –
Sie kamen auf die Lichtung.
Der Boden erstreckte sich vor ihnen, bedeckt von trockenem, wildem Gras, das leise im kühlen Nachtwind raschelte. Der Nebel hing tief über der Erde, aber oben war der Mond zu sehen, der ein unheimliches silbernes Licht über das ganze Feld warf.
Es war seltsam still.
Zu still.
Keine Anzeichen von Leben. Keine Kreaturen. Keine Monster. Nur Leere.
SexyGrill runzelte die Stirn und suchte den offenen Platz ab. „Okay … bin das nur ich, oder ist es hier viel zu leer?“
„Ja … wo zum Teufel sind die Monster?“, murmelte Vallrick und rieb sich die Arme, um sich zu wärmen.
Mizuki grinste. „Vielleicht haben sie Bloom schreien gehört und beschlossen, ihre Sachen zu packen und zu verschwinden.“
„HEY!!“
SexyGrill kicherte. „Oder vielleicht beobachten sie uns gerade und warten auf den perfekten Moment zum Zuschlagen.“
Die Gruppe verstummte für einen Moment.
Dann –
„… Nicht lustig“, flüsterte SexyBloom.
SexyGrill grinste. „Oh, doch, das ist es.“
Als sie auf der offenen Lichtung standen, begann die Spannung nachzulassen – nur ein wenig.
Ihr Lachen und ihre Neckereien hallten noch in der kalten Nachtluft nach, aber irgendetwas fühlte sich seltsam an.
Die Temperatur, die ohnehin schon eisig war, sank noch weiter.
Eine langsame, kriechende Kälte breitete sich auf dem Feld aus und drang ihnen bis in die Knochen. Ihr Atem, der zuvor nur ein schwacher Nebel gewesen war, strömte nun in dicken, weißen Wolken aus ihren Mündern.
SexyGrill runzelte die Stirn und rieb sich die Arme. „Okay … bin das nur ich, oder wird es kälter?“
Vallrick atmete scharf aus und beobachtete, wie sein eigener Atem in die Luft stieg. „Nein, es ist definitiv kälter. Viel kälter.“
„… Was ist los?“, flüsterte SexyBloom.
Niemand antwortete.
Denn sie alle spürten es.
Eine tiefe, unnatürliche Kälte.
Nicht die Art von Kälte, die mit der Nacht kam. Nicht die Art von Kälte, die durch Wetterumschwünge verursacht wurde.
Das war nicht normal.
Als würde der Luft selbst das Leben entzogen.
Dann –
Ein Geräusch.
Zuerst leise.
Ein langsames, schleppendes Geräusch, als würde etwas Schweres über den Boden kratzen.
Und dann –
Sahen sie sie.
Sie tauchten aus den Tiefen des dunklen Waldes auf –
Gestalten.
Dutzende von ihnen.
Skelettartige Gestalten, deren hohle Augenhöhlen leer waren, aber dennoch irgendwie zu beobachten schienen.
Ihre Knochen waren in zerfetzte Überreste von etwas gehüllt, das einmal Kleidung gewesen sein mochte, aber jetzt wie verblasste Flüstern der Vergangenheit an ihren Skeletten hing.
Sie rannten nicht.
Sie gingen.
Langsam. Gleichmäßig. Unerbittlich.
Und sie kamen nicht nur aus einer Richtung.
Sie waren überall.
Von links, von rechts, von hinten – sie kamen von allen Seiten, lautlos, aber unverkennbar da.
Die Lichtung war nicht sicher.
Es war eine Falle.
In dem Moment, als ihnen das klar wurde, erstarrten alle.
Eine tiefe, erschütternde Angst überkam sie, wie ein erstickendes Gewicht, das auf ihre Brust drückte.
SexyBloom atmete scharf und zittrig aus – dann drückte sie sich ohne nachzudenken ganz an Broken und vergrub ihr Gesicht in seinem Arm. Ihr ganzer Körper zitterte, als sie sich an ihn klammerte.
„B-Bruder … w-was ist das …?“, stammelte sie mit kaum hörbarer Stimme.
Niemand bewegte sich.
Niemand atmete.
Denn in diesem Moment sahen sie sie nicht nur.
Sie waren gefangen zwischen ihnen.
