Ein paar Tage nach dem Angriff der Valantar-Gildenallianz auf Slumdon Town war der Tempel der Auferstehung in Valantar City voll mit Hunderten von Leuten, die alle gerade erst wieder zum Leben erweckt worden waren, nachdem sie bei dem versuchten Sturm auf die Stadt besiegt worden waren.
„Schau dir die an …“, sagte ein Zuschauer, „die sogenannten Profi-Gilden, die bei ihrem Versuch, Slumdon Town und die Ass-Gilde zu besiegen, total blamiert wurden.“
„Haha … sie waren wirklich dumm zu glauben, sie könnten die Ass-Gilde besiegen.“
Vor der Menge stand Lucy, ihr Gesicht vor Frustration verzerrt.
„Hört auf, uns zu beleidigen!“, rief sie. „Ist euch nicht klar, welche Strapazen wir durchgemacht haben?“
Einer ihrer Gildenmitglieder, der neben ihr stand, legte ihr eine Hand auf die Schulter, um sie zu beruhigen.
„Wir können uns noch eine neue Strategie ausdenken, Lucy. Wir greifen die Ass-Gilde wieder an, nächstes Mal mit einem kompletten Team.“
Tränen liefen Lucy über die Wangen. „Ich brauche das Geld für meine Hochzeit… Ich brauche mehr Popularität, um mehr Geld zu sammeln.“ Sie weinte noch heftiger. „Aber wir haben so schlimm verloren und jetzt sind wir wie Idioten gedemütigt.“
Ihre Gildenmitglieder trösteten sie: „Es ist okay, Lucy, wir haben unser Bestes gegeben. Ich bin mir sicher, dass wir noch einmal angreifen können, aber dieses Mal mit einer besser durchdachten Strategie als zuvor.“
Sie fügten hinzu: „Wir brauchen nur den richtigen Moment – wenn die Mitglieder der Arschgilde auf der Jagd sind oder Slumdon verlassen haben. Das wird unsere Chance sein, einen noch größeren Angriff zu starten.“
Lucy nickte langsam. „Wir müssen es noch einmal versuchen. Ja, ich bin dabei. Wir müssen uns noch einmal behaupten. Das ist noch nicht vorbei – wir haben nur wegen der schlechten Vorbereitung und der Disziplinlosigkeit vieler versagt.“
Einer von ihnen warf ein: „Oder wir könnten einfach Mitglieder der Ass-Gilde jagen, wenn sie in kleineren Gruppen unterwegs sind. Wir nehmen sie ins Visier, schwächen sie und gewinnen an Popularität, indem wir diese arrogante Gilde besiegen. Wenn wir sie weiter ausschalten, werden wir sie zermürben.“
„Ja, wir müssen die richtige Strategie besprechen, um aus dieser Situation das Beste herauszuholen“, stimmte Lucy zu. „Wir werden einen Weg finden, diese Niederlage in eine Chance zu verwandeln.
Wir können unseren Ruf nicht einfach so ruinieren.“
In diesem Moment tauchte eine Gestalt aus der Menge auf und blieb vor ihnen stehen – es war Constantine. Er hatte dieses Ergebnis vorausgesehen; er wusste, dass die dumme Valantar-Gildenallianz gegen die Ass-Gilde scheitern würde. Deshalb war er zurückgekommen, bereit, seinen nächsten Plan in die Tat umzusetzen.
Wie erwartet hatte seine Strategie perfekt funktioniert. Diese naiven Spieler würden immer besessener davon sein, die Ass-Gilde zu besiegen, und schließlich würde die Ass-Gilde gezwungen sein, einen Gegenangriff auf diese erbärmliche Stadt zu starten.
Als Constantine näher kam, bemerkte Lucy ihn und ihre Verärgerung flammte sofort auf.
„Wollt ihr Hilfe von meiner bekannten und mächtigen Gilde?“, fragte Constantine. „Ich bin sicher, ich habe ein verlockendes Angebot für euch.“
„Verdammt, Constantine!“, fauchte Lucy, ihre Wut war offensichtlich, obwohl sie ihre Neugier nicht ganz ignorieren konnte. „Na gut, sag mir, was das für ein Angebot ist!“
***
Broken befand sich wieder in dem Zimmer, das sie für ein paar Tage gemietet hatten, bevor sie ihre Expedition fortsetzen wollten. Das Morgenlicht fiel sanft durch das Fenster. Er sah sich in dem ruhigen Raum um und genoss die Wärme der frühen Sonnenstrahlen.
„Polly, Pawpaw“, rief er.
Sofort tauchten die beiden Tiere im Zimmer auf. Polly sprang herein, sprang mit einem schnellen Satz auf das Bett und versteckte sich hinter Broken. Pawpaw hingegen lag ausgestreckt auf dem Boden, putzte sich den Kopf und leckte sich träge die Pfote. Er gähnte und ließ seine großen Augen neugierig durch den Raum wandern.
„Broken … ich hab Hunger …“, sagte die kleine Katze und gähnte erneut.
Broken lächelte, griff hinter sich, um Polly aufzuheben, setzte sie auf seinen Schoß und streichelte sanft ihren kleinen fuchsähnlichen Körper.
„Wir haben viel Zeit in diesem Dorf, während wir auf die anderen warten, also könnt ihr beiden ruhig durch den Wald streifen“, sagte er. „Passt nur auf, dass ihr nichts angreift außer Monster“, betonte er.
„Hahaha… aber ich wollte ein paar von den Menschen in diesem Dorf fressen.“
„Nein, du frisst nichts ohne meine Erlaubnis, okay?“ Broken wiederholte das mit fester Stimme und warf dem Kätzchen einen strengen Blick zu.
Pawpaw seufzte und rollte sich auf den Rücken. „Na gut, na gut… wie immer, das macht keinen Spaß.“
Broken musste unweigerlich daran denken, welchen Ärger es geben könnte, wenn jemand Pawpaw in seinem jetzigen Zustand sehen würde. Sicher, Pawpaw war nur ein kleines Kätzchen, aber die Hörner auf seinem Kopf kennzeichneten ihn eindeutig als Dämon, und das könnte für ziemliche Aufregung sorgen.
„Eigentlich“, sagte Broken, „Pawpaw, wenn du rausgehst, versuch dich zu verstecken oder deine Hörner zu verdecken. Wir brauchen keine Missverständnisse mit den Dorfbewohnern.“
Pawpaw setzte sich auf und sah einen Moment lang verwirrt aus. Schatten bildeten sich um ihn herum und sammelten sich um seinen Kopf, bis er plötzlich eine große Mähne wie ein Löwe hatte.
„Wie ist das so?“, fragte er und blähte seine Brust auf.
Broken hob eine Augenbraue: „Nein, kein kleiner Löwe hat so eine dicke Mähne. Und du bist nicht einmal ein Löwe, Pawpaw.“
Pawpaw brummte verärgert. Er öffnete den Mund weit und stieß einen Laut aus, der eher wie ein Gähnen klang als wie etwas Einschüchterndes.
„Ich bin der mächtige Dämonenlöwe!“, brüllte er.
„Nein, du bist nur eine freche kleine Katze, Pawpaw“, warf Polly überraschend ein.
„Rawr! Ich bin der mächtige Herrscher der Hölle! Ich esse, was ich will, sogar einen dummen Fuchs wie dich!“
Pawpaw schoss zurück, sprang plötzlich auf Polly zu und machte sich bereit zum Sprung.
Bevor er sie erreichen konnte, fing Broken das Kätzchen in der Luft auf und hielt es fest. Polly huschte sofort davon und versteckte sich hinter dem Bett.
„Siehst du, Pawpaw?“, sagte Broken und hielt die Katze mit ruhigem Gesichtsausdruck fest. „Zeig mir, wie
beeindruckend deine Vermilion Dusk-Kraft ist. Benutze sie, um diese Hörner zu bedecken, kannst du das?“
Pawpaw kniff die Augen zusammen und stieß erneut ein übertriebenes „Rawr“ aus.
„Du bist nicht mein Chef! Ich lebe nach meinen eigenen Regeln!“, erklärte er.
Aber nach einem Moment begannen sich Schatten um seinen Kopf zu sammeln, die diesmal eine dicke
Fellbüschel bildeten, die die kleinen Hörner vollständig verdeckten.
„Na gut … siehst du? Ich zeige dir, wie cool meine Vermilion Dusk sein kann!“
Broken lächelte den kleinen Kater an. „Das ist perfekt.
Dein Vermilion Dusk ist wirklich mächtig. Und es sieht so cool aus!“, lobte er und kraulte Pawpaw sanft hinter den Ohren.
Pawpaw schnurrte leise, sichtlich erfreut trotz seiner früheren Proteste.
Broken erinnerte sich an das Gespräch, das er mit Ivana über den Umgang mit Pawpaw geführt hatte. Er hatte sie um Rat gefragt, wie er mit dem sturen kleinen Kätzchen umgehen sollte, und Ivana hatte kichernd geantwortet.
„Pawpaw ist noch wie ein Kind“, hatte sie gesagt. „Er will seine Freiheit und hört auf niemanden. Aber du musst dir keine Sorgen machen. Du musst nur lernen, mit ihm zu kommunizieren, und seinen Stolz nutzen, um ihn zu lenken. Wenn er etwas reifer ist, wird er dir besser folgen, Broken. Keine Sorge, du wirst ein guter Meister für ihn sein.“
Diese Worte hallten in seinem Kopf wider, als er Pawpaw beobachtete, der sich leicht in seinem Griff wand, sichtlich genervt, aber dennoch bemüht, würdevoll zu wirken. Nicht schlecht, er begann bereits, diesen kleinen Unruhestifter in den Griff zu bekommen, genau wie Ivana es ihm geraten hatte.
