Klaus stand, wie alle 5.000 Teilnehmer der Studie, vor dem bedrohlich aufragenden dunklen Turm, der aus irgendeinem Grund schon beim bloßen Anblick eine hypnotische Wirkung hatte.
Der Turm ragte hoch und dunkel empor, umkreist von Raben, die eine unheimliche Atmosphäre schufen.
„Gut gemacht, Lucil“, lächelte Klaus und nahm sich vor, sie nach dem Test anzurufen und ihr für ihre gute Arbeit zu danken. Sie hatte etwas geschaffen, das schon vor Beginn des Tests ein Gefühl von Gewicht vermittelte.
Das war ein kluger Schachzug, wenn man bedenkt, dass die Akademie nach fähigen Kriegern suchte, die sie ausbilden konnte.
„Willkommen zum Test im dunklen Turm. Der Test beginnt, sobald sich das Tor öffnet. Ihr müsst sofort eintreten, wenn es sich öffnet, um nicht disqualifiziert zu werden.“
Eine Stimme ertönte, und bevor die Teilnehmer reagieren konnten, öffnete sich das riesige Tor am Fuße des Turms mit einem unheimlichen Knarren. Aber das musste ihnen nicht zweimal gesagt werden – sie rannten sofort hinein.
In dem Moment, als Klaus das Tor betrat, befand er sich am Fuße eines hohen Berges, umgeben von kahlen Bäumen. Er brauchte nicht einmal eine Sekunde, um sich vorzubereiten, bevor er 30 Monster spürte, die den Berg hinunterstürmten.
„Bergwölfe“, murmelte Klaus.
Ohne zu zögern, erschienen alle 360 Viper Piercing Needles vor ihm und schwebten makellos in der Luft.
Als die 30 Bergwölfe näher kamen, schossen 30 der Nadeln nach vorne, und innerhalb einer Sekunde lagen alle 30 Monster tot auf dem Boden.
„War ja einfach“, murmelte Klaus.
Er war weit über das Jagen von Monstern der Stufe 4 hinaus. Als er zum ersten Mal auf die Jagd gegangen war, hatte er sich die höchste Stufe zum Ziel gesetzt, und jetzt, nachdem er gegen Tausende von Monstern höherer Stufen gekämpft hatte, kamen ihm diese Kreaturen der Stufe 4 wie ein Witz vor.
[Herzlichen Glückwunsch zum Abschluss der ersten Stufe des Dunklen Turms in weniger als 5 Sekunden. Du bist der Erste, der das geschafft hat. Du hast 9 Minuten und 55 Sekunden gespart.]
[Möchtest du weitermachen oder dich 14 Minuten und 55 Sekunden ausruhen?]
„Weiter“, sagte Klaus, und sofort veränderte sich seine Umgebung. Er befand sich an derselben Stelle, aber diesmal waren viel mehr Monster den Berg hinuntergerannt. Fünfzig stürmten auf ihn zu, doch er brauchte nicht einmal zehn Sekunden, um sie zu erledigen.
Der Turm gratulierte ihm und bot ihm erneut die Wahl, weiterzumachen oder eine Pause einzulegen. Klaus entschied sich, weiterzumachen. Er tauchte wieder an derselben Stelle auf, aber diesmal kamen nicht 50 Bergwölfe der Stufe 4, sondern 100.
„Sieht so aus, als würde sich die Anzahl nach jedem Level verdoppeln“, murmelte Klaus und richtete hundert Nadeln auf die Monster. In weniger als zehn Sekunden hatte er sie erledigt und machte weiter.
Innerhalb weniger Sekunden nach Beginn der Prüfung hatte Klaus die ersten fünf Level geschafft. Als er diesmal jedoch entschied, weiterzumachen, änderte sich seine Umgebung und er tauchte an einem ganz anderen Ort auf.
***
Auf der anderen Seite der Prüfung stellten sich die 5.000 Jugendlichen von Anfang an den Herausforderungen. Klaus‘ Freunde begannen positiv und zeigten, dass sie gut vorbereitet waren.
Anna schaffte die erste Stufe in weniger als 20 Sekunden. Ohne auch nur einen Zauber zu sprechen, rammte sie einfach ihren Stab in den Boden, und Eissplitter durchbohrten die Monster.
Sie ging die nächsten fünf Stufen genauso an und zeigte, dass sie nicht nur ihre Zauber beherrschte, sondern auch das Element Eis hervorragend kontrollieren konnte.
In einem anderen Turm machte Lily mit ihrem Windelement dasselbe. Anstatt ihr Schwert zu schwingen, streckte sie ihre Hand aus und erzeugte Windklingen. Als sie diese auf die Monster schleuderte, bewegten sie sich präzise und durchschnitten sie mühelos.
Obwohl Lily in erster Linie eine Schwertkämpferin ist, hat Anna ihr ein paar Tricks beigebracht, wie sie ihr Element aktiver einsetzen kann. Anna ist ein Genie in dieser Hinsicht, und ihr Einsatz der Elementarkräfte hat Lily dazu inspiriert, ihre Angriffe mit Windklingen zu starten.
Hanna begann die Prüfung mit einem einzigen Pfeil, der die Monster vernichtete, bevor sie auch nur in ihre Nähe kamen. Da sie den Trick, den ihre Mutter ihr beigebracht hatte, noch nicht einsetzen wollte, startete sie ihren Angriff mit gewöhnlichen Blitzpfeilen.
Dank Mountain Dew, das ihre Kraft und Elementarkontrolle steigerte, konnte sie mit weniger Aufwand mehr Schaden anrichten und ihr Qi über 90 % halten, für den Fall, dass sie ihre Geheimtechnik brauchen würde.
Sie wollte nicht von Anfang an zu viel von ihrer Essenz verbrauchen. Alle anderen waren genauso, sie wollten ihre Energie für den Moment aufsparen, in dem sie sie brauchen würden.
Danny legte ebenfalls einen fulminanten Start hin. Die schwere Axt, die er schwang, reichte völlig aus, um die Monster zu zerschmettern und zu zerschneiden, ohne dass er dafür besondere Fähigkeiten benötigte.
Daniel tat es ihm gleich. Sein Hammer zerschmetterte die Monster zu Brei. Unter seinen schweren Schlägen hatten sie keine Chance. Manchmal reichte schon die Schockwelle aus, um diejenigen in der Nähe des Aufpralls zu töten.
Mark setzte ebenfalls Wind ein, allerdings mit seinem Speer. Wie Lily schickte er Windschnitte auf die Monster und konnte diese sogar nach dem Abfeuern kontrollieren, sodass sie wie Bumerangs zurückflogen.
Kay benutzte wie Hanna normale Feuerpfeile, um die Bergwölfe der Stufe 4 zu bekämpfen, und verzichtete auf aktive Fähigkeiten.
Kilian war ebenfalls dabei, schlug lässig mit seinem Schwert zu und schleuderte Feuerbögen auf die Monster. Keiner von ihnen wollte sich frühzeitig verausgaben, also fingen sie langsam an.
Und das taten nicht nur sie, alle machten es genauso. Sie hatten noch keine ihrer Fähigkeiten eingesetzt, da sie wussten, dass noch schwierigere Level vor ihnen lagen, also hielten sie sich mit ihren Angriffen zurück.
***
„Bis jetzt ist es ein guter Start“, sagte die Dame, die die Ankündigung gemacht und die Regeln vorgelesen hatte. Sie befand sich im Beobachtungsraum. Neben ihr standen fünf weitere Personen – drei Männer und zwei Frauen –, die alle auf die 5.000 kleineren Bildschirme konzentriert waren, auf denen die Prüfungen zu sehen waren.
„Glaubst du, dass es einer von ihnen bis zum 66. Level schaffen wird?“, fragte ein junger Mann.
„Das ist nicht ganz dasselbe wie die einfachen Kämpfe, die sie bisher bestritten haben“, fügte er hinzu.
„Nun, die Ausbilder der Akademie hoffen es jedenfalls. Ich wurde beauftragt, ihre Leistungen in verschiedenen Umgebungen zu beobachten und anschließend einen detaillierten Bericht zu erstellen.
Sie scheinen auch mehr an dem jungen Mann interessiert zu sein, der sich gerade durch die Prüfung kämpft“, sagte die Dame und schüttelte den Kopf, während sie Klaus bei der Prüfung beobachtete, der mühelos Monster besiegte.
„Ich sag dir, er ist echt beängstigend. Sogar ich hab Angst vor ihm“, meinte eine andere Dame mit einem kleinen Lächeln.
„Unsere Aufgabe ist es, ihn zu bewerten und bis zum Ende des Tages einen noch ausführlicheren Bericht zu schreiben, also egal, ob du Angst hast oder nicht, pass gut auf ihn auf“, sagte die Ansagerin.
„Außerdem solltet ihr die Zhou-Zwillinge im Auge behalten, die haben Potenzial. Konzentriert euch außerdem mehr auf Anna Ross, Hanna Kendrick, Lily Felin, Miguel O’Hara, Ella Duncan, Ethan Duncan, Max Duncan und Omari Hackman“, fügte sie hinzu.
„Okay, Ma’am“, antworteten die fünf und nickten zustimmend. Dann kehrten sie zu ihrer Beobachtung der verschiedenen Kämpfe zurück, die im Rahmen des Prozesses stattfanden.
***
Klaus tauchte auf Ebene 6 auf, aber statt am Fuße des Berges zu landen, fand er sich in einem dunklen Wald wieder, wo dichter Nebel den Boden bedeckte und ihm die Sicht versperrte.
„Interessant, sehr interessant“, dachte Klaus und scannte mit geschärften Sinnen seine Umgebung. Ein paar Sekunden später hallten seltsame Raschelgeräusche um ihn herum.
Dann leuchteten aus der Dunkelheit tiefrote Augen auf, die die schattige Umgebung durchdrangen.
