Der Mann wurde ganz rot im Gesicht. Es schien, als hätte er viel zu sagen, aber er fand nicht die richtigen Worte.
Zeno grinste und setzte seine Kapuze wieder auf.
Währenddessen stand auf der anderen Seite des Raumes eine weitere junge Frau – zweifellos die hübscheste von allen.
Sie schnalzte mit der Zunge, als sie durch den Lärm im Raum geweckt wurde.
„Oh, Ari“, flüsterte eine junge Mutter. „Du bist wach.“
„Was ist los?“, fragte Ari und blinzelte sich den Schlaf aus den Augen. Sie war schon genervt, dass sie aufgewacht war, bevor ihr Neffe angekommen war. Normalerweise hasste sie es, ihn hier abzuholen, weil es hier nur von reichen, arroganten Leuten wimmelte.
Zugegeben, sie hatte viel zu viel Geld für eine junge Frau und wurde in diesem Kreis sehr gut behandelt. Trotzdem mochte Ari es nicht, wenn ständig über den eigenen Besitz geredet wurde, als wäre das das Einzige, was im Leben zählte.
Sie holte ihren Neffen nur in den dringendsten Fällen ab – wie jetzt, wo ihre Schwester wegen eines weiteren ungeborenen Kindes zum Arzt musste. Ari schüttelte den Kopf. Auch nach Jahren der Ehe hatte sie ihre Libido noch nicht verloren.
„Jemand hat gerade den Vizebürgermeister beleidigt“, sagte die junge Mutter und beugte sich näher zu Ari.
Das rüttelte sie wach. Jemand hatte es gewagt, sich gegen den stellvertretenden Bürgermeister der Stadt zu stellen? Der musste verrückt sein!
Korain war die angesehenste Person in ihrem Kreis in der Musikschule. Und nicht nur das. Ihr Neffe, der zusammen mit Korains Tochter eine renommierte Privatschule in Seoul besuchte, hatte erzählt, dass ihre Familie die ganze Schule beherrschte.
Ari konnte das auch sehen. Er hatte viele Spenden gemacht, um sein Ansehen zu verbessern, und es schien, als wäre er auch im Gespräch, um neuer Bürgermeister der Stadt zu werden. Dass jemand in ihrem kleinen Kreis gegen ihn sprach, war etwas, das man im Auge behalten musste!
Ari wandte sich sofort der Szene zu.
Dort sah sie sofort die Ursache des Konflikts. Ein Mann, dessen Gesicht fast vollständig von einer Kapuze verdeckt war, forderte Korain mit seinem Blick heraus.
Ari grinste und beobachtete die Szene fasziniert. Es schien, als sei es doch keine so schlechte Idee gewesen, heute hierherzukommen.
Eine Frau kicherte verlegen und warf Zeno einen scharfen Blick zu. „Ich glaube, du weißt nicht, wovon du sprichst, da du neu hier bist“, begann sie mit zusammengebissenen Zähnen. „Das ist der stellvertretende Bürgermeister Korain, und er hat diese Worte nur aus echter Sorge um Gaby gesagt.
Seine Tochter Elah versucht, sich mit allen anzufreunden, außer mit Gaby.“
„Ich finde, das sagt viel über ihre Erziehung aus.“
Zenos Gesicht verriet nichts. „Ich bleibe bei dem, was ich gesagt habe“, sagte er.
Ari erstarrte für einen Moment. Seine echte Stimme war durch die Maske gedämpft, aber irgendwie kam sie ihm sehr bekannt vor.
„Das ändert nichts daran, dass dich das nichts angeht. Soweit ich weiß, hat Gaby keinem von euch persönlich etwas getan … oder ihrem Vater. Der Mann ist mit seiner Firma beschäftigt.“
„Eine scheiternde Firma“, murmelte Korain und beruhigte sich. Er zog leicht an seiner Krawatte und richtete sich wieder auf.
„Die anderen haben es bereits erklärt. Ich habe diese Worte aus echter Sorge gesagt.“
Zeno spottete, woraufhin Korains Augen erneut weit aufgerissen wurden.
„Na gut“, murmelte er. „Wenn du das aus echter Sorge tust, warum sprichst du dann nicht direkt mit Gabys Vater, anstatt deine ‚Sorge‘ vor dieser Gruppe zu verbreiten?“
Ari musste unwillkürlich kichern. Das zog einige Blicke auf sich, aber sie tat es schnell als Husten ab. „Entschuldigung“, murmelte sie, griff nach dem Tee und trank ihn in einem Zug aus. „Mein Hals kratzt.“
Zeno drehte sich zu ihr um, etwas überrascht, die junge Schriftstellerin in ihrer Mitte zu sehen. Aber es ging ihn nichts an.
Der stellvertretende Bürgermeister hatte die Fassung verloren.
Er versuchte jedoch, sich nichts anmerken zu lassen – vor allem nicht vor dieser reichen Gesellschaft. Also entschied er sich für ein Lächeln.
„Dann entschuldige ich mich“, sagte er und verbeugte sich leicht.
Zeno hob überrascht die Augenbrauen. Das hatte er nicht erwartet. Er hätte nicht gedacht, dass ein Mann wie er solche Worte sagen könnte. Allerdings wusste Zeno, was das bedeutete – er machte ihn zum Bösewicht.
Die anderen Eltern drehten sich mit großen, funkelnden Augen zu Korain um. „Oh, es gibt nichts, wofür du dich entschuldigen musst“, sagte eine Mutter. „Dieser junge Mann ist einfach zu empfindlich. Natürlich haben wir uns um Gaby gesorgt. Aber das ist eine Lektion für uns alle, uns nicht in die Angelegenheiten von Menschen einzumischen, die Probleme haben.“
„Es gibt einen Grund, warum arme Leute arm bleiben“, sagte sie unverblümt.
Ari runzelte bei dieser Aussage die Stirn. Aber es schien, als wären alle anderen sofort seiner Meinung.
Zenos Belustigung überwog seine Verärgerung. Dass jemand so etwas tatsächlich laut aussprechen würde!
In diesem Moment öffnete sich die Tür und Bangs erschien mit einem breiten Lächeln. „Hier ist euer Tee“, sagte er und stellte ihn vor Zeno ab. Auch er bemerkte die zunehmende Spannung im Raum überhaupt nicht.
„Die Kinder sind fast fertig“, sagte er. „Sie kommen gleich raus.“
Die Erziehungsberechtigten bedankten sich bei Bangs, als er zu seinem kleinen, zierlichen Tisch auf der rechten Seite des Raumes zurückging, wo er anscheinend Anrufe entgegennahm.
„Hast du eine neue Lehrerin für Elah eingestellt?“, fragte jemand den stellvertretenden Bürgermeister Korain und wechselte das Thema.
Korain lächelte und nickte.
„Es ist so schwer, heutzutage jemanden zu finden, da die meisten sehr hohe Honorare verlangen.“
„Ach, komm schon. Wir wissen doch, dass du dir das leisten kannst, Vizebürgermeister“, warf jemand ein, und alle brachen erneut in Gelächter aus.
Korain tat bescheiden und legte die Hand auf sein Herz. „Aber ich bin ein sehr sparsamer Mensch. Ich möchte mein Geld nicht leichtfertig ausgeben, auch wenn ich reich bin.“
Ari unterdrückte den Drang zu spotten.
„Aber ich will nur das Beste für meine Tochter, deshalb habe ich eine frischgebackene College-Absolventin engagiert, die dieses Jahr den Seoul International Piano Competition, kurz SIPC, gewonnen hat! Eine so talentierte junge Frau. Wie war noch mal ihr Name? Ach ja, Lea Min.“
Zeno schüttelte unauffällig den Kopf.
„Ah, ich bin neidisch.“
„Ich habe versucht, einen Termin bei ihr zu bekommen, aber sie hat nur wenige freie Termine.“
„Du hast sie als Privatlehrerin engagiert?“
„Ich sollte auch eine für meine Tochter suchen. Eine, die genauso renommiert ist.“
Korain nickte. „Ich empfehle das immer. Die Musikschule ist zum Spaß und ermöglicht es den Kindern, ihre Talente zu zeigen. Aber wenn sie privat unterrichtet werden, werden sie noch talentierter.“
Die anderen nickten wieder zustimmend. Dann wandte sich Korain erneut an Zeno. Seine Stimme klang etwas anders, aber anscheinend bemerkte das nur Zeno.
„Und wie sieht’s bei dir aus?“, fragte er. Es wurde wieder still im Raum.
„Hast du Gaby einen Privatlehrer für Klavier besorgt?“
Zeno hatte keinen Grund zu lügen. „Nein“, antwortete er.
Es herrschte wieder Stille.
„Das überrascht mich nicht“, murmelte eine Mutter.
„Das Kind tut mir leid.“
„Sie können sich diesen Lebensstil offensichtlich nicht leisten, warum machen sie dann weiter?“
Ari biss sich auf die Lippe, als sie die Kommentare um sich herum hörte. Wieder wollte sie nach Hause. Hierher zu kommen, zehrte wirklich an ihren Kräften.
Korain lächelte Zeno nur an, als hätte er nicht gerade eine Welle der Kritik von den anderen Eltern ausgelöst.
In diesem Moment kamen die Kinder in Gruppen vorbei. Es war nicht schwer, Elah zu entdecken. Sie war das einzige Kind mit goldenen Ketten um den Hals. Dazu trug sie noch diese Kleeblatt-Anhänger, die viel zu teuer waren.
Es gab keinen Grund für ein Kind, so teuren Schmuck zu tragen, also war klar, dass es sich um eine Statussymbol handelte.
Nach einer Weile kam Gaby heraus.
Sie war ganz allein, aber sie hatte trotzdem ein kleines Lächeln auf den Lippen.
„Gaby, dein Onkel ist da“, sagte Bangs und deutete auf Zeno.
„Onkel?“, murmelte Gaby und neigte den Kopf zur Seite. Dann leuchteten ihre Augen auf, als sie erkannte, wer es war. Er war von Kopf bis Fuß bedeckt, aber sie erkannte ihn an seiner Ausstrahlung! Selbst so sah er aus wie ein Engel.
Sie rannte auf Zeno zu, sodass er stolperte. „Onkel Engel!“, rief sie.
Alle drehten sich zu den beiden um.
„Nun, es scheint, als hätten sie trotz der finanziellen Not eine gute Beziehung zueinander“, murmelte jemand.
Zeno wollte Gaby gerade wegziehen, weil er nicht länger dort bleiben wollte, als jemand, den er für ihren Lehrer hielt, aus dem Raum kam.
„Die Aufführung ist nächste Woche“, sagte sie. „Es gibt Schüler, die vorbildlich sind“, lächelte sie und wandte sich an Elah und Korain.
„Und einige, die noch mehr üben müssen“, fuhr sie fort und sah dabei deutlich Gaby an. Das junge Mädchen biss sich nervös auf die Lippen, als sie die Blicke aller auf sich spürte. „Ich schlage vor, dass Sie mit den Schülern, die noch Nachholbedarf haben, zu Hause weiter üben.“
„Danke, ich hoffe, wir sehen uns alle dort.“
Als die Lehrerin ging, füllte sich der Raum wieder mit leisem Geflüster.
„Dieses Mädchen wird die Aufführung ruinieren.“
„Im Ernst, sie sollten sie aus der Show nehmen. Meine Schwiegermutter kommt, und ich will nicht, dass ihr die Stimmung durch einen Fehler in der Aufführung verdorben wird.“
Zeno warf Gaby einen Blick zu und sah, dass sie trotz der Verleumdungen versuchte zu lächeln. Kein Wunder, dass sie so ein kluges, starkes Mädchen war. Das musste sie in ihrem jungen Alter schon durchmachen.
„Lass uns gehen, Elah“, sagte Korain und warf Zeno einen zufriedenen Blick zu. Er musste nichts sagen, doch er fühlte sich wie ein Sieger.
Zeno hingegen war jetzt total genervt.
Neben Bangs Tisch sah er ein prächtiges weißes Klavier, das mindestens hunderttausend Dollar wert zu sein schien.
„Warte mal kurz“, sagte er leise zu Gaby.
Dann ging er zum Klavier und setzte sich.
Und ohne zu zögern begann er zu spielen.
