Der junge Mann hat die ganze Nacht nicht geschlafen. Er hat bis spät abends auf der Baustelle gearbeitet und ist dann in aller Herrgottsfrühe aufgestanden, um zu lernen. Ein Stipendium hat ihm über Wasser gehalten, aber das hat nicht gereicht – nicht, wenn man auch noch Vater ist.
Sein Sohn war erst vier, aber er bemerkte schon einiges.
Der junge Mann konnte nichts dafür. Er wollte ein gutes Vorbild sein, aber morgens waren seine Augen oft rot vom Schlafmangel, seine Hände zitterten vor Erschöpfung, wenn er seine Schuhe zuband, und er war dünner geworden.
An diesem Tag kamen sie an einem neuen Restaurant in der Nachbarschaft vorbei – einem Fried-Chicken-Laden.
Der goldene Duft von knuspriger Panade lag in der Luft und stieg ihnen in die Nase. Der Junge wurde für einen Moment langsamer, bevor er weiterging.
Sein Vater blieb stehen.
„Willst du dort essen?“, fragte er.
Der Junge schüttelte schnell den Kopf.
Aber sein Vater hockte sich vor ihn hin und strich ihm mit der Hand über das weiche Haar. Er lächelte, wirkte müde, aber wissend.
„Komm, lass uns gehen“, sagte er. „Du willst doch was essen.“
Der kleine Junge zögerte. Sein Vater musste nicht mal fragen. Er wusste es immer.
Sie traten ein und wurden von warmem Licht empfangen. Sein Vater bestellte einen Teller. Nur einen, denn mehr konnte er sich nicht leisten.
Als der Teller goldbraun und dampfend serviert wurde, schob sein Vater ihn zu ihm hin. „Iss“, sagte er.
Der Junge nahm ein Stück und umklammerte die knusprige Haut mit seinen kleinen Fingern. Er sah auf – sein Vater aß nicht. Stattdessen beobachtete er ihn nur mit einem sanften, müden Lächeln.
„Bist du bereit?“, fragte Hyunwoo und riss Zeno aus seiner Träumerei.
Er presste die Lippen zusammen, nickte und konzentrierte seinen Blick auf den kleinen Bildschirm.
Was war es an dieser speziellen Mission, das ihn an seine Vergangenheit erinnerte? Genau diese Situation hatte er schon mal erlebt und würde sie keiner Familie auf der Erde wünschen.
Die erste Zeile erschien und sie warteten auf Zenos Text.
„Iss auf, mein Schatz. Mach dir keine Sorgen um mich“, begann er mit einem warmen Lächeln.
Die Kamera zoomte auf ihn und es wurde still im Studio.
Minji war von Anfang an begeistert. Tatsächlich schien schon mit dem ersten Satz das gesamte Publikum in seinen Bann gezogen zu sein.
„Ich habe keinen Hunger. Ich habe schon gegessen, bevor ich nach Hause kam“, fuhr er fort und lehnte sich ein wenig zurück, um den Stuhl eines Restaurants nachzuahmen.
Er war ganz allein, ohne Requisiten und ohne Partner. In diesem Moment jedoch hatte er das Gefühl, dass alle ihn begleiteten.
„Ich kann es sehen“, murmelte Hyunwoo vor sich hin. Er konnte die Umrisse des Restaurants und die Stimme des kleinen Jungen sehen.
Zeno beobachtete, wie sein Kind einen Bissen nahm, und lächelte ununterbrochen. Aber seine Finger trommelten leise auf den Tisch. Es war eine kleine, fast unmerkliche Bewegung.
„Mach langsam. Niemand wird es dir wegnehmen.“
Er lachte kurz, dann war es still. Seine Augen wanderten für einen Moment nach unten, und in diesem Moment zeigte sich sein Verlangen nach Essen. Sein Adamsapfel bewegte sich, und er schaute schnell weg.
Das fiel dem Publikum nicht auf, aber für die Schauspieler in der Diskussionsrunde war es ein erstaunliches Detail. Ian merkte, wie er ihn noch mehr bewunderte.
„Er könnte sich auch so verhalten“, murmelte Ian und stützte seine Ellbogen auf die Knie.
Zeno fuhr in einem leichten Ton fort: „Weißt du, als ich in deinem Alter war, hatten wir das nicht immer. Manchmal tranken wir abends nur Wasser und gingen ins Bett. Aber sieh dich jetzt an, wie du so gut isst. Das macht mich so glücklich, mein Sohn.“
Er streckte die Hand aus, tat so, als würde er ihm eine Haarsträhne aus dem Gesicht streichen, und ließ seine Hand ein wenig zu lange dort liegen.
„Das ist alles, was zählt. Solange du satt bist, bin ich auch satt.“
Er hielt inne, blinzelte ein paar Mal, bevor sein Lächeln zurückkehrte.
„Komm schon, iss auf. Du musst groß und stark werden. Mir geht es gut.“
Seine Schultern hoben sich leicht – gerade genug, um zu zeigen, dass er tief Luft holte.
Dann, nach einer langen Pause, flüsterte er: „Mir geht es immer gut, solange es dir gut geht.“
Sobald es vorbei war, schlüpfte Zeno aus seiner Rolle, aber das Publikum war immer noch ganz in seine Darbietung vertieft.
Philip Hwang, der nicht viel von Schauspielerei verstand, war von Zenos Auftritt bewegt.
Auch Dahee vergaß für einen Moment ihre Aufgabe als Chefproduzentin und genoss einfach seine Darbietung.
„Ich kann nicht glauben, dass wir das umsonst sehen durften“, murmelte sie vor sich hin.
Minji war von seiner Leistung beeindruckt. Sie hatte ihn bisher nur auf dem Bildschirm gesehen, aber ihn jetzt live zu erleben, war atemberaubend. Die Mädchen neben ihr legten langsam ihre Rex-Banner nieder und vergaßen ihn plötzlich.
Zeno verbeugte sich und ging zurück auf seinen Platz, wodurch Hyunwoo aus seinen Gedanken gerissen wurde.
„Nun, es scheint, als würde der letzte Kandidat lügen“, begann er.
Zeno hob überrascht die Augenbrauen. Immer wenn er spielte, fühlte er sich wie in einer anderen Dimension. Er sah es nicht als Schauspielerei an, sondern als Nachstellung von etwas, das ihm zuvor passiert war.
„Der ist echt kein gewöhnlicher Typ“, lachte Hyunwoo. „Er sollte wirklich bei der Schauspielerei bleiben. Er ist echt gut darin!“
Selbst Fremde, die nichts von seinem Talent wussten, erkannten es sofort. Zeno fühlte eine Leichtigkeit in seinem Herzen, die er noch nie zuvor empfunden hatte.
Risa konnte sich diesmal nicht zurückhalten. Vor Aufregung über Zenos Live-Schauspielerleistung quietschte sie wie eine Maus. Ian warf ihr einen Blick zu, fragte sie aber nicht, was los sei, denn eigentlich ging es ihm genauso.
Er hatte gerade eine Pause vom Schauspielern, aber als er Zeno sah, wollte er so schnell wie möglich wieder vor die Kamera.
„Aber hier kommt der erste Einwand“, fuhr Hyunwoo fort und zog erneut die Aufmerksamkeit aller auf sich.
„In all meinen Jahren in der Branche habe ich nur sehr selten jemanden gesehen, der in so vielen Bereichen talentiert ist. Natürlich ist es nicht unmöglich, aber es ist sehr selten.“
„Idole können gut tanzen und singen, weil sie jahrelang dafür trainieren. Schauspieler, die gut singen können, sind noch seltener. Wir nennen sie „Cheat-Charaktere“, und sie tauchen wahrscheinlich nur einmal in zehn Jahren auf.“
„Kandidat Nummer sechs ist meiner Meinung nach kein Cheat-Charakter. Zumindest noch nicht. Deshalb entscheide ich mich für Speedo Sensei. Seine Stimme klingt von allen am meisten wie die eines Sängers.“
Risa schnalzte mit der Zunge. Sie steckte in der Klemme! Sie wollte immer noch, dass Zeno bis zum Ende der Show überlebt. Sie wollte schon wieder dazwischenreden, aber Philip hatte bereits gesprochen.
„Ich habe meine Entscheidung getroffen.“
Rückblende
