Als die kontroverse Nachricht rauskam, was die Attentäter, die der Renegade erledigt hatte, so angestellt hatten und dass sie heimlich in der Gesellschaft rumgehangen waren, brach überall Panik und Angst aus.
Auf der Liste standen Leute, mit denen viele seit Jahren täglich zu tun hatten – Freunde, Liebhaber und Familienmitglieder. Unzählige Menschen waren total fertig, als sie von dem geheimen Leben dieser Leute erfuhren.
Klaus hatte nicht nur Aya Middlestones Erinnerungen gestohlen, sondern auch streng geheime Daten über alle Attentäter, die unter ihrer Kontrolle standen, sowie über die gesamte nördliche Region.
Aya war eine wichtige Figur, und die Informationen, über die sie verfügte, waren umfangreich. Jetzt hatte jeder Zugriff darauf.
„Ich kann nicht glauben, dass ich mit einem Killer ausgegangen bin. Mein Gott, ich habe sie sogar beim zweiten Date versetzt … Verdammt, ich wäre fast gestorben.“
„Er war mein Friseur! Wenn ich daran denke, dass ich in seinem Stuhl gesessen habe und ein Attentäter mir mit einer Schere die Haare geschnitten hat … Ein falscher Impuls, und er hätte mir die Kehle durchschneiden können. Verdammt, ich habe Glück gehabt.“
„Er war mein Personal Trainer … Trainer Nathan, ein Killer? Unglaublich.“
„Das war’s. Ich bin fertig mit Verabredungen. Man weiß nie, wann die nächste Verabredung der Engel des Todes sein könnte. Scheiß auf dich, Nancy – oder wie auch immer du heißt …“
Im Internet gab es jede Menge Reaktionen von Leuten, die unwissentlich mit den Killern zu tun hatten. Die Posts verbreiteten sich schnell und einer war schockierender als der andere.
Ein Mann sagte sogar seine bevorstehende Hochzeit ab, nachdem er herausgefunden hatte, dass seine Verlobte mit einem der Attentäter befreundet war.
Das Chaos war greifbar. Für viele war es ein grausamer Realitätscheck. Plötzlich wurde der Wunsch, diese versteckten Bedrohungen auszumerzen und ihren fragilen, apokalyptischen Frieden zurückzugewinnen, stärker denn je.
Doch während die Zivilbevölkerung in Panik versank, waren die Machthaber der Welt in Alarmbereitschaft und hielten Krisensitzungen ab, um auf das sich ausbreitende Chaos zu reagieren.
In einem dunklen Winkel der Welt kam die Dunkle Ordnung zum ersten Mal seit 20 Jahren zusammen. Sie konnten den verheerenden Schlag gegen ihre Organisation nicht ignorieren.
Diesmal versammelten sich alle Anführer, um über das weitere Vorgehen zu entscheiden – sogar der schwer fassbare wahre Anführer der Dunklen Ordnung tauchte auf.
Zum ersten Mal stand die gesamte Macht der Dunklen Ordnung vereint in einem Raum – ein Anblick, der sowohl Ehrfurcht einflößte als auch Angst machte.
Unter ihnen waren 32 Sovereigns, deren Macht von der Anfangsphase bis zur Spitzenstufe reichte. Aber das unbestreitbare Zentrum der Versammlung war der Peak Transcendent, der Anführer der Dunklen Ordnung.
Allein ihre Anwesenheit strahlte eine Druck aus, die selbst erfahrene Krieger erzittern ließ.
Jedes Mitglied trug eine dunkle Maske, die das Gesicht von der Nase aufwärts bedeckte, ihre Identität verbarg und die bedrohliche Atmosphäre im Raum noch verstärkte.
„Ich denke, wir alle wissen, warum wir hier sind … Also sprecht. Was denkt ihr über diesen seltsamen, geheimnisvollen Kerl?“, sagte der Anführer.
In der Dunklen Ordnung wurde er als „Reaper“ bezeichnet. Auf der ganzen Erde war er vielleicht der geschickteste Killer. Nun, er hatte Klaus noch nicht getroffen – den Lord of Slaughter.
Nichtsdestotrotz war der Reaper furchterregend und tödlich.
„Anführer, ich weiß, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt ist, um mit dem Finger auf andere zu zeigen, aber alles begann, als wir beschlossen, uns durch den Mord an diesem Bengel am helllichten Tag bekannt zu machen“, sagte einer der Sovereigns.
„Dark Lord Nine, worauf spielst du an?“, fragte ein anderer maskierter Attentäter und kniff die Augen hinter seiner Maske zusammen.
„Ich deute nichts an, Dunkler Lord Sieben. Ich sage nur, wie es ist“, antwortete Dunkler Lord Neun. „Das ist alles unsere Schuld. Nur weil die Overlords nie eingegriffen haben, um uns zu unterwerfen, sind wir übermütig geworden. Wir haben uns zu viel zugetraut … und jetzt sehen wir, wo das hingeführt hat.
Die Dunklen Lords Vier, Sechs, Siebzehn und Zwanzig sind jetzt tot, zusammen mit Hunderten unserer Besten. Ich sage, wir sind selbst schuld.“
„Dunkler Lord Neun hat recht“, stimmte Dunkler Lord Zehn zu. „Wir haben uns von unserer Arroganz blenden lassen und sind so in die Hände eines noch arroganteren Mörders gefallen. Jetzt benutzt er uns, um seinen Ruhm zu mehren.“
In der Dunklen Ordnung waren neben dem Anführer, der wegen seiner unübertroffenen Tötungsgabe „Reaper“ genannt wurde, die Herrscher als „Dunkle Lords“ bekannt, während die großen Weisen als „Dunkle Älteste“ bezeichnet wurden.
Früher waren es 36 von ihnen. Aber nachdem Aya Middlestone, Hong, Red Lady und Lex nun tot waren, waren nur noch 32 übrig.
Und jetzt begannen alle, ihre voreilige Entscheidung zu bereuen, den aufstrebenden Stern als Sprungbrett für ihren Ruf zu nutzen.
Das war spektakulär nach hinten losgegangen.
„Wir können die Vergangenheit nicht mehr ändern, Dunkler Lord Neun. Die wichtigsten Leute, die diese Idee hatten, sind tot. Wir müssen uns darauf konzentrieren, dass der Abtrünnige sein Ziel nicht erreicht“, sagte Dunkler Lord Vierzehn.
„Das stimmt, aber es gibt eine Frage, die keiner von euch stellt“, warf Dark Lord Two ein. „Kennt irgendjemand von uns diesen Renegaten überhaupt? Eine weitere Frage: Kennen wir seine oder ihre Kultivierungsstufe? Und schließlich: Wie sieht es mit seinen Verbindungen aus?
Irgendwie hat es diese Person geschafft, die Identitäten von vier unserer besten Leute aufzudecken. Deshalb sind jetzt Hunderte unserer Attentäter tot. Das beunruhigt mich zutiefst.“
Ihre Worte ließen den Raum in Stille versinken.
Zwar trugen sie alle einen Teil der Schuld, doch der größte Teil lastete auf der verstorbenen Aya.
In ihrem Ehrgeiz, die Ränge zu erklimmen und die Position der Nummer Eins zu erlangen, hatte sie den leichtsinnigen Plan vorgeschlagen, Klaus zu benutzen, um der Welt ihre Dominanz zu demonstrieren.
Es war ein törichter und schamloser Plan, der auf eine Weise spektakulär nach hinten losging, die niemand hätte vorhersehen können.
Klaus überlebte nicht nur, sondern kehrte arroganter denn je zurück. Er drohte ihnen offen und zog ihren Namen ohne zu zögern durch den Dreck.
Aber das war noch nicht das Ende ihrer Probleme. Gerade als sie begannen, ihren ramponierten Ruf wieder aufzubauen, tauchte eine neue Bedrohung auf: jemand, der es auf sie abgesehen hatte.
Zuerst dachten alle, es sei Klaus Hanson.
Schließlich war er ihr einziger bekannter Feind. Sie hatten versucht, ihn zu töten, waren gescheitert, und nun hatte er ihnen offen den Krieg erklärt.
Natürlich wollten sie ihn tot sehen. Doch sie hatten ihn nie wirklich als ernsthafte Bedrohung angesehen.
Für sie war Klaus nichts weiter als ein überambitionierter Störenfried, ein kleiner Fisch, der etwas zu groß geworden war. Sie glaubten, ihn jederzeit vernichten zu können.
Doch dann tauchte diese mysteriöse neue Figur auf. Im Gegensatz zu Klaus blieb diese Person namenlos und unbekannt, war jedoch weitaus tödlicher. Ohne Vorwarnung begannen sie, mehr von ihren Leuten zu töten und verbreiteten Angst und Schrecken, wo einst Arroganz herrschte.
Zunächst versuchte Aya, die Sache mit ihren Ermittlungsfähigkeiten selbst in den Griff zu bekommen. Natürlich verdächtigte sie Klaus und war entschlossen, ihn zu töten.
Doch dann starb sie, und die Gefahr, dass sie verfolgt wurden, wurde offensichtlich.
Nun, ganz offensichtlich ist sie nicht. Die wahre Identität blieb verborgen, aber ihr Spitzname versetzte die Gruppe in Schock und löste Panik aus.
Seit der Gründung des Ordens waren Jahrzehnte vergangen, und zum ersten Mal standen sie etwas gegenüber, das sie nicht kontrollieren konnten.
Über die Jahre waren sie rücksichtslos und arrogant gewesen und von vielen gefürchtet. Sie hatten Tausende getötet, ohne auch nur einen Funken Reue zu zeigen, und glaubten, unantastbar zu sein.
Aber jetzt, zum ersten Mal seit Jahrzehnten, verspürten sie Angst. Und diese Angst kam in Form eines Abtrünnigen – einer unerbittlichen Kraft, die geschworen hatte, sie bis auf den letzten Mann auszulöschen. In ihren Augen war er ein echter Mörder.
Aus diesem Grund gerieten sie in Panik, obwohl sie versuchten, diese zu unterdrücken. Die Wahrheit war, dass sie keine Ahnung hatten, wer dieser Abtrünnige war.
Die Frage von Dark Lord One machte sie aber nervös und zwang sie, alles zu überdenken.
„Wir wissen zwar nicht, wer der Renegade ist, aber wir wissen, wer das Ganze angezettelt hat. Meine Frage ist also: Was hat der Renegade mit Klaus Hanson zu tun?“
