Im Beobachtungsraum, wo sich alle Beamten versammelt hatten, um die Prüfungen zu beobachten, standen die Kriegsgöttin und andere und schauten auf einen bestimmten Bildschirm. Darauf war ein weißhaariger junger Mann zu sehen, der auf etwas saß, das wie ein Eisthron aussah. Seine linke Hand lag auf der Armlehne des Stuhls, seine Faust stützte sein Kinn, während seine rechte Hand lässig auf der anderen Armlehne lag.
Seine Augen waren geschlossen, als ob er keine Sorgen hätte.
Um ihn herum stürmten Tausende von Monstern vorwärts. Aber sobald sie sich ihm auf weniger als einen Kilometer näherten, blitzte etwas auf, und die Monster lösten sich augenblicklich in Lichtpartikel auf und verschwanden in der Luft.
„Ich habe schon viele unmögliche Dinge gesehen, aber so etwas Bizarres habe ich noch nie erlebt“, murmelte einer der Beamten und schüttelte ungläubig den Kopf.
Die anderen nickten ebenso fassungslos, aber die Kriegsgöttin stand schweigend da, ihr Gesichtsausdruck unlesbar.
Nicht nur die Beamten fanden das schwer zu glauben. Weit entfernt von Hiroshi City, an einem abgelegenen Ort, saßen drei Personen um einen Tisch herum und beobachteten Klaus im Orakel ebenfalls mit verwirrten Blicken.
„Auch wenn das nur eine virtuelle Welt ist, lässt dieser Junge es so aussehen, als hätten wir uns nicht genug Mühe gegeben, das Orakel so real wie die Außenwelt wirken zu lassen“, sagte einer von ihnen und rieb sich nachdenklich das Kinn.
„Nun, es ist eine virtuelle Welt“, antwortete ein anderer. „Die Angst, die Menschen empfinden, wenn sie echten Monstern gegenüberstehen, ist hier geringer. Sie sterben im Orakel nicht wirklich, also ist das nur natürlich.“
„Stimmt, aber trotzdem“, warf der Dritte mit gerunzelter Stirn ein, „er lässt diese Prüfung viel zu einfach aussehen. In Wirklichkeit könnte er das unmöglich so bewältigen. Was stimmt also mit dem Orakel nicht, dass er so ruhig bleiben kann?“
Diese drei Personen sind die Schöpfer des Orakels. Sie haben es in den letzten fünf Jahrzehnten entwickelt. Jetzt, wo sie gerade in die letzte Phase ihrer Arbeit eingetreten waren, ließ Klaus‘ Leistung sie daran zweifeln, ob sie wirklich etwas geschaffen hatten, das einen echten Unterschied machen konnte.
„Warum so düster? Ist das nicht das Beste, was euch dreien je passiert ist?“, unterbrach plötzlich eine Stimme die Stille und ließ die drei Personen zur Tür schauen.
„Großer Bruder, du bist da!“, riefen sie alle gleichzeitig, trotz ihres Alters.
„Ja“, antwortete der Mann ruhig. Schon sein Aussehen zeigte, dass er mächtig war. Die Luft um ihn herum schien friedlich, doch unter der Oberfläche lauerte eine unbestreitbare Gefahr.
„Großer Bruder, warum sagst du, dass dieser Junge das Beste ist, was uns je passiert ist?“, fragte einer von ihnen, immer noch verwirrt.
„Seht ihn euch doch an. Es ist offensichtlich, dass er den Willen echter Monster nicht spürt. Ich weiß, dass ihr drei schon lange daran arbeitet, aber diesen Teil habt ihr nicht hinbekommen. Warum nehmt ihr nicht noch jemanden in euer Team auf und schaut, ob er euch dabei helfen kann?“, schlug der Mann vor.
„Du meinst … Klaus Hanson in unser Team aufnehmen?“, fragte einer von ihnen zögernd. „Aber er ist noch nicht einmal ein Heiliger. Was würden die anderen dazu sagen?“
Der Mann grinste. „Glaubt ihr etwa, die Overlords sitzen untätig herum? Das ist kein Problem. Macht es einfach. Wenn sie Einwände haben, kümmere ich mich darum“, sagte er mit stolzer Stimme.
„Okay, großer Bruder“, antworteten sie ohne weitere Fragen. Ihr Respekt für den Mann vor ihnen war offensichtlich.
„Übrigens“, fügte der Mann hinzu, „ihr drei solltet euch etwas Kreativeres für die Union-Prüfung einfallen lassen. Das ist alles.“ Damit verschwand er in Luft und ließ die drei Schöpfer des Orakels zurück, die sich vielsagende Blicke zuwarfen.
„Bin das nur ich, oder wirkt Big Brother irgendwie … glücklich?“, fragte einer von ihnen mit hochgezogenen Augenbrauen.
„Tsk, natürlich ist er glücklich“, antwortete ein anderer. „Er ist ein Overlord. Ich habe gehört, dass sie kürzlich eine alte Ruine entdeckt haben und mit der Erforschung begonnen haben.“
„Nun, das ist wohl ziemlich cool, schätze ich.“
„Wir müssen uns was für die Union-Prüfung einfallen lassen. Dieser Junge hat alles kompliziert gemacht; wir müssen uns mehr ins Zeug legen“, sagte einer von ihnen, sichtlich frustriert.
„Warum nutzen wir nicht einfach den Infinity Zero-Raum für diese Prüfung?“, schlug ein anderer vor.
„Das geht nicht. Der ist für das bevorstehende Krieger-Turnier reserviert. Wenn wir ihn jetzt nutzen, werden wir bis dahin nichts Konkretes fertig haben, also müssen wir auf Nummer sicher gehen.
Wir müssen uns einfach etwas für die Union-Prüfung einfallen lassen, das ihn auf Trab hält“, warf der Dritte etwas praktischer ein.
Ein verschmitztes Grinsen breitete sich auf Logans Gesicht aus. „Joon, deine verrückte Freundin vom MIT – hatte die nicht jede Menge wilde Ideen für die Gestaltung von kampftauglichen Räumen, als wir uns Gedanken über Oracle gemacht haben?“
Joon stöhnte, weil er schon wusste, worauf das hinauslaufen würde. „Logan, du Mistkerl, das meinst du doch nicht ernst, oder? Lucil redet seit dem Vorfall vor fünf Jahren nicht mehr mit mir. Zieh sie nicht mit rein. Sie will wahrscheinlich nie wieder mein Gesicht sehen.“
„Das weiß ich nicht“, sagte Logan mit einem verschmitzten Augenzwinkern.
Joon runzelte die Stirn, weil er spürte, dass etwas nicht stimmte. „Ryan, was hast du gemacht?“, fragte er, als er bemerkte, dass Ryan auf sein Handy lächelte.
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Ryan sah auf und genoss sichtlich den Moment. „Nun, du weißt ja, dass Lucil und ich uns auf Xter folgen. Wie sich herausgestellt hat, interessiert sie sich sehr für Klaus Hanson. Sie ist ein großer Fan von ihm. Also habe ich ihr kurz geschrieben, dass wir eine Weile mit Klaus zusammenarbeiten werden, und rate mal, was passiert ist? Sie hat sofort geantwortet, dass sie in zwei Wochen Urlaub macht und vielleicht vorbeikommt.“
Joon presste die Kiefer aufeinander. „Und mit ‚vorbeischauen‘ meinst du, dass sie den ganzen Monat kommt, oder?“
Ryan grinste. „Klingt ganz danach.“
Joon seufzte tief und schüttelte den Kopf. „Ah, sieht so aus, als wären meine ruhigen Tage vorbei …“
Logan und Ryan tauschten einen wissenden Blick, bevor sie ihren Freund mit mitfühlendem Lächeln ansahen. Sie wussten, dass es stimmte – Joons ruhige Tage waren längst vorbei. Lucil war eine Wilde, und nach dem, was vor fünf Jahren zwischen dem Freund und der Freundin passiert war, waren sie sich sicher, dass Joon aufgeschmissen war.
Die drei waren seit der Highschool unzertrennlich, ihre Freundschaft war während des Studiums noch stärker geworden und hielt nun auch in ihrem Berufsleben an.
Gemeinsam arbeiteten sie daran, eine virtuelle Welt aufzubauen – einen Ort, an dem Krieger trainieren, sich vernetzen und sogar Wettkämpfe austragen konnten.
Ihre Arbeit hatte ihnen weltweiten Respekt eingebracht. Das System, das sie entwickelten, versprach, das Leben von Kriegern überall zu erleichtern. Aber sie hatten es noch nicht für die Öffentlichkeit freigegeben. Es gab noch ein paar Probleme zu lösen, aber sobald diese aus dem Weg geräumt waren, würde die ganze Welt Zugang erhalten.
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Währenddessen setzte Klaus in Oracle mit geschlossenen Augen seine Monsterjagd fort, während er da saß, als würde er sich auf einer Parkbank entspannen. Der Void Piercing Arrow erledigte die ganze Arbeit, während er ihn mit seinen Gedanken steuerte. Doch plötzlich hörten die endlosen Monsterwellen auf. Es tauchte kein einziges Monster mehr auf.
Er öffnete die Augen und grinste.
„Sieht so aus, als hätten sie endlich genug von mir“, murmelte er vor sich hin. Dann wurde alles schwarz vor seinen Augen.
Als er sie wieder öffnete, war er zurück im Spielraum. Klaus nahm den Helm ab, stand auf, streckte sich faul und ging zur Tür. Sie glitt auf, und als er hindurchging, befand er sich wieder in der riesigen Halle mit 999 Jugendlichen. Alle waren aufgeregt und sichtlich begeistert, es unter die ersten 1000 geschafft zu haben.
Klaus suchte die Menge ab und entdeckte schnell seine Freunde, die sich um eine große Projektion der Rangliste der Prüfung versammelt hatten. Er schaute nach oben und da war es – sein Name auf dem ersten Platz. Ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er einen Blick auf die Namen auf den Plätzen zwei, vier und den folgenden warf.
„Klaus!“, rief plötzlich eine Stimme. Er schaute hin und sah Danny, der ihm zuwinkte.
