„Herrscher“, flüsterte Aurelia mit großen Augen, als sie zu den sieben Gestalten aufblickte, die durch den Riss im Raum erschienen. Jede Gestalt strahlte Anmut und Stärke aus, ihre Präsenz war überwältigend und beeindruckend.
In dem Moment, als sie auftauchten, verneigte sich jeder in der Menge tief. Selbst der Heilige, der normalerweise aufrecht und gelassen dastand, senkte sich respektvoll.
„Seid gegrüßt, ihr sieben Ältesten des Tals der zehntausend Blitze.
Was führt euch heute hierher?“, fragte er mit fester Stimme, die jedoch von einer unterschwelligen Anspannung erfüllt war. Natürlich wusste er, warum sie gekommen waren, aber aus Höflichkeit musste er fragen.
Die sieben Ältesten antworteten nicht. Stattdessen richteten sie ihren Blick auf Fruity, der immer noch seine Hand auf der Säule ruhen ließ. Ihre Gesichtsausdrücke blieben unlesbar, aber die Intensität ihres Blicks sprach Bände.
In diesem Moment teilten sich die dunklen Wolken über ihnen und das Licht der Säule begann zu verblassen. Als der Schein schwächer wurde, öffnete Fruity die Augen und sah irgendwie anders aus. Seine Gesichtszüge waren feiner geworden und sein Ausdruck hatte einen neuen Charme, fast so, als hätte er eine Verwandlung durchgemacht.
Für einen kurzen Moment stand Fruity still da und sah reifer und ernster aus als je zuvor. Aber genauso schnell kehrte sein vertrautes fröhliches Grinsen zurück.
„Aurelia, ich war großartig, oder?“, fragte er mit einem strahlenden Lächeln, und seine unbeschwerte Art kehrte zurück.
Aurelias Herz setzte einen Schlag aus. Sie zwang sich zu einem Lächeln und versuchte, ihre Fassung zu bewahren.
„Du warst großartig, Fruity“, antwortete sie, obwohl ihre Stimme leicht zitterte. Tief in ihrem Inneren spürte sie etwas Seltsames in sich aufsteigen, ein Gefühl, das sie nicht recht einordnen konnte.
„Ist es das, was meine Schwester Schmetterlinge im Bauch genannt hat?“, fragte sie sich und ihre Gedanken wirbelten durcheinander. Sie warf Fruity einen weiteren Blick zu.
Überall starrten die Leute Fruity ungläubig an, ihre Gesichter voller Verwirrung und Neugier. Selbst die Sieben Ältesten, die selten Emotionen zeigten, schienen von dem lässigen Auftreten des jungen Mönchs fasziniert zu sein.
Plötzlich meldete sich einer der Ältesten zu Wort, ein Mann mit langem weißen Bart und blitzenden Augen. „Kleiner Mönch, wie heißt du?“
„Fruity“, antwortete er fröhlich, ohne zu zögern.
Der Älteste blinzelte und nickte dann langsam. „Nun, Fruity, möchtest du dich dem Tal der Zehntausend Blitze anschließen?“, fragte er mit ernster Stimme.
Ohne eine Sekunde zu zögern, antwortete Fruity: „Nein.“
Der Älteste sah ihn überrascht an und riss die Augen weit auf. „Was?“, rief er, sichtlich schockiert von der unerwarteten Antwort. „Verstehst du, was du gerade abgelehnt hast?“ Seine Stimme wurde fester, seine Worte hingen schwer in der Luft.
Fruity zuckte mit den Schultern, völlig unbeeindruckt. „Ich weiß es nicht und es ist mir egal“, sagte er mit einem unbekümmerten Grinsen. „Ich bin Mönch. Ich möchte lieber Mönch bleiben. Du weißt schon, innere Ruhe und so.“ Er lächelte erneut, als wäre dies die natürlichste Entscheidung der Welt, völlig unbeeindruckt von den seltsamen Blicken, die ihm die Ältesten und alle anderen um ihn herum zuwarfen.
Der Älteste, sichtlich verunsichert durch Fruitys Lässigkeit, runzelte die Stirn. „Du lehnst eine Chance ab, einer der mächtigsten Kräfte der Welt beizutreten, und du bist nicht einmal interessiert?“
Fruity nickte und lächelte weiter. „Genau! Ich bin gerne Mönch. Ein einfaches Leben, einfache Ziele. Es ist friedlich. Außerdem“, fügte er mit einem Augenzwinkern hinzu, „scheint mir das ganze Blitzzeug ziemlich laut zu sein.“
Die Menge, die den Atem angehalten hatte, brach plötzlich in ein Raunen aus. Niemand konnte glauben, was er gerade gehört hatte. Ein Angebot aus dem Tal der Zehntausend Blitze ablehnen? Das war undenkbar!
Hatte er gerade das berüchtigte Tal der Zehntausend Blitze als einen Haufen Lärmmacher bezeichnet? Das war mutig. Alle konnten die Wut spüren, die in den Ältesten brodelte.
„Kleiner, du solltest deine Entscheidung noch mal überdenken. Das ist eine einmalige Chance“, sagte einer der Ältesten und versuchte, seine Stimme ruhig zu halten, obwohl er seine Enttäuschung kaum verbergen konnte.
„Ich habe schon darüber nachgedacht, Großvater“, antwortete Fruity mit einem ruhigen Lächeln. „Ich möchte Mönch bleiben. So muss ich niemanden Erwartungen erfüllen.
Ich mag mein friedliches Leben und spiele gerne mit meinen Onkel-Mönchen. Sie sind die Besten“, fügte er hinzu und warf einen Blick in Richtung seines Onkels.
Obwohl sein Onkel ihm beigebracht hatte, inneren Frieden zu finden, seinen Stolz abzulegen und nicht nach Anerkennung zu streben, erwärmten Fruitys Worte sein Herz. Ein kleines, seltenes Lächeln huschte über seine Lippen. Dieser schelmische kleine Mönch zeigte endlich etwas Dankbarkeit für all die Jahre, in denen er ihnen so viel Ärger bereitet hatte.
„Das wäre alles, Großväter“, fuhr Fruity fort. „Aber wenn ihr noch jemanden braucht, kann ich euch ein paar tolle Kandidaten empfehlen. Die würden perfekt in euer Tal passen.“
Was die sieben Ältesten nicht wussten, war, dass Fruity von seinem Großmeister-Mönch bereits davor gewarnt worden war, sich dem Tal anzuschließen.
Hammon City ist eine der fünf Städte des Lanky-Königreichs. Das Lanky-Königreich ist eines der sieben Königreiche des Evergreen-Imperiums. Außerhalb dieser Königreiche und jenseits des Imperiums selbst gibt es jedoch noch eine weitere Großmacht. Sie ist kein Königreich, aber ihr Einfluss reicht weit und breit.
Diese Macht beschränkt sich nicht nur auf das erste Menschenreich – sie ist überall. Diese Gruppe wird „Tal der zehntausend Blitze“ genannt und ist dafür bekannt, talentierte Menschen auszubilden und in ihre wachsende Armee von Kultivierenden aufzunehmen.
Die Leute vermeiden es im Allgemeinen, sich mit ihnen anzulegen, da sie keiner königlichen oder kaiserlichen Autorität unterstehen. Sie sind eine unabhängige Macht, und sich ihnen zu widersetzen, ist wie eine Herausforderung an das Imperium selbst.
Niemand will sich mit ihnen anlegen. Das heißt aber nicht, dass man alles akzeptieren muss, was sie anbieten. Fruitys Entscheidung, ihre Einladung abzulehnen, lag ganz in seinem Recht. Dennoch wollten die Ältesten ihn nicht einfach so gehen lassen. Schließlich hatte zum ersten Mal seit Tausenden von Jahren jemand alle zehn Stufen der Säule des Erwachens aktiviert.
Das war noch nie da gewesen, und die sieben Ältesten wollten ihn unbedingt für sich gewinnen, in der Hoffnung, sich damit einen Gefallen zu tun. Zu ihrem Pech war Fruity kein typischer Kandidat.
„Die Ablehnung des Tals hat Konsequenzen, du Bengel“, sagte der Älteste mit immer düstererem und bedrohlicherem Tonfall. Seine Aura begann zu schwanken, und die Jugendlichen in seiner Nähe zitterten, als ein kalter Schauer über sie hinwegfuhr und ihnen das Gefühl gab, der Tod sei ihnen auf den Fersen.
„Konsequenzen? Tomate, Tomate“, antwortete Fruity mit ruhiger, aber spöttischer Stimme. „Davon weiß ich nichts, alter Mann. Aber ich gebe dir einen kleinen Rat: Es ist in deinem besten Interesse, das nicht weiter zu treiben. Glaub mir, es gibt Dinge, die niemand sehen will. Ich mag im Moment schwach wirken, aber dein Angebot heute abzulehnen, ist das Beste, was dir jemals passieren konnte.“
Seine übliche verspielte Art verschwand, als er die Augen zusammenkniff und die Sovereign Elders anstarrte, Wesen, die viel stärker waren als er. Fruity war wie eine Ameise vor Titanen, aber trotzdem gab er nicht nach. Sein Blick traf den der Ältesten, und aus irgendeinem Grund verspürten diese ein tiefes Unbehagen – als hätte der Tod gerade ihre Namen auf seine Liste geschrieben.
Dennoch waren die Ältesten keine gewöhnlichen Menschen. Sie waren Herrscher, Wesen von immenser Macht. Das bloße Erwachen eines kleinen Bengels würde sie nicht erschrecken.
Einer von ihnen kniff die Augen zusammen und wollte dieses Kind mit nur wenig Druck vernichten. Doch gerade als er seine Kraft einsetzen wollte, sank die Temperatur um sie herum gefährlich ab.
Plötzlich riss der Himmel auf, und aus dem Spalt erschien eine Frau. Sie sah aus, als wäre sie direkt aus einem Gemälde getreten, ihre Schönheit war sowohl faszinierend als auch furchterregend. Fruits strenger Gesichtsausdruck milderte sich, und seine Augen weiteten sich vor Überraschung und Freude, als er die Dame erblickte.
