In Ross City und fast fünfzig anderen Städten waren alle Augen auf einen Ort gerichtet: die Ruin City Forbid Zone. Als die Apokalypse zuschlug, erlitt die Technologie einen massiven Schlag, aber sie blieb nicht lange am Boden. Nur fünf Jahre nach Beginn des Chaos tauchten Wissenschaftler und Ingenieure auf, die schlauer waren als die größten Köpfe, die die Welt je gesehen hatte.
Diese Leute hatten neue Fähigkeiten und Talente, die ihre Intelligenz weit über das normale Maß hinaus steigerten. Dadurch entwickelte sich die Technologie rasant. Dieser Fortschritt brachte sowohl Vorteile als auch Gefahren mit sich und veränderte die Welt auf unerwartete Weise.
Vor ein paar Stunden tauchte Klaus sowohl in der Stadt- als auch in der Regionalrangliste auf. Seine Kämpfe wurden schnell zum Stadtgespräch. Medienhäuser in der gesamten Nordunion berichteten über seine Kämpfe, und innerhalb weniger Stunden stieg Klaus‘ Ruhm sprunghaft an. Die Leute waren erstaunt, wie schnell sich sein Name nicht nur in Ross City, sondern auch darüber hinaus verbreitete.
Doch dann brach Chaos aus. Aus dem Nichts schoss Klaus, der auf Platz 90 der Stadt-Rangliste gestanden hatte, auf Platz 35. Gleichzeitig stieg seine Position in der Regional-Rangliste von Platz 360 auf Platz nd. Die gesamte Nordunion geriet in Aufruhr.
Inmitten des Chaos lenkte das Militär seine Satellitenübertragung gerade rechtzeitig auf die Ruinenstadt Forbidd Zone um, um Klaus‘ Kampf gegen sieben Zombie-Generäle einzufangen. Das Video wurde auf allen Bildschirmen ausgestrahlt und fesselte die Zuschauer, als würden sie ein Live-Turnier verfolgen.
Dank der fortschrittlicheren Technologie als je zuvor konnte die Welt das Geschehen voller Ehrfurcht verfolgen. Klaus war sich jedoch nicht bewusst, zu welchem Spektakel seine Kämpfe geworden waren. Er war zu sehr damit beschäftigt, um ein paar Punkte mehr zu kämpfen, und bemerkte das Chaos, das sich in den Städten weit hinter ihm abspielte, nicht.
Als Klaus den ersten Zombie ausschaltete, hielten alle Zuschauer vor Schreck den Atem an. Aber dann, als wäre es nichts gewesen, schlachtete er die anderen mit Leichtigkeit ab. Das machte das Publikum noch fassungsloser.
In einem luxuriösen Raum verfolgten fünf Personen in Armeeuniformen den Kampf mit ungläubigen Gesichtern.
„Was wissen wir über ihn?“, fragte eine Person mit Bart und Glatze.
„Sein Name ist Klaus Hanson“, antwortete einer der Offiziere. „Er ist vor etwa zwei Wochen erwacht und lebt mit seiner Mutter in Ross City. Sein Vater war der Verrückte Jäger, der vor sechs Jahren verschwunden ist.“
„Das ist alles?“, hakte die bärtige Gestalt nach.
„Ja, Geral. Viel mehr wissen wir nicht. Abgesehen von seinem plötzlichen Aufstieg zum Ruhm wissen wir nicht viel über ihn.“
„Gut“, sagte der Geral mit einem Nicken. „Das macht die Sache einfacher. Begebt euch an die Grenze zur Ruinenstadt, um ihn zu empfangen, wenn er herauskommt.“
„Geral, das können wir nicht tun“, warf eine Gestalt in einer Marineuniform schnell ein.
Der Geral runzelte die Stirn. „Und warum nicht?“
„Die höheren Stellen haben einen direkten Befehl erteilt“, erklärte der Marineoffizier. „Wir dürfen ihn nicht rekrutieren, es sei denn, er meldet sich freiwillig. Außerdem dürfen wir uns nicht in seine Angelegenheiten einmischen. Sobald die Schlacht vorbei ist, müssen wir den Satelliten umleiten.“
Es herrschte Stille im Raum. Das einzige Geräusch war das gleichmäßige Pochen ihrer Herzen, das langsamer zu werden schien, als ihnen die Tragweite der Situation bewusst wurde.
Sie konnten nur zusehen, wie Klaus gegen die verbleibenden Zombies kämpfte, ohne etwas tun zu können.
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An einem anderen Ort beobachteten zwei Personen die Schlacht mit schockierten Gesichtern. Einer von ihnen brach plötzlich die Stille. „Du sagst, er ist nur ein Aufgestiegener?“, fragte die Gestalt, die immer noch versuchte, zu begreifen, was sie sah.
„Ja, Sir“, antwortete ein junger Mann in einem gepflegten, eng anliegenden Anzug. „Er ist vor etwa zwei Wochen erwacht. Innerhalb weniger Tage ist er aufgestiegen, und seitdem ist er auf der Jagd. Vor drei Tagen hat er die Verbotene Zone betreten.“
„Und du glaubst, dass er Anna gerettet hat?“, fragte der Mann erneut, während sein Blick auf den Bildschirm geheftet blieb, auf dem Klaus mit seinen langen Haaren wie ein erfahrener Profi gegen die Zombie-Gerals kämpfte.
„Ja, Sir. Ich bin den jüngeren Damen vor ein paar Stunden gefolgt, als ich bemerkte, dass sie sich davonschlichen. Sie trafen sich mit einigen anderen jungen Leuten, und nach dem, was ich mitbekommen habe, scheinen sie diesen jungen Mann zu kennen.“
Dav Ross, das Oberhaupt der Familie Ross, dachte einen Moment darüber nach. „Hry, meinst du, wir sollten ihn auf unsere Seite holen? Sag mir deine ehrliche Meinung.“
Hry, der Butler der Familie Ross, seufzte, bevor er antwortete. „Ich halte das für keine gute Idee“, sagte er vorsichtig.
Dav hob bei dieser Antwort eine Augenbraue. „Oh? Warum nicht? Erklär mir das.“
„Nach dem, was ich beobachtet habe“, begann Hry, „scheint dieser junge Mann nicht jemand zu sein, der leicht Befehle befolgt. Vorher war er ein Niemand, aber jetzt, wo er etwas Ruhm erlangt hat, wird er natürlich arrogant werden. Das ist zu erwarten. Aber er hat etwas Besonderes an sich – er könnte zu jemandem werden, der diese Arroganz auf positive Weise kanalisiert.“
Dav lehnte sich in seinem Stuhl zurück und war neugierig. „Wie kommst du darauf?“
Hry nickte nachdenklich. „Er ist noch neu in der Welt der Kultivierung. Er weiß noch nicht viel darüber, also wird er wahrscheinlich Zeit damit verbringen, sich zurechtzufinden. Und wie könnte er das besser tun, als indem er sich der stärksten Akademie der Welt anschließt?“
„Du glaubst, er wird der Himmelsberg-Akademie beitreten?“, fragte Dav.
„Selbst wenn er nicht will, werden sie ihn holen“, antwortete Hry. „Ich habe vor ein paar Stunden schon zwei Schüler der Akademie mit Miss Anna gesehen. Sie scheinen zu versuchen, ihn anzuwerben. Diese Art von Aufmerksamkeit kann jeden arrogant machen.“
Dav runzelte leicht die Stirn. „Was sollen wir deiner Meinung nach tun?“
„Ganz einfach, Sir“, sagte Hry mit einem ruhigen Lächeln. „Miss Anna ist der Schlüssel. Sie scheint Klaus sehr zu schätzen. Sie hat nicht mal seine Identität preisgegeben, als seine Mutter nach ihm gefragt hat. Wir sollten ihr erlauben, eine Verbindung zu ihm aufzubauen. Durch sie können wir auch Kontakt zu ihm aufnehmen.“
Dav nickte langsam. „Glaubst du, andere Familien werden das Gleiche versuchen?“
„Auf jeden Fall“, sagte Hry. „Die Familie Felin hat bereits einen Schritt gemacht. Wir müssen uns auf Anna verlassen, damit wir nicht zurückbleiben.“
Dav Ross saß einen Moment lang still da und dachte über Hrys Worte nach. Die flackernden Bilder von Klaus, der gegen die Zombie-Generäle kämpfte, wurden weiter auf dem Bildschirm vor ihnen abgespielt, aber seine Gedanken waren woanders. Er wusste, dass Hrys Rat Sinn machte. Der Junge war mächtig und entschlossen und hatte eindeutig das Potenzial, eine wichtige Kraft zu werden. Aber er war auch nicht der Typ, der sich leicht beeinflussen oder kontrollieren ließ.
Schließlich sprach Dav. „Okay, wir werden deinen Vorschlag befolgen. Anna soll sich darum kümmern. Aber ich gehe davon aus, dass sie unserer Vereinbarung nicht ohne Weiteres zustimmen wird, also sorge dafür, dass sie alles hat, was sie braucht, und halte sie aus ihren Angelegenheiten heraus. Ob das Ganze gelingt oder scheitert, wird von ihrem Charme abhängen.“
Hry nickte lächelnd. „Sir, was ist mit Lady Lucy? Sie scheint Interesse an diesem Jungen zu haben“, fügte Hry plötzlich hinzu.
Dav Ross lachte leise über Hrys Bemerkung. Die Vorstellung, dass seine Tochter Lucy sich für Klaus interessierte, amüsierte ihn mehr, als dass sie ihn überraschte. Er wusste, dass Lucy willensstark und unabhängig war, ganz wie Anna. Der Gedanke, dass sie Interesse an einem Jungen zeigte – vor allem an einem, der gerade erst erwacht war – amüsierte ihn.
„Ach wirklich?“, fragte Dav, immer noch amüsiert.
„Ja, Sir. Ich habe sie ein paar Mal dabei erwischt, wie sie Beiträge über ihn durchgescrollt hat. Sie scheint zumindest neugierig zu sein“, antwortete Hry. Als fleißiger Butler achtete er sehr auf solche Details.
„Nun, sie ist jetzt acht“, sagte Dav mit einem Achselzucken. „Sie kann tun, was sie will. Behalt sie einfach im Auge und pass auf, dass ihnen nichts passiert.“
Dav wandte sich wieder dem Bildschirm zu, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Klaus dem letzten der Zombie-Kapitäne den letzten Schlag versetzte. Sein schockierter Gesichtsausdruck verstärkte sich und plötzlich weiteten sich seine Augen.
Es war nicht nur er, alle, die den Bildschirm beobachteten, hielten den Atem an, als das kolossale Monster aus den Ruinen der Stadt auftauchte.
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Klaus‘ Herz raste. Er richtete sich auf und suchte die Umgebung nach der Quelle des Brüllens ab. Die Luft um ihn herum fühlte sich schwer an, dick von einem intensiven Druck, der das Atmen erschwerte. Er umklammerte den Griff seines Schwertes fester und bereitete sich auf das vor, was kommen würde.
Eine riesige Gestalt tauchte aus den Schatten der Bäume auf und ließ bei jedem Schritt die Erde beben. Dieses Wesen war anders als alles, was Klaus jemals gesehen hatte. Es war riesig, mindestens doppelt so groß wie die Zombie-Gerals, mit dickem, dunklem Fell und leuchtend roten Augen voller Bosheit. Seine Klauen waren lang und messerscharf, und sein Körper strahlte eine Aura roher Kraft und Blutdurst aus.
Alles an diesem Monster schrie nach Blutdurst und Gefahr.
Klaus konnte erkennen, dass die Aura, die von der neuen Zombie-Art vor ihm ausging, die eines Terror-Zombies der Stufe 5 war, der stärksten Kreatur in der Ruinenstadt.
Klaus murmelte leise vor sich hin, während er den monströsen Zombie anstarrte. „Was für eine Art von Monstrosität ist das?“ Die Kreatur war etwa 3,4 Meter groß, ihre schiere Größe war sowohl einschüchternd als auch verwirrend.
Ihr Körper war eine groteske Mischung aus Fell, verfaultem Fleisch und knochenähnlicher Rüstung und glich einem wahr gewordenen Albtraum. Klaus wusste, dass er schnell handeln musste. Er griff nach seinem Schwert, spürte sein vertrautes Gewicht und den scharfen, kalten Lichtblitz, als er es schwang.
Seit er seine Schwert-Aura erweckt hatte, fühlte Klaus eine tiefere Verbindung zu seiner Waffe.
Er wusste, dass er in puncto roher Kraft kein Gegner für das kolossale Monster war, das auf ihn zustürmte. Seine einzige Chance bestand darin, zuerst zuzuschlagen und keinen Treffer zu kassieren.
Er umklammerte sein Schwert fester und schloss die Augen. Sofort verlangsamte sich sein Herzschlag und er nahm seine Umgebung ganz bewusst wahr – den Wind, die dumpfen Schritte des Monsters und die subtile Verbindung, die sich zwischen seinem Geist und dem Schwert bildete.
Obwohl er noch nicht ganz synchron war, war die Verbindung stark genug, um ihn zu leiten. Mit einem plötzlichen Ruck riss Klaus die Augen auf. Er schwang sein Schwert präzise nach oben.
Ein dünner Eisschwertbogen schoss aus der Klinge und schoss auf den riesigen Zombie zu. Für einen Moment schien die Zeit stillzustehen. Dann, mit einem ohrenbetäubenden Knall, zerteilte sich der Zombie in zwei Hälften und brach zu Boden.
