Jace wirkte echt aufrichtig, als er das sagte. Wenn er solche Gefühle beim Schauspielern rüberbringen könnte, wäre er ein ziemlich guter Schauspieler.
Zeno wollte gerade die Vorwürfe zugeben. Als er aber die anderen ansah, kam ihm das Ganze wieder komisch vor.
Es schien, als wollten sie wirklich, dass er sagte, er hätte nichts falsch gemacht.
Er dachte einen Moment nach, während er ihre mitleidigen Gesichter ansah, und seufzte dann.
„Ich … habe es nicht getan“, sagte er schließlich, woraufhin die anderen erleichtert aufatmeten.
„Aber!“, fügte er schnell hinzu und zog ihre Aufmerksamkeit auf sich.
„Ich finde, wir sollten nicht so große Anstrengungen unternehmen, um die Gerüchte zu widerlegen.“
Bobby wäre fast gestolpert, als er auf Zeno zuging. „Was? Was meinst du damit? Warum sollten wir das nicht tun?“
„Ihr seid schon so weit gekommen! Eure Miniserie läuft wirklich gut.
Und vor allem hast du gerade erst angefangen“, rief Bobby. „Wie können wir jetzt aufgeben?“
Zeno presste die Lippen zusammen. Er hatte die ganze Nacht darüber nachgedacht und wieder einmal auf seinen Schlaf verzichtet.
Nachdem Sohee seine Figur abgelehnt hatte, hatte er in den restlichen Folgen nicht mehr viele Szenen.
Yujin konnte ihn definitiv herausschneiden, und in der allerletzten Folge musste er gar nicht mehr auftreten.
Er war sich sicher, dass auch die letzten Folgen jeweils eine halbe Million Aufrufe erzielen würden, womit er seine laufende Strafquest erfüllen könnte.
Das Besondere an diesen Gerüchten war, dass die Leute, egal wie schlimm sie waren, immer noch neugierig waren.
Die Aufrufe würden also noch weiter steigen. Er wollte das nicht zu negativ beeinflussen, nachdem Young und das Team so hart daran gearbeitet hatten.
„Die Beweise sind bereits da“, argumentierte Zeno. „Sie sind nicht besonders glaubwürdig und aus dem Zusammenhang gerissen, aber die Leute glauben lieber einen kleinen Teil der Beweise als gar nichts.“
„Abgesehen davon kämpfen wir hier gegen ein anderes Unternehmen, das alles tun wird, um nicht zu verlieren“, fuhr er fort.
Alle runzelten die Stirn. „Wer?“, fragte Moby.
„Continuous Dominance“, antwortete er.
Bobby und Moby sahen sich mit tiefen Stirnrunzeln an, dann wechselten sie einen vielsagenden Blick.
„Sie sind nicht so erfolgreich wie Moonrise, aber sie haben immer noch mehr Geld als wir. Das ist das Einzige, was uns im Moment fehlt – Geld und Beziehungen. In dieser Branche ist es schwer, sich einen Namen zu machen, wenn man das nicht hat.“
„Ich fürchte, wir haben keine andere Wahl, als zu akzeptieren, was sie uns zumuten, denn wenn wir weiter kämpfen, riskieren wir nur noch mehr zu verlieren“, sagte er ernst und versuchte, so mitleiderregend wie möglich zu wirken.
So sehr Bobby auch widersprechen wollte, er wusste, dass Zeno Recht hatte. Egal, wie hart sie kämpften, wenn sie nicht die Mittel hatten, die Medien auf ihre Seite zu bringen oder jemanden zu beauftragen, alles gründlich zu untersuchen, wäre es zwecklos.
Ein verlorenes Spiel.
„Also werden wir einfach nichts tun?“, fragte Jace, der schon resigniert klang.
Zeno nickte.
In diesem Moment schniefte Bobby und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare. „Ich habe dir gesagt, dass wir dich als unseren Künstler beschützen würden, aber jetzt sind wir hier. Wir können dich nicht einmal vor solchen haltlosen Gerüchten verteidigen.“
„Habt kein Mitleid mit mir“, sagte Zeno mit einem kleinen Lächeln.
„Mir geht es gut.“
„Ich komme schon klar.“
In dem Moment, in dem seine Karriere den Tiefpunkt erreicht, kann er seinen Zähler wieder auf den mittelmäßigen Stand zurückstellen.
Für die anderen klangen diese Worte jedoch herzzerreißend. Ihnen wurde klar, wie hoffnungslos es um ihr Unternehmen stand, wenn sogar ein Naturtalent wie Zeno in ihrer Gegenwart verblassen konnte.
„Nein“, lehnte Bobby ab. „Ich kann nicht kampflos untergehen. Du hast so hart gearbeitet, um so weit zu kommen. Ich werde dich bis zum Ende beschützen.“
Zeno seufzte.
Warum musste er in seinem Leben nur so viele rechtschaffene Menschen treffen?
Dann legte er seine Hand auf Bobbys Schulter und drückte sie sanft.
„Bobby, du hast mehr als genug getan“, sagte Zeno und sprach ihm Mut zu. „Du solltest nicht so viel für mich tun.“
„Deine Tochter hat bald ihr Klavierkonzert, oder?“, fragte er und erinnerte sich daran, was Amby während des Fotoshootings erwähnt hatte.
„Konzentrier dich darauf und nicht auf mich.“
„Wenn sich alles beruhigt hat, könnt ihr euer Leben weiterleben, ohne euch um mich zu sorgen.“
Als er diese Worte sagte, konnten sie nicht anders, als Zeno für phänomenal zu halten. Er war ein bescheidener, selbstloser Mensch, der seinen Mitmenschen keine Umstände bereiten wollte.
„Rivale“, sagte Jace und ging mit ernster Miene auf ihn zu. „Wer wird mein Rivale sein, wenn du weg bist?“
Zeno schnalzte innerlich mit der Zunge. Sie waren doch gar keine Rivalen!
„Sagen wir einfach, du hast gewonnen, okay?“, sagte er und klopfte ihm auf die Schulter. „Viel Glück auf eurer Reise … euch allen.“
Er sah ihnen nacheinander in die Augen. Er war sehr dankbar, dass sie seine Kollegen waren. Er hätte nichts daran geändert!
Na ja, vielleicht hätte er doch etwas geändert.
„Ich drücke euch allen von Herzen die Daumen.“
***
Das kleine Haus roch nach Knoblauch und frischem Basilikum, was die Luft trotz der kalten Nacht mit Wärme erfüllte.
Der Esstisch war einfach gedeckt – Schüsseln mit dampfendem Reis, gebratenes Gemüse und ein Teller mit Schweinefleisch und Basilikum. Zwei Kinder, ein Junge und ein Mädchen, saßen mit gekreuzten Beinen auf dem Boden und starrten erwartungsvoll auf das Essen. Ihnen gegenüber wischte sich ihre Mutter die Hände an ihrer Schürze ab und wartete darauf, dass jemand hereinkam.
In diesem Moment quietschte die Tür und ein Mann trat ein. Er war dünn und seine Arbeitskleidung war staubbedeckt. Er hatte tiefe Falten im Gesicht, die von der Erschöpfung zeugten, aber sein Gesichtsausdruck hellte sich sofort auf, als er seine kleine Familie sah, die auf ihn wartete.
„Du bist zu Hause?“, fragte die Frau und drehte sich mit einem kleinen Lächeln zu ihm um.
Er seufzte und ließ seine Tasche auf den Boden fallen. „Ja.“
„Was gibt es zum Abendessen?“
„Schweinefleisch mit Basilikum“, antwortete sie und hob stolz den Teller hoch. „Die Kräuter, die du von dem gutaussehenden Mann bekommen hast, wachsen richtig gut. Die Kinder lieben sie. Und ich habe einige an die Nachbarn verkauft, sodass ich Fleisch kaufen konnte.“
Der Mann lächelte leicht. Er trat näher, schaute auf das Essen und dann zu ihr. „Ich mag es auch“, sagte er leise. „Seitdem bin ich clean.“
Die Frau nickte mit einem stolzen Glanz in den Augen. Sie streckte die Hand aus, drückte sein Handgelenk und reichte ihm eine Schüssel. Er setzte sich, atmete tief durch und ließ die Wärme seines Zuhauses auf sich wirken.
In diesem Moment knisterte der Fernseher und zeigte die Abendnachrichten. Ein ernst dreinblickender Nachrichtensprecher erschien auf dem Bildschirm.
„Aus der Welt des Showbusiness“, verkündete der Nachrichtensprecher, „hat ein anonymer Nutzer CCTV-Aufnahmen des aufstrebenden Schauspielers Zeno Han und seiner mutmaßlichen Verteilung von Freizeitdrogen eingeschickt. Die Polizei sagt, dass die Ermittlungen noch laufen und sie nichts bestätigen können …“
„Papa, du bist es!“, keuchte das kleine Mädchen und ließ ihre Essstäbchen auf den Tisch fallen.
Der Mann drehte sich um und starrte auf den Bildschirm.
Dort starrte ihn sein eigenes Gesicht an.
„Das bin ich“, murmelte er. Dann folgte sein Blick dem Namen unter dem Bild.
„Zeno Han?“
Und dann machte es Klick.
