In dem Moment, als die Stimme durch den Saal hallte, wurde es ganz still. Alle Augen waren auf die holografische Projektion der Dame gerichtet. Sie wussten, dass der Prozess, der ihre Zukunft bestimmen könnte, gleich beginnen würde, also sagte niemand ein Wort.
Klaus und Anna, die irgendwo hinten standen, richteten ihre Aufmerksamkeit ebenfalls auf sie. Die Frau in der Projektion sah sich streng im Raum um, bevor sie zu sprechen begann.
„Ihr seid alle hier, weil ihr als die Besten dieser Stadt gilt“, sagte sie mit fester Stimme. „Ihr seid kürzlich erwacht und habt eure Reise auf dem Weg der Kultivierung begonnen – dem chaotischen Weg der Stärke und Ausdauer. Nun ja, einige von euch.“
Obwohl ihr Gesicht ausdruckslos blieb, zeigten ihre Worte eine subtile Verachtung. Klaus bemerkte das, ebenso wie andere.
Es war kein Geheimnis, warum sie so sprach. Kultivierung war schon schwer genug, aber für diejenigen ohne einen starken Hintergrund war es noch schwieriger. Es war allgemein bekannt, dass diejenigen, die nach ihrem Erwachen höherstufige Monster jagten, weitaus mehr Macht erlangten als diejenigen, die sich durch Kämpfe mit niedrigerstufigen Kreaturen weiterentwickelten.
Klaus war einer der vielen ohne Rückhalt und wusste nichts von den Vorteilen, die es mit sich brachte, früh gegen stärkere Monster zu kämpfen. Hätte er diesen Weg weiterverfolgt, wäre sein Potenzial begrenzt gewesen.
Die Dame schien darauf hinzuweisen, dass einige aufgrund ihrer eigenen Leistungen hier waren, andere hingegen nur aufgrund des Einflusses ihrer Familie.
„Einige von euch werden scheitern“, fuhr die Dame mit kalter Stimme fort. „Nicht, weil euch das Potenzial fehlt, sondern weil ihr nicht das Zeug dazu habt, einen der wenigen verfügbaren Plätze zu ergattern. Ich werde nichts beschönigen. Einige von euch stehen nur wegen ihrer Familien hier. Aber lasst mich eines klarstellen: Euer Familienname bedeutet in diesen Prüfungen nichts.
Selbst wenn ihr das Kind eines Oberherrn seid, wer die Anforderungen nicht erfüllt, wird durchfallen.“
Ihre Worte sind wie scharfe Dornen in ihrer Seite. Aber niemand sagt ein Wort. Sie alle wissen, dass sie die Wahrheit sagt. Egal, was sie denken, was sie sagt, ist wahr. Viele werden ausscheiden, und das werden wahrscheinlich diejenigen sein, die von ihren Familien verwöhnt wurden.
„Nun lasst uns über den Ablauf der Prüfungen sprechen“, sagte die Dame und zog erneut die volle Aufmerksamkeit aller auf sich. „Dieses Mal wird es nur eine Prüfung geben.“
Sobald sie das gesagt hatte, verbreitete sich ein Raunen wie ein Lauffeuer in der Menge. Verwirrung machte sich auf den Gesichtern der jungen Teilnehmer breit.
„Was bedeutet das, Seniorin?“, fragte eine junge Frau mutig, ihre Stimme voller Neugier und Besorgnis. Es wurde still im Saal, während alle auf eine Erklärung warteten.
Die Teilnehmer wussten genau, dass es in der Vergangenheit drei verschiedene Prüfungen gab. Die erste Prüfung war schriftlich und konzentrierte sich auf Geschichte, die Anatomie von Monstern und den Weg der Kultivierung.
Dieser Teil der Prüfung war der Grund, warum viele vor ihrem Erwachen die Schule besucht hatten. Er erforderte tiefes Wissen und einen scharfen Verstand und testete ihr Verständnis der Welt und ihrer Zukunft als Kultivierende.
Die zweite Prüfung war ein Test der Stärke und Ausdauer. Hier wurden die Kandidaten strengen Herausforderungen unterzogen, um ihre Kraft zu messen. Dieser Test konnte von Jahr zu Jahr sehr unterschiedlich sein. Manchmal lag der Schwerpunkt auf mentaler Ausdauer, wobei die Teilnehmer an die Grenzen ihrer Geduld und Konzentration gebracht wurden.
Die dritte Prüfung war ein Kampf. Die Teilnehmer mussten in einer kontrollierten Umgebung gegen Monster antreten. In dieser Prüfung wurden ihre Reaktionsgeschwindigkeit, ihre Kampftechniken, ihre Beherrschung ihrer Waffen und ihre Fähigkeit, die Kontrolle über das Schlachtfeld zu behalten, bewertet. Es war eine entscheidende Prüfung für diejenigen, die ihren Wert als Krieger unter Beweis stellen wollten.
Aber jetzt, da nur noch von einer Prüfung die Rede war, herrschte Unsicherheit im Raum. Was für eine Prüfung könnte alle drei ersetzen?
„Wie ich bereits erwähnt habe, wird es nur eine Prüfung geben“, fuhr die Dame fort. „Diese eine Prüfung wird jedoch alle Elemente der vorherigen Prüfungen enthalten. Ja, ihr werdet weiterhin auf euer Wissen, eure Kraft, eure Ausdauer und eure Kampffähigkeiten geprüft werden. Aber anders als zuvor, wo diese Prüfungen getrennt waren, werden sie nun kombiniert.“
Sie hielt inne und beobachtete die Menge, während ihre Worte langsam sanken. Dann fügte sie mit einem kleinen, dramatischen Lächeln hinzu: „Die Prüfung dieses Jahres findet im Orakel statt.“
Der Raum brach in einen Schockstöhnen aus. Gemurmel breitete sich wie ein Lauffeuer aus, während alle versuchten, zu begreifen, was sie gerade gehört hatten. Das Orakel war etwas, von dem die meisten nur aus Gerüchten gehört hatten, und der Gedanke, es für ihre Prüfungen zu nutzen, war für viele überwältigend.
Außer Klaus. Er stand einfach da und hatte keine Ahnung, was das Orakel überhaupt war.
Anna bemerkte seine Verwirrung, beugte sich zu ihm hinüber und flüsterte ihm eine Erklärung zu. „Das Orakel ist eine virtuelle Realität. Vor fünfzehn Jahren haben ein Ingenieur, ein Programmierer und ein Handwerker – die angeblich vor der Apokalypse Zimmergenossen an der Universität waren – damit begonnen, daran zu arbeiten. Sie wollten eine Welt schaffen, in die Menschen eintreten und in einer vollständig immersiven virtuellen Realität mit anderen interagieren können.“
Klaus nickte und versuchte zu verstehen, was sie sagte.
„Vor fünf Jahren haben sie ihr Ziel erreicht“, fuhr sie fort, „aber es wurde nicht für die Öffentlichkeit freigegeben. Nur das Militär und bestimmte Sicherheitsorganisationen hatten Zugang, um es zu testen. Die Leute hörten immer wieder davon, aber die meisten hatten es selbst noch nie erlebt.“
Anna senkte ihre Stimme. „Im Oracle fühlt sich alles echt an. Es bietet eine 100-prozentige Immersionserfahrung, die deine Kultivierungsbasis, deine Talente und Fähigkeiten nachbildet. Du kannst deine Kräfte und Fähigkeiten genauso einsetzen wie in der realen Welt. Und noch besser: Der Tod im Oracle ist nur vorübergehend. Nach dem Tod wirst du wiederbelebt.“
Klaus‘ Augen weiteten sich, als er diese neuen Informationen aufnahm. Es war unglaublich. Eine Welt, in der der Tod nicht endgültig war, in der man kämpfen und trainieren konnte, ohne sein Leben zu riskieren. Das Orakel klang wie etwas aus einem Traum.
Anna lächelte ihn an. „Viele Leute haben darauf gewartet, es auszuprobieren, aber da es noch nicht für die Öffentlichkeit zugänglich ist, mussten sie sich gedulden. Aber jetzt dürfen wir es für unsere Prüfungen nutzen.“
Klaus nickte und verstand endlich, was das Orakel war. Die Vorstellung, eine virtuelle Welt zu betreten, in der sich alles echt anfühlte, war aufregend und ein bisschen beängstigend zugleich.
Dein Abenteuer wartet auf m-vlempyr.
„Der Test läuft so“, fuhr die Frau mit klarer und präziser Stimme fort. „Ihr werdet verschiedenen Monsterarten begegnen. Jede hat eine einzigartige Anatomie, sodass ihr viel Wissen benötigt, um ihre Schwächen zu erkennen und sie zu besiegen. Einige Monster werden euch bekannt vorkommen, aber viele werden neu für euch sein.“
Sie hielt einen Moment inne, damit ihre Worte wirken konnten.
„Diese Monster werden euer Wissen und eure Kampffähigkeiten, eure Stärke und Ausdauer auf die Probe stellen. Jedes Monster hat unterschiedliche Fähigkeiten. Einige sind schnell, andere unglaublich stark und wieder andere verfügen über besondere Kräfte. Ihr müsst auf alles vorbereitet sein.“
Klaus hörte aufmerksam zu und stellte sich vor, was ihn erwarten würde.
„Um erfolgreich zu sein“, fuhr die Dame fort, „brauchst du mehr als nur rohe Gewalt. Du brauchst Strategie und einen scharfen Instinkt. Achte auf jedes Detail, denn ein einziger Fehler kann das Aus bedeuten.“
„Das Orakel wird diese Monster absolut realistisch simulieren“, fügte die Dame hinzu. „Ihre Angriffe werden sich echt anfühlen, ihre Kraft wird sich echt anfühlen, ebenso wie der Schmerz, den sie verursachen. Denk daran, dies ist deine Chance zu zeigen, was du wirklich drauf hast.“
„Und bevor du denkst, du kannst einen Zermürbungskampf nutzen, um deinen Gegner zu studieren“, sagte die Dame mit einem Grinsen, „solltest du wissen: Du wirst gegen Wellen von Monstern kämpfen müssen. Diese Wellen beginnen mit Level 2 Lesser bis Dark. Nach jeder Welle steigt das Level der Monster und sie werden mächtiger und gefährlicher.“
Sie fuhr mit ernsterem Ton fort: „Ihr könnt euch zwar Zeit lassen, um sie zu besiegen, und erhaltet dafür genauso viele Punkte wie jemand, der sie schneller tötet, aber es gibt einen Haken. Wenn ihr es schafft, die Monster schneller zu besiegen, werden die Punkte, die ihr erhaltet, mit der verbleibenden Zeit bis zur nächsten Welle multipliziert.“
In der Halle war es nun völlig still, während alle diese neuen Informationen verarbeiteten.
„Wenn du zum Beispiel die erste Welle innerhalb von 5 Minuten bewältigen musst, dies aber in 3 Minuten schaffst, werden deine Punkte durch die verbleibenden 2 Minuten multipliziert. Je schneller du bist, desto größer ist dein Vorteil.“
Klaus ballte die Fäuste. Jede Sekunde zählte. Klaus verspürte eine Welle der Erleichterung, als jemand die Frage stellte, die auch ihm auf der Zunge lag.
„Senior, können nicht verteilte Punkte im Oracle zugeteilt werden?“
„Ja, das geht“, antwortete die Dame ruhig.
Klaus fiel eine Last von den Schultern. Er hatte noch die meisten seiner Punkte nicht verteilt und wusste, dass er sie bald brauchen würde. Allerdings musste er innerlich schmunzeln. Er hatte bereits eine ganze Region von Monstern ausgeräumt; das sollte kein Problem sein. Zumindest redete er sich das ein.
Die Dame fuhr fort: „Außerdem werden die Videos derjenigen, die es nicht unter die besten 200 schaffen, veröffentlicht. Das bedeutet, dass eure Leistung trotzdem Anerkennung finden kann und ihr vielleicht die Aufmerksamkeit anderer Akademien auf euch zieht. Selbst wenn ihr hier keinen Erfolg habt, sind eure Chancen also nicht ganz vertan.“
Klaus konnte die erleichterten Seufzer um sich herum hören. Es war klar, dass nicht alle damit gerechnet hatten, unter die ersten 200 zu kommen, aber zu wissen, dass ihre Mühen nicht umsonst gewesen waren, gab ihnen Hoffnung.
„Also“, fuhr die Dame fort, „ihr werdet jetzt alle zu euren Testbereichen gebracht. Macht euch bereit, das Orakel zu betreten und mit eurer Prüfung zu beginnen.“
Kaum hatte sie ausgesprochen, öffneten sich unzählige Türen entlang der Wände. „Tretet einzeln ein“, wies sie die Anwesenden an. Die Leute gingen ohne zu zögern durch die Türen, und bald leerte sich die Halle.
Anna drehte sich zu Klaus um, nickte ihm zu und lächelte. „Viel Glück“, sagte sie, während sie auf eine der Türen zuging.
„Dir auch“, antwortete Klaus mit einem Lächeln, als er sich einer anderen Tür näherte.
Als Klaus eintrat, befand er sich in einem kleinen, futuristisch anmutenden Raum. Vor ihm stand ein eleganter, bettähnlicher Stuhl, daneben lag ein Helm, der aussah wie aus einem Videospiel.
„Setz dich auf den Stuhl und setz den Helm auf“, wies ihn eine ruhige Stimme an.
Klaus holte tief Luft und tat, wie ihm geheißen. Sobald er den Helm aufgesetzt hatte, verdunkelte sich seine Sicht.
