„Wie weit könnt ihr jetzt alles spüren?“, fragte Klaus, als sie den Weidenwald erreichten. Auf den ersten Blick war klar, dass dieser Wald ihre bisher größte Herausforderung sein würde.
„Ich kann nur einen Radius von etwa 200 Metern spüren, aber je weiter wir vorankommen, desto schwächer wird es“, seufzte Anna.
„Ich kann bis zu 500 Meter weit spüren, aber wenn ich mich auf eine Richtung konzentriere, sogar bis zu 700 Meter“, sagte Hanna. Als Bogenschützin war ihre Wahrnehmung etwas besser als die der meisten anderen.
Die anderen teilten ebenfalls ihre Reichweiten mit, aber abgesehen von Miguel, der bis zu 600 Meter weit sehen konnte, verfügte Lily über eine einzigartige passive Fähigkeit, die es ihr ermöglichte, durch den Wind um sie herum zu sehen. Das war ähnlich wie Klaus, der Elementarteilchen benutzte, um sich zu bewegen.
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„Dann müssen wir vorsichtig sein“, sagte Klaus. „Dieser Wald wird ganz und gar nicht einfach werden.
Bleibt dicht beieinander und greift nichts an, es sei denn, es greift euch an. Wenn ihr ausweichen könnt, wenn etwas angreift, wäre das noch besser.“
Seine eigene Reichweite war auf 2 Kilometer gesunken. Aber statt in Panik zu geraten, war er begeistert. Endlich bewegte er sich am Rande der Gefahr. Es war ein ungewöhnliches Gefühl, aber er konnte es spüren – er sehnte sich nach der Gefahr.
Sie bewegten sich schnell vorwärts und erreichten bald den dichten Wald. Sobald sie ihn betraten, hatten sie alle das Gefühl, dass ihre Sinne um die Hälfte eingeschränkt waren. Klaus lächelte, denn jetzt konnte nur noch er in einem Umkreis von einem Kilometer etwas wahrnehmen, obwohl er wusste, dass sich dieser Bereich noch weiter verringern würde.
„Klaus, glaubst du, Lawrence und die anderen würden uns verraten?“, fragte Scarlet, einer der Magier, die zurückgeblieben waren, während sie weitergingen.
„Ist das nicht offensichtlich? Ella hat ihn überzeugt, und ich bin mir sicher, dass er den Deal angenommen hat. Ich kann es ihm nicht verübeln; dieses Mädchen ist schlauer, als ihr alle denkt“, antwortete Klaus. Die anderen sahen sich an.
Dass Lawrence sie verraten hatte, war beunruhigend, oder? Sie konnten sich das nicht vorstellen, aber wie Klaus gesagt hatte, war Lawrence angesprochen worden – und viele von ihnen auch.
Das Angebot war verlockend gewesen, so sehr, dass die meisten stundenlang über ihre Entscheidung nachgedacht hatten.
Einige überlegten sogar noch während des Umzugs, ob sie bleiben sollten.
Ella Duncan war eine hervorragende Strategin. Nur hatte sie sich dieses Mal ein ungewöhnliches Ziel ausgesucht, und das war ihr Fehler. Klaus war kein durchschnittlicher Krieger.
„Aber keine Sorge. Wenn sie etwas unternehmen, werde ich mich darum kümmern.“
Zu diesem Zeitpunkt wusste Klaus, dass seine Teammitglieder noch zu unerfahren für die härteren Herausforderungen waren. Er hatte darüber nachgedacht, sie in dieser virtuellen Welt echten Gefahren auszusetzen, aber da es nur ein Test war, entschied er sich dagegen.
Wenn die Schwerter ihrer Gegner ihren Hälsen nahe kamen, würden sie einen Weckruf bekommen. Schließlich würden sie nicht einfach dastehen und sich von ihren Feinden töten lassen.
Je tiefer sie vordrangen, desto eingeschränkter wurde ihre Wahrnehmungsreichweite.
„Anna, wirf einen Schutzzauber“, befahl Klaus plötzlich.
Anna brauchte keine zweite Aufforderung, sie folgte seiner Anweisung sofort. Ruby und Scarlet verstärkten den Zauber fast gleichzeitig. Sie fragten sich, warum er diesen Befehl gegeben hatte, aber in dem Moment, als der Schutzzauber aktiviert wurde, traf ihn ein dichter grünlicher Nebel.
„Gift.“
Klaus hatte sie gespürt, als sie noch 500 Meter entfernt waren, aber die Voracious Bloomwood waren schnell. Diese Pflanzenmonster konnten sich in einem Umkreis von 2 Kilometern fortbewegen, indem sie ihre Wurzeln wie Schlangen durch den Boden schlängelten.
Plötzlich rasten zwölf groteske, blumenähnliche Pflanzen mit zahnähnlichen Stempeln auf sie zu, deren Bewegungen unheimlich an schlitternde Schlangen erinnerten.
„Wir sollten die Barriere vielleicht verstärken, das sind Pflanzenmonster der Stufe 6“, sagte Klaus. Anna und die beiden anderen Magier kanalisierten schnell mehr spirituelles Qi in die Barriere.
Die Pflanzenmonster griffen mit ihren scharfen, monströsen Zähnen an und stießen einen giftigen, nebligen Dunst aus. Klaus untersuchte sie einen Moment lang, bevor er eine riskante Strategie ausarbeitete.
„Sie sind schwach gegen Eis und Feuer, aber Blitze bringen sie zum Schreien. Und das Beste daran? Dieser Schrei verscheucht andere Monster, sowohl Pflanzen als auch Tiere“, sagte Klaus und drehte sich zu Hanna um.
Sie verstand sofort, was sie tun musste, war sich aber nicht sicher, ob sie es schaffen würde. Immerhin gab es zwölf Baummonster, und sie mussten die Barriere aufheben, damit sie ihre Pfeile abschießen konnte.
So wie die Barriere alles daran hinderte, hereinzukommen, blockierte sie auch alles daran, hinauszukommen.
„Keine Sorge, große Schwester, du schaffst das“, sagte Klaus ermutigend. „Was kann schon Schlimmes passieren?“, fügte er mit einem Grinsen hinzu.
Die anderen sahen ihn an und erwarteten fast, dass er genau erklären würde, was das sein könnte.
„Entspannt euch alle. Ihr werdet nicht sterben, wenn ihr kurz dem Gift ausgesetzt seid. Aber es wird höllisch wehtun, also macht euch auf etwas gefasst.“
Hanna legte einen Blitzpfeil in ihren Bogen, und sobald Klaus das Signal gab, fiel die Barriere und ein Pfeil schoss nach vorne. Sie folgte schnell mit einem weiteren und schoss innerhalb von drei Sekunden vierzehn Pfeile ab.
Durchdringende, ohrenbetäubende Schreie ertönten aus den Pflanzenmonstern, als die Pfeile ihr Ziel trafen. Sie verfehlte zwei Angriffe, schoss aber sofort zwei weitere, sodass sie statt 12 insgesamt 14 blitzgeschwängerte Pfeile abschoss.
„Gute Arbeit, Hanna, aber vertrau mir das nächste Mal nicht blind. Was wäre, wenn die Pflanzen die Angriffe gespürt hätten?“, sagte Klaus und ließ Hanna, die sich die Tränen aus den Augen wischte, zu Boden schauen.
Das Gift tat echt weh – und zwar richtig. Es machte sie auch übermäßig emotional, bis zu dem Punkt, an dem die Leute unkontrolliert lachen oder weinen konnten und sogar bereit waren, aus großer Höhe zu springen, wenn es schlimmer wurde.
Sie waren nur ein paar Sekunden lang dem Gift ausgesetzt gewesen, aber die Wirkung zeigte bereits. Nun ja, alle außer Klaus. Er sah völlig unbeeindruckt aus.
„Nächstes Mal mach ich’s besser“, sagte Hanna.
„Gut zu wissen“, antwortete Klaus und holte die Lotusblume hervor, die die Wirkung des Giftes sofort milderte.
„Wenn ihr das nächste Mal einem Voracious Bloomwood begegnet, vermeidet es, Feuer oder Eis einzusetzen, es sei denn, ihr könnt einen schnellen, tödlichen Schlag ausführen. Sie sind zwar schwach gegenüber diesen Elementen, reagieren aber auch sehr stark darauf.
Wenn ihr sie nicht mit einem einzigen Eis- oder Feuerangriff töten könnt, sorgt für eine starke Verteidigung und seid bereit zu fliehen. Sobald ihr euch außerhalb ihres 2-Kilometer-Radius befindet, können sie euch nicht mehr folgen.“
Alle nickten. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass alle in Ordnung waren, deaktivierte er die Lotusblume und sie setzten ihren Weg fort. Genau wie Klaus gesagt hatte, waren die nächsten Kilometer unheimlich still – die Schreie der Voracious Bloomwoods hatten alles andere vertrieben.
***
In der Beobachtungshalle nickten die Ausbilder, als sie sahen, wie Klaus‘ Team geschickt mit den Voracious Bloomwoods fertig wurde.
„Ausbilder Simon, sieht so aus, als hättest du einen Monster-Experten gefunden“, meinte Cephas und schaute zu dem Ausbilder, bei dem Klaus den Kurs über Monster und Bestien besucht hatte.
„Wir kennen uns schon, und die paar Stunden zusammen haben meinen Horizont erweitert. Dieser Junge steckt voller Überraschungen“, antwortete Ausbilder Simon.
„Ich schätze, er ist nicht nur geschickt mit seinen Waffen, sondern auch scharfsinnig“, fügte Cephas hinzu.
Als sie die verschiedenen Teams beobachteten, wurde klar, dass es einen großen Unterschied machte, die Natur eines Monsters im Voraus zu kennen.
Ellas Team von 100 Mitgliedern verlor 14 Mitglieder, bevor es gelang, die Voracious Bloomwoods zu besiegen. Lawrences Team von 64 Mitgliedern verlor 4 Mitglieder; anscheinend hatte auch er einige Kenntnisse über die Natur der Bloomwoods.
„Sie nähern sich ihrem ersten großen Hindernis. Ich frage mich, wie viele es schaffen werden“, sagte Cephas und beobachtete, wie die drei Teams tiefer in den Wald vordrangen.
