Nachdem Oska das gesagt hatte, wurde die Stimmung im Raum etwas gedrückt. Dann klopfte er Zeno auf den Rücken.
„War nur ein Scherz“, sagte er. „Komm rein und setz dich.“
Zeno presste die Lippen zusammen, ging rein und wollte sich auf den freien Stuhl in der Mitte setzen, aber Oska legte seine Hand darauf und hielt sich an der Rückenlehne fest. „Das ist mein Platz“, sagte er mit einem freundlichen Lächeln. Allerdings war das überhaupt nicht freundlich gemeint.
„Du kannst dort sitzen“, sagte er und zeigte auf den Stuhl ganz am Ende des Tisches.
Im Raum standen vier Tische, die ein Quadrat bildeten. Zwei Tische waren mit wichtigen Produktionsmitarbeitern besetzt. Die anderen beiden waren für die Schauspieler selbst. Manager, Kameraleute und andere „weniger wichtige“ Mitarbeiter saßen auf dem Boden.
Zeno starrte auf seinen Platz. Jeder Tisch bot Platz für mindestens vier Personen. An diesem Tisch stand jedoch ein fünfter Stuhl.
Oska wies ihn auf den fünften Stuhl, der so aussah, als wäre er nicht dafür gedacht.
Risa sah zu ihm hinüber und wollte ihm ihren Platz anbieten. Aber Zeno hatte sich bereits hingesetzt und die Arme vor der Brust verschränkt. Währenddessen verteilte Oska weiter die teuren Sandwiches, als wäre er ein Politiker im Wahlkampf.
Annie, die neben Daeshim PD saß, hatte seit ihrer Ankunft immer wieder zum Regisseur geschaut.
Daeshim war das nicht entgangen. Aber er schämte sich zu sehr, um ihr in die Augen zu sehen.
Er erinnerte sich an sein Telefonat mit dem CEO von Daebak Entertainment vor ein paar Tagen.
„Also steht es fest?“, fragte Herr Kim in einem leichten, amüsierten Tonfall. „Zeno als Hajin?“
„Ja“, sagte Daeshim entschlossen.
Es folgte eine kurze Stille, bevor Herr Kim leise lachte.
„Sie sind ein Mann mit Überzeugung, wie ich sehe. Wie charmant“, sagte Herr Kim. „Aber wissen Sie, ich frage mich nur …“
Daeshim sagte nichts.
Herr Kim fuhr fort, mit einem Lächeln in der Stimme. „Hast du darüber nachgedacht, was Hajin für meine Cousine Oska bedeutet?“
Daeshims Kiefer spannte sich an.
Mr. Kims Stimme wurde sanfter, süß wie Sirup. „Es geht nicht darum, wer besser in die Rolle passt. Es geht darum, was es ihm bringen würde. Wenn du ihm das wegnimmst, Daeshim, weiß ich nicht, ob für deine Show noch etwas übrig bleibt.“
Daeshim konnte wieder nichts sagen.
„Diese Branche lebt von der Verzweiflung, nicht wahr?“, lachte Mr. Kim.
Dann, als würde er sich an etwas Belangloses erinnern, fügte er hinzu: „Aber natürlich wird Daebak die Produktion voll unterstützen. Von ganzem Herzen.“
Daeshim stockte der Atem. Er wusste bereits, was als Nächstes kommen würde.
„Wir haben die meisten Sponsoren an Land gezogen. Das sollten etwa siebzehn Prozent sein …“
„Siebzig“, korrigierte er geschickt. „Wie dumm von mir. Ich verwechsle immer meine Zahlen.“
„Du glaubst, du kannst die Rolle kaufen“, sagte Daeshim, bevor er sich zurückhalten konnte.
Zum Glück schien Herr Kim das nicht persönlich zu nehmen.
„Ich glaube, Oska braucht das“, sagte Herr Kim einfach. „Und ich glaube, das weißt du auch.“
„Oh, wie dumm von mir!“, rief Oska und riss Daeshim aus seinen Gedanken.
Oska kramte in seiner Tasche herum. Er stand vor Zeno, aber dieser beachtete ihn nicht.
„Ich hab keine Sandwiches mehr“, sagte er. „Ist es okay, wenn du keins bekommst?“, fragte er.
Zeno schüttelte den Kopf, woraufhin Oska grinsend lächelte. Es schien, als wollte er eins haben.
Zeno tat das tatsächlich nicht.
Seine Sandwiches sahen echt langweilig aus. Sie waren nichts im Vergleich zu den kandierten Süßkartoffeln, die Seulgi gemacht hatte. Er fühlte sich überhaupt nicht schlecht.
Der andere Schauspieler schien jedoch vom Gegenteil überzeugt zu sein.
Damit setzte sich Oska in die Mitte und schien gut gelaunt zu sein.
„Bin das nur ich, oder ist die Stimmung hier irgendwie komisch?“, fragte Shin Risa, die direkt neben ihm saß.
„Ja“, murmelte Risa. Und sie wusste genau, warum.
Sie warf einen Blick auf Zeno und hatte Mitleid mit ihm. Er sah nicht bemitleidenswert aus, aber ihr Fan-Herz konnte es nicht ertragen, dass ihr Schwarm so schlecht behandelt wurde.
Oska Baek hingegen strahlte über das ganze Gesicht. Er war viel zu übermütig für jemanden, der nicht die Hauptrolle bekommen hatte. Es war klar, dass Daeshim PD sich für Zeno entschieden hatte. Deshalb war der Artikel überhaupt erst veröffentlicht worden.
Risa war jedoch schon lange genug in der Branche, um zu wissen, dass es für Zeno nicht so einfach werden würde.
Wenn Oska so glücklich wirkte, musste hinter den Kulissen etwas vorgefallen sein.
Daeshim PD räusperte sich trotz seiner Verlegenheit. „Ich habe etwas zu sagen“, begann er.
Alle richteten ihre Aufmerksamkeit auf ihn. „Herzlichen Glückwunsch“, begann er. „Das ist die endgültige Besetzung von ‚The Forsaken Prince‘. Vorausgesetzt, ihr bleibt alle während der Dreharbeiten bis zur Veröffentlichung der Folgen sauber.“
Im Raum war ein leises Kichern zu hören, aber die Schauspieler, außer Oska, schienen ernst zu sein.
„Allerdings“, fuhr Daeshim fort und fürchtete sich vor seinen nächsten Worten.
Zeno musste nicht aufschauen, um zu wissen, dass Daeshim ihn mit einem entschuldigenden Blick ansah.
„Die Besetzungsliste, die letzte Woche bekannt gegeben wurde, war noch nicht endgültig, insbesondere die Rollenverteilung.“
Die meisten Anwesenden waren nicht schockiert. Sie hatten bereits eine Vorahnung gehabt. Die Manager und Mitarbeiter diskutierten sogar weiter untereinander und aßen die Sandwiches, die Oska mitgebracht hatte.
Es schien sie nicht zu berühren, dass ein kleiner Künstler so mit Füßen getreten wurde.
Zeno wusste, dass er der kleinste Mensch im Raum war. Trotz seiner kurzen Momente des Ruhms galt er immer noch nicht als „Schauspieler“. Die meisten von ihnen, außer denen, die um den Tisch saßen, hatten ihn schließlich noch nie spielen sehen.
Risa konnte sich nicht mehr zurückhalten. „Warum hast du dann um eine erste Leseprobe mit uns allen gebeten, wenn die Rollen noch nicht endgültig vergeben sind?“
Daeshim presste die Lippen zusammen. „Nun, die einzigen beiden Rollen, die noch nicht endgültig vergeben sind, sind Prinz Seon und Hajin Yi.“
Bei diesen Worten seufzte Suho tief. Anscheinend hatte auch er gehofft, die Hauptrolle zu bekommen. Doch das schien nun ein flüchtiger Traum zu sein.
Oska grinste vor sich hin. Er wusste, was als Nächstes kommen würde.
„Vorerst“, fuhr Daeshim fort. Zeno hob endlich den Kopf, um dem älteren Mann in die Augen zu sehen.
Daeshim hielt einen Moment inne. Er schämte sich wirklich. Zenos Gesicht zeigte nicht viel, aber Daeshim hatte das Bedürfnis, sich bei ihm zu entschuldigen.
„Wir werden die erste Leseprobe mit Oska als Hajin und Zeno als Prinz Seon machen.“
Zeno seufzte leise.
Risa und Annie schienen diskutieren zu wollen. Oska war unterdessen bereit, die Situation um jeden Preis zu entschärfen.
Doch bevor etwas passieren konnte, öffnete sich die Tür und gab den Blick auf eine Person frei, die niemand erwartet hatte.
Alle drehten sich in seine Richtung.
„Vorsitzender?“
