„Was ist denn mit meinem Lieblingsmitarbeiter los?“, fragte Apex, als Slash seine Taverne betrat.
Slash presste die Lippen zusammen. „Hast du mich nur deswegen hierher gerufen?“
Apex seufzte. „Also, hier steht, dass er in einer anderen Produktion ist. Und zwar in einer ziemlich großen.“
„Ja“, antwortete Slash nonchalant. „Aber ich glaube, er bereitet sich selbst auf ein Scheitern vor. Je höher er aufsteigt, desto tiefer wird sein Fall sein. Dann wird er seine Mission im Handumdrehen erfüllen können.“
„Hmm“, brummte Apex. „Ist das so?“
„25 war schon immer unser bester Mitarbeiter – deshalb ist er dein Liebling, oder?“
Apex lachte leise. „Effizient. Auf den Punkt gebracht. Fast emotionslos.“
„Es hat eine Weile gedauert, bis er so weit war, oder?“, fragte er.
Slash nickte. „Aber jetzt ist er da. Er ist in seiner Blütezeit. Eine Missionsmaschine. Das wird schwierig, aber ich glaube, 25 wird es schaffen.“
„Dann würde er zurückkommen, um eine weitere Mission zu erfüllen.“
Ein kleines Grinsen huschte über Apex‘ Lippen. Da er jedoch einen Umhang trug, der seine gesamte Gestalt verdeckte, war es nicht zu sehen.
„Findest du das nicht zu gemein?“
Slash musste unwillkürlich spotten. „Seit wann interessiert dich das, Apex?“
Apex lachte laut auf. „Du hast recht.“ Dann wurde seine Stimme wieder ernst. „Sorg einfach dafür, dass er es rechtzeitig fertig bekommt.“
„Ich möchte wirklich nicht den besten Mitarbeiter auf diesem Planeten verlieren.“
„Verstanden“, murmelte Slash.
„Du kennst die Konsequenzen, oder? Du willst doch nicht, dass das 25 passiert.“
Slash nickte schweigend.
***
„Es gibt nichts Neues, Sir“, sagte Assistent Byun, als er das Büro von Herrn Kim betrat.
Herr Kim hörte auf, an den Shortbread-Keksen zu knabbern, die sein Koch persönlich für ihn gebacken hatte – glutenfrei, genau wie er sie mochte. Die Krümel waren auf den Tisch gefallen, und Assistent Byun wischte sie schnell weg.
„Nichts?“, fragte Herr Kim mit hochgezogenen Augenbrauen und verschränkte die Arme vor der Brust. „Interessant. Wirklich sehr interessant.“
Assistent Byun nickte. „Es scheint, dass Continuous Dominance in der Vergangenheit etwas versucht hat, aber das hat lediglich die Karriere von Zeno Han beflügelt und stattdessen einen ihrer Künstler ruiniert.“
Herr Kim lachte leise. „Tja, diese ConDom-Leute sind nicht gut darin, die Karrieren anderer Künstler zu ruinieren. Sie ruinieren nur die ihrer eigenen Firma. Hast du wirklich nichts gefunden? Du weißt doch, dass ich dir sehr vertraue, nicht wahr, Assistent Byun?“
Der Mann mit der Brille nickte erneut. „Ja, Sir“, sagte er und holte sein Tablet heraus.
„Unauffällige Highschool-Zeit. Keine Mobbingvorfälle.“
„Keine Berufserfahrung außer kurzen Jobs in Convenience Stores und auf Baustellen.“
„Keine Berichte über schlechtes Benehmen von Mitarbeitern. Er ist eher der stille Typ, wurde aber als respektvoll beschrieben.“
„Eine Sache gibt es allerdings.“
Herr Kim hörte wieder auf zu essen und konzentrierte sich ganz auf Assistent Byun.
„Seine Zeit beim Militär“, begann er.
„Da werden die meisten Männer zu Rebellen. Da wird dir alles genommen. Sag mir, hat er in dieser Zeit irgendwas Schlimmes gemacht?“, fragte Herr Kim.
Assistent Byun schob seine Brille hoch und schüttelte den Kopf. „Es scheint aber, dass er ein Opfer war. Am letzten Tag seines Dienstes hat er sich eine Kopfverletzung zugezogen.“
„Oh“,
murmelte Herr Kim enttäuscht. Dann zuckte er mit den Schultern, um nicht weiter darauf einzugehen.
„Dann müssen wir wohl wieder auf die traditionelle Methode zurückgreifen.“
Herr Kim musste gar nichts sagen, Assistent Byun hatte schon verstanden.
„Ich werde Druck auf die Produktion ausüben“, sagte er.
Herr Kim lächelte. „Deshalb mag ich dich so sehr, Assistent Byun.“
„Jetzt geh schon. Ich will nicht, dass mein Cousin wieder hier auftaucht und Ärger macht.“
„Seine Stimme macht mir Kopfschmerzen.“
***
„Tut mir leid, dass ich nicht mitkommen kann“, sagte Bobby mit entschuldigender Miene und drehte sich mit großen Augen zu Zeno um.
„Mir auch“, mischte sich Moby vom Fahrersitz aus ein.
Es war eine Woche her, seit bekannt gegeben worden war, dass Zeno Hajin Yi spielen würde. Seitdem hatte er seine Zeilen für die ersten Szenen geübt und war bereit für die Rolle.
Trotzdem war er nicht zufrieden. Etwas brodelte in seiner Magengrube – eine Art Unsicherheit.
Normalerweise hatte sein Bauchgefühl recht.
„Geh einfach“, sagte Zeno und wollte gehen. Doch Bobby hielt ihn an der Schulter fest und gab ihm eine Art Behälter.
„Meine Frau hat das gemacht“, sagte Bobby lächelnd. „Sie hat gesehen, wie sehr dir ihre kandierten Süßkartoffeln geschmeckt haben, also hat sie welche für dich gemacht. Die erste Leseprobe könnte den ganzen Tag dauern, deshalb will sie nicht, dass du hungrig bleibst.“
Zeno schwieg einen Moment, also überlegte Bobby. „Wenn du es nicht willst, dann …“
„Gib her“, sagte Zeno und schnappte es ihm aus der Hand. Natürlich würde er sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen, seine geliebten Wurzelgemüse zu essen.
„Wir würden gerne mitkommen, aber heute ist Gabys Vorspiel. Das dürfen wir nicht verpassen.“
„Ich verstehe“, seufzte Zeno zum gefühlt hundertsten Mal. „Ich brauche eure Gesellschaft nicht.“
Moby und Bobby warfen sich einen vielsagenden Blick zu. „Das denkst du vielleicht“, begann Bobby. „Aber wir machen uns wirklich Sorgen.“
„Du bist ein Schauspieler von Dreamy Entertainment, und so stolz wir auch auf unsere Firma sind, wir haben Angst, dass du gemobbt wirst.“
Zeno lachte höhnisch. Als ob Zeno sich so einfach herumschubsen lassen würde.
„Okay, okay. Ich werde vorsichtig sein“, sagte Zeno, um sie zu beruhigen. „Ich gehe jetzt.“
Damit öffnete er die Tür und rannte hinaus, für den Fall, dass Moby und Bobby noch etwas zu sagen hatten.
Zum Glück waren keine Fans um das Gebäude herum, sodass er ohne Probleme ins SK-Gebäude gelangen konnte. Sobald er jedoch eintrat, spürte er die Aufmerksamkeit der Angestellten.
„Ist er das?“
„Zeno Han, richtig?“
„Hast du gehört, was passiert ist?“
„Der Arme, ehrlich.“
„Er ist ziemlich gutaussehend, findest du nicht?“
„Was nützt es ihm jetzt noch, gut auszusehen?“
Zeno runzelte leicht die Stirn, als er diese Kommentare hörte. Er beschleunigte seine Schritte, bis er den Raum erreichte, in dem die zweite Audition stattfinden sollte.
Hier würde die erste Leseprobe stattfinden.
Ohne zu zögern öffnete er die Tür und trat ein. Doch als er einen Blick auf das Geschehen warf, wusste er sofort, dass etwas seltsam war.
Im Raum hatten sich bereits die meisten Teams versammelt, darunter auch Oska Baek. Er begrüßte alle mit einem breiten Lächeln und verteilte teure Sandwiches an die Mitarbeiter und anderen Schauspieler.
„Sind das nicht die, die immer ausverkauft sind?“, fragte Hyunbin Lee.
Oska lachte leise und nickte. „Die habe ich extra für heute besorgt.“
Hyunbin lachte ebenfalls und klopfte den jüngeren Schauspielern auf den Rücken.
Risa hingegen presste die Lippen zusammen, sobald sie Zeno sah. Suho Ryu starrte auf den Tisch, während PD Daeshim beschämt dreinschauend.
In diesem Moment trafen sich die Blicke von Oska und Zeno, und ein kleines Grinsen huschte über die Lippen des Ersteren.
Da wusste Zeno, dass etwas wirklich nicht stimmte.
„Da ist unser Prinz Seon!“, rief Oska.
