Klaus ging tiefer in den Wald rein. Er wusste, dass er durch das Töten von Monstern schnell im Level aufsteigen würde. Außerdem würde seine Seele, soweit er wusste, um ein Vielfaches stärker werden, wenn er stärkere Monster tötete. Je höher der Rang des Monsters, desto stärker würde seine Seele werden.
Er hatte seine Punkte sorgfältig verteilt: 40 auf Stärke, 30 auf Beweglichkeit und 30 auf Ausdauer. Seine Muskeln fühlten sich an, als würden sie vor Energie vibrieren, seine Reflexe waren schärfer, seine Ausdauer höher. Es war, als wäre er stärker, schneller und fähiger wiedergeboren worden. Der Selbstvertrauensschub war unbestreitbar.
Die ersten Anzeichen von Ärger kamen in Form von leisem Knurren und raschelnden Blättern. Klaus wurde nicht langsamer. Wenn überhaupt, wurde er sogar schneller, begierig darauf, seine neue Kraft auszuprobieren. Plötzlich sprang eine wolfsähnliche Kreatur aus dem Unterholz auf ihn zu, die Zähne fletschend und mit bösartig glühenden Augen.
Klaus reagierte blitzschnell. Mit einer schnellen Bewegung schwang er sein Schwert und kanalisierte das Eis-Element in einen Mondhieb. Ein halbmondförmiger Bogen aus eisiger Energie schoss nach vorne und zerschnitt die Luft mit einem kalten Zischen. Der Bogen traf den Wolf genau und durchschnitten ihn, als wäre er aus Papier.
Die Kreatur hatte nicht mal Zeit zu jaulen, bevor sie in zwei Teile zerteilte und leblos zu Boden fiel.
Sofort spürte er einen Energieschub in seinem Körper. Das bedeutete, dass er eine Stufe aufgestiegen war und 0 Erfahrungspunkte zu seinem spirituellen Qi-Vorrat hinzugefügt worden waren.
„Na, das war ja einfach“, sagte Klaus, fast schon enttäuscht. „Der Nächste!“
Je tiefer er vordrang, desto mehr Monster tauchten auf. Als Nächstes erschien ein Paar übergroßer Echsen mit dicken, gepanzerten Schuppen. Sie zischten und stürmten auf ihn zu, ihre Krallen kratzten über den Boden. Klaus kam kaum ins Schwitzen. Ein weiterer Mondhieb, diesmal mit noch mehr Eisessenz, und die Echsen waren zu nichts als gefrorenen Brocken zerfallen.
Das Eiselement war jetzt, da er Level 3 erreicht hatte, um ein Vielfaches stärker geworden. Obwohl er 0 Punkte für seine Werte erhalten hatte, hatte er diese noch nicht hinzugefügt, aber mit seinem jetzt um ein Vielfaches größeren spirituellen Qi-Vorrat fühlte er sich voller Energie.
Je tiefer er vordrang, desto wilder wurden die Monster. Er konterte eine schlangenartige Kreatur mit Schuppen, die wie Metall glänzten. Sie schlug blitzschnell zu, aber Klaus war schneller. Er wich ihrem Schlag aus und konterte mit einem horizontalen Hieb. Der Eisbogen folgte der Bahn seines Schwertes und schnitt der Kreatur sauber den Hals durch. Ihr Kopf fiel mit einem dumpfen Schlag zu Boden, gefolgt von ihrem gewundenen Körper.
Nachdem die Schlange leblos zu seinen Füßen lag, wurde Klaus endlich klar, was er gerade getötet hatte – eine Metallschuppen-Schlammschlange. Der Name kam ihm aus einem der Kurse vor, die er in der Akademie heimlich mitgehört hatte. Er erinnerte sich, dass der Ausbilder erwähnt hatte, dass diese besondere Schlange Schleimbeutel hatte, die bis zu tausend Goldmünzen wert sein konnten.
Klaus‘ Augen leuchteten vor Aufregung. Selbst der Vom-Sack einer Metallschuppen-Schlammschlange war 500 Goldmünzen wert, und jede Schlange hatte drei davon. Das bedeutete, dass er auf einem kleinen Vermögen saß.
„Jackpot“, murmelte Klaus mit einem Grinsen und verschwendete keine Zeit. Schnell und vorsichtig entfernte er die Vom-Säcke und achtete darauf, sie nicht zu beschädigen.
Als er alle drei sicher in der Hand hatte, verstaute er sowohl die Säcke als auch die Körper der Serpts und wagte sich tiefer hinein.
„Hmm, sieht so aus, als wären vor kurzem noch Leute hier gewesen“, murmelte Klaus vor sich hin, während er durch den Wald ging. Nachdem er noch ein paar Monster getötet hatte, stieß er auf eine Lichtung, die eine andere Geschichte erzählte. Die Bäume waren zersplittert und zerbrochen, und der Boden war mit Blut befleckt – mit viel Blut.
„Das war ein Gruppenkampf“, stellte Klaus fest und ließ seinen Blick über die Umgebung schweifen. Die verkohlte Erde und die Frostflecken auf den Steinen und Bäumen machten deutlich, dass hier mehrere Elemente im Spiel gewesen waren – zumindest Feuer und Eis. Wer auch immer hier gekämpft hatte, musste stark gewesen sein, und es war nicht nur eine Person gewesen.
Er hockte sich hin, fuhr mit den Fingern durch den Dreck und spürte die Kälte und Hitze, die noch in der Luft hingen. „Sie haben sich nicht zurückgehalten, das ist sicher“, überlegte er. Die Spuren des Kampfes deuteten darauf hin, dass es heftig gewesen sein musste, ohne Raum für Gnade.
Klaus fragte sich unwillkürlich, wer diese Kämpfer waren und wonach sie gesucht hatten.
Jagten sie dieselben Monster wie er? Oder gab es etwas Wertvolleres tiefer im Wald, für das sie so alles riskierten? Der Gedanke faszinierte ihn.
„Nun, wenn sie noch da sind, muss ich auf mich aufpassen“, murmelte Klaus, als er aufstand und seinen Blick verhärtete. „Aber wenn sie etwas Wertvolles suchen, hätte ich nichts dagegen, mir ein Stück vom Kuchen abzuschneiden.“
Klaus beschloss, den Spuren des Kampfes zu folgen, und seine Neugier trieb ihn tiefer in den Wald hinein. Je weiter er vorankam, desto häufiger wurden die Anzeichen eines Kampfes – abgebrochene Äste, verkohlte Erde und Flecken von Frost, die noch an den Bäumen hingen. Jeder Hinweis sagte ihm, dass er auf dem richtigen Weg war, aber auch, dass er sich etwas Gefährlichem näherte.
Je weiter er vordrang, desto dunkler und bedrückender wurde der Wald. Das entfernte Knurren und Rascheln der Blätter hielt ihn in Atem, aber Klaus ging weiter, entschlossen, zu sehen, wohin diese Spur ihn führen würde.
Aber dann wurde die Spur schwächer. Die Spuren des Kampfes wurden weniger deutlich, und der einst so klare Weg verschwand langsam. Klaus runzelte die Stirn und versuchte, sich zusammenzureimen, wo die Kämpfer hingekommen sein könnten, aber nichts schien Sinn zu ergeben. Er ging ein Stück weiter, in der Hoffnung, die Spur wiederzufinden, aber es war zwecklos.
Da wurde ihm etwas anderes klar: Er befand sich nicht mehr im selben Teil des Waldes. Die Atmosphäre hatte sich verändert. Die Bäume waren höher, ihre Stämme dicker, und die Luft war schwerer, fast erstickend. Da wurde ihm klar, dass er die Grenze zum inneren Teil des Waldes überschritten hatte, einem Ort, der weitaus gefährlicher war als der, an dem er sich zuvor befunden hatte.
„Na toll, einfach toll“, murmelte Klaus vor sich hin und sah sich vorsichtig um. Der innere Teil war bekannt für seine mächtigen Monster und sein tückisches Gelände. Er hatte nicht vorgehabt, so weit vorzudringen – zumindest noch nicht –, aber anscheinend hatte der Wald andere Pläne.
„Jetzt gibt’s wohl kein Zurück mehr“, seufzte er und umklammerte sein Schwert etwas fester. Wenn die Spur hierher führte, dann war derjenige – oder das, was auch immer es war –, dem er folgte, eine ganz andere Liga. Und das bedeutete, dass er auf alles vorbereitet sein musste.
Brüllen
Sobald Klaus den inneren Bereich betrat, hallte ein donnerndes Brüllen durch den Wald, das aus etwa einem Kilometer Entfernung kam. Der Klang war so gewaltig, dass ihm ein Schauer über den Rücken lief, aber er weckte auch seine Neugier. Da er sich sicher fühlte, beschloss er, nachzuschauen.
Klaus schlich sich leise näher heran, seine Schritte waren vorsichtig und bedächtig.
Als er sich der Quelle des Brüllens näherte, die jetzt nur noch 700 Meter entfernt war, bot sich ihm ein Bild des puren Chaos.
Zwei riesige Bestien lieferten sich einen erbitterten Kampf – ein flammender Löwe und ein Erdleopard. Beide waren Monster der Stufe , aber sie waren anders als alles, was Klaus bisher gesehen hatte. Die schiere Kraft, die sie entfesselten, war auf einem ganz anderen Niveau, weit über den anderen Monstern der Stufe , denen er bisher begegnet war.
Klaus sah voller Ehrfurcht zu, wie der Löwe brüllte und Flammen aus seiner Mähne schossen, die alles in seiner Umgebung versengten. Der Leopard wollte sich nicht unterkriegen lassen und schlug mit seinen Pfoten auf den Boden, sodass die Erde bebte und scharfe Felsen aus dem Boden ragten, mit denen er den Löwen aufspießen wollte.
Der Kampf zwischen Feuer und Erde war intensiv, und keines der Monster wollte nachgeben.
Klaus spürte, wie der Boden unter seinen Füßen bebte, und die Hitze der Löwenflammen wärmte sein Gesicht, selbst aus dieser Entfernung.
Er musste grinsen. Das war es – der Kampf um die Macht, den er unbedingt erleben wollte. Er war jetzt auf Level 4 und obwohl er seine Statuspunkte noch nicht verteilt hatte, wusste er, dass dies die Art von Kampf war, die seine Grenzen wirklich auf die Probe stellen würde.
Die Monster griffen mit allem an, was sie hatten, als hinge ihr Leben davon ab. Und in gewisser Weise war das auch so. Klaus wusste, dass es gefährlich sein würde, sich einzumischen, aber die potenziellen Belohnungen waren zu verlockend, um sie zu ignorieren. Wenn er eines dieser Biester besiegen könnte, würde er unglaublich viel Erfahrung und Kraft gewinnen.
„Es ist nicht so, dass ich gerne schummele, aber wenn zwei Freunde sich nicht verstehen, brauchen sie manchmal einen großen Bruder, der eingreift und das Problem löst“, murmelte Klaus vor sich hin, während ein verschmitztes Lächeln über sein Gesicht huschte. Er holte sein Schwert aus seinem Raumring, dessen Klinge im Licht des tobenden Chaos schwach blau schimmerte.
Klaus bewegte sich leise, seine Schritte waren so leise wie ein Flüstern. Er wusste, dass ein Scheitern hier katastrophal wäre. Die Monster waren so aufeinander fixiert, dass sie ihn noch nicht bemerkt hatten, was ihm eine seltene Gelegenheit bot. Er wartete und hielt Ausschau nach dem perfekten Moment zum Zuschlagen.
Sein Herz pochte in seiner Brust, aber sein Verstand war klar. Das war kein Spiel – es ging um Leben und Tod. Er musste mit einem Schlag töten.
Ihn mit zwei Schlägen zu erledigen wäre ideal, da er sich keinen Fehler leisten durfte.
Klaus nahm seine Position ein, jeder Muskel seines Körpers war angespannt und bereit. Der flammende Löwe bäumte sich auf und bereitete sich darauf vor, eine weitere Feuerwelle zu entfesseln, während der Erdleopard tief in die Hocke ging und seine Kräfte für einen Gegenangriff sammelte. Das war es – seine Chance.
Mit einem tiefen Atemzug sprang Klaus los, sein Schwert zerschnitt die Luft mit tödlicher Präzision. Er schleuderte einen halbmondförmigen Eisbogen, der direkt auf den Hals des flammenden Löwen flog. Gleichzeitig folgte ein weiterer Eisbogen, der die Luft durchschnitten und den Erdleoparden diagonal in der Taille traf.
Die Angriffe trafen fast gleichzeitig, und die Wucht des Aufpralls schleuderte Staub und Trümmer in die Luft. Klaus stand einen Bruchteil einer Sekunde lang regungslos da.
Dann, als sich der Staub langsam legte, huschte ein Lächeln über Klaus‘ Gesicht. Die Meldung über den Tod der Monster blinkte vor seinen Augen auf und bestätigte, was er bereits wusste. Beide Monster waren gefallen, ihre Körper sackten leblos zu Boden.
