„Zeno, warte!“, rief Eli, als der größere Mann ihn aus dem Buchhaltungsbüro zog.
Eli schnalzte mit der Zunge und versuchte, seinen Arm wegzuziehen. Aber er konnte ihn nicht losreißen.
Seitdem war Eli der Schwächste in ihrer Clique. Aber er war der Klügste, was das wieder wettmachte.
„Wohin bringst du mich?“, rief er.
Zeno antwortete nicht und zog ihn weiter zu einer Abteilung, an die Eli während seines Aufenthalts an der Y-Universität noch nicht einmal gedacht hatte – dem Gelände der Ingenieursabteilung.
„Da sind sie“, sagte Zeno und drehte sich zu Eli um.
Eli runzelte die Stirn, als er eine Gruppe von Studenten auf dem Gelände sah. Über ihnen hing ein Banner mit der Aufschrift „Mathematik-Olympiade: Besiegt die Ingenieurs-Champions!“
Zeno sah den Anmeldetisch und wollte schon darauf zugehen, aber Eli hielt ihn mit seinem ganzen Körper zurück.
„Was machst du da?“, flüsterte er laut.
„Wir melden uns an“, sagte Zeno ganz lässig. „Hier steht, dass jeder mitmachen kann. Wir müssen nur die Ingenieursmeister in einer Frage schlagen.“
Eli seufzte. „Zeno, das ist doch lächerlich. Warum machst du das alles?“
Zeno hielt inne. Das war eine berechtigte Frage. Warum machte er das alles? Abgesehen von seiner Mission, sich mit Eli zu versöhnen, schien es ziemlich übertrieben.
Allerdings hatte er das Gefühl, dass dies eine Möglichkeit war, Eli davon zu überzeugen, seine Hilfe einfach anzunehmen.
„Weil ich es will“, sagte Zeno unverblümt, woraufhin Eli inne hielt. Das war anders als sonst bei Zeno.
Nachdem Eli gesehen hatte, wie passiv Zeno in seiner Karriere war, dachte er, dass Zeno nach seinem Unfall immer noch derselbe frustrierende Mensch war.
Aber hatte er sich geirrt?
„Ich habe schon unsere Namen aufgeschrieben“, sagte Zeno nach einer Weile und riss Eli aus seinen Gedanken.
„Was?“, murmelte Eli, immer noch benommen.
Dann zog Zeno ihn wieder in die Menge.
Auf dem Podium standen zwei Tische, einer für die Herausforderer und einer für die Champions.
Zeno richtete seinen Blick auf die Champions und hob leicht die Augenbrauen, als er den Mann sah, der nach Schimmel roch und in der Buchhaltung saß, genau in der Mitte.
Er war also ein Mathematik-Champion, hm?
Dann warf er einen Blick auf seine Gegner, die schnell vernichtet wurden.
„Beantwortet die letzte Frage!“, rief der Moderator, und die beiden Teams hatten jeweils eine Minute Zeit, um sie zu beantworten.
Eli schaute auf die unzähligen Zahlen und spürte, wie ihm die Galle hochkam.
Er lernte gerne, aber Mathe war schon immer seine Schwäche gewesen. Das war auch einer der Gründe, warum er sich überhaupt für Medizin entschieden hatte.
Die Erstsemester, die „Mathematik“-Schlüsselbänder trugen, wirkten frustriert, da sie die Antwort nicht herausbekamen.
Dann, nach 42 Sekunden, läutete das Ingenieurteam mit selbstgefälligen Grinsen die Glocke.
„Es ist richtig“, murmelte Zeno und lenkte Elis Aufmerksamkeit auf sich. Erst da merkte er, dass er in Gedanken versunken war.
Die Juroren, die Professoren ihres Fachbereichs waren, überprüften ihre Antworten, bevor sie den Daumen hochhielten.
„Mit Byungho im Team sind sie unschlagbar!“, lachte der Moderator.
„Hey“, lachte einer der Männer aus dem Siegerteam. „Wir haben schon seit heute Morgen alles gegeben, auch ohne Byungho.“
„Wer will sich noch der Herausforderung stellen?“
Zeno wollte gerade seine Hand heben, als Eli ihn stoppte.
„Das Team da drüben!“, rief der Moderator und zeigte auf die Gruppe neben ihnen.
Zeno warf einen Blick auf das Team und sah ihre „Physik-Fachbereich“-Schlüsselbänder. Außerdem schien die Anzahl der Leute um sie herum zu wachsen.
„Physik gegen Ingenieurwesen!“, riefen einige.
„Das ist der Gott der Physik, Taek Lee“, sagte ein anderer.
Zeno kümmerte sich nicht um ihre Unterhaltung und konzentrierte sich nur auf Eli.
„Warum hast du mich aufgehalten?“, fragte er. „Das ist doch eine einfache Möglichkeit, 500.000 Won zu verdienen.“
„Bist du verrückt?“, fragte Eli. „Wir können diesen Typen nicht das Wasser reichen. Deine Mathekenntnisse sind bestenfalls durchschnittlich, und ich verstehe nicht einmal die Symbole in diesen Gleichungen.“
„Das geht jetzt zu weit“, fuhr Eli fort. „Du lenkst mich ab, damit ich kein Geld zurückbekomme, oder?“
„Ja“, gab Zeno ehrlich zu. „Aber auch, weil du Geld für die Prüfungswoche brauchst.“
„Du bist ja so ehrlich“, sagte Eli mit ausdruckslosem Gesicht.
„Egal, das ist nicht wichtig. Weißt du nicht, wer der Typ ist?“, fragte Eli.
„Wer? Der Schimmel-Typ?“
Eli runzelte die Stirn. „Schimmel – wovon redest du überhaupt?“
„Mildew“, erklärte Zeno. „Das ist eine Art Pilz oder Schimmel. Der bildet sich normalerweise bei Menschen, wenn sie nicht duschen oder ihre Kleidung nicht richtig trocknen lassen.“
„Ich weiß, was Mildew ist!“, rief Eli. „Ich frage dich, warum du Byungho Kim Mildew genannt hast?“
„Weil er danach riecht“, sagte Zeno ehrlich.
„Woher weißt du das überhaupt?“, murmelte Eli. „Egal“, fuhr er fort. „Selbst wenn er nach Schimmel riecht, ist er an der Uni als Mathegenie bekannt.“
„Er ist der Sohn des Dekans der Ingenieursfakultät und wurde hierher geschickt, um sich mit den besten Unis des Landes zu messen … sogar der Welt!“
„An dieser Uni hängt dein Status von deiner Intelligenz ab.“
„Sie veranstalten dieses Event, um Geld für die Universitätswoche ihrer Fakultät zu sammeln. Sie melken die Leute mit den Anmeldegebühren, weil sie wissen, dass niemand Byungho auf diesem Niveau schlagen kann.“
„Abgesehen davon traut sich niemand, sich mit ihm anzulegen, weil sein Vater einen hohen Status an der Universität hat“, fuhr Eli fort.
Zeno schnalzte mit der Zunge. „Das ist den Leuten an der Uni immer noch wichtig?“
„Der Typ auf der Bühne ist Taek Lee, ein weiteres Genie an dieser Uni. Die beiden sind Rivalen in Mathematikwettbewerben, aber Byungho hat ihn schon mehrfach geschlagen. Wir können nicht mal mit Taek mithalten, aber du willst Byungho schlagen? Du gibst ihnen doch nur Geld für die Anmeldung!“
Zeno zuckte mit den Schultern und richtete seinen Blick wieder auf die Bühne. Taek und Byungho lieferten sich immer noch ein Duell und beantworteten die Fragen, bis die Zeit abgelaufen war.
Die Zuschauer hielten vor Spannung den Atem an. Seit Beginn war es ein Kopf-an-Kopf-Rennen und es war schwer zu sagen, wer gewinnen würde.
Auch die dritte Frage hatten sie gleichzeitig richtig beantwortet, woraufhin sich die beiden mit einem finsteren Blick ansahen.
Die Menge war inzwischen größer geworden. Wie zu erwarten war von einer Schule, die so viel Wert auf Noten legte. Diese Wettbewerbe zu beobachten, machte ihnen am meisten Spaß.
Die Stichfrage wurde an die Tafel geschrieben, und Taek und Byungho hatten bereits begonnen, sie im Kopf zu lösen.
Währenddessen musterte Zeno die Frage und neigte den Kopf zur Seite.
Die Frage … war einfach.
