Tigu saß auf der Couch und beobachtete ihren Meister mit leicht gerunzelter Stirn. Offensichtlich beschäftigte ihn und den alten Mann heute etwas sehr. Sie hatten die ganze Nacht und den größten Teil des Vormittags auf dem Dach verbracht und über etwas gesprochen, und es war wahrscheinlich etwas Schwerwiegendes.
Schwerwiegend, aber nichts, was Fa Ram direkt betreffen würde, denn ihre Herrin schien unbeeindruckt. Wenn etwas Schlimmes bevorstünde, wären ihre Augen so scharf wie Tigus Krallen und eine bedrückende Stimmung würde sie umgeben. Stattdessen sah sie ihren Meister nur mitfühlend an, als er ihr ins Ohr flüsterte, und streichelte ihm über die Schulter, bevor sie ihren Großvater fragte, was er essen wolle.
Trotzdem sah ihr Meister traurig aus und starrte hinaus in den Schnee, wo ein weiteres Ha-Qi-Spiel stattfand. Tigu hatte sich aus dem Spiel herausgehalten, um die Anzahl der Spieler ausgeglichen zu halten, was die anderen überraschte, aber sie behielt das Geschehen im Auge.
Tigu seufzte und legte sich auf die Couch, ihr Kopf landete auf Ri Zus Schoß … und auf einem Federball.
Bi De grunzte genervt, während Ri Zu nur kicherte und ihre Finger von Bi Des Federn zu Tigus Haaren wanderten.
„… du streichelst meinen Kopf besser, wenn du so bist“, sagte Tigu, als die zart aussehenden Finger sofort Druckpunkte fanden und Tigu spürte, wie sie sich ein wenig entspannte.
„Ri Zu ist eine Meisterin darin, sowohl Katzen als auch Hähne zu verwöhnen“, sagte Ri Zu mit einem verschmitzten Grinsen. „Yushang und Bi De können das beide bezeugen.“
Bi De hustete. Worüber redeten sie da – oh. Tigu verzog das Gesicht, als sie den anzüglichen Witz verstand.
„Wirklich, kleine Schwester?“, fragte sie, während Ri Zu laut loslachte. „Es gibt so etwas wie eine zu enge Beziehung zwischen einem Schüler und seinem Meister!“ Hatte die Herrin schon immer so derbe Witze gemacht? Tigu war das erst aufgefallen, als sie von ihrer Reise über die Azurhügel zurückgekommen war. Es war eine Sache, solche Witze von ihren Kameraden oder den anderen Kultivierenden zu hören, aber von ihrer Familie klang das etwas seltsam.
Ein bisschen so, als würde man Bi De und Ri Zu dabei erwischen, wie sie versuchten, herauszufinden, wie die Kehlen des anderen schmeckten. Sie war froh, dass sie glücklich waren, aber trotzdem war es irgendwie seltsam. Und sie fragte sich, wie sich das wohl anfühlte …
Sie schüttelte den Gedanken ab und spürte, wie ihre Wangen leicht warm wurden.
„Was ist los mit dir, Tigu?“, fragte Ri Zu mit einem Lächeln, während Bi De sich unter Tigu’s Kopf hervorwand. Er warf ihr einen bösen Blick zu, wurde aber sofort hochgehoben und auf Tigu’s Bauch gesetzt. Der Hahn verdrehte nur die Augen und akzeptierte seine neue Position.
„Es vergeht kein Tag, an dem nicht irgendein neues Problem auftaucht“, sagte Tigu.
Ri Zus Lächeln verschwand ein wenig und Bi De verzog das Gesicht, machte es sich auf ihrem Bauch bequemer und schmiegte sich an Tigu’s Hand.
„In der Tat, dieser Winter war für uns alle sehr ereignisreich.“
„Aha. Ereignisreich“, sagte Tigu und stupste Bi De’s Kamm an. Der Hahn pickte sie für diese Beleidigung, aber es kam nicht zu weiteren Eskalationen.
Es war ereignisreich gewesen … aber das Wichtigste für Tigu war der letzte Schlag, den sie ihrem Feind versetzt hatte, bevor er entkommen war, ein Schlag, der ihn als Beute kennzeichnete. Selbst jetzt spürte Tigu noch ein leichtes Ziehen in Richtung Südosten, eine Spur in der Seele des Puppenspielers Huian, die sie dazu aufforderte, zu jagen, den Dämon zu verfolgen und zu töten, wie sie es geschworen hatte.
Aber sie konnte es nicht, noch nicht. Huian hatte gegen ihren Meister gekämpft und überlebt, um davon zu erzählen. Tigu war noch lange nicht auf diesem Niveau. Sie brauchte mehr Erfahrung, sie brauchte Zeit, um zu wachsen … und ein Teil des Wachstums war Ausgeglichenheit!
Das bedeutete, dass sie alle mehr tun mussten, als nur zu trainieren und sich Sorgen zu machen. Sie brauchten Aufhellung und mussten sich erholen!
„Nun, mit etwas Glück wird auch das rechtzeitig zum Neujahr vorbei sein“, sagte Ri Zu.
„Manchmal brauchen die Leute einfach ein bisschen Zeit, um Dinge zu verarbeiten.“
Tigu hielt inne. Stimmt, das neue Jahr stand vor der Tür! Das würde definitiv alle aufmuntern! Das letzte Neujahr hatte Spaß gemacht, abgesehen von dem Mann, der versucht hatte, den Kindern ihre wenigen Münzen abzunehmen –
Und plötzlich hatte Tigu eine Idee. Letztes Jahr hatte der Meister erwähnt, dass sie vielleicht ein paar Spiele basteln könnten, und welcher Zeitpunkt wäre dafür besser geeignet als jetzt!
Tigu setzte sich plötzlich aufrecht hin und hätte sich fast den Kopf an Ri Zu gestoßen.
„Hey! Pass auf – huch!“
Sie packte Ri Zu am Rücken und hob sie ebenfalls hoch. Mit einem Knall war sie wieder eine Ratte, und Tigu setzte ihre Schwester auf ihre Schulter, während diese sich beschwerte. Bi De ließ sich einfach von ihr zu ihrem Meister tragen.
„Meister! Ich brauche deine Hilfe!“, erklärte Tigu.
Ihr Meister drehte sich zu ihr um und lächelte sie liebevoll an. „Ja, Tigu’er?“, fragte er.
„Letztes Jahr beim Fest gab es böse, ungerechte Männer, die versucht haben, mit manipulierten Spielen Geld von Kindern zu ergaunern! Können wir für Neujahr etwas Lustiges für die Kinder basteln, damit sie sich darüber keine Sorgen machen müssen?“
Ihr Meister dachte über ihre Bitte nach … und dann huschte ein kleines Lächeln über sein Gesicht.
Er legte seine Hand auf ihren Kopf, wuschelte ihr durch die Haare und zog sie dann zu sich heran, um ihr einen Kuss auf die Stirn zu geben.
„Natürlich, meine schöne und gütige Schülerin. Wir werden alle möglichen Wunder für die Kinder erschaffen!“, verkündete er, und Tigu strahlte, als ihr Vater sie schön nannte. Er wandte seinen Blick zu Bi De, und sein Lächeln wurde noch breiter. „Erster Schüler!
Weck die Truppen! Ri Zu, bereite den Kräutergarten vor. Ich habe ein paar Ideen.“
Bi De stieß einen Schrei aus und Ri Zu salutierte, während ihr Meister Papier hervorholte und zu zeichnen begann.
Das Ha-Qi-Spiel wurde unterbrochen und die Schüler versammelten sich für dieses höchst edle Unterfangen. Tigu war voller Aufregung. Ihr Meister hatte immer die besten Ideen!
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Und was für Ideen das waren! Ringwerfen, Ballspiele, ein halbes Fass voller Sand und mit nummerierten Tonkugeln sowie Ton in Form von Knochen gefüllt – Tigu gefielen die wild aussehenden Echsen, von denen die Knochen stammten.
„Jeder mag Dinosaurier“, murmelte der Meister.
Natürlich blähte Bowu wieder stolz seine Brust auf, denn ihm waren die beiden kompliziertesten Teile anvertraut worden. Das erste bestand aus drei beweglichen Schienen, die von einem Dampfofen angetrieben wurden. Man musste mit gepolsterten Pfeilen auf die Ziele schießen, die sich entlang der Schienen bewegten. Sogar der Großvater hörte auf, in den Horizont zu starren, um sich die Entwürfe anzusehen, und strich sich interessiert über den Bart.
Das andere war eine Art Instrument, das aus den übrig gebliebenen Dampfpfeifen hergestellt worden war, mit denen Bowu für seine Dampflok experimentiert hatte.
„Wir haben weniger als eine Woche Zeit dafür, also mach dir keine Sorgen, wenn das Cai Luo Pi nicht fertig wird. Es war nur eine interessante Idee“, sagte ihr Meister.
Bowu grinste nur. „Hey, große Schwester, glaubst du, du kannst ein paar Pfeifen für mich basteln und stimmen?“
Misty Lady stemmte die Hände in die Hüften und reckte die Nase in die Luft. „Natürlich! Ich habe gut zugehört, kleiner Bruder. Diese Xianghua könnte sogar selbst einen Dampfofen bauen!“, prahlte sie.
„Ich kann auch ein bisschen dabei helfen“, sagte Gou Ren und kratzte sich am Kinn. „Es mit so vielen Löchern unter Druck zu halten, ist etwas schwierig, und das wird das Schwierigste daran sein … aber ich denke, es braucht sowieso nicht allzu viel Kraft. Nur genug, damit die Pfeife pfeift.“
„Ich bin nicht schlecht im Pfeifenbau. Ich musste in den Duellgipfeln ziemlich viele davon machen“, sagte der gutaussehende Mann und verschränkte die Arme vor seiner breiten Brust. Er fing ihren Blick auf und lächelte sie an, bevor er sich wieder dem Bild zuwandte, das ihr Meister angefertigt hatte. Tigu wurde ein wenig warm, als sie sah, wie konzentriert er an dem Projekt arbeitete.
„Ich sorge für die Hitze“, sagte Yin und starrte auf das Instrument.
„Wenn es um feine Details geht, überlass das mir“, bot Huo Ten an.
„Ich kümmere mich um den Ton und die Knochen“, meldete sich Miantiao freiwillig.
„Okay, das wird die Aufgabe des Team Steam. Und der Rest von uns? Nun, die Kinder brauchen doch Preise, oder?“ sagte er mit einem Grinsen und drehte das Papier um.
Xiulan stöhnte, während der Meister sie angrinste.
Vorne in der Mitte stand die Dämonentötende Orchidee mit ihren komisch großen Augen und einem kleinen Lächeln. Sie sah so dumm und hässlich aus, dass sie schon wieder süß war! Aber es gab noch andere Preise: Wildschweine, Schweine, Hähne, Katzen … alle ihre Tierformen waren vertreten, und es gab sogar einen Fuchs und einen Donnerhuf! Alle sahen erfreulich prall aus.
„Spooks, Chun Ke, Shaggy Two, könnt ihr das Zedernholz sammeln, das wir für die Füllung brauchen?“, fragte der Meister. Spooks und Shaggy Two wurden munter, als sie hörten, dass sie helfen konnten, denn alles sah viel zu filigran aus, als dass sie dabei helfen könnten … Spooks lächelte, Shaggy Two, seine wunderbare Schülerin, bellte aufgeregt, und Chun Ke gluckste.
Das Nähen und Schnitzen wurde unter ihnen aufgeteilt, und Bi De und Ri Zu nahmen menschliche Gestalt an, damit auch sie mithelfen konnten. Gerade als alle sich auflösen und mit der Arbeit beginnen wollten, unterbrach der Meister sie.
„Bei dieser letzten Sache bin ich mir noch etwas unsicher. Was haltet ihr davon?“, fragte er und zog die letzte Seite heraus, um sie ihnen zu zeigen.
Alle schreckten bei diesem Anblick zurück.
„Was ist das?! Sind das Dämonen?“, fragte Tigu und starrte die seltsamen, bunten Kreaturen an, die Menschen nachahmten. Selbst in dem unschuldigen Stil ihres Meisters ließen sie ihr die Nackenhaare zu Berge stehen. Ihre Gesichter waren leichenblass. Ihre Augen waren unheimlich und sie hatten riesige, knollige rote Nasen.
Ihr Haar war ein Durcheinander aus ekelerregenden Farben, als wären sie giftig. Ihre Füße waren zu groß und ihre Hände waren in weiße Handschuhe gehüllt. In ihren Händen hielten sie etwas, das ganz sicher Giftpillen waren, und jonglierten damit mit gruseligen, zu breiten Grinsen. Wie unheimlich! Wie schrecklich!
„Diese roten Nasen sind ziemlich beunruhigend“, sagte Bi De und hob einen Arm, um sich zu schützen. Ri Zu spähte unter seinem Arm hervor und hielt eine Nadel in der Hand.
„… sind das die Figuren, auf die wir mit Pfeilen schießen sollen?“, fragte die Grasklinge und starrte die hässlichen Kreaturen misstrauisch an.
Die Lippen ihres Meisters zuckten, und er hielt sich sichtlich das Lachen zurück.
„Wisst ihr was … vergesst das“, brachte er hervor. Er legte die Zeichnung vorsichtig beiseite. „Okay, lasst uns anfangen“, sagte er und ging hinter das Haus.
Tigu sah Bi De verwirrt an, weil er nicht verstand, warum ihr Meister ihre Reaktion auf die Kreaturen so lustig fand. Dann schüttelten sie beide gleichzeitig den Kopf und verdrängten den Gedanken.
Es gab Arbeit zu erledigen!
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Irgendwo auf der Straße nach Verdant Hill saß eine junge Frau in einem Planwagen und bereute, sich freiwillig für diese Mission gemeldet zu haben.
Biyu verzog das Gesicht. Das letzte Mal, als sie so gereist war, war es Sommer gewesen, und die hohe Geschwindigkeit hatte Spaß gemacht. Sie hatte ihren Kopf zur Seite gestreckt und sich den Wind durch die Haare wehen lassen. Es war eine lustige, schöne Reise gewesen.
Biyu hatte sich vorgestellt, dass diese Reise ähnlich sein würde, und hatte nach fünfzehn Minuten festgestellt, dass dem nicht so war.
Sie musste flach liegen, zusammengerollt mit einem Feuerkristall. Wenn sie versuchte, den Kopf herauszustrecken, schnitten ihr die Kälte und der Wind bis auf die Knochen ins Gesicht. Seit einer Woche und zwei Tagen waren sie ununterbrochen durch schweren Schnee gereist – und wenn die „Rösser“ dieses Wagens keine Kultivierenden gewesen wären, hätte es fast zwei Monate gedauert, wenn sie überhaupt vor der Schneeschmelze im Frühling durchgekommen wären.
Wäre es nicht so wichtig gewesen, Meister Jin zu fragen, ob er etwas über die Qi-Anomalien wusste, die die Provinz zur Sonnenwende heimgesucht hatten, hätte sie sie angefleht, umzukehren und sie zurückzubringen. Die Langeweile und Monotonie der Reise machten sie unglücklich, und obwohl die Fahrt ruhig und gleichmäßig verlief, konnte sie kaum an ihren Kristallen arbeiten.
„Alles in Ordnung, Miss Biyu?“, fragte Mister Rags, der mühelos neben dem Wagen herlief. Heute war Mister Loud Boy an der Reihe, den Wagen zu ziehen.
„Ich lebe“, murmelte sie laut genug, dass er sie hören konnte. Der Mann lachte über ihre Antwort.
„Sie sagt, sie lebt!“, gab er die Neuigkeit an seinen Begleiter weiter, der ebenfalls lachte.
Zumindest diese beiden machten es erträglich. Mister Rags und Mister Loud Boy waren trotz ihrer rauen Erscheinung perfekte Gentlemen und, wenn ihnen danach war, ein echtes Komikerduo.
„Also, ich wollte nur sagen, dass wir noch etwa drei Stunden unterwegs sind. Ich wollte fragen, ob du jetzt lieber eine Pause machen und etwas essen möchtest oder weiterfahren und Verdant Hill erreichen willst“, fuhr Mister Rags fort.
Biyu überlegte. Ihr war kalt und sie hatte Krämpfe, und auszusteigen und sich zu strecken klang wunderbar … aber Biyu war es gewohnt, über einen Schreibtisch gebeugt zu sitzen.
„Bitte durchhalten“, antwortete sie.
Mister Rags pfiff. „Unsere Miss Biyu ist hart wie Stahl!“ Biyu errötete. „Ich werde das festbinden und wir werden das Tempo erhöhen. Mal sehen, ob wir die Zeit auf zwei Stunden reduzieren können, hm?“
Sie nickte.
Sie konnte es kaum erwarten, Verdant Hill zu erreichen … und dann Fa Ram. Zumindest musste sie auf dem Rückweg nicht so eilig sein und konnte stattdessen den Übertragungsstein benutzen, um Bericht zu erstatten.
Und dann konnte sie in luxuriösem Komfort abwarten und süße Kleider für all die niedlichen Tiere nähen! Ein Teil von ihr wusste, dass das unwahrscheinlich war, aber Yun Ren hatte gesagt, er hoffe, nach der Sonnenwende zurück zu sein …
Biyu seufzte. Draussen heulte der Wind.
Hoffentlich war ihre Sonnenwende nicht so aufregend wie ihre.
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Die Calliope ist ein in Nordamerika erfundenes Dampfinstrument. Die meisten unserer Karnevalslieder stammen von diesem Instrument.
Bearbeitet von: Aaron „Pastafarian“ Sofaer, BargleNawdleZouss, Massgamer,
