Sie saßen zusammen unter den Sternen; die Nachtluft wehte bitterkalt um sie herum, und nur die nachlassende Wärme des Tees in seinen Händen half gegen die Kälte. Es war perfekt für Shen Yus Stimmung. Seine Geschichte zu erzählen hatte ihn mehr erschöpft, als er es für möglich gehalten hätte.
Er hatte noch nie jemandem außer Jin davon erzählt, nicht aus seiner Sicht, nicht einmal Ge. Es war eine rohe, schmerzhafte Sache, selbst nach so langer Zeit.
Es war ein Eingeständnis von Schwäche. Eine Schwäche, die der Unbesiegbare Kämpfer nicht haben konnte, nicht haben durfte.
Ein Teil von ihm war darauf vorbereitet, dass Jin negativ reagieren würde. Ein Teil von ihm hatte Angst, dass er besser nichts gesagt hätte, anstatt sein Ansehen in den Augen seines Enkels zu beschädigen.
Es gab viele, die ihn lieber auf dem Berggipfel sterben sehen würden, als ihn herunterfallen zu sehen.
„Ich habe mich immer gefragt, warum“, sagte Jin schließlich und blickte zum Horizont. „Warum es dir so wichtig war. Warum du dich so für einen einzigen Waisenjungen eingesetzt hast, warum du mich deinem Plan für dein Vermächtnis vorgezogen hast.“
Er wandte sich Shen Yu zu und lächelte ihn leicht an. „Ich bin froh, dass wir uns getroffen haben, Großvater. Und ich bin froh, dass ich helfen konnte, auch wenn ich es nicht wusste.“
In seinen Augen lag weder Vorwurf noch Herablassung. Er streckte die Arme aus und schlang sie um Shen Yu. Sie waren dick und kräftig. Für einen Kultivierenden übermäßig muskulös, und sie fühlten sich an wie Festungsmauern.
Es fühlte sich genauso an wie damals, als Qinxiao ihn umarmt hatte. Selbst die Unbesiegbare Klinge musste für einen Moment nicht auf der Hut sein und konnte endlich ruhen.
Shen Yu lehnte sich an ihn, sein Atem stockte für einen Moment, bevor er seine Zurückhaltung ablegte. Er umarmte einfach seinen Jungen, der trotz allem gut geraten war. Vielleicht weicher und sanfter, als ein echter Kultivierender sein sollte. Und doch hatte diese Weichheit ihren Platz.
Eine Sanftheit, die sowohl Geisttiere als auch Kultivierende dazu brachte, sich auf den Weg zu machen, um die Welt so zu verändern, wie Jin sie sich vorstellte. Nicht aus Naivität, denn er hatte die wahren Übel der Welt gesehen, sondern weil er erkannte, dass es besser sein konnte als der Status quo.
Cai Xiulan hatte es am besten ausgedrückt. Kultivierende sollten den Himmel herausfordern. Was waren sie denn, wenn sie nicht einmal die Erde herausfordern konnten?
Nach einem Moment lösten sie sich voneinander. Die Welt war verschwommen, aber Shen Yu zwang die Tränen aus seinen Augen.
„Ich verstehe, warum. Wenn Meimei und Zhuye etwas zustoßen würde, weiß ich nicht, was ich tun würde“, flüsterte Jin. „Würde ich schwören, niemals Kinder zu haben? Ich weiß es nicht. Es ist leicht, darüber zu reden, wie die Dinge sein sollten, wenn man nicht selbst derjenige ist, der leidet.
Aber Großvater, einen Teil deiner Geschichte verstehe ich nicht. Du hast gesagt, du hättest ihn ruiniert. Dass allein dein Handeln dazu geführt hat, dass alles so gekommen ist, aber ich kann nicht erkennen, wie das wahr sein kann.“
Jins Worte waren gleichzeitig Balsam für seine Seele und ein Pfeil in sein Herz. Er wich fast vor seinem Enkel zurück, die Augen weit aufgerissen.
Wut stieg in seiner Brust auf. „Es war nicht Qinxiaos Schuld!“, bellte Shen Yu. Es konnte nicht ihre Schuld sein. Sie war besser als das – doch seine Wut erstarrte, als er Jins Gesicht sah. Er war ruhig. Er reagierte weder auf Shen Yus Ausbruch noch auf die Absicht, die ihn bedrückte.
„Ich habe nicht gesagt, dass es ihre Schuld war“, antwortete Jin ohne Groll. Er nahm Shen Yus Wut auf sich und nahm ihm das nicht übel. Er konnte in Jins Augen sehen, dass er wusste, dass seine Worte wehtaten … aber es war alles ohne Bosheit.
„Wer soll dann die Schuld für das Monster, das er geworden ist, auf sich nehmen?“, fragte Shen Yu. „Er war meine Verantwortung. Meine Entscheidungen haben dazu geführt.“
„Wenn er als Junge einen deiner Gefolgsleute getötet hätte, hättest du ihn bestraft?“, fragte Jin.
Shen Yu verzog bei dieser Frage das Gesicht. Die Antwort kannte er, auch wenn diese Zeit schon so lange zurücklag. Seine Gefolgsleute waren alle wie Familie für ihn, denen er verpflichtet war. Er hatte geschworen, sie zu beschützen, und nicht einmal sein Sohn war von diesem Schwur ausgenommen.
„Ja.“
„Hast du versucht, ihm etwas über die ehrwürdigen Gründer der Cloudy Sword Sect beizubringen? Hast du versucht, ihm Rechtschaffenheit und Ehre beizubringen?“, folgten die nächsten Fragen, und Shen Yu fragte sich, worauf das hinauslaufen sollte.
„Das habe ich“, antwortete Shen Yu. „Aber ich hätte mich mehr anstrengen sollen. Ich hätte ihn zwingen sollen, zuzuhören …“
„Und hätte er diese Lektionen verinnerlicht? Oder hätte er sie nur noch mehr abgelehnt? Hätte Zwang meine Meinung geändert?“
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Shen Yu zögerte. Jins Argument war scharf und traf genau das, was Shen Yu für absolut hielt.
Er war sprachlos.
„Hast du alle seine Kämpfe für ihn ausgefochten? Hast du jeden vernichtet, der es gewagt hat, ihn auch nur anzusehen? Hast du dich auf die Seite deines Sohnes gestellt, selbst wenn er etwas Falsches getan hat?“
Das hatte Shen Yu nicht. Er schüttelte wortlos den Kopf.
„Dann klingt es so, als wärst du ihm gegenüber viel weniger nachsichtig gewesen als viele andere junge Herren. Junge Herren, die nie die Konsequenzen sehen. Junge Herren, die zu ihrem Vater rennen und dann löst der Vater alle ihre Probleme für sie – und selbst dann sind einige von ihnen gar nicht so schlecht, oder?“
Das waren sie nicht. Selbst einer, der Shen Yu sehr am Herzen lag, war so gewesen. Bruder Ran war der Spross einer der größten und angesehensten Adelsfamilien des Reiches. Sein Vater hatte ihm alles gegeben, was er wollte. Seine Mutter hatte ihn verwöhnt. Seine ältere Schwester behandelte ihn wie ihr eigenes erstes Kind; sogar die Bediensteten in diesem Haus hatten den jungen Herrn bei ihrem einzigen Besuch in seinem Zuhause liebevoll mit Aufmerksamkeit überschüttet.
Es war für Shen Yu ehrlich gesagt schockierend, wie sehr alle ihn verwöhnen wollten. Er hätte sein ganzes Leben lang leben können, ohne jemals Not zu leiden. Das Wort „nein“ hätte er nie gehört. Disziplin war für ihn ein Fremdwort, bis er der Cloudy Sword Sect beigetreten war, wie er selbst zugab.
Doch als er sein Nest verließ und die Welt ihm endlich ihre Zähne zeigte, ohne dass er sich auf jemanden außer sich selbst verlassen konnte, blühte der „verwöhnte Adlige“ auf. Er blühte nicht nur auf, sondern verkörperte den Willen der Ehrwürdigen Gründer, eines Mannes, der keine Verachtung für diejenigen empfand, die weniger waren als er, sondern sie an seine Seite holte.
Shen Yus Seele zuckte zusammen, als er Jins ruhige, unerbittliche Worte hörte. Sie durchbrachen eine stählerne Hülle und drangen vorsichtig in ein Heiligtum in Shen Yus Seele vor, einen heiligen Ort, an dem seine Wahrheiten lagen.
Eine Wahrheit, die sich an diesem Tag tief in ihn eingegraben hatte: Es war Shen Yus Schuld.
„Bu hat mir die Schuld gegeben“, flüsterte er. „Mein Sohn hat mir die Schuld für alles gegeben, was passiert ist.“
Seine Gedanken waren noch immer roh und zerrissen, eine klaffende Wunde, ein Makel auf Shen Yus Klinge.
„Hat er dir die Schuld gegeben? Oder hast du dir selbst die Schuld dafür gegeben, wie alles gekommen ist?“, fragte Jin.
Wieder trafen ihn die Worte tief. Shen Yus Brust pochte. Er suchte nach einer Antwort … und fand keine. Nie zuvor hatte er über diesen Teil seines Lebens gesprochen. Nie zuvor war er wirklich in Frage gestellt worden, Shen Yu hatte jede Diskussion im Keim erstickt.
Es war einfach etwas, das war.
„Ich weiß es nicht“, sagte Shen Yu.
„Wie alt war Bu, als es passiert ist?“
Die Frage überraschte ihn erneut.
„Siebenundfünfzig“, antwortete Shen Yu, aber noch während er das sagte, wurde ihm klar, worauf Jin hinauswollte.
In Shen Yus Herz sah er nur einen Jungen, einen Jungen, der durch Shen Yus Entscheidungen auf die schiefe Bahn geraten war. Keinen Mann. Niemanden, der alt genug war, um seine eigenen Entscheidungen zu treffen und Fehler zu machen.
Er sah in Jin, der drei Jahrzehnte jünger war, eher einen Erwachsenen als den Sohn, den er aufwachsen gesehen hatte.
Das tat weh. Es war qualvoll. Aber tief in dieser Qual war da noch etwas anderes. Etwas fast Verzweifeltes.
„War es dann nur eine Laune des Himmels?“, fragte Shen Yu mit heiserer Stimme.
„Ich weiß es nicht. Ich war nicht dabei. Aber ich weiß, dass du in deinem Herzen denselben Wunsch hattest, den jeder gute Vater hat. Denselben Wunsch, den ich für mein Kind habe. Vielleicht hätte etwas mehr Disziplin als Kind dazu geführt, dass am Ende alles besser geworden wäre. Und vielleicht hätte es auch nichts gebracht. Es ist möglich, keine Fehler zu machen, jede Handlung perfekt auszuführen … und trotzdem zu verlieren. So ist das Leben.“
Die Worte waren weise für sein Alter. Jins Augen zeigten einen Hauch von Vorsicht. Vorsicht und seine eigenen Sorgen um die Zukunft waren deutlich zu sehen. Aber in diesen grünen Tiefen war auch Entschlossenheit zu erkennen.
Jin hatte gesagt, er habe die Kultivierung aufgegeben, doch er hatte immer noch den Willen eines Kultivierenden.
„Das ist ein grausames Dasein“, murmelte Shen Yu.
„Das ist es. Aber du warst es, der mir gesagt hat, ich solle weitermachen. Das Leben ist grausam … aber wir müssen diese Grausamkeit nicht akzeptieren. Wir müssen dagegen ankämpfen, auch wenn das Ende unvermeidlich ist.“
Shen Yu lachte schwach, als seine eigenen Worte zu ihm zurückkamen. Sein Herz brannte, es war in Aufruhr. Er fühlte sich … ausgelaugt.
„Ich weiß es nicht. Ich weiß nicht, was die Wahrheit ist. Ob ich all die Jahre nur die Schuld auf mich genommen habe … oder ob diese Gefühle richtig waren.“
Es war ein unangenehmes Gefühl. Jins Worte, die er so ruhig aussprach, drangen tief in Shen Yu ein. Sein Qi zuckte.
Er wünschte sich fast, es gäbe einen Kampf. Er wünschte sich fast, Jin hätte ihm zugestimmt, ihm die Schuld gegeben, von ihm enttäuscht gewesen wäre, anstatt wie Bruder Ge zu sein. Ruhig, besonnen, vernünftig. Keine Schuldzuweisungen, nur Mitgefühl.
Er wusste nicht, was er tun sollte. Er hatte so lange damit verbracht, zu wissen, dass es seine Schuld war, zu wissen, dass Bu und Qinxiao ihm die Schuld gaben, dass jeder gegenteilige Gedanke seine Seele erschütterte.
Was war die Wahrheit? Waren das Gefühle, die er von Bu empfand, oder seine eigenen? Was war die Wahrheit?
Er spürte, wie sich eine Schulter an seine drückte.
„Ich bin da, wenn du mich brauchst“, sagte Jin mit fester Stimme. „Du hast vielleicht allein vor dem Himmel gestanden … aber das hier ist nicht der Himmel.“
Shen Yu schob Jin nicht weg.
Sie blieben die ganze Nacht auf dem Dach. Bis die Sonne hoch am Himmel stand und Shen Yu sich in seinen Erinnerungen verlor, bis der Schmerz ihn schließlich zwang, wegzuschauen.
Shen Yu fand an diesem Tag keine Antwort. Die Schuldgefühle und die Scham waren fast zu viel für ihn.
Aber irgendwie machte die Anwesenheit neben ihm die Gedanken erträglich.
