Adrian löste mit einer schnellen Fingerbewegung die Schallbarriere, und der schwache Schimmer der Magie löste sich in der Luft auf wie Morgennebel im Sonnenlicht. Er drehte dem König den Rücken zu, der wie erstarrt dastand, gefangen in seinen eigenen turbulenten Gedanken. Ein kleiner Teil von Adrian überlegte, ob er bleiben und das Messer vielleicht noch ein bisschen tiefer hineindrücken sollte – nicht mit Gewalt, sondern mit Worten, die bleibende Narben hinterlassen würden.
Aber nein, er verwarf den Gedanken.
Rache, selbst kleine und flüchtige, passte nicht zu ihm.
Er zog seine aktuellen Handlungen vor: ein gezielter Schlag, der Zweifel säte und den König zwang, sich mit seinen eigenen Fehlern auseinanderzusetzen. Das reichte ihm.
Während er durch den Garten ging, wanderten seine Gedanken.
„Ist es Aurelius überhaupt wichtig, König zu werden?
“ Der Gedanke blieb kurz hängen, dann schüttelte Adrian ihn ab. Wahrscheinlich nicht. “
Und … es ist egal.“
Er hatte getan, was getan werden musste. Die Wahrheit war nun eine Last, die der König zu tragen hatte. Adrian hatte unterdessen andere Prioritäten.
Er atmete die kühle Nachtluft ein, in der sich der schwache Duft von Rosen mit dem entfernten Summen der Insekten vermischte. Seine Gedanken schweiften zu seinen eigenen Zielen.
„Jetzt kann ich mich endlich auf meine Urlaubspläne konzentrieren – das Territorium vergrößern, das Leben der Menschen verbessern und vielleicht sogar das Königreich als Ganzes stärken.“
“ Ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen.
„Und ich muss mir keine Sorgen mehr machen, dass sie es auf meine Schwester abgesehen haben.“
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Als er sich dem Hauptweg des Gartens näherte, tauchte eine vertraute Gestalt auf – Isabella. Sie kam mit einem fragenden Blick auf ihn zu, obwohl ihr Lächeln vollkommen gelassen war.
„Bruder Adrian“, begrüßte sie ihn mit warmer, aber zurückhaltender Stimme. „Bist du schon so früh unterwegs?“
Adrian erwiderte ihr Lächeln mit einem höflichen Nicken. „Das Bankett war fantastisch, Prinzessin Isabella. Ich wünsche dir viel Erfolg und werde mich nun verabschieden.“
Ihr Blick ruhte auf ihm, als würde sie seine Worte abwägen. Adrian vermutete, dass sie ihnen zuvor gefolgt war. Vielleicht hatte sie Bruchstücke seines Gesprächs mit dem König mitbekommen, obwohl er bezweifelte, dass sie den ganzen Zusammenhang verstanden hatte. Dennoch war sie niemand, vor dem er sich in Acht nehmen musste – zumindest noch nicht.
„Gute Reise, Lord Adrian“, sagte sie sanft und trat beiseite.
Adrian verbeugte sich kurz vor ihr und setzte dann seinen Weg fort, während seine Gedanken in die Vergangenheit schweiften.
„Wenn meine Eltern noch am Leben wären, wo könnten sie dann sein?“
Er runzelte die Stirn, während ihm alle möglichen Gedanken durch den Kopf schossen. “
Ein anderer Kontinent? Die andere Seite der Welt? Oder vielleicht …“
Er wurde kurz langsamer, schüttelte aber den Kopf und ein ironisches Lächeln huschte über seine Lippen. „Ich werde sie suchen müssen, wenn die Zeit gekommen ist“, murmelte er vor sich hin.
Als er den Ausgang des Gartens erreichte, entdeckte er zwei bekannte Gestalten in der Nähe des Eingangs. Aurelia stand neben Aurelius, die beiden waren in ein Gespräch vertieft. Aurelias Gesichtsausdruck war sanft und lebhaft, während Aurelius aufmerksam zuhörte und eine ungewöhnlich entspannte Haltung einnahm.
Adrian näherte sich leise, und seine Anwesenheit erregte ihre Aufmerksamkeit. Beide drehten sich zu ihm um, Aurelia lächelte leicht, während Aurelius sich aufrichtete und einen ernsten Gesichtsausdruck annahm. Adrian warf Aurelius einen Blick zu, dessen scharfer Blick sich ganz leicht milderte. „Du bist gewachsen“, sagte er schlicht, und in seinem Tonfall schwang eine subtile Zustimmung mit.
Aurelius nickte leicht, öffnete die Lippen, als wolle er etwas sagen, aber Adrian hatte seine Aufmerksamkeit bereits wieder Aurelia zugewandt. „Sollen wir?“, fragte er sie mit warmer, fester Stimme.
Aurelia nickte, verabschiedete sich leise von Aurelius und schloss sich Adrian an. Gemeinsam gingen sie zu der wartenden Kutsche, während die kühle Nacht sie in ihre stille Umarmung hüllte.
Adrian half seiner Schwester in die Kutsche, seine Gedanken bereits wieder bei dem weiten Horizont vor ihnen. “
Es gibt noch so viel zu tun.“
Das leichte Lächeln von vorhin kehrte zurück, wenn auch jetzt etwas sanfter. Als die Kutsche losfuhr, lehnte er sich mit geschlossenen Augen gegen den Sitz, seine Haltung ungewöhnlich entspannt.
Aurelia warf ihm einen Blick zu, Neugierde blitzte in ihren Augen auf.
Sie wollte ihn fragen – sie wollte wissen, was zwischen ihm und dem König vorgefallen war. Aber als der gleichmäßige Atem ihres Bruders die Kutsche erfüllte, zögerte sie. Es war selten, ihn so zu sehen, so gelassen und entspannt. “
Ich sollte ihn ruhen lassen“,
beschloss sie und beschloss stattdessen, still zu sitzen und den Moment zu genießen.
Als sie bei der von Adrian ausgewählten Herberge ankamen, stand der Mond hoch am Himmel und sein silberner Schein beleuchtete die Straßen mit den Ätherlampen. Adrian stieg als Erster aus und reichte seiner Schwester die Hand, als sie ausstieg. Eine der Angestellten, eine freundlich lächelnde Frau mittleren Alters, begrüßte sie herzlich, da sie bereits über ihre reservierten Zimmer informiert war.
„Willkommen, junger Herr und junge Dame. Eure Zimmer sind bereit“, sagte die Angestellte, verbeugte sich leicht und deutete dann zur Treppe.
Adrian nickte höflich und führte Aurelia die Stufen hinauf in den zweiten Stock. Der Flur war schlicht, aber elegant, und ein leichter Lavendelduft lag in der Luft. Sie blieben vor zwei nebeneinander liegenden Türen stehen, und Adrian reichte Aurelia ihren Schlüssel.
„Gute Nacht, kleine Schwester“, sagte er leise.
„Gute Nacht, Bruder“, antwortete sie ebenso leise.
Einen Moment lang zögerte sie, als wollte sie noch etwas sagen. Aber dann lächelte sie nur und betrat ihr Zimmer, wobei die Tür hinter ihr leise ins Schloss fiel. Adrian sah ihr noch einen Moment nach, bevor er sich zu seiner eigenen Tür umdrehte und sie aufschloss.
Das Zimmer war einfach, aber gemütlich eingerichtet.
An der gegenüberliegenden Wand stand ein ordentlich gemachtes Bett, und ein kleines Fenster bot einen Blick auf den sternenklaren Himmel. Adrian schloss die Tür hinter sich, setzte sich auf die Bettkante und atmete tief durch. Die Ereignisse des Abends wirbelten in seinem Kopf herum, aber er verdrängte sie.
Sein Blick wanderte zum Fenster, und sein Gesichtsausdruck wurde weicher. „Danke für deine Hilfe, Nanny Safiya“, sagte er leise, kaum mehr als ein Flüstern. Er bezog sich offensichtlich auf die Schatten.
Eine vertraute Stimme hallte in seinem Kopf wider, warm und mütterlich. “
Es ist meine Pflicht, junger Herr.“
Adrian nickte leicht und seine Lippen formten ein schwaches Lächeln. Er warf einen letzten Blick aus dem Fenster, wo das schwache Leuchten der Sterne einen ruhigen Schein über den Raum warf. Schließlich legte er sich hin und sank in die weiche Matratze.
Die Erschöpfung der vergangenen Woche überkam ihn fast augenblicklich. Nachdem er nur drei Stunden Schlaf pro Nacht gehabt hatte, war sein Körper dankbar für die Ruhe. Sein Atem wurde gleichmäßig und sein Gesichtsausdruck wurde weicher, als ihn der Schlaf übermannte.
Ausnahmsweise war sein Gesicht nicht angespannt, keine Last drückte auf seine Schultern. Sein schlafendes Gesicht sah ruhig aus, sogar zufrieden – ein seltener Anblick.
Die Nacht verlief ruhig, die Welt draußen drehte sich weiter, während Adrian in einen tiefen, erholsamen Schlaf fiel.
