Kapitel 442: Die Rückkehr einer verlorenen Hoffnung

Die Ausbilder bildeten einen Schutzkreis um das Kolosseum und webten mit ihrer Magie Barrieren aus Licht und anderen Elementen. Jeder Zauber verschmolz mit dem nächsten und schuf eine nahtlose Schutzkuppel, die vor kaum bändiger Kraft schimmerte. Die Absolventen bewegten sich mit routinierter Effizienz, organisierten Verteidigungspositionen, während jüngere Schüler den Zivilisten bei der Evakuierung halfen. Monatelange Krisenübungen hatten sie auf Momente wie diesen vorbereitet, aber keine noch so intensive Übung konnte die Angst, die in der Luft lag, vollständig vertreiben.
Mehrere Ratsmitglieder hatten sich zu Schulleiterin Arwen gesellt, um mit ihrer vereinten Kraft jeder Bedrohung entgegenzutreten. Ihre Roben wehten in den magischen Strömungen, die um sie herumwirbelten, ihre Gesichter waren von grimmiger Entschlossenheit geprägt.
Die letzten Erinnerungsfetzen der unterbrochenen Abschlussfeier wirbelten wie leuchtende Schmetterlinge um den Riss herum, und ihr sanftes blaues Licht schuf trotz der drohenden Gefahr eine unheimlich schöne Szene. Jeder Fetzen enthielt eine Momentaufnahme glücklicherer Momente – lachende Schüler, die Zaubersprüche übten, Erfolge feierten – die nun durch die Dimensionsstörung verstreut waren.

Inmitten des Chaos stand Aria wie angewurzelt, ihre violetten Augen weit aufgerissen, voller Angst und Vorahnung.
Die Ränder des Risses begannen zu kristallisieren und bildeten einen perfekten Kreis aus verzerrtem Raum, der die Struktur der Realität zu verbiegen schien. Durch ihn hindurch tauchte etwas auf – eine Gestalt, die in strahlendes Licht gehüllt war und wie ein Lebewesen pulsierte. Das Licht kam ihr irgendwie bekannt vor und weckte eine Erinnerung, die sie nicht ganz fassen konnte, wie ein halb vergessener Traum, der an die Oberfläche drängte.

Arias Herz setzte einen Schlag aus, und die Welt um sie herum versank in Stille.
Der Ring an ihrem Finger wurde warm, seine vertraute Geborgenheit war jetzt von einer Dringlichkeit durchsetzt, die sie noch nie zuvor gespürt hatte. Der Kristall in seiner Mitte pulsierte im Takt des Lichts, das aus dem Riss drang, als würde er etwas – oder jemanden – erkennen.
In diesem Moment, als alle die leuchtende Gestalt aus dem Dimensionsriss auftauchen sahen, flackerte das helle Licht plötzlich – einmal, zweimal – und verschwand dann vollständig, wie eine Kerze, die von einem unsichtbaren Wind ausgeblasen wurde. Das plötzliche Verschwinden hinterließ tanzende Flecken in den Augen der Zuschauer, aber durch die Nachbilder konnten sie eine menschliche Gestalt sehen, die durch die leere Luft zu fallen begann.
Die Gestalt stürzte auf den Boden der Arena zu und gewann mit jeder Sekunde an Geschwindigkeit. Mehrere erschrockene Schreie hallten durch das Kolosseum, als die Menschen die Gefahr erkannten – bei dieser Höhe und Geschwindigkeit würde der Aufprall tödlich sein. Die Zeit schien sich gleichzeitig zu dehnen und zu verkürzen, jeder Herzschlag markierte einen weiteren verlorenen kostbaren Moment.
Bevor irgendjemand reagieren konnte, bewegte sich Arias Körper wie von selbst, getrieben von einem Instinkt, der tiefer lag als ihre Gedanken. Ihre Muskeln spannten sich an und entspannten sich wie eine gespannte Feder, die sie mit übermenschlicher Geschwindigkeit nach vorne schleuderte. Sie sprang über die Barriere, die die Tribüne von der Arena trennte, und nahm die überraschten und alarmierten Rufe um sie herum kaum wahr.

Die Welt verengte sich zu einem einzigen Punkt – der fallenden Gestalt über ihr.
„Miss Starlight, halt!“ Ein Ausbilder rief und hob die Hand, um eine Barriere zu errichten, während Magie an seinen Fingerspitzen knisterte.

„Das ist zu gefährlich!“ Eine andere Stimme ertönte, als mehrere Absolventen sich bewegten, um sie abzufangen, getrieben von ihrem eigenen Schutzinstinkt.

Aber die befehlende Stimme von Direktorin Arwen durchschnitten das Chaos wie ein Messer: „Lasst sie gehen!“
In seinem Tonfall lag etwas – Anerkennung, vielleicht sogar Hoffnung –, das alle erstarren ließ. Sein Blick war auf die fallende Gestalt gerichtet, sein wettergegerbtes Gesicht war unlesbar. Seine Hand umklammerte seinen Stab so fest, dass seine Knöchel weiß wurden.
Arias Füße berührten kaum den Boden, als sie rannte, und Windmagie sammelte sich bereits in sichtbaren Strömungen um sie herum. Der Boden der Arena schien sich endlos vor ihr auszudehnen, und jede Sekunde kam ihr wie eine Ewigkeit vor, während die Gestalt weiter fiel. Ihr Herz pochte in ihren Ohren und übertönte alle anderen Geräusche außer dem Rauschen des Windes und ihrem eigenen verzweifelten Atmen.

„Schneller“, dachte sie verzweifelt, „ich muss schneller!“

Der Wind reagierte auf ihre Verzweiflung wie ein treuer Freund, umschlang ihre Beine und trieb sie mit noch größerer Geschwindigkeit voran. Sie spürte, wie ihr Äther rapide schwächer wurde, wie die vertraute Wärme in ihrem Innersten mit jeder Sekunde nachließ, aber das war ihr egal. Nichts zählte mehr, außer rechtzeitig an diesen Ort zu gelangen. Nichts zählte mehr, außer einen weiteren Verlust zu verhindern.
Über ihr wurde die Gestalt immer deutlicher, während sie durch die Fragmente der Erinnerungsillusionen fiel, die noch in der Luft schwebten. Jeder leuchtende Erinnerungssplitter, den der Körper durchdrang, beleuchtete verschiedene Gesichtszüge – ein vertrautes Profil, eine bekannte Silhouette, die sie seit Tagen in ihren Träumen verfolgte. Ihr Herz erkannte, was ihr Verstand nicht zu benennen wagte.

Aria kam an der berechneten Aufprallstelle zum Stehen, ihre Stiefel hinterließen Spuren auf dem Boden der Arena.
Ihre Hände bewegten sich in komplizierten Mustern, die sie tausende Male geübt hatte, aber noch nie mit einer so verzweifelten Entschlossenheit.

Der Wind reagierte sofort und wirbelte in einem kontrollierten Tornado nach oben, der den Fall der Gestalt verlangsamte. Aber sie gab sich damit nicht zufrieden – über ihr bildeten sich Schicht um Schicht Windpolster, die alle darauf ausgelegt waren, die Fallgeschwindigkeit allmählich zu verringern, und die alle von ihrem verzweifelten Wunsch zu beschützen durchdrungen waren.
Die Luft um sie herum knisterte vor magischer Energie, als sie alles, was sie hatte, in die Windbarrieren steckte. Sie spürte die Belastung ihres Ätherkerns, ein brennendes Gefühl, das sie vor dem Erreichen ihrer Grenzen warnte, aber ihre Entschlossenheit schwankte nicht.

Ihre Sinne schärften sich erneut, die Welt verschob sich in den vertrauten Zustand, in dem sie die Strömungen der Magie um sich herum sehen konnte, die ihr genau zeigten, wie sie jede Windschicht positionieren musste, um eine möglichst sichere Landung zu gewährleisten.
Die Gestalt durchquerte das erste Windkissen, dann das zweite, und ihre Fallgeschwindigkeit nahm langsam aber sicher ab. Aria passte die Dichte jeder weiteren Schicht anhand der Rückmeldungen ihrer Sinne an und nahm in Sekundenschnelle Korrekturen vor, um das Gewicht und die Geschwindigkeit der Person zu berücksichtigen. Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn, aber ihre Konzentration ließ nicht nach.
Als sie die letzte Windschicht passierten, trat Aria mit ausgestreckten Armen vor. Die Gestalt fiel in ihre Arme mit der Sanftheit eines fallenden Blattes, die letzten Spuren der Bewegungsenergie vollständig durch ihre Windmagie neutralisiert. Das vertraute Gewicht und die Wärme bestätigten ihr, was ihre Augen bereits gesehen hatten.
Der Aufprall ließ ihre Knie dennoch leicht nachgeben, und sie ließ sich zu Boden sinken und wiegte den Kopf der Person in ihrem Schoß. Ihre Hände zitterten, als sie die Haarsträhnen aus dem Gesicht strich, jede Berührung bestätigte ihr, dass dies real war und nicht nur ein weiterer Traum, aus dem sie erwachen würde.
Die Zeit schien stillzustehen, als sie auf die Gesichtszüge starrte, die sie sich in unzähligen Lernsitzungen, Trainingskämpfen und gemeinsamen Mahlzeiten eingeprägt hatte. Gesichtszüge, die sie seit dem Vorfall im Herrschaftsgebiet jede Nacht in ihren Träumen gesehen hatte. Gesichtszüge, von denen sie sich geweigert hatte zu glauben, dass sie sie nie wieder sehen würde. Das Gesicht, das sowohl ihre größte Hoffnung als auch ihre tiefste Reue geworden war.

Im Kolosseum war es völlig still, das einzige Geräusch war das leise Flüstern von Erinnerungsfragmenten, die um sie herum fielen.
Die verbleibenden Erinnerungsfragmente schwebten wie leuchtender Schnee um sie herum und warfen ein sanftes blaues Licht auf das bewusstlose Gesicht unter ihr. Er sah genauso aus, wie sie ihn in Erinnerung hatte – vielleicht etwas blasser, mit dunklen Ringen unter den Augen, die auf Erschöpfung hindeuteten, seine Kleidung war zerrissen und an einigen Stellen verbrannt, aber er war unbestreitbar, unmöglich real. Das gleichmäßige Heben und Senken seiner Brust bewies, dass dies keine Illusion war.
Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, das von den letzten Spuren der Windmagie durch die stille Arena getragen wurde, schwer von Monaten unausgesprochener Worte:

„Adrian …“

Seine Augenlider flatterten, und die Welt hielt den Atem an.