Der Kern des Pflanzenmonsters zerbrach mit einem ohrenbetäubenden Knall, seine dicken Ranken zitterten, bevor sie leblos zu Boden fielen. Es wurde unheimlich still im Sumpf, nur das leise Stöhnen der vermummten Gestalten, die tapfer gegen die Kreatur gekämpft hatten, war zu hören. Eine nach der anderen standen sie auf, ihre Bewegungen waren langsam und angestrengt, sie trugen deutlich die Spuren des brutalen Kampfes.
Adrian beobachtete sie aus dem Schatten. Dann passte er seinen Griff um das Jägeramulett an, zögerte einen kurzen Moment und deaktivierte es dann. Als die Kraft des Amuletts nachließ, nahm er wieder seine ursprüngliche Gestalt an, und ein sanftes, vertrautes Leuchten umgab seinen Körper, bevor es in der nebligen Luft verschwand.
„Es ist Zeit, mich zu zeigen.“ Er trat aus seinem Versteck hervor.
Die Figuren drehten ihre Köpfe ruckartig in seine Richtung und hielten instinktiv ihre Waffen hoch. Sie blieben einen angespannten Moment lang in Abwehrhaltung – bis ihre Blicke auf Adrians offenes Gesicht fielen.
Die Spannung löste sich fast augenblicklich auf.
„Ach, es ist nur der Auszubildende Kael“, sagte einer von ihnen und lachte erleichtert. Ein breites Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er seine Waffe senkte. Die mit dem Speer bewaffnete Gestalt trat vor und hob die linke Hand in einer freundlichen Geste.
„Kael“, sagte der Mann mit einem freundlichen Grinsen. „Lange nicht gesehen, oder?“
Adrian riss überrascht die Augen auf. Es dauerte einen Moment, bis er sich daran erinnerte, dass auch die Erinnerungen dieses Mannes verändert worden waren.
„Oh, unser Teilzeit-Bösewicht Emeric. Es ist erfrischend, dich ohne Hass und Feindseligkeit in den Augen zu sehen.“
„Moment mal, er ist jetzt nicht mehr Emeric.“
Emerics neuer Name war Meris, wie Aria ihm während der Vorbereitungen erzählt hatte. Er war kein drittklassiger Teilzeit-Bösewicht mehr … oder zumindest nicht mehr so sehr. Adrian zögerte, gab ihm dann aber doch den Faustschlag zurück, wobei sich ein kleines Grinsen auf seinem Gesicht abzeichnete.
„Schön, dich auch zu sehen, Meris“, sagte Adrian mit ruhiger, aber freundlicher Stimme. „Hätte nicht gedacht, dass wir uns hier treffen.“
Emeric lachte leise. „Ich hätte auch nicht gedacht, dass wir uns so schnell sehen würden. Ich dachte, wir hätten einen Vorsprung.“ Er deutete auf die anderen, die sich gerade abklopften und ihre Ausrüstung ordneten. „Wir dachten, wir könnten dich nicht schlagen, wenn wir nicht früher anfangen. Aber nur damit du es weißt, ich werde immer noch mehr Punkte und Ressourcen sammeln als du. Denk daran, Kael.“
Adrian lachte leise. „Okay, ich glaub dir“, antwortete er mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme.
Dieser neue Emeric hatte etwas Erfrischendes an sich. Die arrogante, soziopathische Persönlichkeit, mit der er in der Vergangenheit zu kämpfen hatte, war verschwunden.
Seit er Emerics älteren Bruder Rowan ins Gefängnis gebracht hatte, schien er … leichter zu sein. Weniger belastet von der Dunkelheit, die ihn zuvor geplagt hatte. Adrian stellte fest, dass ihm diese Seite von Emeric viel besser gefiel als die bösartige Persönlichkeit, die er früher an den Tag gelegt hatte.
Er fragte sich sogar, ob er auch ohne den Einfluss von Rowan und seinem Vater so sein würde – ehrgeizig, aber fair, freundlich und vorsichtig. Bei der letzten Konfrontation hatte er sogar gute Führungsqualitäten an ihm bemerkt.
„Ihr habt also schon angefangen, was?“, fragte Adrian und warf einen Blick auf die Überreste der Schlacht.
Emeric nickte und lehnte sich lässig an seinen Speer. „Wir wurden gestern hierher teleportiert“, erklärte er. „Wir hatten noch keine Lust, uns auf die Suche zu machen, also sind wir hier geblieben und haben das Beste daraus gemacht. Während wir gewartet haben, haben wir ein paar Samen, Früchte und Monsterteile gesammelt. Wir dachten, das wäre eine gute Nutzung der Zeit.“
Adrian hob eine Augenbraue und war echt beeindruckt. Er sah sich die verschiedenen Gegenstände an, die sie gesammelt hatten, und bemerkte die Vielfalt und Qualität der Materialien. „Beeindruckend“, sagte er aufrichtig. „Sieht aus, als hättet ihr viel zu tun gehabt.“
Emeric grinste, sichtlich erfreut über das Kompliment. „Du kennst mich doch“, sagte er. „Man muss immer einen Schritt voraus sein.“
„Er ist echt sympathischer als früher.“
Adrian nickte nachdenklich. „Na, das ist schon mal ein guter Anfang“, sagte er. „Aber ich hab Neuigkeiten, die deine Pläne vielleicht ein bisschen ändern könnten.“
Emeric neigte neugierig den Kopf. „Ach ja?“
„In der Nähe gibt es eine Stadt“, begann Adrian mit ernster Stimme. „Und noch wichtiger ist, dass es dort etwas gibt, das man die Segensproben nennt.
Das ist ein Ereignis, das mit diesem Ort verbunden ist … den Rest kannst du dir denken.“
Die anderen, die damit beschäftigt waren, ihre Beute zu sortieren, hielten inne, um zuzuhören, ihre Gesichtsausdrücke reichten von neugierig bis skeptisch. Emerics Grinsen wurde etwas breiter, und in seinen Augen blitzte Aufregung auf.
„Segnungsprüfungen, hm?“, sagte er und ließ die Worte auf sich wirken, als würde er sie testen. „Klingt, als würde die Prüfung endlich richtig losgehen. Und du weißt ja, ich bin immer für eine Herausforderung zu haben.“
Adrian lächelte leicht. „Das habe ich mir schon gedacht“, sagte er.
„Was ist mit dir?“, fragte Emeric neugierig. „Wirst du auch Punkte sammeln oder machst du mit? Je mehr, desto besser.“
Adrian neigte nachdenklich den Kopf, während er über den Griff seines Rings strich. Er warf einen Blick auf die Gruppe hinter Emeric und bemerkte ihre Kameradschaft und wie effizient sie zusammenarbeiteten. Es war ein krasser Gegensatz zu dem Emeric, den er aus der Vergangenheit kannte, der arrogant den ganzen Ruhm für sich beansprucht hätte.
Aber das war nicht seine Gruppe.
„Du kennst mich“, sagte Adrian mit einem leichten Lächeln und begegnete Emerics neugierigem Blick. „Dieses Mal gehe ich alleine.“
Emeric blinzelte, lachte dann leise und schüttelte den Kopf. „Das passt zu dir. Du warst schon immer ein Einzelgänger.“ Er wandte sich wieder seiner Gruppe zu, sein Gesichtsausdruck wurde entschlossener und konzentrierter. „Na gut, dann beeilen wir uns besser.
Wir haben keine Zeit zu verlieren.“
Er sah Adrian noch einmal an und hob seinen Speer leicht in einer Abschiedsgeste. „Viel Glück bei der Jagd, Kael.“
Adrian erwiderte die Geste mit einem leichten Nicken. „Dir auch viel Glück, Meris“, sagte er. „Versuch, deinen Vorsprung nicht gleich zu verspielen.“
Emeric grinste, der konkurrierende Glanz in seinen Augen war unverkennbar. Er winkte seiner Gruppe zu, und sie schlossen sich schnell hinter ihm an. Adrian beobachtete sie einen Moment lang, sein Lächeln blieb auf seinen Lippen, als er sah, wie effizient sie waren. Emeric verschwendete keine Zeit, und seine geradlinige Herangehensweise war weit entfernt von seinem alten, nicht so tollen, manipulativen Selbst.
„Nicht schlecht, Emeric. Gar nicht schlecht“, dachte Adrian, und ein Funken echter Achtung blitzte in seinen Augen auf. „Aber … ich frage mich, ob du dich noch verbessern kannst, wenn das alles vorbei ist.“
„Ich bin gespannt, wie du dich verhalten wirst, wenn du deine wahren Erinnerungen zurückerlangst und diese hier intakt bleiben …“
„Haha, ich mochte schon immer Charakterentwicklungen in Romanen, es wäre gut, wenn du dich auch verbessern würdest. Ich erwarte keine große Erlösung, aber echtes Wachstum würde mir reichen …“
Als die Gruppe im dichten Laubwerk verschwand, wandte sich Adrian in die entgegengesetzte Richtung, und sein Verhalten änderte sich.
„Lasst uns weiter nach den Hauptdarstellern suchen …“
„Lasst uns zuerst überprüfen, wo sie sein könnten …“
