Der König stand da wie angewurzelt, sein Gesicht war wie eine Maske aus fassungsloser Ungläubigkeit. Aber seine Augen brannten vor roher, ungefilterter Mordlust, die direkt auf Adrian gerichtet war. Doch Adrian zuckte nicht mal mit der Wimper. Er blieb stehen, seine Haltung war locker, sein Grinsen unverändert, als würde er den König herausfordern, etwas zu tun.
„Das stimmt“, sagte Adrian mit ruhiger, gelassener Stimme. „Ich weiß auch, wer Aurelius‘ richtiger Vater ist. Und ich kenne die Wahrheit über dich: Du warst nichts weiter als ein vorübergehender König – ein Platzhalter –, bis Aurelius achtzehn wurde.“
Der König öffnete leicht die Lippen, als wolle er etwas erwidern, aber es kamen keine Worte. Das Gewicht von Adrians Worten schien ihn wie eine eiserne Kette zu erdrücken.
Adrian trat näher, sein Gesichtsausdruck spiegelte gespielte Unschuld wider. „Soll ich Ihnen die ganze Geschichte erzählen, Eure Majestät?“, fragte er mit gespielter Höflichkeit in der Stimme.
Und er wartete nicht auf eine Antwort.
„Es beginnt, wie alle Tragödien, mit Verrat“, sagte Adrian in fast gesprächigem Ton.
„Der frühere Kronprinz – dein älterer Bruder, der rechtmäßige König – kehrte eines Tages plötzlich zurück und trug ein Kind auf dem Arm. Dieses Kind war Aurelius. Kurz darauf starb dein Bruder unter … fragwürdigen Umständen. Sehr praktisch, findest du nicht?“
Der König ballte die Fäuste, blieb aber still, und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich mit jedem Wort, das Adrian sprach.
Adrian fuhr unbeirrt fort. „Auf seinem Sterbebett – so behauptest du zumindest – vertraute er dir, seinem jüngeren Bruder, zwei heilige Aufgaben an: seinen Sohn bis zu dessen Volljährigkeit als deinen eigenen zu erziehen und in seiner Abwesenheit den Thron zu sichern. Du, der zweite Prinz ohne wirkliche Macht, hast bereitwillig zugestimmt. Warum auch nicht? Die Chance, den Thron zu besteigen, wenn auch nur vorübergehend, war zu verlockend, um sie sich entgehen zu lassen.“
Adrians Stimme wurde kälter, schärfer. „Aber dann kam die Wendung. Du hast entdeckt, dass das Kind – der zukünftige König – schwer krank war und früh sterben würde. Und da kam deine … dunkle Seite zum Vorschein, nicht wahr?“
Der Atem des Königs wurde schwerer, sein Kiefer war angespannt wie eine Stahlfalle.
„Du hattest vor, die Wahrheit zu verbergen“, sagte Adrian, und seine Worte schnitten durch die Spannung wie ein Messer. „Die Vergangenheit zusammen mit deinem Bruder zu begraben. Du wurdest König, proklamiertest Aurelius zum Kronprinzen und erfandest eine Geschichte, dass seine Mutter bei der Geburt gestorben sei. Vielleicht hast du es aus Schuldgefühlen getan. Vielleicht aus einem verdrehten Pflichtgefühl heraus. Aber selbst dann war alles nur Show. Du hast Ärzte und Heiler herbeigerufen, ja.
Aber nur so viele, dass dein Gewissen beruhigt war, nicht genug, um ihn wirklich zu retten. Und der Rest …“ Adrian zuckte mit den Schultern, und sein Grinsen kehrte zurück. „Nun, den Rest kennen wir alle, nicht wahr?“
Das Schweigen des Königs war ohrenbetäubend, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Wut und Verzweiflung. Aber Adrian konzentrierte sich auf das flüchtige Aufblitzen von Angst in seinen Augen – die Angst eines Mannes, dessen sorgfältig konstruierte Fassade zu bröckeln begann.
„Du …“, brachte der König schließlich hervor, seine Stimme leise und zitternd vor kaum unterdrückter Wut. „Du hast keine Ahnung, wovon du redest.“
Adrian lachte leise, sein Tonfall leicht und spöttisch. „Ich nicht? Komisch, dass deine Reaktion mir etwas anderes sagt.“
Der König machte einen bedrohlichen Schritt nach vorne, seine ganze Erscheinung strahlte rohe Kraft aus. „Glaubst du wirklich, du kannst mich mit diesem … diesem Unsinn bedrohen?“
Adrian blieb standhaft, sein Grinsen unerschütterlich. „Drohen?“, sagte er und tat unschuldig. „Oh nein, Eure Majestät. Das ist keine Drohung. Es ist einfach … die Wahrheit.“
Die Spannung zwischen ihnen erreichte ihren Höhepunkt, die Atmosphäre war voller unausgesprochener Herausforderungen. Und doch blieb Adrian ruhig, sein Selbstvertrauen unerschütterlich.
Der Gesichtsausdruck des Königs verzerrte sich zu einer dunklen Grimasse, aber er sagte nichts mehr.
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Adrian sah, wie der König seine Hand hob und an seinen Ring tippte.
„Du musst deine ‚Schatten‘ nicht rufen, sie können dir nicht helfen, weder jetzt noch in Zukunft“, sagte er, woraufhin der König inne hielt und ihn mit großen Augen ansah. Er fragte sich wahrscheinlich, woher er das wusste.
Das Gesicht des Königs war eine Mischung aus Angst und Neugier, und mit jeder Sekunde verlor er mehr und mehr seine Fassung. Er ballte die Fäuste und starrte auf den Ring an seinem Finger, als wolle er ihn mit Willenskraft zum Funktionieren bringen. Aber es kam keine Antwort. Die Schatten – seine vertrauenswürdigsten, geheimsten Wachen – schwiegen. Das war unmöglich. Sie waren immer da gewesen, hatten in der Dunkelheit gelauert und waren bereit gewesen, jede Bedrohung zu beseitigen. Und jetzt waren sie verschwunden.
„Ihr …“, begann er mit kaum hörbarer Stimme, die vor Unglauben und unterdrückter Wut zitterte. „Wer seid ihr …
wirklich
„Was?“
Adrians unschuldiges Lächeln war ein krasser Gegensatz zu der Boshaftigkeit, die in seinen vorherigen Worten lag. „Hä? Weißt du das nicht? Ich bin Adrian, der Erbe der Familie Lighthaven.“
Die Lippen des Königs verzogen sich zu einem Knurren, seine Zähne knirschten hörbar. „Spiel nicht mit mir“, spuckte er. „Meine Schatten sind allesamt Stellar Magus Awakeners auf dem Höhepunkt ihrer Macht. Du kannst sie unmöglich kontrollieren … es sei denn …“ Seine Stimme verstummte, als ihm ein schrecklicher Gedanke durch den Kopf schoss. Seine Kehle zuckte, als er schluckte, und innerlich kam ihm die Erkenntnis:
Es sei denn, jemand Stärkeres steht hinter ihm. Ein Mondrang-Erwecker.
Adrian beobachtete den inneren Kampf, der sich auf dem Gesicht des Königs abspielte, und ließ ihn in seinen Gedanken schmoren. Er gab keine Erklärungen, keine Zusicherungen – nur Stille. Das war eine Waffe für sich, ein kalkulierter Schachzug, der den König weiter aus dem Gleichgewicht brachte.
Schließlich, nach einer langen, unangenehmen Stille, stellte der König die unvermeidliche Frage. „Was willst du?“ Seine Stimme war leise, fast verzweifelt. Der Schweiß auf seiner Stirn glänzte im Mondlicht, während er Adrians Gesicht nach einer Antwort absuchte.
Adrian blieb still, sein Gesichtsausdruck unlesbar.
Die Fassung des Königs bröckelte unter der Last der Stille immer mehr. Sein Atem ging schneller und seine Hand zuckte wieder zu seinem Ring, obwohl er wusste, dass es sinnlos war. „Was ist los? Sag es mir!“, forderte er mit erhobener Stimme. „Niemand tut so etwas ohne Grund. Jeder hat
etwas,
das er will! Wenn ich es dir geben kann, dann frag mich!“
Adrian sah ihn endlich an, sein Gesichtsausdruck wurde etwas weicher, aber seine Augen blieben kalt. Er seufzte, fast mitleidig. „Nicht jeder ist wie du“, sagte er ruhig. „Ich will nichts von dir – zumindest jetzt noch nicht.“
Das Gesicht des Königs verzog sich vor Frustration, und er biss die Zähne zusammen. „Auf keinen Fall … verarsch mich nicht. Jeder will
etwas
. Was ist es, Macht? Reichtum? Ein Titel? Sag es mir, und ich werde es dir geben!“
Adrian schüttelte langsam den Kopf. „Ich habe es dir gesagt“, sagte er mit einer leichten Spur von Müdigkeit in der Stimme. „Ich bin hierhergekommen, um dich mit dieser Angelegenheit zu konfrontieren – nicht, um dich um Gefälligkeiten zu bitten. Ich wollte dich an etwas erinnern, Eure Majestät.“
Er trat näher und fixierte den König mit seinem durchdringenden Blick. „Die Wahrheit kommt immer ans Licht. Das Böse wird seinen Preis zahlen.“
Der König wich unwillkürlich einen Schritt zurück, aber Adrian kam näher, seine Präsenz überwältigend, obwohl seine Stimme keine Bosheit verriet. „Und“, fügte Adrian hinzu, seine Stimme zu einem tödlichen Flüstern sinkend, „ich wollte sichergehen, dass du jeden Gedanken daran aufgibst, dich mit meiner Schwester, meiner Familie oder mir anzulegen. Wenn du auch nur daran denkst
nur daran denkst
…“ Er beendete den Satz nicht, aber die unausgesprochene Drohung hing schwer in der Luft.
Der König schluckte schwer, sein Atem ging flach, während er darum kämpfte, die Fassade der Kontrolle aufrechtzuerhalten. Er öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen, fand aber keine Worte. Zum ersten Mal war der Mann, der ein ganzes Königreich mit eiserner Hand regiert hatte, ratlos.
Adrians Gesichtsausdruck wurde etwas weicher, doch sein unerschütterlicher Blick hielt den König gefangen. „Ich überlasse dir die Regelung dieser Angelegenheit“, sagte er mit ruhiger Stimme, die jedoch vor unausgesprochener Bedeutung nur so strotzte. „Schließlich bin ich in dieser Sache größtenteils nur ein Außenstehender – abgesehen von dem Teil, der meine Eltern betrifft. Das werde ich niemals übersehen. Aber wir beide wissen, dass Aurelius und dieses Königreich die Wahrheit verdienen.“
„Obwohl ich bezweifle, dass du weißt, wer er wirklich ist …“
Er trat einen Schritt näher und senkte die Stimme. „Das Volk verdient einen Herrscher, dem es vertrauen kann, keinen Thron, der auf Lügen erbaut ist. Und Aurelius – er verdient es, zu erfahren, wer er wirklich ist.“
Adrian hielt inne und ließ die Stille einen Herzschlag lang wirken, bevor er den letzten Schlag versetzte. „Er ist erst 17, das heißt, du hast ein Jahr Zeit, um alles in Ordnung zu bringen. Um zu deinen Fehlern zu stehen und sie zu korrigieren, bevor es zu spät ist. Ich hoffe für dich und für das Königreich, dass du die richtigen Entscheidungen triffst.“
