Die Morgensonne warf lange Schatten über den Innenhof der Akademie, als sich die Schüler vor der großen Anschlagtafel versammelten. Normalerweise wäre es hier voll mit nervösem Geplapper über die bevorstehenden Abschlussprüfungen, aber heute war alles anders. Die Ereignisse der letzten Woche hatten alles verändert.
Aria stand mit verschränkten Armen am Rand der Menge und beobachtete, wie die Projektion des stellvertretenden Direktors über der Anschlagtafel erschien. Sein sonst so strenges Gesicht wirkte erschöpft und traurig.
„Schüler der Celestial Arcane Academy“, hallte seine Stimme über den Innenhof, „angesichts der jüngsten Ereignisse hat der Rat der Akademie mehrere wichtige Entscheidungen bezüglich des restlichen Schuljahres getroffen.“
Es wurde völlig still.
„Erstens werden alle Abschlussprüfungen der Akademie für dieses Jahr hiermit abgesagt.“ Er machte eine Pause, um das Raunen abklingen zu lassen. „Diejenigen, die an der Verteidigung unserer Stadt teilgenommen haben, haben ihre Fähigkeiten in der Praxis weit über das hinaus unter Beweis gestellt, was in einer Prüfung getestet werden könnte. Eure Handlungen während der Krise werden als eure Abschlussbewertung gewertet, und ihr werdet die volle Punktzahl erhalten.“
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich leicht. „Dies gilt auch für unsere gefallenen Helden, denen ihre Zeugnisse posthum verliehen werden.“
Aria krallte ihre Finger in ihre Arme, um sich zu beherrschen.
„Allerdings“, der Tonfall des Direktors wurde streng, „gibt es noch eine weitere Angelegenheit, die geklärt werden muss. Vierzehn Schüler haben sich während der Krise entschieden, ihre Pflichten zu vernachlässigen. Diese Personen, deren Namen in Kürze bekannt gegeben werden, haben sich bewusst der Verteidigung der Stadt entzogen und nur ihre eigene Sicherheit gesichert, während ihre Mitschüler gekämpft haben und gestorben sind.“
Der Blick der Projektion wanderte über die Versammelten. „Diese Schüler haben gezeigt, dass ihnen die grundlegenden Eigenschaften fehlen, die wir an dieser Einrichtung vermitteln wollen. Daher werden sie hiermit mit sofortiger Wirkung von der Celestial Arcane Academy verwiesen. Ihr Handeln – oder vielmehr ihre Untätigkeit – steht in krassem Gegensatz zu allem, wofür wir stehen.“
Unter den Schülern brach ein Raunen aus. Aria bemerkte, dass einige Gesichter in der Menge blass wurden.
„Außerdem“, fuhr Direktor Blackwood fort, „wird die Abschlussfeier für die Schüler des vierten Jahres nächste Woche im Grand Magus Coliseum stattfinden, zusammen mit einer Gedenkfeier für diejenigen, die wir verloren haben. Danach beginnt die reguläre Sommerpause von zweieinhalb Monaten.“
Als die Projektion verblasste, sah Aria, wie die Menge nach vorne drängte, um die Liste der ausgeschlossenen Schüler zu lesen. Sie brauchte nicht hinzuschauen.
Sie wusste, dass keiner ihrer Freunde auf dieser Liste stehen würde – sie hatten alle in dieser Nacht tapfer gekämpft.
Einige hatten für ihren Mut mit ihrem Leben bezahlt.
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Die Woche verging wie im Flug, geprägt von Vorbereitungen und gedämpften Aktivitäten. Die Akademie schien in einer seltsamen Schwebe zu existieren – keine Unterrichtsstunden, keine Prüfungen, nur die Last der jüngsten Erinnerungen und die bevorstehende Zeremonie, die über allen schwebte.
Endlich war der Tag gekommen.
Das Grand Magus Coliseum sah anders aus als beim letzten Mal, als Aria hier war. Die Wettkampfvorbereitungen waren weg, stattdessen standen jetzt Stühle für die Absolventen und ihre Familien. Schwarze Banner mit dem Wappen der Akademie hingen neben weißen, die für die Gefallenen standen. Die Nachmittagssonne schien durch die magische Barriere über ihnen und tauchte die Versammlung in ein sanftes, fast überirdisches Licht.
Rektor Arwen stand auf dem zentralen Podium, seine formelle Robe glänzte im Licht, während er die versammelte Menge überblickte. Hinter ihm saß der Rat der Akademie mit ernsten Gesichtern. Auf einer Seite war ein Bereich für die Familien der Gefallenen reserviert, jeder Platz mit einer weißen Rose gekennzeichnet.
„Wir sind heute hier versammelt“, begann der Rektor, seine Stimme hallte klar durch das stilles Kolosseum, „um sowohl ein Ende als auch einen Anfang zu markieren.
Um Erfolge zu feiern und gleichzeitig Opfer zu ehren. Noch nie in der Geschichte der Akademie haben wir eine Zeremonie wie diese abgehalten.“
Er deutete auf die Absolventen. „Vor euch sitzen junge Erwachte, die diese Hallen als Schüler betreten haben und sie als Helden verlassen. Sie haben sich nicht durch traditionelle Prüfungen bewährt, sondern durch ihre Taten, als unsere Stadt sie am dringendsten brauchte. Sie haben nicht nur magische Fähigkeiten unter Beweis gestellt, sondern auch Mut, Hingabe und die Bereitschaft, alles zu riskieren, um andere zu schützen.“
Sein Blick schweifte über die Zuhörer. „Einige Plätze bleiben heute leer. Einige Stimmen, die sich dieser Feier anschließen sollten, sind verstummt. Aber täuscht euch nicht – auch sie sind Absolventen. Sie haben sich ihren Platz hier durch das höchste Opfer verdient.“
Aria saß regungslos auf ihrem Stuhl, die Hände fest auf dem Schoß verschränkt. Sie spürte das Gewicht des leeren Stuhls neben sich – den Platz, auf dem Adrian hätte sitzen sollen.
„An die Familien unserer Gefallenen“, fuhr Direktor Blackwood mit leiserer Stimme fort, „seid euch bewusst, dass die Namen eurer Kinder für immer in der Ruhmeshalle der Akademie verewigt sein werden. Ihre Opfer werden niemals vergessen werden.“
Er hielt inne und straffte dann die Schultern. „Und an unsere Absolventen: Ihr tretet in eine Welt ein, die in ihren Grundfesten erschüttert ist. Der jüngste Angriff auf unsere Stadt hat sowohl Schwächen als auch Stärken offenbart, von denen wir nichts wussten.
Wenn ihr diese Hallen verlasst, nehmt ihr nicht nur das Wissen mit, das wir euch vermittelt haben, sondern auch die hart erkämpfte Weisheit aus Kampf und Verlust.“
Der Direktor hob die Hände, und die Luft flimmerte vor magischer Energie. Über dem Kolosseum formten sich Bilder – die Gesichter der Gefallenen, darunter auch das von Adrian. Arias Herz zog sich zusammen, als sie seinen ruhigen Ausdruck sah, eingefroren in der Zeit.
„Lasst uns zunächst diejenigen ehren, die ihr Leben für die Verteidigung unserer Stadt gegeben haben. Wenn ich einen Namen aufrufe, bitte ich die Familie, nach vorne zu kommen und die Abschlussurkunde entgegenzunehmen, die posthum mit höchsten Ehren verliehen wird …“
Aria sah zu, wie die Familien nacheinander zum Podium traten, einige stoisch, andere konnten ihre Trauer kaum zurückhalten. Jeder Urkunde lag ein Kristall beigelegt, der eine magische Aufzeichnung der schönsten Momente ihres Angehörigen während seiner Zeit an der Akademie enthielt.
Ihre Gedanken schweiften zu Adrians Familie, die heute nicht kommen konnte. Nein, das stimmte nicht, seine Familie war bereits hier – Aurelia und sie selbst.
Und sie wusste es besser.
Er lebte.
Sie würde ihn finden.
Während die Zeremonie weiterging, wurde Arias Entschlossenheit immer größer. Sie würde ins zweite Jahr kommen, aber das war nicht wirklich das Ende für sie. Es war nur der Anfang – der Anfang ihrer Suche nach Adrian und ihrer Jagd nach denen, die für seinen Sturz verantwortlich waren.
