Adrian verließ die Valerian Hall, weil er nicht dort bleiben wollte, wo diese gefährliche Frau war. Er spürte, dass ihm jemand folgte, und hoffte, dass es nicht Nymera war.
Die Person folgte ihm auch noch, nachdem er das Tor verlassen hatte. Zu seinem Glück war keine Kutsche in der Nähe, also ging er einfach in normalem Tempo weiter, während die Person ihm weiter folgte.
„Ist das ein Attentäter?“, dachte er, verwarf diesen Gedanken aber schnell wieder. „Attentäter würden sich nicht so offensichtlich zeigen.“
„Dann lass uns herausfinden, wer das ist.“
Adrian ging durch die Straßen und blieb schließlich an einer stehen, an der niemand zu sehen war.
Dann drehte er sich um und sah die Gestalt, die direkt auf ihn zukam.
„Eh? Ist das nicht …“
Adrian kniff die Augen zusammen, als die Gestalt, die sich ihm näherte, ins Licht trat. Es war der junge Mann, mit dem Nymera zuvor gespielt hatte – derjenige, dessen Gefühle unter ihrem Einfluss unvorhersehbar zu schwanken schienen. Das Gesicht des Mannes war vor Wut gerötet, seine Lippen zu einem höhnischen Grinsen verzogen, als er auf Adrian zuging.
„Hey, du!“, rief der junge Mann mit vor Frustration zitternder Stimme.
Adrian blieb regungslos stehen, als ihm klar wurde, wer das war.
Von allen Leuten, die er erwartet hatte, dass sie ihm folgen würden, war dieser ganz unten auf seiner Liste gestanden. Er hatte gedacht, es würde vielleicht jemand Beeindruckenderes sein – vielleicht Mr. Fat Belly oder einer von Nymeras Leuten. Nun, dieser junge Mann konnte in gewisser Weise immer noch als einer von ihren angesehen werden – ein bloßes Spielzeug in ihren verdrehten Spielen.
Adrian schüttelte diese sinnlosen Gedanken ab, sein Blick wurde hart, als er den jungen Mann kalt ansprach. „Warum folgst du mir? Hat Nymera dich geschickt?“
Die schönen Wimpern des jungen Mannes zitterten, und seine Hände ballten sich zu Fäusten. Sein Gesichtsausdruck verzerrte sich vor Empörung über Adrians Worte. „Wie kannst du es wagen, meine Liebste beim Namen zu nennen!“, spuckte er mit giftiger Stimme.
„Du bist es nicht einmal wert, von ihr zu sprechen, geschweige denn in ihrer Gegenwart zu sein!“
Adrian stand ungerührt da, obwohl er die Situation schnell durchschaute. Dies war ein Fall von Eifersucht, schlicht und einfach. Der junge Mann war zwar schön und von vornehmer Erscheinung, aber er hatte eindeutig eine labile Psyche – eine besitzergreifende, obsessive, die durch Nymeras Manipulationen verzerrt worden war.
Sein unberechenbares Verhalten und die zitternde Wut in seinen Augen zeigten, dass er genau die Art von Mensch war, die Adrian verachtete: ein Psychopath.
Der Mann schimpfte weiter, seine Worte wurden immer unsinniger. „Du glaubst, du kannst einfach so weggehen, nachdem du mit ihr zusammen warst? Du glaubst, sie bemerkt jemanden wie dich überhaupt, wenn sie mich hat? Du wirst ihr niemals nahe kommen. Du verstehst sie nicht so wie ich!“
Adrian unterbrach ihn schroff, seine Stimme klang eiskalt. „Genug.“
Der junge Mann erstarrte, erschrocken von Adrians plötzlicher Veränderung.
„Ich habe keine Zeit, mich auf deine Wahnvorstellungen einzulassen“, sagte Adrian in einem völlig kalten Tonfall. „Was auch immer du dir für Fantasien über sie ausgemalt hast, behalte sie für dich. Wenn Nymera dich nicht geschickt hat, verschwinde, bevor du es bereust.“
Das Gesicht des jungen Mannes verzerrte sich vor Wut, aber in seinem Ausdruck war noch etwas anderes zu erkennen – ein Anflug von Angst. Es war jetzt klar, dass er keinen richtigen Plan hatte und seine Drohungen nicht mit echter Macht hinterlegt waren. Seine Emotionen hatten die Oberhand gewonnen und er verfiel in einen erbärmlichen Wutanfall.
„Du …“
Die Stimme des Mannes stockte, als er merkte, dass Adrian sich nicht im Geringsten einschüchtern ließ. Seine Worte verloren an Wirkung, und für einen kurzen Moment huschte Unsicherheit über sein Gesicht.
Adrian machte einen Schritt nach vorne, sein Blick war durchdringend und unversöhnlich. „Ich sage es noch ein letztes Mal. Hör auf, mir zu folgen, und geh mir aus dem Weg. Und merk dir das: Ich habe weder an Nymera noch an Evangeline Interesse. Jetzt verschwinde.“
Die Tapferkeit des jungen Mannes zerbröckelte unter Adrians unerschütterlichem Blick. Er zögerte, drehte sich dann auf dem Absatz um und verschwand mit einem leisen Fluch in den Schatten.
Adrian sah ihm nach und schüttelte leicht den Kopf. Eine weitere Belästigung war beseitigt. Er setzte seinen Weg durch die nun leere Straße fort, seine Gedanken bereits bei wichtigeren Dingen.
Zum Beispiel bei der zweiten Präsenz, die ihn verfolgt hatte.
„Jetzt“, dachte er und schärfte seine Sinne.
Bevor er den Gedanken zu Ende denken konnte, schoss ein Schatten hinter ihm hervor, und der Glanz eines Dolches zielte direkt auf seinen Hals. Aber Adrian war schneller. Ein Lächeln huschte über seine Lippen, als er „Phantomschritt“ aktivierte und seine Gestalt aus dem Blickfeld verschwand. Im nächsten Moment tauchte er etwa sieben Meter entfernt wieder auf, seine Silhouette nahm unter der schwachen Straßenlaterne Gestalt an.
Der Angreifer, sichtlich überrascht, stolperte einen Moment lang und seine Dolch stach ins Leere, wo Adrian gerade noch gestanden hatte. Seine Überraschung hielt jedoch nicht lange an; der Angreifer fasste sich schnell wieder und nahm die Verfolgung wieder auf, entschlossen, seine Mission zu beenden. Adrian, immer noch kalt lächelnd, neigte leicht den Kopf.
„Töte ihn nicht“, sagte Adrian leise, seine Stimme klang beunruhigend ruhig.
Der Attentäter zögerte angesichts dieser seltsamen Aufforderung und verlor kurz die Konzentration. Dieser Bruchteil einer Sekunde reichte aus.
Zisch!
Bang!
Mit einem lauten Knall schlug der Körper des Attentäters auf den Boden, und der Aufprall hallte durch die leere Straße. Eine dunkle Gestalt beugte sich über ihn, packte ihn fest am Hals und hob ihn mühelos vom Boden, als wäre er federleicht.
Adrian näherte sich langsam, seine Augen verengten sich, als er nach der Maske griff, die das Gesicht des Attentäters bedeckte. Er riss sie herunter und enthüllte einen Mann mit zerzaustem dunklem Haar, dessen Gesichtsausdruck von Trotz und Angst geprägt war.
Adrians Blick war kalt, als er den Zustand des Mannes musterte. „Für wen arbeitest du?“, fragte er mit leiser, gefährlicher Stimme.
Der Attentäter presste die Kiefer aufeinander, weigerte sich zu sprechen, seine Augen voller hartnäckigem Widerstand.
Adrians Gesichtsausdruck blieb unlesbar, als er sich zu der Gestalt wandte, die den Attentäter festhielt. „Schlag ihn noch einmal.“
Die Gestalt nickte gehorsam und ohne zu zögern und versetzte dem Attentäter einen weiteren brutalen Schlag in den Bauch. Der Mann keuchte vor Schmerz, sein Körper zuckte, aber er weigerte sich immer noch zu antworten.
Adrian stand vor dem Attentäter, sein eisiger Blick unerschütterlich. „Ich hab keine Zeit für Spielchen. Entweder du redest, oder es wird noch viel schlimmer für dich.“ Er beugte sich näher zu ihm und senkte seine Stimme fast zu einem Flüstern. „Glaub mir, wenn ich dir sage, dass dir die Alternative nicht gefallen wird.“
Der Attentäter spuckte Blut, blieb aber stumm, in seinen Augen blitzte eine Mischung aus Schmerz und Loyalität gegenüber demjenigen, der ihn geschickt hatte.
Adrians Geduld war am Ende.
Er trat einen Schritt zurück und nickte erneut der Gestalt, die den Mann festhielt. „Noch einmal. Sorgt dafür, dass er es spürt.“
Die Gestalt packte den Attentäter fester und bereitete einen weiteren Schlag vor, während Adrian einfach nur mit kalter Gleichgültigkeit zusah.
„N-NEIN … Iylll … tayk …“
