Der Ansager hielt inne, überrascht von der plötzlichen Unterbrechung. Aber als er Arias entschlossenes Gesicht sah, zeigte sich ein sanftes Verständnis in seinen Zügen. Er nickte langsam und ein trauriges Lächeln huschte über seine Lippen.
„Ja … du hast recht.“
„Helden sterben nie“, sagte er, und seine Stimme hallte durch die Arena.
„Sie leben weiter in unseren Herzen, in unseren Erinnerungen, in jedem Leben, das sie berührt und gerettet haben.
Adrian Lighthavens Geist, sein Mut, seine Hingabe, andere zu beschützen – diese Dinge können niemals wirklich sterben.“
„Nicht nur er, sondern …“
„Du verstehst das nicht …“, murmelte Aria mit zitternden Händen. Sie konnte es nicht mehr ertragen – diese Zeremonie, diese Worte, die es so klingen ließen, als wäre er tot. Ohne ein weiteres Wort stand sie von ihrem Platz auf und ging, ohne auf die besorgten Flüstern zu achten, die ihr folgten.
Ihre Füße trugen sie zurück zum Schlafsaal, an ihrem eigenen Zimmer vorbei, direkt zu Adrians Tür. Sie stieß sie auf, und der vertraute Geruch seines Zimmers umhüllte sie. Alles war genau so, wie er es verlassen hatte – die Bücher lagen noch offen auf dem Schreibtisch, die Trainingssachen waren ordentlich in der Ecke aufgeräumt, und das Foto von ihrem ersten Date, das er trotz der Hänseleien ihrer Freunde unbedingt behalten wollte, stand noch immer an seinem Platz.
Vorsichtig legte sie Noxy in sein Nest – der kleine Igel hatte sich seit diesem Tag kaum bewegt. Aber sein Herz schlug noch. Dann rollte sie sich auf dem Sofa zusammen, auf dem sie unzählige Stunden mit Adrian verbracht hatte, um zu lernen, Theorien zu diskutieren, zu kochen, zu essen, zu spielen oder einfach nur die angenehme Stille zu genießen, während er seine Techniken übte.
Die vergangene Woche war ein Wirbelwind aus schlaflosen Nächten und unberührten Mahlzeiten gewesen. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, nutzte sie ihre Fähigkeit und versuchte verzweifelt, zusammenzuflicken, was in dieser Nacht wirklich passiert war. Sie hatte die Ereignisse unzählige Male wiederholt, hatte gesehen, wie Adrian dem Feind gegenüberstand, wie er das Relikt aktivierte und wie das strahlende Licht sie alle gerettet hatte.
Aber jedes Mal, wenn sie den Moment erreichte, in dem seine Augen sich strahlend weiß färbten, blieb einfach alles stehen.
Es war, als hätte jemand eine undurchdringliche Mauer um diesen bestimmten Moment errichtet, die ihre Fähigkeit komplett blockierte. Die Frustration darüber brachte sie fast zum Schreien.
„Du bist nicht tot“, flüsterte sie in den stillen Raum. „Ich weiß, dass du nicht tot bist.“
Das war nicht nur blindes Vertrauen oder Verleugnung.
Die Beweise waren da, wenn nur andere sie sehen wollten. Trotz gründlicher Suche war seine Leiche nicht gefunden worden.
Und diese sekundenlange Vision, die sie gehabt hatte, verfolgte sie in ihren Träumen. Zwei Gestalten, eine strahlend weiß, die andere die Verkörperung der Dunkelheit, die irgendwohin gezogen wurden. Sie war sich sicher, dass die weiße Gestalt Adrian gewesen war. Dieser kurze Blick hatte ihre Überzeugung nur noch bestärkt.
Sie zog die Knie näher an die Brust und starrte auf das Fenster, durch das das Nachmittagslicht hereinströmte und Muster auf den Boden zeichnete, die wie die Lichtbarriere zu tanzen schienen, die Adrian in jener Nacht errichtet hatte.
„Wo bist du?“, flüsterte sie. „Was ist wirklich mit dir passiert?“
Der Raum gab keine Antwort, aber Arias Entschlossenheit schwankte nicht. Sie würde die Wahrheit herausfinden, egal wie lange es dauerte. Denn Adrian Lighthaven war nicht nur ein Name, der in Stein gemeißelt war – er war da draußen, irgendwo, und sie würde nicht aufgeben, bis sie ihn gefunden hatte.
Außerdem …
hatte sie noch etwas zu erledigen.
„Diese Frau …“
Ihre Augen verengten sich, als ihre Gedanken zu den entscheidenden Momenten in der Domäne zurückkehrten. Als sie wiederholt ihre Visionen von den Ereignissen in der Domäne und in der Valerian Hall durchging, war ihr etwas aufgefallen – ein Detail, das sie in dem Chaos dieser Nacht zunächst übersehen hatte.
Adrian hatte sich seinen Weg durch das Anwesen gebahnt, und sie hatte bemerkt, wie sein Blick kurz zu einer Gruppe von Leuten aus der Valerian Hall gewandert war. Zuerst hatte sie sich nichts dabei gedacht und sich stattdessen auf die nächsten Szenen konzentriert, die sie erwarteten. Aber jetzt … jetzt sah sie es ganz deutlich. Diese Frau – eine der prominentesten Persönlichkeiten der Valerian Hall – hatte Adrian mit einem Ausdruck beobachtet, der Aria das Blut in den Adern gefrieren ließ.
Das Lächeln, das die Lippen der Elitefrau umspielte, war trotz der bedrohlichen Situation, in der sie sich befanden, weder besorgt noch ängstlich. Es war etwas ganz anderes. Etwas Kalkuliertes. Und dann hatte sie sich mit absichtlicher Lässigkeit zu einem Mann neben ihr umgedreht, um mit ihm zu sprechen. Ein Mann, dessen Größe und Statur perfekt zu dem Attentäter passten, der später Adrian angreifen würde.
Arias Finger gruben sich in den Stoff des Sofas, als sich die Teile wieder zusammenfügten.
Der Attentäter des Black Hand Syndicate war nicht zufällig in der Nähe gewesen. Er hatte Adrian nicht einfach in dem Chaos ausgewählt. Nein – er wusste genau, wo er ihn finden würde und wann er zuschlagen musste. Weil ihm jemand einen Tipp gegeben hatte. Jemand hatte Adrian als Ziel markiert.
„Diese Frau hat dem Attentäter von Adrian erzählt“, flüsterte Aria mit eiserner Stimme. „Und die nehmen nicht einfach jeden Auftrag an. Es musste jemand aus dem Valerian Hall oder einer Adelsfamilie sein … jemand mit genug Einfluss … und einem Groll gegen Adrian …“
Sie vergaß weder das Black Hand Syndicate noch diejenigen, die ein Kopfgeld auf Adrian ausgesetzt hatten.
Auch an ihnen würde sie Rache nehmen …
Leider hatte sie noch nicht herausfinden können, wer das Kopfgeld ausgesetzt hatte und wo sich die Organisation befand …
„Eines Tages …“
„Ich werde es ihnen heimzahlen …“
murmelte Aria vor sich hin, während ein gefährlicher, entschlossener Ausdruck über ihre Augen huschte.
„Aber ich werde mit dieser Frau anfangen …“
Ihre Fähigkeit hatte ihr die Wahrheit gezeigt.
Der Attentäter war Adrian vor diesem Moment in der Domäne noch nie begegnet. Er war mit tödlicher Absicht aufgetaucht und direkt auf sein Ziel zugegangen. Weil er dorthin geführt worden war. Weil diese Frau ihn direkt auf Adrian hingewiesen hatte.
Aria stand vom Sofa auf, ihre Erschöpfung vergessen, als kalte Wut durch ihre Adern schoss. Die Elite der Valerian Hall hatte sich immer von anderen abgehoben, ihr Reichtum und ihr Status stellten sie über den Rest. Aber das hier … das ging über bloßen Elitismus hinaus.
Sie hatten mitten in der Krise des Anwesens ein Attentat auf Adrian geplant.
Und das, obwohl er derjenige war, der sie alle beschützte …
Ihre Hände ballten sich zu Fäusten. Das Nachmittagslicht, das noch vor wenigen Augenblicken so sanft gewirkt hatte, warf nun harte Schatten auf ihr Gesicht. Sie würde Beweise finden. Sie würde sie alle bloßstellen. Das Black Hand Syndicate, die Elite der Valerian Hall und alle anderen, die an dieser Verschwörung beteiligt waren.
„Ich werde sie nicht davonkommen lassen“, versprach sie laut in dem leeren Raum, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern, aber mit der Kraft eines Schwurs.
„Ich werde sie dafür bezahlen lassen, was sie dir angetan haben, Adrian. Jeden einzelnen von ihnen.“
Das sanfte Mädchen, das unzählige Male in diesem Raum gestanden hatte, lachend und mit Adrian lernend, schien jetzt sehr weit weg zu sein. An ihrer Stelle stand jemand anderes – jemand mit Stahl in den Knochen und Eis in den Adern. Jemand, der vor nichts zurückschrecken würde, um die Wahrheit aufzudecken und Gerechtigkeit zu üben.
Oder vielleicht … Vergeltung.
