Aurelius stand am Rand der Halle, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Sein Blick huschte zu Adrian und Aurelia. Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen, als er die beiden Geschwister beobachtete, deren spielerischer Austausch sein Herz erwärmte.
Es war selten, Aurelia so unbeschwert zu sehen.
Seit Monaten, seit ihrer Erwachenszeremonie und dem jüngsten Vorfall, war sie von Sorgen und Zweifeln geplagt, ihr üblicher Elan war gedämpft. Doch jetzt schien sie sich zu amüsieren und zu entspannen, und Aurelius verspürte eine stille Zufriedenheit.
Sie brauchte das,
dachte er und spürte, wie sich seine Brust leicht zusammenzog.
Das brauchten sie beide.
Er wusste nicht, wo Adrian zwischen seinem „Tod“ und seiner „Rückkehr“ gewesen war, also würde das wahrscheinlich etwas von seiner Einsamkeit lindern.
„Du scheinst ziemlich angetan von ihnen zu sein, Bruder Aurelius“, neckte ihn eine Stimme neben ihm.
Aurelius blinzelte und schreckte aus seinen Gedanken auf. Er drehte sich zu Isabella um, deren Lippen zu einem verschmitzten Lächeln verzogen waren.
„Was … was?“, stammelte er und richtete sich auf.
„Was ist los? Bist du eifersüchtig?“, fragte Isabella mit gespielter Unschuld in der Stimme. Ihre Augen funkelten amüsiert, als sie den Kopf neigte.
Aurelius schüttelte hastig den Kopf, sein Gesichtsausdruck war verlegen. „N-nein, natürlich nicht!“, protestierte er, obwohl ihn eine leichte Röte verriet.
Solche Geschwisterbeziehungen …
Er warf erneut einen Blick auf Adrian und Aurelia.
Ein Stich der Sehnsucht durchzuckte ihn, aber er verdrängte ihn schnell.
Das ist keine Eifersucht. Nur … Bewunderung.
Währenddessen …
Er hatte gerade mit seinem Bruder gestritten, der ihn wahrscheinlich am meisten hasste. Sein kleiner Bruder … nun ja, sie hatten wahrscheinlich wegen ihrer Mutter nicht viel miteinander zu tun. Isabella behandelte ihn zwar gut, aber eher wie eine Bekannte und nicht wie eine Schwester. Trotzdem war er ihr dafür dankbar.
Isabella kicherte leise und beobachtete ihn. „Du hast mich wieder mal missverstanden“, sagte sie nachdenklich. „Ich habe nicht gefragt, was in deinem Kopf vorgeht. Ich meinte Aurelia. Obwohl, wenn ich so darüber nachdenke … du
bist
eifersüchtig auf ihre Beziehung, oder?“
Aurelius erstarrte und seine Ohren wurden noch röter. „Ich glaube nicht, dass dies der richtige Ort für solche Fragen ist, Isabella“, sagte er und versuchte, seine Fassung wiederzugewinnen.
Ihr Lachen wurde wärmer, weniger neckisch. „Es scheint, als hättest du dich überhaupt nicht verändert, mein lieber Stiefbruder“, sagte sie liebevoll.
Obwohl vielleicht ich die Seltsame bin, weil ich solche Fragen bei einem Bankett stelle.
Sie neigte den Kopf und ihr Tonfall änderte sich. „Also, wann bist du zurückgekommen? Du bist nicht nach Hause gekommen und ich wusste nicht einmal, dass du wieder in der Hauptstadt bist.“
Aurelius entspannte sich ein wenig und war dankbar für den Themenwechsel. „Wir sind vor einer Woche zurückgekommen“, antwortete er ruhig. „Ich wollte das Schloss besuchen, aber dann habe ich von dem Bankett erfahren. Ich dachte, das wäre eine gute Gelegenheit, dich zu überraschen.“
Isabella kicherte und ihre Augen funkelten. „Nun, das ist dir auf jeden Fall gelungen. Aber du hast nicht nur mich überrascht, sondern den ganzen Saal.“
Aurelius kicherte verlegen und kratzte sich am Nacken. Er hatte die verstohlenen Blicke und das Geflüster bemerkt, seit sie den Saal betreten hatten, aber er hatte beschlossen, sie zu ignorieren. Eine nützliche Fähigkeit, die er in seiner Kindheit gelernt hatte.
„Ah, stimmt!“ sagte Isabella plötzlich, und ihre Stimme klang fröhlicher. „Meine Freundin hier wollte nach deinen Kämpfen mit dir sprechen. Sie ist ziemlich … fasziniert.“ Sie warf einen Blick auf die Zwillingsprinzessinnen, und ihr Blick blieb auf der grünhaarigen Alina hängen, deren Augen bei dieser Erwähnung aufleuchteten.
Aurelius folgte Isabellas Blick und hob leicht die Augenbrauen, als Alina den Kopf neigte und ein erwartungsvolles Lächeln auf ihren Lippen erschien.
„Klar“, sagte er höflich. „Ich hab sowieso gerade nichts vor.“
Und ich bin noch nicht ganz bereit, mich Mutter und Vater zu stellen. Nur heute… will ich mich entspannen.
Isabella klatschte in die Hände, sichtlich erfreut. „Perfekt! Alina, ich überlass ihn dir“, sagte sie mit einem verschmitzten Grinsen.
Entdecke Geschichten bei empire
Bevor Aurelius richtig begreifen konnte, was das bedeutete, kam Alina auf ihn zu und strahlte vor Begeisterung. „Prinz Aurelius, Ihre Kampffähigkeiten waren einfach unglaublich! Ich habe noch nie jemanden gesehen, der sich so präzise und kraftvoll bewegt hat!“
Aurelius lächelte bescheiden und verbeugte sich leicht. „Danke, Prinzessin Alina. Ich habe nur meine Pflicht getan. Am Ende habe ich trotzdem verloren.“
„Ja, aber du warst stärker als dieser Typ. Wenn du nur schneller fertig geworden wärst … Wie auch immer …“ Es schien, als hätte sie gerade erst angefangen.
In der nächsten Stunde analysierte sie leidenschaftlich seine Kämpfe, und ihre lebhaften Beschreibungen und endlosen Fragen machten es ihm schwer, ihr zu folgen. Aus Höflichkeit hörte er aufmerksam zu, nickte und antwortete, wo es angebracht war. Innerlich jedoch schwand seine Energie in alarmierender Geschwindigkeit.
So viel zum Entspannen,
dachte er und unterdrückte ein Seufzen. Im Laufe des Banketts schaute er immer wieder auf die Uhr und betete still, dass die Veranstaltung endlich zu Ende sein möge.
Aber das Glück schien nicht auf seiner Seite zu sein. Sie trennten sich erst, als das Bankett zu Ende war und die Gäste zu gehen begannen. Verdammt, es war ihre Zwillingsschwester, die sie wegzog. Er war ihr sehr dankbar für ihre „Hilfe“, auch wenn es besser gewesen wäre, wenn sie das schon viel früher getan hätte.
„Wie auch immer, jetzt, wo ich endlich frei bin, will ich zurück und schlafen. Ich habe wegen des Turniers die ganze letzte Woche kaum geschlafen …“
„Obwohl ich immer noch gegen
ihn
verloren habe, hat sich mein Training wirklich ausgezahlt.“
Aurelius stand einen Moment lang still da und ließ seine Gedanken zu den Kämpfen schweifen, die er bestritten hatte. Die Erinnerung an seine Niederlage schmerzte noch immer, aber anstatt sich damit zu beschäftigen, blitzte Entschlossenheit in seinen Augen auf.
„Ich werde dich bald übertreffen, Adrian. Warte nur ab.“
„Aurelius?“, hörte er eine sanfte Stimme neben sich.
Er drehte sich um und sah Aurelia, die mit einem sanften, aber neugierigen Ausdruck dastand.
„Du siehst aus, als wärst du in Gedanken versunken“, sagte sie. „Bist du müde?“
„Mir geht es gut“, antwortete er und schüttelte leicht den Kopf. „Es war eine lange Nacht, aber ich habe schon Schlimmeres überstanden.“ Er richtete sich etwas auf und fand seine gewohnte Gelassenheit wieder. „Was ist mit dir? Wo ist dein Bruder?“
Aurelia blinzelte bei dieser Frage und neigte leicht verwirrt den Kopf. „Hä? Er ist vorhin mit dem König gegangen. Hast du das nicht gesehen?“
Aurelius erstarrte und runzelte die Stirn, während er sich zu erinnern versuchte. Dann fiel es ihm ein. „Oh …“, murmelte er und sein Gesichtsausdruck veränderte sich zu einem Ausdruck der Erkenntnis. Er erinnerte sich vage daran, seinen Vater zum Ausgang gehen gesehen zu haben, Adrian folgte ihm. Isabella war ebenfalls kurz darauf gegangen, aber in Alinas Geschwätz hatte er das völlig vergessen.
„Jetzt, wo du es sagst … Ich glaube, ich habe sie beim Gehen gesehen.“ Er seufzte und drückte sich die Nasenwurzel. „Ich war wohl zu abgelenkt von … bestimmten Dingen.“
Aurelia kicherte leise über seine Verlegenheit, und in ihren Augen blitzte Belustigung auf. „Nun, das erklärt, warum du es nicht bemerkt hast. Wie auch immer, sie sind wahrscheinlich gegangen, um über die Belohnungen zu sprechen.“
„Belohnungen?“, fragte Aurelius neugierig.
Sie nickte. „Ja, für das Turnier.“
„Ah, das macht Sinn“, sagte Aurelius und nickte langsam.
„Ich hab mich wohl umsonst Sorgen gemacht.“
