Der Ansager holte tief Luft und straffte die Schultern, um sich auf das vorzubereiten, was kommen würde. Die Morgensonne warf lange Schatten über die Arena, als würde die Natur selbst ihren Respekt zollen.
„Ich werde es noch einmal wiederholen …“
„Heute sind wir nicht nur hier, um den Sieg zu feiern, sondern auch, um die Opfer zu ehren.“ Seine Stimme zitterte, was auf einen persönlichen Verlust hindeutete. „In den ersten Monsterwellen haben wir dreiundzwanzig tapfere Seelen verloren. Wachen, die die Stellung gehalten haben, als die ersten Bestien unsere Mauern durchbrachen. Bürger, die ihr Leben gaben, um andere zu schützen. Studenten, die standhaft blieben, als ein Rückzug noch möglich war.“
Er faltete ein Stück Pergament auseinander, seine Hände trotz der Emotionen in seiner Stimme ruhig.
„Wachhauptmann Marcus Steelhart, der drei Kinder mit seinem Körper vor den Klauen einer Bestie schützte. Die Studentin Siya Brightweave im zweiten Studienjahr, die ihre gesamte Mana aufbrauchte, um die Schutzbarrieren um die Evakuierungszonen aufrechtzuerhalten, bis ihr Herz versagte. Der Kaufmann Thomas Reid, der seinen Laden in einen Zufluchtsort verwandelte und bei dessen Verteidigung ums Leben kam …“
Die Namen wurden weiter aufgezählt, jeder einzelne schwebte wie ein Gebet in der Luft. In der Menge brachen leise Schluchzer die Stille, als Familien und Freunde ihre Verluste erneut durchlebten.
„In der Schlacht gegen Sezars Armee haben wir weitere siebenunddreißig Menschen verloren. Der Angriff der Weremonkey-Armee war brutal und richtete sich sowohl gegen militärische als auch gegen zivile Ziele. Doch unsere Verteidiger haben nie gezögert.“
Seine Stimme wurde trotz ihrer Trauer von Stolz erfüllt.
„Leutnant Sarah Drake, die fünfzehn Minuten lang allein das Westtor verteidigte und so Hunderten die Flucht ermöglichte. Die gesamte dritte Spähtruppe, die sich opferte, um die Tunnel zum Einsturz zu bringen und den Feind einzuschließen. Der Heiler Jonathan Mills, der sich weigerte, seine Patienten im Stich zu lassen, als die Krankenstation angegriffen wurde …“
Weitere Namen. Weitere Tränen. Weitere Erinnerungen an den Preis des Überlebens.
„Den Familien und Angehörigen dieser Helden sprechen wir nicht nur unser Beileid aus, sondern auch unsere ewige Dankbarkeit. Eure Söhne und Töchter, Ehemänner und Ehefrauen, Freunde und Gefährten – sie starben so, wie sie gelebt haben: im Schutz anderer. Ihre Namen werden in die Halle der Helden eingraviert, ihre Geschichten werden zukünftigen Generationen erzählt werden. Wir versprechen den Hinterbliebenen unsere Unterstützung, denn auch sie haben mehr geopfert, als wir jemals zurückzahlen können.“
Der Sprecher hielt inne und richtete seinen Blick auf den entfernten Krater, der einst die Valerian Hall gewesen war. Das gesamte Publikum schien den Atem anzuhalten, da es wusste, was nun kommen würde.
„Und dann … kam es zum Vorfall in der Valerian Hall.“
Seine Stimme wurde leiser, schwer von der Last der geheimen Informationen, die er nun endlich preisgeben durfte.
„Was ich euch jetzt erzählen werde, wurde von den höchsten Behörden freigegeben. Die Öffentlichkeit hat ein Recht darauf, die Wahrheit über die Ereignisse jener Nacht zu erfahren.“ Er richtete sich auf, seine Stimme gewann an Kraft. „Ein mächtiger Feind, dessen Stärke der von General Theron und unserem Direktor in nichts nachstand, hatte die Valerian Hall infiltriert und unter seine Kontrolle gebracht. Es handelte sich nicht um ein weiteres Monster oder eine Bestie – es war ein Mastermind, das vieles von dem, was wir erlebt hatten, orchestriert hatte.“
Ein Raunen ging durch die Menge. Viele hatten sich über die seltsamen Lichter und Geräusche gewundert, die in dieser Nacht aus der Valerian Hall gekommen waren.
„Unsere Schüler und Ausbilder haben diesen Feind direkt angegriffen. Sie haben mit Mut und Geschick gekämpft, der jede Akademie stolz gemacht hätte. Aber der Feind …“ Seine Stimme stockte. „Der Feind hat versucht, eine verbotene Technik einzusetzen, die als Domänenexplosion bekannt ist – eine Technik, die alles in ihrem Umkreis vernichtet. Alle in der Valerian Hall hätten in dieser Nacht sterben müssen.“
Es herrschte absolute Stille. Selbst der Wind schien still zu stehen.
„Aber zum Glück …“, die Stimme des Sprechers brach leicht. Er räusperte sich und versuchte es erneut. „Zum Glück war jemand unter ihnen. Jemand, der sich schon oft bewiesen hatte – während der Monsterwellen, im Luftkampf gegen die schwarzen Wyvern, indem er mächtige Verbündete schickte, um gemeinsam mit anderen gegen Sezars Streitkräfte zu kämpfen. Jemand, der angesichts der drohenden Vernichtung die ultimative Entscheidung traf.“
In der ersten Reihe, wo die Erstsemester saßen, ballte das silberhaarige Mädchen die Hände auf ihrem Schoß, wo der bewusstlose Igel lag.
Neben ihr wurde der Griff des jungen Mannes um sein blutverschmiertes Schwert weiß.
Neben dem jungen Mann hatte das blonde Mädchen dunkelrote Augen, weil sie geweint und nicht geschlafen hatte.
Es gab noch mehr Leute, die auf ihre eigene Weise reagierten. Wie der grauhaarige Student, der den Mann als seinen Feind betrachtete und einen bittersüßen, schwierigen Gesichtsausdruck hatte.
Und die engen Freunde, die immer noch nicht glauben konnten, was passiert war…
„Den Überlebenden zufolge hat dieser Mensch ein mächtiges Relikt benutzt, um alle Anwesenden zu retten. Er schuf eine Barriere aus reinem Licht, die sie vor der Explosion schützte. Aber der Preis…“, die Stimme des Sprechers zitterte.
„Der Preis war sein eigenes Leben.“
Jetzt flossen Tränen, nicht nur bei denen, die ihn kannten, sondern auch bei denen, die die ganze Geschichte zum ersten Mal hörten.
„Sein Name …“ Die Stimme des Sprechers wurde fester, erfüllt von Stolz und Trauer. „Sein Name war Adrian Lighthaven. Der stärkste Neuling, den unsere Akademie je gesehen hat. Ein junger Mann, der in nur wenigen Monaten unzählige Leben berührt und noch mehr gerettet hat. Ein wahrer Held, der, als er vor die Wahl zwischen seinem Leben und dem anderer gestellt wurde, ohne zu zögern die anderen gewählt hat.“
Der Name hallte durch die Arena.
Adrian Lighthaven.
In diesem Moment veränderte sich die Atmosphäre. Die Trauer blieb, aber daneben kam etwas anderes auf – Ehrfurcht, Respekt, Inspiration.
„Adrian Lighthaven verkörperte alles, wofür unsere Akademie steht. Stärke nicht für sich selbst, sondern für andere. Mut nicht in Abwesenheit von Angst, sondern trotz ihr. Und Opferbereitschaft …“ Die Stimme des Ansagers wurde leiser. „Opferbereitschaft nicht, weil es erwartet wurde, sondern weil es richtig war.“
In der Ferne fiel das Sonnenlicht auf die Ränder des Kraters, wo einst die Valerian Hall gestanden hatte, und ließ die glatten Wände wie Tränen auf dem Gesicht der Erde glitzern.
„Den Familien und Freunden von Adrian Lighthaven sprechen wir unser tiefstes …“
„Er ist nicht tot.“
Die Stimme durchbrach die Stille wie ein Messer. Alle Köpfe drehten sich zu dem silberhaarigen Mädchen, das gesprochen hatte und auf dem Bildschirm erschien. Ihre Stimme war leise, aber von einer unerschütterlichen Gewissheit, die die Realität selbst in Frage zu stellen schien.
Die Welt hielt erneut den Atem an und wartete darauf, was auf diese trotzige Erklärung gegenüber der Trauer selbst folgen würde.
