Als Adrian und die anderen durch die Stadttore stürmten, fielen die massiven Türen mit einem lauten Knall hinter ihnen zu. Ketten rasselten und Schlösser klickten ein und versiegelten den Eingang, gerade als das Chaos hinter den Mauern eskalierte. Die mit Schweiß und Schmutz bedeckten Torwächter atmeten erleichtert auf. Alle hatten es gerade noch rechtzeitig zurückgeschafft.
Adrian atmete schwer und sah sich um. Die Spannung war greifbar – Soldaten eilten zu ihren Posten, brüllten Befehle und trugen Waffen und Vorräte. Die Luft summte vor Eile, während sie sich auf die bevorstehende Belagerung vorbereiteten. Über ihnen brummte der Himmel vor Aktivität.
Adrians Blick wanderte nach oben, wo der General und die fliegenden Einheiten der Stadt bereits in die Lüfte stiegen. Bestien mit riesigen Flügeln und magisch angetriebene Flugschiffe stiegen höher und flogen auf den dunklen Horizont zu, wo die ersten Schatten der feindlichen Schwärme zu sehen waren. Ein leises Summen von fernen Schreien der Wyvern erfüllte die Luft, selbst aus der Ferne.
„Die sind aber schnell unterwegs“, flüsterte Aria neben ihm, während sie den Lufteinheiten folgte.
„Das ist gut. Je mehr sie dort oben erledigen können, desto besser“, fügte Aurelius mit angespannter Stimme hinzu und wischte sich den Schweiß von der Stirn.
„Stimmt, hier unten wird es bald chaotisch werden“, sagte Claire und wandte ihren Blick dem Kommunikationsarmband zu.
„Los geht’s, wir haben einen Posten zugewiesen bekommen“, befahl Ella und hob den Kopf.
„Ja, Captain.“
Adrian und seine Gruppe bewegten sich schnell zur linken Seite der Haupttorwände. Die Zinnen ragten weit über die Ebene hinaus. Soldaten standen in Reihen entlang der Brüstungen, einige mit Bögen bewaffnet, andere mit Speeren und Schilden. Die Spannung lag in der Luft wie ein aufziehendes Gewitter.
„Linke Seite des Tors. Dort ist unser Posten“, rief Ella mit ruhiger, aber fester Stimme, während sie die Gruppe vorwärts führte. Ihre Führungsqualitäten standen außer Frage, und obwohl sich die jüngeren Schüler noch an die Intensität der Schlacht gewöhnen mussten, bewegte sich Ella selbstbewusst wie eine Veteranin solcher Momente. Sie drehte sich kurz um und ließ ihren scharfen Blick über den Horizont schweifen. „Wir lassen sie hier nicht durch. Verstanden?“
„Ja, Captain!“, antwortete die Gruppe unisono.
Ceil, die Anführerin der Zweiten, zog die Riemen ihrer Rüstung zurecht und warf einen Blick auf die unteren Zinnen. „Senior Anthony und sein Team scheinen auf der rechten Seite stationiert zu sein“, sagte sie.
„Das stimmt, die Unbeugsame Bastion wird den Großteil der Streitkräfte aus dem Westen abfangen.“ Claire kicherte, während sie Ella folgte.
Adrians Blick huschte zu Aria, Aurelia und Aurelius, die neben ihm standen. Auf dem Weg hierher hatten sie sich mit Aurelia und Ardel wiedergetroffen.
Für einen Moment herrschte zwischen ihnen ein stilles Einverständnis. Das hier war kein Training und keine Mission mehr.
Es ging um Leben und Tod.
Nicht nur um ihre eigenen, sondern um Tausende, wenn nicht Millionen.
„Anthony Stonefist, hm“, murmelte Aurelius, dessen übliche Neugier durch die Ernsthaftigkeit der Lage gedämpft war. Er hatte diesen Senior vor nicht allzu langer Zeit kennengelernt, und er hatte einen ruhigen Eindruck auf ihn gemacht.
„An dem kommt nichts vorbei“, murmelte Ardel, immer noch beeindruckt davon, wie groß und fit der Typ war.
„Konzentrieren wir uns“, sagte Aurelia scharf, obwohl ihre Augen einen Anflug von Angst verrieten. „Sie kommen.“
Ein fernes Grollen erfüllte die Luft, tief und bedrohlich wie das Knurren einer Bestie. Adrian blickte über die Mauern hinaus und sein Herz begann zu rasen. Der Horizont, der zuvor noch ruhig gewesen war, war nun voller Bewegung.
Die Werwesen aus den Platinruinen, den Ruinen des Roten Mondes, waren angekommen.
Von den Mauern aus konnten die Verteidiger die riesige Armee sehen, die auf sie zustürmte, eine wogende Masse aus Fell und Muskeln. Ihre Zahl war erschütternd – weit über sechstausend, viel mehr als alle Späher berichtet hatten. Die Kreaturen rannten auf allen vieren, andere aufrecht mit bösartigen, funkelnden Augen.
Ihr Gebrüll hallte über die Ebene, ihre Geschwindigkeit war furchterregend und hinterließ Staubwolken.
„Mehr als uns gesagt wurde …“, flüsterte Ardel, seine Stimme kaum zu hören in der angespannten Atmosphäre. „… wie immer … Verdammt.“
Adrian schluckte schwer und umklammerte sein Schwert fester. Die Geschwindigkeit des Feindes war erschreckend – sie näherten sich viel schneller, als irgendjemand erwartet hatte.
„Sie sind schnell!“, bellte Ceil von ihrer Position aus.
Ella trat vor, ihre Präsenz beeindruckend. Sie hob ihren Stab hoch, und die Luft knisterte vor Magie, als sich die Elemente um sie herum sammelten. „Magier, macht eure Zauber bereit!“, rief sie. „Wartet, bis sie in Reichweite sind. Wir müssen sie hart und schnell treffen.“
Hinter ihr hoben Claire und die anderen Magier ihre Arme. Der Wind um sie herum nahm zu und wirbelte erwartungsvoll, während sie sich darauf vorbereitete, einen Strom von Magie zu entfesseln.
Die Werwesen waren jetzt ganz nah, ihr Knurren und kehliges Brüllen wurde immer lauter. Sie konnten ihre scharfen Reißzähne im schwindenden Licht glitzern sehen, ihre massigen Körper stürmten mit erschreckender Geschwindigkeit vorwärts.
„Haltet die Stellung!“, schrie Ella, ihre Stimme übertönte das Gebrüll der heranstürmenden Horde. „Magier, jetzt!“
Im Gleichklang entfesselten die Magier der Stadt ihre Zauber. Ellas Hände knisterten vor Blitzen, elektrische Entladungen schossen aus ihren Handflächen und schlugen vor den angreifenden Bestien auf den Boden. Die Erde unter ihren Füßen explodierte, als sich ihre Blitz- und Erdmagie verband und Schockwellen durch ihre Reihen schickte.
Claire folgte ihrem Beispiel und peitschte Windböen auf, um die Werwesen zu verwirren, während Wasserstrahlen mit solcher Wucht auf die Kreaturen prasselten, dass sie zurückgeschleudert wurden.
Die erste Welle der Monster geriet ins Straucheln, einige von ihnen stürzten zu Boden, als die Magie wirkte. Aber es waren zu viele. Sie kamen immer weiter, drängten mit erschreckender Hartnäckigkeit durch die Zerstörung.
„Bogenschützen, feuert!“, befahl ein Kommandant.
Eine Salve Pfeile schoss in den Himmel und fiel in einem Bogen auf die Werwesen darunter. Die erste Reihe der Bestien fiel, durchbohrt von dem Pfeilhagel, aber die anderen stürmten unbeeindruckt weiter. Ihre Klauen gruben sich in den Boden, während sie auf die Stadtmauern zurasten.
„Sie kommen immer noch!“, schrie Aria. „Nicht aufhören!“
Die schiere Anzahl der Feinde war überwältigend. Die Magie und die Pfeile hatten sie kaum aufgehalten. Der Boden unter den Stadtmauern bebte, als die Bestien auf die äußeren Verteidigungsanlagen prallten und mit knochenbrechender Wucht gegen die Barrieren schlugen. Das Geräusch von Klauen, die über Stein kratzten, erfüllte die Luft, als die Werwesen begannen, die Mauern zu erklimmen.
„Sie klettern!“, rief Aria mit dringlicher Stimme, während sie sich neben Adrian stellte und einen Bogen und eine Feder in die Hand nahm. „Wir müssen sie aufhalten, bevor sie die Mauern durchbrechen!“
„Macht euch bereit!“, rief Adrian. „Wir halten die Stellung hier!“
Adrian eilte zusammen mit den anderen Soldaten mit gezückten Waffen zum Rand der Mauer. Die Soldaten um sie herum machten ihre Speere und Schilde bereit und bereiteten sich auf den unvermeidlichen Zusammenstoß vor. Die Klauen der Werwesen kratzten an den Steinen, ihre Augen waren vor Wut wild, während sie sich nach oben zogen und dabei knurrten und bissen.
„Lasst sie nicht durch!“, rief Aurelia und entfesselte eine Welle von Lichtmagie aus ihrem Stab, die die kletternden Bestien blendete.
Aurelius stürmte vorwärts und schwang sein Schwert auf den Kopf einer Bestie, die sich an die Mauer klammerte. Die Klinge traf ihr Ziel, und die Kreatur stieß einen schmerzhaften Schrei aus, bevor sie rückwärts fiel und in die Horde darunter krachte.
Aria schoss einen Pfeil nach dem anderen ab, und jeder traf die kletternden Kreaturen mit beeindruckender Präzision, obwohl sie eine magische Schwertkämpferin war.
Aber für jede Werbestie, die sie erledigten, kamen zwei neue an ihre Stelle.
„Sie kommen einfach immer weiter!“, schrie Ardel mit angespannter Stimme, während er auf eine weitere Bestie einschlug, die sich nach oben krallte. Blut spritzte auf die Steine, als die Kreatur zu Boden fiel, aber der unerbittliche Angriff ging weiter.
