Adrian saß an einem Tisch am Rand des Saals, sein Teller war mit einer bescheidenen Auswahl an Speisen gedeckt. Trotz seiner Erschöpfung hielt ihn die Etikette hier fest. Anfangs war die Unterhaltung noch erträglich gewesen – neugierige Adlige und Beamte gratulierten ihm zu seinem Sieg, bewunderten seine Kampfeskunst oder machten subtile Andeutungen, um Bündnisse zu schmieden.
Doch im Laufe des Abends wurde der stetige Strom von Gratulanten nervig. Fast jeder im Saal schien entschlossen, mit ihm zu sprechen, und eine Unterhaltung ging nahtlos in die nächste über.
„Adrian, du warst großartig!“
„Lord Lighthaven, wir müssen über deine zukünftigen Unternehmungen sprechen.“
„Adrian, ein Wort zur Prüfung an der Akademie …“
Er zwang sich zu einem höflichen Lächeln und antwortete mit bedachter Höflichkeit, aber innerlich kochte es in ihm.
„Warum habe ich nicht einfach gesagt, dass ich zu verletzt bin, um zu kommen? Sie hätten es verstanden, aber nein – ich musste hier sein.“
Die Reue war scharf und unerbittlich, aber es war zu spät. Späte Reue war, wie er nur zu gut wusste, nutzlos.
Schließlich begann Adrian, sich mit leiser, berechnender Gelassenheit zu entschuldigen. Er berief sich auf Erschöpfung, deutete auf seinen noch nicht ganz geheilten Körper, und die Menge schien zu verstehen. Während einige ihm aufrichtige Genesungswünsche entgegenbrachten, spürte er gelegentlich noch Blicke und hörte Flüstern, das ihm folgte.
„Arrogant, nicht wahr?“
„Typisch. Die Macht steigt ihnen zu Kopf.“
Adrian war das egal. Ihre Meinung war ihm weniger wichtig als die Anstrengung, die es ihn kostete, zu atmen. Als sein Tisch endlich frei von unerwünschter Gesellschaft war, gönnte er sich einen seltenen Moment der Ruhe, nippte an seinem Glas und ließ seine Gedanken schweifen.
Diese Ruhe war jedoch nur von kurzer Dauer. Seine Aufmerksamkeit wurde auf den Eingang gelenkt, als ein Raunen durch den Saal ging. Zwei Personen betraten den Raum und zogen die Aufmerksamkeit aller auf sich, ohne ein Wort zu sagen.
Aurelius und … Aurelia.
Adrian richtete sich in seinem Stuhl auf und runzelte überrascht die Stirn. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sie kommen würden, schon gar nicht heute Abend. Aurelius‘ Schritte waren gemessen, aber sicher, ein Beweis für das Können der königlichen Heiler. Sein scharfer Blick schweifte durch den Raum und er nickte den Leuten, an denen er vorbeikam, höflich zu.
Aurelia hingegen bewegte sich anmutig und würdevoll. Ihr formelles Kleid betonte ihre Figur, ohne aufdringlich zu wirken, und ihr Haar war elegant frisiert. Sie strahlte Selbstbewusstsein aus, doch Adrians scharfer Blick nahm ein leichtes Zittern in ihrem Verhalten wahr.
„Sie muss sich noch an die Aufmerksamkeit gewöhnen“,
dachte er mit einem leichten Lächeln.
Aurelia wurde sofort von Prinzessin Isabella und zwei weiteren Prinzessinnen begrüßt, die sich herzlich und einladend mit ihr unterhielten. Adrian bemerkte, dass Aurelius bei den Prinzessinnen verweilte, wahrscheinlich aus Höflichkeit und auch, um Aurelia etwas Freiraum zu lassen.
Aurelia entschuldigte sich bald und näherte sich Adrian mit gemächlichen, aber zielstrebigen Schritten. Als sie ihn erreichte, verzog sie ihre Lippen zu einem warmen, besorgten Lächeln.
„Bruder Adrian“, sagte sie leise, ihre Stimme klang besorgt. „Wie geht es dir? Es tut mir leid, dass ich dir vorhin nicht helfen konnte.“
Adrian erwiderte ihr Lächeln und winkte ab. „Mir geht es gut, kleine Schwester. Die Heiler haben sich um mich gekümmert, es gibt keinen Grund zur Sorge. Und entschuldige dich nicht – du hattest wahrscheinlich deine Gründe.
Aber …“ Er neigte den Kopf und nahm einen neckischen Ton an. „Warum hast du mir nicht gesagt, dass du kommst? Oder dass du schon da bist? Hatten wir nicht vereinbart, dass du kommst, nachdem ich dich angerufen habe?“
Aurelia lächelte verlegen und errötete leicht. „Ich … ich konnte nicht warten. Der Meister ist weggegangen und Aurelius wollte auch zum Bankett.
Also habe ich beschlossen, auch mitzukommen. Außerdem“, fügte sie mit einem verschmitzten Blick hinzu, „hast du ’nach Hause‘ gesagt. Ich war noch nicht zu Hause, also habe ich technisch gesehen unser Versprechen nicht gebrochen.“
Ihr freches Grinsen entwaffnete ihn, und Adrian musste trotz allem lachen. „Jetzt bist du aber schlau“, sagte er und schüttelte den Kopf. Er stupste sie leicht an der Stirn, woraufhin sie einen kleinen Schmollmund machte.
„Hör mal, Aurelia“, sagte er mit sanfterer Stimme. „Du bist jetzt unabhängig. Du kannst deine eigenen Entscheidungen treffen, und das ist gut so. Aber sag mir wenigstens Bescheid, bevor du das nächste Mal etwas unternimmst, okay?“
Sie nickte und lächelte wieder, noch strahlender als zuvor. „Das werde ich“, versprach sie.
Zum ersten Mal an diesem Abend verspürte Adrian ein Gefühl der Erleichterung. Es waren nicht nur ihre Worte, sondern auch die Aufrichtigkeit in ihrem Blick – eine stille Bestätigung, dass trotz der politischen Machenschaften und der öffentlichen Aufmerksamkeit einige Bindungen unerschütterlich blieben.
„Ach, hast du gesagt, deine Meisterin ist irgendwohin gegangen?“, fragte er und versuchte, ganz natürlich zu klingen. „Hat sie gesagt, wohin sie geht und wann sie zurückkommt?“
„Ja, sie meinte, sie kommt in ein oder zwei Monaten zurück, hat aber nicht gesagt, wohin sie geht“, sagte Aurelia und sah nachdenklich auf. „Warum? Wolltest du sie treffen?“
„Nein, schon gut. Ich wollte nur wissen, wie viel Zeit du zu Hause verbringen kannst.“ Adrian lächelte leicht, während ein seltsamer Ausdruck über seine Augen huschte. „Ist Aurelius‘ Meister auch weg? Oder …“
„Ah, ja. Aber er ist etwas früher gegangen“, antwortete Aurelius, während sie aus den Augenwinkeln ein Dessert beäugte.
„Hmm?“ Adrian folgte ihrem Blick und sah einen lecker aussehenden Honigkuchen. Eine Idee kam ihm schnell in den Sinn, als er seinen Blick wieder auf sie richtete.
„Verstehe. Ach ja, was ist mit Aurelius?“, fragte Adrian, während er sich zum Tisch umdrehte. Seine Hand bewegte sich geschmeidig und nahm den Honigkuchen. Seine Finger streiften das zarte Gebäck, und er bemerkte, wie Aurelias Blick seine Bewegung verfolgte. Ein subtiles Lächeln spielte um seine Lippen. „Ist er okay? Er ist doch nicht schwer verletzt, oder?“
„Äh …“, murmelte Aurelia mit leiser Stimme, ihre Aufmerksamkeit ganz woanders. „Ja …“
Adrian schnitt mit seinem Löffel ein Stück vom Honigkuchen ab und führte es zum Mund.
„Igitt, das ist widerlich süß“,
dachte er und zwang sich zu einem zufriedenen Lächeln.
„Das ist, als hätte jemand reinen Zucker zu einem Gebäck geschmolzen. Wie ich dachte, das ist nichts für mich.“
Er beobachtete Aurelia, deren Augen auf den Kuchen geheftet waren. Ihr Blick war so intensiv, dass Adrian fast den inneren Kampf hinter ihren Augen sehen konnte. Jede Bewegung seines Löffels schien sie näher zu ziehen, wie eine Motte zum Licht.
„Haha, gleich bricht sie zusammen“,
dachte er und unterdrückte ein Kichern.
„Schau mal hinter dich“, sagte er lässig, mit einem Hauch von Schalk in der Stimme.
Aurelia drehte sich um und sah sich im Saal um. Verschiedene Adlige unterhielten sich und warfen gelegentlich einen Blick in ihre Richtung, aber niemand kam näher. Eine Gruppe von Beamten in der Nähe einer Marmorsäule schien besonders an einer hitzigen Diskussion interessiert zu sein.
Sie drehte sich wieder um und runzelte die Stirn. Eine Mischung aus Misstrauen und Frustration zeigte sich in ihrem Gesicht.
„Du …“, begann sie, doch ihr Vorwurf verstummte mitten im Satz.
Bevor sie ihn beenden konnte, glitt ihr ein Löffel Honigkuchen geschmeidig in den Mund. Das süße Gebäck unterbrach ihren Protest mit köstlicher Präzision.
Ihre Augen weiteten sich in einer perfekten Mischung aus Überraschung und Resignation. Adrians typisches verschmitztes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, und seine Augen strahlten triumphierend.
„Stimmt etwas nicht, kleine Schwester?“, fragte er in unschuldigstem Tonfall.
Aurelias Wangen glühten rot, während sie kaute und ihr klar wurde, dass sie komplett ausgetrickst worden war. Der Kuchen war köstlich, was ihre Niederlage irgendwie noch ärgerlicher machte.
„Verflucht seien seine cleveren Tricks“,
dachte sie und schluckte den Kuchen. “
Eines Tages werde ich mich rächen.“
Adrian beobachtete sie und sah aus wie eine Katze, die nicht nur die Sahne, sondern die ganze Molkerei bekommen hatte.
„Haha, sie ändert sich nie, oder?“ Genieße neue Geschichten aus dem Imperium
„Noch etwas Kuchen?“, fragte er und hob herausfordernd eine Augenbraue.
