„Ich mag dich nicht.“
In der Arena wurde es ganz still, Rowans Worte hingen schwer in der Luft. Der erste Schock der Menge verwandelte sich schnell in ein leises Gemurmel voller Spekulationen und Neugier. Adrian blieb ganz ruhig, sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos, als er nickte. „Danke für deine Ehrlichkeit, Senior“, sagte er mit fester Stimme.
Rowans Miene blieb ernst, aber in seinen Augen lag ein Hauch von Geheimnis. „Du bist dran, Junior. Wahrheit oder Probe?“
„Wahrheit“, antwortete Adrian mit unerschütterlichem Blick.
Rowan holte tief Luft und überlegte sichtlich sorgfältig seine nächste Frage. „Ich habe gesagt, dass ich dich nicht mag, Junior, richtig? Dann werde ich dir sagen, warum ich dich nicht mag.
Meine Frage lautet: Liebst du deine Kommilitonin, Junior Aria?“
„…“ Die ganze Arena verstummte, alle wollten die Antwort hören und fragten sich, woher Rowan das überhaupt wusste.
Adrians Gesicht verzog sich für einen Moment, die Spannung in der Menge war greifbar. Er wusste, was diese Frage bedeutete und welche Auswirkungen seine Antwort haben würde. Er zögerte, dann sprach er. „Ich weigere mich, zu antworten.“
Rowans Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln. „Sehr gut. Dann wähle ich eine Prüfung für dich“, sagte er mit einem Anflug von Zufriedenheit in der Stimme. „Aber selbst wenn du dich weigerst, kennen wir alle die Antwort, weißt du. Was für eine Verschwendung einer Prüfung.“
Die Menge murmelte zustimmend, die Luft war voller Spekulationen. Rowan fuhr fort: „Hmm … Mal sehen … Ich hab’s. Deine Prüfung besteht darin, fünf Minuten lang auf einem Bein auf dieser Säule zu balancieren, ohne dabei Magie einzusetzen.“
Eine Säule erhob sich aus dem Boden der Arena, und Adrian nickte und ging darauf zu. Er stieg auf die Säule und balancierte vorsichtig auf einem Bein.
Die Menge sah schweigend zu, wie die Sekunden vergingen, und die Spannung stieg mit jeder Sekunde. Adrian war total konzentriert, seine Entschlossenheit war deutlich zu spüren.
Während er die Prüfung absolvierte, flüsterte die Menge bereits über Adrians Gefühle für Prinzessin Aria. Könnte es sein, dass er sie wirklich liebte, es aber nicht öffentlich zeigen wollte? Obwohl sie Recht hatten, gab es niemanden, der ihre Vermutungen bestätigen konnte.
Viele Blicke richteten sich auf Aria, die das Geschehen mit ihren Klassenkameraden aus der ersten Reihe verfolgte. Angesichts ihrer Schönheit und Ausstrahlung waren sich viele einig, dass sie in der Tat eine bewundernswerte Person war. Aria zeigte sich auch unter dem Blick der Menge unbeeindruckt, behielt ihre Fassung und richtete ihren Blick auf Adrian, der seine Prüfung fortsetzte.
Als die fünf Minuten um waren, stieg Adrian von der Säule herunter und die Menge brach in Applaus aus. Er kehrte auf seinen Platz zurück und wartete auf seinen Einsatz. „Wahrheit oder Prüfung, Rowan?“, fragte er mit ruhiger Stimme, in der jedoch eine Spur von Herausforderung mitschwang.
Rowan antwortete: „Wahrheit.“
Adrians Blick heftete sich auf Rowan. „Hasst du deinen Bruder Emeric?“
Rowans Lächeln erstarb für einen Moment, die Frage hatte ihn offensichtlich überrascht. Er wusste, dass der Zauber wirken würde, wenn er log. Nach einem angespannten Moment traf Rowan seine Entscheidung. „Probe.“
Adrian nickte, er hatte diese Wahl erwartet. „Deine Probe besteht darin, dieses 5-Sterne-Labyrinthrätsel innerhalb von zehn Minuten zu lösen.“
Vor Rowan erschien ein komplexes, dreidimensionales Labyrinth, dessen verschlungene Wege und Fallen eine gewaltige Herausforderung darstellten. Die Menge hielt den Atem an, als Rowan sich dem Puzzle näherte und sein Verstand auf Hochtouren arbeitete, um die Lösung zu finden.
Die Menge war überrascht, dass er sich für eine Prüfung entschieden hatte. Emeric war doch sein kleiner Bruder, oder? Oder hasste er ihn etwa? Moment mal, sie sagten, sie seien Halbbrüder, hatten denselben Vater, aber unterschiedliche Mütter. Könnte es daran liegen?
Die Minuten vergingen, während Rowan durch das Labyrinth navigierte, seine Konzentration unerschütterlich. Nur noch Sekunden blieben, als er das letzte Teil einsetzte und das Puzzle fertigstellte. Die Menge brach in Jubel aus, beeindruckt von seinem Können und seiner Entschlossenheit.
Sie äußerten sich nicht dazu, dass er Emeric hasste, da sie den Oberhaupt der Ironheart-Familie, der einen der VIPs beobachtete, nicht beleidigen wollten.
Aber es gab eine Person, die davon am meisten betroffen war. Es war natürlich Emeric, der gekommen war, um zu sehen, wie sein bewundernswerter Bruder seinen Feind Adrian besiegte. Aber was hatte er gerade gehört? Hasste sein Bruder ihn? Er weigerte sich, das zu glauben, da er es nicht gesagt hatte. Aber war die Weigerung zu antworten nicht dasselbe wie ihm zu sagen, dass er ihn hasste?
Ohne die Aufregung seines kleinen Bruders zu bemerken, kehrte Rowan mit ernstem Gesichtsausdruck auf seinen Platz zurück. „Du bist dran, Junior. Wahrheit oder Herausforderung?“
„Wahrheit“, antwortete Adrian mit festem Blick.
„Ich habe etwas über dich gehört. Sag mir, Junior. Du hast keine Affinität zu einem der sieben Elemente, oder?“ Rowans Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, überzeugt davon, dass er Adrian überrascht hatte.
„…“ Adrian sah Rowan schweigend an und hielt sich zurück, laut loszulachen. Nachdem er tief durchgeatmet hatte, antwortete er.
„Das stimmt, ich habe keine Affinität, ich habe zu keinem der sieben Elemente eine Affinität.“ Adrians ehrliche Antwort hallte durch die Arena und viele Gesichter zeigten Schock und Überraschung. „Ich bin überrascht, dass du das bis jetzt nicht bemerkt hast.
Ich habe seit Beginn des Turniers kein einziges Element benutzt, oder?“
Der Zauber zeigte keine Wirkung, was bedeutete, dass Adrian die Wahrheit sagte. In der Arena brach sofort Tumult aus.
„Er hat keine Affinität? Heißt das nicht, dass er nicht einmal in die Lunar-Klasse aufsteigen kann?“
„Ist er nicht im Grunde genommen ein Versager?“
„Aber er ist sogar ohne Affinität so stark? Ist das nicht unglaublich?“
„Ja, er hat sogar den Jungen mit sieben Affinitäten besiegt!“
„Aber seine Zukunft ist begrenzt, leider, so ein vielversprechender Anfänger …“
Die gemischten Reaktionen der Menge hallten durch die Arena, eine Kakophonie aus Schock, Bewunderung, Beleidigungen und Mitleid. Adrian stand fest, unbeeindruckt von den wirbelnden Meinungen. Seine Entschlossenheit und Stärke waren offensichtlich, und für ihn war diese Enthüllung nur ein weiterer Schritt auf seinem Weg. Es würde sowieso bald herauskommen.
„Haha, ich hätte nicht erwartet, dass du die Wahrheit sagst, Junior.“ Rowan lachte sowohl zufrieden als auch unzufrieden über die Aufregung, die Adrians Antwort ausgelöst hatte. „Und jetzt wissen wir, warum ich dich nicht mag, Junior: Du hast keine Affinität, was bedeutet, dass du keine Zukunft hast, und trotzdem belästigst du unsere brillante Aria und hinderst sie daran, ihr Potenzial auszuschöpfen …“
„Senior, du kannst später reden, jetzt bin ich dran.“ Aber Adrian unterbrach ihn mit kalter Stimme.
„Haha, sorry, sorry, ich habe nur die Wahrheit gesagt. Kein Grund, so kalt zu sein, Junior.“ Rowan ließ seinen Blick über die Menge schweifen und las ihre Gesichtsausdrücke.
„… Wahrheit oder Pflicht?“ Adrian ließ ihn jedoch nicht gewähren.
