Das schwache Licht der Abenddämmerung fiel durch die bunten Glasfenster der Ratskammer der Elfen, als Alex und die Drachengeburtige endlich aufstanden, um zu gehen. Die stundenlange Diskussion mit der Königin und dem Anführer der Elfen war anstrengend, aber produktiv gewesen.
Alex ging die wichtigsten Punkte des Gesprächs noch einmal durch, während er ihrem Führer, einem jungen Elfenkrieger, aus der Halle hinaus und in die verwinkelten Gassen der Elfen-Siedlung folgte.
Die Drachengeburtige ging neben ihm her, die Arme verschränkt und mit entschlossenen Schritten, als wolle sie schnell ans Ziel kommen. Der bewusstlose Drachenjunge hing diesmal über Alex‘ Schulter, sein gleichmäßiges Atmen war das einzige Geräusch, das die natürliche Stille des Waldes durchbrach.
Nach ein paar Minuten erreichten sie ein malerisches Gästehaus, das zwischen hohen Bäumen lag und dessen Wände mit komplizierten Schnitzereien aus der Elfenüberlieferung verziert waren. Der Krieger bedeutete ihnen mit einer Geste, einzutreten, verbeugte sich leicht und ging dann wortlos davon.
Das Innere der Pension war einfach, aber elegant, mit zwei geräumigen Zimmern und einem Gemeinschaftsraum, der von verzauberten Laternen beleuchtet wurde. Die Drachengeburt beanspruchte sofort eines der Zimmer und verschwand darin, ohne sich noch einmal umzusehen.
Alex seufzte und betrat das zweite Zimmer. Es war groß, mit einem Einzelbett in der Ecke, einem Holztisch und einem Stuhl. Vorsichtig legte er den Drachenjungen auf das Bett, richtete ihn bequem zurecht und trat zurück.
Einen Moment lang stand Alex da und starrte den Jungen an.
„Du bist schwerer, als du aussiehst“, murmelte er leise, während ein leichtes Lächeln um seine Lippen spielte. Er würde der Drachengeburtigen Frau einen Daumen hoch geben, wenn sie hier wäre – dafür, dass sie ihn so lange getragen hatte, ohne sich zu beschweren.
„Nun, das ist doch normal, wenn man Geschwister ist …“
Schließlich wandte er sich zur anderen Seite des Raumes und ließ sich auf die für ihn bereitgelegte Matratze fallen. Die Müdigkeit überkam ihn wie eine Welle, als er sich zurücklehnte und an die Decke starrte.
Seine Gedanken schweiften zu dem Treffen, das sie gerade beendet hatten.
Die fast einstündige Unterhaltung war anstrengend gewesen, aber zumindest hatten die Königin und der Anführer der Elfen kooperiert. Sie hatten wichtige Dinge besprochen, darunter auch die dringende Frage, wo die Jägerlehrlinge und Jäger, die wahrscheinlich bald aufwachen würden, untergebracht werden sollten.
Es war ein wichtiger Teil des Plans gewesen, ihnen die Situation zu erklären, aber Alex war trotzdem erleichtert, dass die Ältesten sich nicht eingemischt hatten.
„Sie müssen sich zu sehr geschämt haben, sich danach zu zeigen“, murmelte Alex und lachte leise und müde. Er sah noch immer den verwirrten Gesichtsausdruck des Ältesten Enthranel vor sich, als die Königin ihn mit einem einzigen Blick zum Schweigen gebracht hatte.
Alex schloss die Augen und atmete tief aus. „Richtig … Ich muss trotzdem persönlich da sein, wenn sie alles erklären“, murmelte er vor sich hin. Seine Stimme war leise, fast ein Flüstern. „Was für ein Ärger …“
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Aber vorerst waren die unmittelbaren Probleme gelöst.
Die Jäger hatten eine Unterkunft, die Königin und der Anführer der Elfen waren sich mit ihm einig, und endlich kehrte für einen Moment Ruhe ein.
Er beschloss, dass ihm ein Nickerchen gut tun würde, bevor die nächste unvermeidliche Welle des Chaos hereinbrach.
Und so schloss Alex, als sein Geist zur Ruhe kam und sein Körper sich entspannte, die Augen und versank in einen tiefen, traumlosen Schlaf, während ihn die Geräusche des Waldes draußen in einen seltenen Moment der Ruhe wiegten.
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Etwa eine Stunde später wurde die ruhige Stille im Raum durch das leichte Zittern des Drachenjungen unterbrochen. Seine Augenlider flatterten, sein Atem wurde schneller, als er aus der Bewusstlosigkeit erwachte. Erinnerungen blitzten in seinem Kopf auf – ein lebhaftes Bild von einer Hand, die hart auf seinem Gesicht landete, gefolgt von Dunkelheit, die seine Sicht verschluckte.
Mit einem Stöhnen rieb er sich das Gesicht, wo noch immer ein Phantomschmerz nachhallte.
„Große Schwester?“, murmelte er unbewusst, bevor er sich dessen bewusst wurde. Ein Schauer lief ihm über den Rücken, als ihm eine Gänsehaut über die Haut kroch.
Er kniff seine Drachenaugen zusammen und sah sich um.
Der Raum war ihm unbekannt, wirkte jedoch seltsam friedlich und schien aus dem Inneren eines riesigen Baumes herausgearbeitet zu sein.
Sanftes Licht von verzauberten Laternen warf komplizierte Schatten an die Wände. Er erkannte die Handwerkskunst – sie war unverkennbar elfisch.
Sein Blick wanderte weiter, bis er auf die Gestalt fiel, die auf der anderen Seite des Bettes lag. Der junge Mann hatte ein leicht niedliches, aber reifes Gesicht, seine Züge waren ruhig im Schlaf. Sein gut gebauter Körper war entspannt, und ein schwaches, ätherisches weißes Licht umgab ihn, als würde es ihn vor Schaden schützen.
Der Drachenjunge wurde sofort nervös, Alarmglocken läuteten in seinem Kopf. Sein Instinkt schrie nach Gefahr. Wer auch immer dieser Mensch war, seine Anwesenheit fühlte sich unnatürlich an, wie etwas, das weit über das Normale hinausging.
Ohne zu zögern, machte er sich bereit zuzuschlagen, um den Menschen außer Gefecht zu setzen, bevor er aufwachen konnte. Doch gerade als er sich bewegte, landete eine Hand hart auf seinem Hinterkopf.
„Ah! Au!“, schrie er und krümmte sich vor Schmerz, während er sich den Kopf hielt. Der Schlag tat mehr weh, als er erwartet hatte.
Wütend drehte er sich um, bereit, auf denjenigen loszugehen, der es gewagt hatte, ihn zu schlagen. Doch als er den Täter sah, erstarrte seine Wut.
Sein Atem stockte und seine Augen weiteten sich, als er sie erkannte. „H-hi, Schwester Z’nya“, stammelte er und zwang sich zu einem unbeholfenen Lächeln.
Z’nya, seine ältere Schwester, die Drachengeburt, stand mit verschränkten Armen da und sah ihn mit strengen goldenen Augen an. Sie warf einen kurzen Blick auf den jungen Mann auf dem Bett, dann wieder auf ihren Bruder. Mit einer schnellen Bewegung ihrer Finger zauberte sie eine schalldichte Barriere um den schlafenden Menschen.
„Weck ihn nicht auf“, sagte sie mit ruhiger, aber bestimmter Stimme. „Er muss sich ausruhen.“
Der Junge nickte schnell, aus Angst, einen weiteren Schlag zu bekommen.
Aber in seinem Kopf schwirrten Fragen herum. Seine Schwester war nicht der Typ, der sich um irgendjemanden kümmerte. Sie hatte sich noch nie so um ihn gekümmert.
Daher schossen ihm sofort mehrere Fragen durch den Kopf.
Wer war dieser Mensch?
Und warum tat sie alles, um ihn zu beschützen?
Könnte es sein, dass …?
Sie endlich Gefühle für jemanden entwickelt hat?
Seine kaltherzige Schwester?
Nein …
Er muss die Wahrheit herausfinden.
Unfähig, seine Neugier zu zügeln, platzte er heraus: „W-Wer ist er?“
Z’nyas Blick wurde weicher, als sie den jungen Mann ansah, doch ihre Miene blieb zurückhaltend.
„Unser Wohltäter“, antwortete sie knapp.
Der Junge neigte verwirrt den Kopf. „Wohltäter?“
Z’nya seufzte und nahm einen erklärenden Ton an. „Er ist derjenige, der mich befreit und dich gerettet hat. Derjenige, der unzählige Leben gerettet, die Zerstörung dieser Welt verhindert, den Schwarzen Fluch mit seinen eigenen Waffen besiegt und ihm erheblichen Schaden zugefügt hat. Ich könnte noch weiterreden, aber ich werde hier aufhören.“
Ihre goldenen Augen funkelten, als sie mit ruhiger Endgültigkeit hinzufügte: „Kurz gesagt – er ist ein Thaldrakos.“
„!“
Der Junge riss den Mund auf, als ihm die Bedeutung der Worte seiner Schwester bewusst wurde. Er blinzelte ein paar Mal und verengte seine drachenartigen Pupillen, als versuche er, das gerade Gehörte zu verarbeiten. Seine Lippen öffneten sich und das Wort kam in einem atemlosen Flüstern über seine Lippen:
„Thaldrakos … Feind des Chaos?“
Dieser Titel hatte in ihrer Rasse ein immenses Gewicht.
Er wurde nicht leichtfertig verwendet und auch nicht ohne Weiteres verliehen.
Thaldrakos war ein in ihrer Kultur verehrter Name, ein Inbegriff dessen, was jeder Einzelne zu werden anstrebte – ein Krieger, der nicht nur mit seiner Kraft kämpfte, sondern mit seinem ganzen Wesen: mit Körper, Geist und Seele.
Anders als die Helden, von denen in anderen Ländern gesungen wurde, war ein Thaldrakos keine romantische Figur, die mühelos triumphierte oder von den Prüfungen, denen sie sich stellen musste, unversehrt blieb.
Sie waren kampferprobt und unerbittlich, ihre Siege wurden mit Blut, Schweiß und purer Willenskraft erkämpft. Für ihr Volk verkörperte ein Thaldrakos das höchste Ideal, ein Symbol für unnachgiebigen Widerstand gegen die Mächte des Chaos und der Zerstörung, egal wie klein oder unbedeutend sie auch sein mochten.
Er schluckte schwer und wandte seinen Blick langsam wieder dem jungen Mann zu, der so friedlich auf der Matratze schlief.
Für einen Moment sah er nicht nur einen Menschen.
Er sah etwas anderes – etwas viel Größeres.
Alex lag da, sein Gesicht ruhig und ungestört, in das schwache Licht der verzauberten Laternen getaucht. Die Instinkte des Jungen, die ihm zuvor Gefahr signalisiert hatten, schienen ihm nun etwas anderes zu flüstern.
Respekt.
Ehrfurcht.
Wäre es jemand anderes gewesen, der ihn einen Thaldrakos genannt hätte, hätte der Junge gespottet, vielleicht sogar gelacht.
Aber es war seine Schwester, die diesen Titel verwendet hatte – seine Schwester Z’nya, das Wunderkind und Genie der jungen Generation, die auch mehr über ihre Kultur, ihre Ideale und ihre Geschichte wusste als jeder andere, den er nennen konnte.
Sie war diejenige, die ihr ganzes Leben dem Weg der Thaldrakos gewidmet hatte und danach strebte, selbst eine zu werden.
Ihre Leidenschaft für ihre Lebensweise war unübertroffen, ihr Wissen tief und unerschütterlich. Wenn sie glaubte, dass dieser Mensch des Titels würdig war, dann musste es wahr sein.
Etwas klickte in seinem Kopf, eine plötzliche Erkenntnis, die ihm einen Schauer über den Rücken jagte. Seine Augen weiteten sich und sein Blick huschte zu seiner Schwester.
„Warte …“, begann er mit kaum hörbarer Stimme. „Hast du gesagt, er hat mich gerettet? Aber es war doch der Auszubildende Kael, der …“
Er erstarrte mitten im Satz, als ihm die Erkenntnis wie ein Blitz traf.
Nein … das konnte nicht sein.
Sie sahen unterschiedlich aus.
Aber es gab unzählige Möglichkeiten, sein Aussehen zu verändern …
Er drehte sich zu seiner Schwester um, sein Gesicht blass vor Unglauben, aber auch voller Hoffnung. „Du meinst doch nicht …?“
Z’nyas goldene Augen wurden weich, und sie nickte leicht, während sich ihre Lippen zu einem schwachen Lächeln verzogen.
„Ja“, sagte sie mit ruhiger Stimme, die jedoch die ganze Wahrheit widerspiegelte. „Er ist derselbe.“
