„Idioten? Wie kannst du es wagen!“
Alex‘ Blick wurde schärfer, als er einen Schritt nach vorne machte, seine Stimme ruhig, aber mit eisiger Autorität. „Hat dir deine Mutter nichts gesagt? Wir sind die, die die echten Eindringlinge aufgehalten haben. Die, die deine Brüder, deine Stadt, deinen Wald und deine Welt gerettet haben. Die, die deine Königin gerettet haben.“
Der Gesichtsausdruck des Ältesten verdüsterte sich, sein smaragdgrüner Bart zitterte leicht, als er spöttisch lachte. „Unsere Mutter braucht keine Hilfe von Außenstehenden! Sie war es, die diese Übeltäter aufgehalten und uns beschützt hat!“
Alex verzog die Lippen zu einem subtilen Grinsen, obwohl er innerlich die Absichten des Ältesten hinterfragte. „Macht der das absichtlich?“, fragte er sich, da er dessen selbstgerechte und arrogante Persönlichkeit aus dem Roman kannte. „Es ist erst fünf Minuten her, seit ich mich von der Königin verabschiedet habe. Das ist mehr als genug Zeit für sie, ihnen von mir zu erzählen.“
Er hielt inne und beobachtete den Ältesten aufmerksam. „Oder vielleicht war er nicht da, als sie zurückkam. Das ist auch möglich.“
Er war schließlich jemand, der sein Zuhause um jeden Preis beschützen wollte.
„Hmm?“
Bevor Alex wieder etwas sagen konnte, verschränkte die Drachengeburt neben ihm die Arme und sagte scharf: „Warum fragst du nicht deine Königin?“
Alex lachte leise und sah den Ältesten an. „Nein, das musst du nicht“, sagte er ruhig. „Sie wird schon von selbst kommen. Schließlich beobachtet sie uns schon die ganze Zeit.“
Die Augen der Drachengeburtlichen funkelten verständnisvoll, während die Elfen vor Empörung aufbrausten. Unter den Kriegern ging ein Raunen um, und das Gesicht des Ältesten lief vor Wut rot an.
„Wie kannst du es wagen, so über unsere Mutter zu reden!“, zischte einer der Krieger.
„Blasphemie!“, schrie ein anderer und hob seine Waffen höher.
Der Älteste zeigte mit einem anklagenden Finger auf Alex, seine Stimme zitterte vor Wut. „Du frecher Außenstehender! Du wagst es …“
Alex verlor die Geduld. Seine Stimme hallte laut und klar und brachte den wachsenden Tumult zum Verstummen. „Entweder ihr kommt jetzt heraus oder ihr werdet uns nie wieder sehen. Als Verbündete natürlich.“
Auf seine Worte folgte eine angespannte Stille, nur das Rascheln der Blätter im Wind war zu hören. Der Älteste spottete, seine Zuversicht unerschütterlich. „Spiel keine Spielchen mit uns, Fremder. Dein Bluff hat nicht funktioniert …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, fegte ein kräftiger Windstoß über die Lichtung. Die Elfen taumelten leicht, ihre Waffen schwankten, als zwei Gestalten anmutig von oben herabkamen und zwischen den beiden Gruppen landeten.
Die Königin stand aufrecht da, ihre Gestalt schimmerte mit einer überirdischen Präsenz. Ihre neue Größe entsprach der von Alex, und ihre vielfarbigen Augen strahlten Autorität aus. Neben ihr stand die Anführerin der Elfen, deren scharfer Blick schnell die Lage einschätzte.
Die Königin hob eine Hand, ein sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie ihrem Volk bedeutete, die Waffen zu senken. „Seid unbesorgt, meine Kinder“, sagte sie leise. „Es gibt keinen Grund zur Feindseligkeit.“
Die Elfen zögerten, senkten dann aber langsam ihre Waffen, obwohl sie weiterhin misstrauisch blieben. Die Königin wandte ihren Blick Alex zu, und für einen Moment trafen sich ihre Blicke. Seine Augen vermittelten eine stille Botschaft: Hättest du nicht früher auftauchen können?
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Sie lachte leise, amüsiert über seine unausgesprochene Verärgerung. „Danke“, sagte sie herzlich zu Alex und der Drachengebürtigen. „Dass ihr nicht voreilig gehandelt habt. Und ich entschuldige mich für den Fehler meiner Kinder.“
Alex‘ Gesichtsausdruck wurde nicht milder. „Es ist deine Schuld“, korrigierte er unverblümt. „Schieb es nicht auf deine Kinder.“
Das Lächeln der Königin blieb unerschütterlich. Sie nickte anmutig. „Du hast recht. Ich entschuldige mich nochmals.“
Ihre Stimme war ruhig, aber ihre Worte hatten eine leise Entschlossenheit, die sogar den Versuch des Ältesten, zu widersprechen, zum Verstummen brachte. Ethranel öffnete den Mund, um zu protestieren, aber der Anführer der Elfen warf ihm einen scharfen Blick zu, der ihn zum Schweigen zwang.
Die Königin wandte sich wieder Alex und der Drachengebürtigen zu. „Sollen wir reingehen?“, fragte sie mit warmer, aber bestimmter Stimme.
Alex nickte leicht, aber bevor sie weitergehen konnten, hielt die Königin inne und sah ihn mit einem Hauch von Neugier an. „Übrigens“, sagte sie, „können Sie jetzt Ihre Maske und Ihre Robe ablegen?“
Es wurde wieder still, alle Augen waren auf Alex gerichtet. Er blieb einen Moment lang regungslos stehen, dann nickte er leicht. Langsam hob er die Hand und nahm die schwarze Maske ab, die er seit der Schlacht getragen hatte.
Darunter kam nicht sein wahres Gesicht als Adrian zum Vorschein, sondern das Aussehen von Mr. Lucien – die Identität, die er in der Vergangenheit verwendet hatte und für dieses Ereignis gewählt hatte.
Die Augen der Königin funkelten seltsam, als sie ihn musterte. Sie nickte, ihr Gesichtsausdruck unlesbar, aber fasziniert. „Danke“, sagte sie einfach, bevor sie sich an den Anführer der Elfen wandte. „Bitte führe unsere Retter hinein.“
Der Anführer der Elfen nickte schweigend und trat vor, um sie zu führen. Die Elfen waren zwar immer noch misstrauisch, reihten sich aber hinter ihnen ein, als sie das Zentrum der Elfenstadt betraten.
Der Weg zur Ratskammer kam ihnen länger vor als er war, mit Alex und der Drachengebürtigen an der Seite der Königin und dem Anführer der Elfen, der sie führte.
Die Einwohner der Stadt, Jung und Alt, drehten ihre Köpfe, um die Prozession zu beobachten, die sich durch die verwinkelten Gassen bewegte. Ein Raunen ging durch die Menge – so etwas hatte noch niemand zuvor gesehen.
Niemand war jemals zuvor von ihrer Mutter und ihrem Anführer auf diese Weise empfangen worden. Verdammt, sie bekamen ihre Mutter in ihrem ganzen Leben kaum zu Gesicht. Die Ehrfurcht in der Luft war spürbar, trotz der deutlichen Anspannung in den Blicken der Elfen.
Als sie tiefer in das Herz der Elfen-Siedlung vordrangen, wurde der Weg schmaler und die hoch aufragenden Bäume um sie herum bildeten ein Blätterdach, das das Sonnenlicht in sanfte Strahlen filterte.
„Wäre es nicht viel schneller, wenn wir einfach ein Portal benutzen oder uns teleportieren würden?“, murmelte die Drachengeburt leise, ihre Stimme klang ungeduldig.
Alex warf ihr einen Blick zu, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. „Ich stimme dir zu. Das wäre schneller.“ Sein Tonfall war trocken, aber verständnisvoll. „Aber das ist ihr Brauch. Wir müssen ihn respektieren.“
Sie schnaubte als Antwort, aber ihr resigniertes Nicken sprach Bände. Beide wussten, dass es einfacher gewesen wäre, wenn die Königin ihnen erlaubt hätte, diesen Prozess zu überspringen. Aber letztendlich war es wichtig, ihre Bräuche zu respektieren. Sie mussten sich an die Gepflogenheiten der Elfen halten.
Nach einer gefühlten Ewigkeit voller gewundener Wege und Gemurmel der Elfen erreichten sie endlich den Ratssaal.
Der Anführer der Elfen stieß die Tür auf und gab den Blick frei auf einen riesigen Saal, der von der Energie jahrhundertealter Traditionen erfüllt war.
