Kapitel 330: Das Herz des Beschützers, der Verstand des Jägers

Einen Tag später.

Abend.

Adrian und sein Team haben heute weitere fünf Ruinen erledigt, zwei davon in Bronze, die anderen in Silber. Da die Schüler zum Unterricht mussten, kehrten sie nach Eldoria City zurück, während die Roten Drachen sich mit ihren echten Teammitgliedern trafen.

„Wir sind am Treffpunkt angekommen. Lasst uns reingehen.“ Thalia hielt alle an, als sie vor einem großen Gebäude standen.
Sie stieß die Türen auf und ging voran. Adrian und die anderen folgten ihr, und der Anblick, der sich ihnen bot, ließ ihre Mägen knurren – ein großer Saal mit langen Tischen, die alle mit Essen überladen waren. Der Duft von gebratenem Fleisch, frischem Brot und saftigen Früchten lag in der Luft und stand in krassem Gegensatz zu den zwei Tagen Reise und den mageren Rationen, die sie erdulden mussten.
Der Saal war bereits von zwei anderen Teams besetzt. Adrian entdeckte sofort Emeric und das Team, mit dem er zusammen war. Sie saßen lässig um einen Tisch herum, unterhielten sich und aßen. Vielleicht bemerkte Emeric seinen Blick und den einer bestimmten Frau, denn er drehte sich um und sah sie an. Sie sahen sich einen Moment lang an, bevor sie sich wieder abwandten. Adrians Aufmerksamkeit wurde schnell auf die andere Seite des Raumes gelenkt.
Dort stand Captain Gaston im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Er hatte denselben stolzen, fast selbstgefälligen Ausdruck wie immer und stand mit vorgewölbter Brust vor einer Gruppe von Mädchen.

Adrian kniff die Augen zusammen, als er die Gesichter von Aria, Aurelia und Irithel erkannte – die drei waren zur Überraschung aller für Gastons Team ausgewählt worden.
Gaston versuchte, wie es seine Art war, den Mädchen Essen anzubieten, wobei seine Stimme vor gentlemanhaftem Charme triefte. „Kommt schon, junge Damen, probiert doch diesen Braten – es ist der beste, den ihr hier finden könnt.“ Sein Lächeln war eine Art flirtendes, überhebliches Grinsen, das Adrian sofort abschreckend fand. „Betrachtet es als Geschenk für eure hervorragende Arbeit in den Ruinen.“
Aria wandte sich von Gaston ab und ignorierte ihn völlig. Ihr Gesichtsausdruck war viel kälter als sonst und sie schien völlig desinteressiert, während Aurelia und Irithel sich unbehagliche Blicke zuwarfen und sich sichtlich unwohl fühlten.

Gaston, der das entweder nicht bemerkte oder ihm egal war, schob ihnen weiterhin das Essen hin und sprach mit schmeichelnder Stimme. „Oh, es ist nicht nett, abzulehnen, wisst ihr. Aber die Kühle steht Ihnen wirklich gut, Miss Aria. Sie macht Sie noch charmanter.“
„Verdammt.“ Adrian ballte die Fäuste und presste die Kiefer aufeinander, als er das sah. Er fand Gastons Verhalten verstörend – sogar manipulativ. Seine Gedanken schweiften zurück zu ihren Begegnungen, und er hatte die Arroganz und Persönlichkeit des Kapitäns schon immer abgelehnt, aber jetzt war es mehr als das. Die Art, wie Gaston sich den Mädchen gegenüber verhielt, brachte sein Blut in Wallung.
Eine war seine Freundin, eine seine Schwester und die andere seine enge Freundin.

„Knirsch …“

„Hmm?“
Neben ihm bemerkte Adrian, wie Thalias Körper sich anspannte und ihr sonst so ruhiger Gesichtsausdruck sich zu einer Miene stiller Abscheu versteifte. Ihre Augen verengten sich, und für den Bruchteil einer Sekunde sah Adrian etwas Tieferes – etwas Persönliches in ihrer Reaktion. Ein Hauch von Verachtung lag in ihrem Blick, etwas Altes und Ungelöstes. Lies neue Abenteuer bei M V L

‚!‘
Adrian wurde ganz mulmig. Er hatte gesehen, wie Thalia jede Herausforderung mit unerschütterlicher Stärke und Entschlossenheit gemeistert hatte, aber diese Reaktion sagte ihm, dass zwischen ihr und Gaston in der Vergangenheit etwas vorgefallen war. Etwas, das über eine reine Beziehung zwischen Vorgesetztem und Untergebenem hinausging.

„Könnte es sein, dass …“

Als er eins und eins zusammenzählte, fügte sich alles zusammen. Gaston hatte Thalia schwache Teammitglieder zugeteilt, sie durch die schwierigsten Ruinen gejagt und offensichtlich eine gewisse Macht über sie ausgeübt.
Es war nicht schwer, sich vorzustellen, warum. Gastons überhebliches, selbstherrliches Verhalten schrie geradezu nach Anspruch.

Wahrscheinlich hatte er versucht, mit Thalia zu flirten, sie zu verführen, aber sie hatte ihn abgewiesen – natürlich hatte sie das – und er hatte sich auf die kleinlichste Art und Weise revanchiert. Der Rest war das typische Klischee, das Adrian schon oft gesehen hatte.

Er kannte nicht die ganze Geschichte, aber er konnte sich genug zusammenreimen.
„Thalia …“, flüsterte Adrian, aber sie drehte sich nicht zu ihm um. Ihre ganze Aufmerksamkeit galt Gaston, ihr Blick war scharf wie eine Klinge.

„Setz dich“, sagte sie mit leiser Stimme und führte das Team zu einem leeren Tisch weit weg von Gastons Gruppe. Aber die Spannung lag noch immer dick und schwer in der Luft.
„Okay, ich bin gleich zurück“, sagte Adrian und ging direkt auf Gastons Tisch zu.

„Bei dem Tempo werde ich noch zum Hassmagneten der Bösewichte …“, dachte er und lächelte ironisch. „Aber so schlimm ist es nicht. Solange ich tun kann, was ich will.“
Adrians kleines, geheimnisvolles Lächeln blieb, als er sich Gastons Tisch näherte. Seine Hände legten sich sanft auf die Schultern von Aria und Aurelia, und seine Anwesenheit veränderte augenblicklich die Atmosphäre.

„Hey Mädels, ratet mal, wer wieder da ist?“, fragte Adrian mit ruhiger Stimme, deren Tonfall jedoch eine Wärme ausstrahlte, die im Kontrast zur angespannten Stimmung stand.

„!“

Arias Augen weiteten sich vor lauter Freude, als sie sich sofort umdrehte und ihr kalter Blick in echte Fröhlichkeit überging. „Adrian!“, rief sie mit einem strahlenden Lächeln und vergaß sofort ihr vorheriges Unbehagen. Ohne zu zögern stand sie auf und umarmte ihn fest, ihr Gesicht strahlte vor Freude.
Aurelia, die noch vor wenigen Augenblicken ebenso unruhig gewesen war, spiegelte ihre Reaktion wider und rief erleichtert: „Bruder Adrian.“ Auch sie stand auf und umarmte ihn, wenn auch zurückhaltender als Aria, doch ihre Dankbarkeit zeigte sich darin, dass sie ihn einen Moment länger festhielt.
Sogar Irithel, die Gastons unerwünschte Aufmerksamkeit still ertragen hatte, hellte sich beim Anblick von Adrian auf. Ihr treuer Begleiter Ignis, der Feuersalamander, war bis jetzt ungewöhnlich still gewesen, aber das kleine Wesen wurde munter und seine Flammen brannten heller, als es Adrians Anwesenheit spürte. Irithel lächelte sanft und sprach mit warmer Stimme zu ihm.
„Sir Adrian“, sagte sie mit leiser Bewunderung und stand mit einer respektvollen Verbeugung da.

Der ganze Raum versank in einer kurzen, fassungslosen Stille. Die Veränderung im Verhalten der Mädchen war so unmittelbar und offensichtlich, dass sie die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich zog.
Emeric, der an seinem eigenen Tisch saß, biss die Zähne zusammen, als er die Szene beobachtete, und sein Blick verhärtete sich, als Aria von Glück erfüllt war. Sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Frustration und Bitterkeit, Emotionen, die er nicht ganz verbergen konnte. Er wusste jetzt, was Adrian Aria wirklich bedeutete – und dieses Wissen tat weh.
Nora und Lyra, die ein paar Tische weiter saßen, warfen sich schockierte Blicke zu. Nora hob überrascht eine Augenbraue, während Lyra sich auf die Lippe biss und ihre Gedanken offensichtlich rasend schnell arbeiteten, als sie Emerics Reaktion auf die Szene sah. Tatsächlich wusste sie, dass Emeric Gefühle für Aria hatte, das war schon seit ihrer Kindheit so … Aber es so zu sehen … tat ihr weh.

Thalia saß unterdessen wie erstarrt da, ihre Augen weit aufgerissen vor Überraschung und Besorgnis.
Die ungezwungene Art, mit der Adrian seine Hände auf Aria und Aurelia legte, die natürliche Zuneigung zwischen ihnen – das war eine deutliche Erinnerung daran, wie tief seine Verbindungen waren, viel tiefer, als sie zunächst vermutet hatte.

Sie rutschte unruhig hin und her, ihre frühere Abneigung gegen Gaston vermischte sich nun mit einer neuen Sorge um Adrian. Wie weit würde das noch gehen? Dieser Mistkerl würde ihm doch nichts antun, oder? Nein … Von ihm konnte man alles erwarten.
Gaston hatte alles gesehen.

Zum ersten Mal verschwand sein Lächeln, sein Gesicht zuckte, als er sich bemühte, seine Fassung zu bewahren. Adrians lässiges Auftreten, die Art, wie er die Mädchen ohne zu zögern berührte, ihre sofortige Stimmungsänderung – all das schürte eine brennende Wut in ihm. Die höfliche, gentlemanhafte Fassade, die er aufrechterhielt, bröckelte ein wenig und gab den Blick auf das Gift darunter frei.
Ein seltsamer Glanz huschte über Gastons Augen, dunkel und voller versteckter Bosheit. Die Wut brodelte knapp unter der Oberfläche und kochte zu etwas weitaus Gefährlicherem hoch.

Er behielt seine Fassung, aber jedem, der genau hinsah, war klar, dass sich etwas in ihm verändert hatte. Sein Stolz, seine Selbstbeherrschung waren herausgefordert worden, und er war nicht der Typ Mann, der so etwas einfach auf sich sitzen ließ.
Ein paar Mitglieder von Gastons Gilde, die in der Nähe saßen, kicherten leise vor sich hin und malten sich offenbar aus, wie Adrian dafür bestraft werden würde, dass er es gewagt hatte, sich so dreist an den Tisch ihres Anführers zu wagen. Einer von ihnen murmelte leise: „Der ist erledigt.“
Aber Adrian, der sich der Blicke bewusst war, blieb ganz cool. Er wusste genau, was er tat, und das war Teil seines Charmes, der die Mädchen an ihn zog. Sein sanftes Lächeln blieb, als er Gastons Blick über den Tisch hinweg begegnete. Es war keine Angst, kein Zögern zu sehen – nur eine ruhige Selbstsicherheit, die Gaston noch mehr verunsicherte.
„Ich hoffe, ich habe euch nicht gestört“, sagte Adrian mit sanfter Stimme, die gerade genug Gewicht hatte, um zu implizieren, dass es ihm egal war, ob er das tat.

„Nein, wir haben auf dich gewartet.“

Aria, Aurelia und Irithel standen jetzt dicht neben ihm, ihre Zuneigung und ihr Vertrauen ihm gegenüber waren für alle deutlich zu sehen. Auch Aria nahm wieder ihren gleichgültigen und ruhigen Gesichtsausdruck an.
Gaston kniff die Augen zusammen und sprach leise und zurückhaltend. „Überhaupt nicht. Ich wollte den Damen gerade etwas Leckeres anbieten. Du kannst gerne mitkommen … wenn du nicht zu sehr von dir eingenommen bist.“
Die kaum verhüllte Beleidigung hing in der Luft, aber Adrian ging nicht darauf ein. Stattdessen lächelte er noch geheimnisvoller und ließ Gaston nicht aus den Augen. „Ich glaube, die Damen haben genug für heute.“ Er wandte sich wieder Aria, Irithel und Aurelia zu. „Kommt, Mädels. Lasst uns essen gehen.“

Ohne ein weiteres Wort nickten die drei Mädchen, ihr Vertrauen in Adrian war absolut.
„Guten Appetit, Mister.“ Adrian lächelte Gaston kühl an, bevor er sich abwandte.

Als sie weg gingen und Gaston in stiller Wut zurückblieb, folgte Thalia Adrian mit einem Blick voller Stolz und Sorge. Sie wusste, dass das noch nicht vorbei war.

Adrian wusste es auch.

Aber es war ihm egal. Er war nicht jemand, der tatenlos zusah, wenn Menschen, die ihm wichtig waren, in Verlegenheit gebracht wurden.
Er würde alles tun, ohne sich um die Konsequenzen zu kümmern.

Er würde sich darum kümmern, wenn die Zeit gekommen war.

Adrian hatte das Herz eines Beschützers und den Verstand eines Jägers, was seine sanfte und beschützende Art unterstrich, gepaart mit seiner berechnenden, rücksichtslosen Vorgehensweise, wenn es nötig war.